الفصل 75

الفصل الخامس والسبعون 

لم تعد ريانا تحتمل رؤية كلود يعمل في ظروف غير مريحة داخل غرفتها، فأقنعته أخيرًا بالنزول إلى مكتبه. وبعد غياب طويل، دخل كلود مكتبه وبدأ يستعدّ لإبرام العقد الأخير مع شركة ليك التجارية. 

وبينما كان يرتّب الأوراق وينهي عمله إلى حدٍّ كبير، سمع طرقًا على الباب، ثم دخل رائيل. 

“لقد عثرنا على أثر للبارون فرانز.” 

“أثر؟ ألا تقصد أنّكم عثرتم على البارون نفسه؟” 

“نعم، يا صاحب السمو، لقد عثرنا على السائق الذي قاد عربة البارون فرانز في ذلك اليوم، في ضواحي العاصمة، ويقوم فرسان قصر راهيس باستجوابه حاليًا.” 

نهض كلود من مكانه على الفور. 

“لنذهب إلى قصر راهيس. اخرج واستعدّ.” 

“أمرك، يا صاحب السمو.” 

غادر رائيل القصر، بينما صعد كلود متجهًا إلى غرفة ريانا. 

“ريانا.” 

نادى كلود وهو يطرق الباب، وبعد لحظات فتحته ريانا. 

“سأذهب إلى قصر راهيس لبعض الوقت.” 

“هل حدث شيء؟” 

“يبدو أنّهم عثروا على أثر للبارون فرانز.” 

“آه…” 

بدت ريانا وكأنّها فقدت القدرة على الكلام للحظة، ثم رفعت رأسها والتقت عيناها بعيني كلود. 

“كلود، لديك أمور أخرى كثيرة تشغلك، أليس كذلك؟ فلماذا تُرهق نفسك بالاهتمام بأمر كهذا؟ لقد مرّت أيام بالفعل، لذا فلنضع حدًّا لهذا الأمر…” 

“لا يا ريانا.” 

قاطعها كلود. 

“يجب أن أُري الجميع بوضوح ما الذي سيحدث إن تجرّأ أحد على المساس بكِ، حتى لا يجرؤ أيّ شخص بعد الآن على معاملتكِ باستخفاف أو تهديدكِ.” 

قال كلود بحزم. 

“كلود، ليس عليك أن تذهب إلى هذا الحدّ…” 

“أنا أفعل هذا من أجلي أنا أيضًا.” 

لم تستطع ريانا إضافة المزيد. 

خفضت عينيها وتنهدت بهدوء. 

“ريانا، هل ستودّعينني بهذا الوجه؟” 

قال كلود بنبرة أكثر رقة، محاولًا تهدئتها. فرفعت ريانا عينيها مجددًا ونظرت إليه. 

“أنت لا تحصل على قسط من الراحة هذه الأيام، بل تعمل كل يوم دون توقّف… انظر إلى هذا، حتى إنّ بشرتك أصبحت خشنة ومتعبة.” 

تمتمت ريانا بأسى وهي تمرّر يدها على إحدى وجنتَي كلود. 

“هاهاها.” 

ضحك كلود، وقد انحنت عيناه مع ابتسامته. 

“إذًا، ألا يعجبكِ ذلك؟” 

سألها كلود وهو يخفض رأسه فجأة ويقرّب وجهه منها. 

“لا أريد أن تصبح بشرتك أكثر خشونة من هذا…” 

“يا إلهي، عليّ أن أكون حذرًا إذًا.” 

“عُد مبكرًا.” 

“حسنًا، سأفعل.” 

أجابها كلود بحنان. 

“سأعود سريعًا، لذا استريحي في هذه الأثناء.” 

أومأت ريانا برأسها، ثم رافقته حتى المدخل. وظلّت تنظر إلى العربة التي استقلّها كلود حتى اختفت عن ناظريها، ثم عادت إلى غرفتها. 

وبعد قليل، سمعت طرقًا على الباب. وكانت رئيسة الخادمات. 

“سموّ الأميرة، وصلت رسالة إليكِ.” 

لم يكن هناك من يُرسل إليها الرسائل سوى دوق كارتر. 

تسلّمت ريانا الرسالة، وما إن غادرت رئيسة الخادمات حتى فتحت درج الطاولة الجانبية بلا اكتراث، وألقت الرسالة فوق الرسائل التي أرسلها الدوق وتراكمت هناك بترتيب. لكنّ اسم «آنا» لفت نظر ريانا بينما كانت على وشك إغلاق الدرج، فأخرجت الرسالة من جديد. 

كان الظرف يحمل الختم نفسه، وهو الختم الذي اعتاد الدوق استخدامه في رسائله. والاختلاف الوحيد أنّ الاسم المكتوب على الظرف لم يكن اسم دوق كارتر، بل اسم آنا. 

فتحت ريانا الظرف بسرعة وأخرجت الرسالة لتقرأها. وكان الخطّ أيضًا خطّ الدوق نفسه. لكنّ يد ريانا أخذت ترتجف وهي تقرأ محتوى الرسالة، فيما شحب وجهها تدريجيًا. 

بدأت الرسالة بعبارة: «هذه فرصتكِ الأخيرة». وجاء فيها أنّه إذا تجاهلت هذه الرسالة أيضًا، فسيرسل آنا إلى مقرّ الدوق قريبًا. وأضاف أنّه لا يستطيع ضمان أن تكون آنا في حالتها المعتادة حين تصل إلى هناك. 

كان للدوق شرط واحد لإتمام الصفقة. أن تحضر إليه قائمة الشركات التجارية التي أبرمت عقودًا مع الدوق. 

غادرت ريانا غرفتها على الفور ونزلت الدرج. 

“سموّ الأميرة، إلى أين تذهبين؟” 

سألتها رئيسة الخادمات وهي تلحق بريانا التي كانت تخرج على عجل. 

“سأذهب إلى مقرّ الدوق لبعض الوقت.” 

“إذًا، سأرافقكِ أيضًا.” 

“إنّه منزلي، وسأعود قريبًا.” 

“لكنّ صاحب السمو الدوق طلب منّي أن أبقى معكِ دائمًا.” 

توقّفت خطوات ريانا السريعة فجأة. 

‘كلود… من المؤكّد أنّه سيقلق إن علم أنّني اختفيت. لكنّني لا أستطيع ترك آنا في هذا الوضع أيضًا. وإذا ذهبتُ مع كلود، فمن الواضح أنّ الدوق لن يسلّم آنا إليّ. ثم إنّ كلود ذهب إلى قصر راهيس الآن بسبب أمر يتعلّق بي أنا أيضًا. أشعر وكأنّني لا أفعل سوى إثقال كاهله.’ 

“هناك خادمة أعتزّ بها، وصاحب السمو الدوق يعرفها أيضًا. أريد أن أحضرها معي. أخبري صاحب السمو الدوق بذلك حين يعود.” 

أرادت ريانا أن تطلب منهم ألّا يأتوا إلى مقرّ الدوق، لكنها ابتلعت كلماتها خشية أن يبدو الأمر وكأنّها تطلب منه أن يأتي لاصطحابها بنفسه. 

“قولي له إنّني سأعود قريبًا، وعليه أن ينتظرني.” 

***

كان كلود وإرفين يبحثان عن البارون فرانز بهدوء وسرّية، بعيدًا عن الإجراءات الرسمية. 

في الواقع، بما أنّ البارون فرانز أثار ضجّة في قاعة الحفل، كان من الممكن محاسبته رسميًا على ما فعله بريانا واتخاذ الإجراءات اللازمة بحقّه، لكنّ المشكلة كانت اختفاء البارون. وكان هناك أمر آخر مثير للريبة، وهو أنّ الشائعات حول ريانا لم تنتشر هذه المرة، رغم الضجّة التي أثارها البارون، بل مرّ الأمر بهدوء غريب. 

ظنّ كلود وإرفين أنّ دوق كارتر ربما هو من تولّى تسوية الأمر، لكنّ ما أثار قلقهما هو أنّ الدوق لم يسبق له أن عالج مسألة كهذه بهذه السلاسة من قبل. وعلى أيّ حال، لم يكن كلود وإرفين يرغبان في إثارة ضجّة من تلقاء نفسيهما، ما دامت الشائعات لم تنتشر، لذا واصلا البحث عن البارون فرانز في سرّية. 

“قلتَ إنّكم عثرتم على سائق البارون فرانز خارج العاصمة؟” 

سأل كلود إرفين وهو يدخل مكتب قصر راهيس. 

“وماذا عرفتم؟” 

“يبدو أنّه اختُطف. قال السائق إنّ بصره حُجب فجأة، ثم نُقل إلى مكان ما، وعندما فتح عينيه وجد نفسه ملقى في ضواحي العاصمة.” 

أدرك كلود من كلام إرفين أنّ السائق لم يقدّم أيّ معلومات مفيدة على نحو خاص. 

“غريب… لا يبدو أنّ دوق كارتر هو من فعل ذلك.” 

قال كلود. 

“صحيح، فكّرتُ في الأمر نفسه. لو كان دوق كارتر هو الفاعل، لما تكبّد عناء إرسال السائق إلى ضواحي العاصمة.” 

أخذ كلود يفكّر بصمت وهو يستمع إلى إرفين. وفجأة، تذكّر رجلًا واحدًا لم ينتبه إليه في يوم الحفل. 

كان قد حضر الحفل، لكنّ كلود لم يتمكّن من لقائه، وكان ذلك الرجل ممّن يحذر منهم. 

‘مستحيل…’ 

أدرك كلود أنّه انشغل طوال الأيام الماضية بالقلق على صحة ريانا، وبالتركيز على البارون فرانز الذي تسبّب في إصابتها، حتى إنّه لم يسألها عن لقائها بالكونت فايسون الأصغر. 

إيان فايسون الأصغر. وفقًا لما قالته إيزابيلا، فقد التقت ريانا بالكونت فايسون الأصغر بالفعل. فهل غادرت ريانا قاعة الحفل لهذا السبب، ثم تبعها الكونت فايسون الأصغر، وانتهى بهما الأمر عند البركة؟ 

بدأ كلود يشعر وكأنّه يرى تسلسل الأحداث يتّضح أمامه تدريجيًا. 

“تحقّق من الوقت الذي غادر فيه الكونت فايسون الأصغر قاعة الحفل في ذلك اليوم.” 

ما إن ذكر كلود اسم الكونت فايسون الأصغر حتى أصبحت نظرات إرفين حادّة. فقد أدرك هو الآخر أنّه غفل عن ذلك الرجل. 

أرسل إرفين أحد رجاله إلى قصر سيراس على الفور. 

ولم يمضِ وقت طويل حتى تلقّى خبرًا يفيد بأنّ الكونت فايسون الأصغر ظلّ في قاعة الحفل حتى الوقت الذي أثار فيه البارون فرانز الضجّة. 

“كلود، ما طبيعة العلاقة بين ريانا والكونت فايسون الأصغر؟” 

“من يدري… في الماضي، كانت علاقتهما وثيقة ومريحة إلى حدّ كبير، لكنّني لا أعرف كيف أصبحت الآن.” 

أجاب كلود بشيء من المرارة، وهو يستند بعمق إلى ظهر كرسيّه. 

“وتظنّ أنّه ربما يكون هو أيضًا من دبّر الأمر بحيث لا تنتشر أيّ شائعات حول ما حدث هذه المرة.” 

ابتسم كلود ابتسامة مريرة عند سماع كلام إرفين. 

“إذا كان الأمر كذلك، فهو أكثر كفاءة منّا.” 

ضحك كلود بسخرية خفيفة، لكنّ ملامح وجهه سرعان ما أصبحت باردة. 

وفي تلك اللحظة، سُمع طرق عاجل على الباب، ثم دخل رائيل. 

“سموّ ولي العهد، صاحب السمو الدوق، لقد عثرنا على البارون فرانز.” 

“ماذا؟” 

نهض كلود وإرفين من مقعديهما في الوقت نفسه. 

“عُثر عليه ميتًا في زقاق خلفيّ بالقرب من دار ديلين للقمار.” 

***

“آنا؟ آنا!” 

ما إن دخلت ريانا مقرّ الدوق حتى بدأت تبحث عن آنا أولًا. 

“سموّ الأميرة، آنا ليست في المقرّ الآن.” 

“ماذا تعني؟ إذًا، أين هي؟” 

أمسكت ريانا بنائب كبير الخدم وسألته. 

“أرجوكِ، اهدئي يا سموّ الأميرة. عندما انتقل الدوق إلى الفيلا الموجودة في بريين، اصطحب معه بعض الخدم، وكانت آنا من بينهم.” 

انهارت ملامح ريانا، وغمر اليأس وجهها. 

“سموّ الأميرة!” 

أسرع نائب كبير الخدم إلى إسناد ريانا حين خارت ساقاها وكادت تسقط. 

“متى… متى غادرت؟” 

“منذ نحو أسبوع. ووفقًا للجدول المحدّد، سيعودون غدًا في أقرب تقدير، أو بعد غد على أبعد تقدير. آه، وبالمناسبة، يبدو أنّ الدوق كان يعلم أنّكِ ستأتين، فقد أرسل رسالة إليكِ.” 

ساند نائب كبير الخدم ريانا حتى أوصلها إلى غرفتها، ثم أحضر الرسالة وسلّمها إليها. 

【سأعود قريبًا، لذا انتظري بهدوء ولا تثيري المتاعب. لن يكون من الممكن إجراء حديث صريح معكِ ما دام الدوق برفقتكِ.】

كان ذلك تحذيرًا واضحًا من أنّه لن يتسامح هذه المرة مع محاولتها تجاوز الأزمات باستخدام اسم كلود، كما فعلت في مناسبات سابقة. 

“هل ذهب كبير الخدم أيضًا… معهم؟” 

“نعم، يا سموّ الأميرة.” 

“فهمت…” 

“إذًا، سأستأذن بالمغادرة. إذا احتجتِ إلى أيّ شيء…” 

“أخلوا المقرّ.” 

“عفوًا؟” 

نظر إليها نائب كبير الخدم بملامح تسأل عن معنى كلامها. 

“أريد أن أبقى وحدي في هدوء اليوم، لذا غادروا جميعًا، ولا أريد أن يدخل أحد إلى المبنى الرئيسي حتى الغد.” 

“لكن يا سموّ الأميرة، قد يكون ذلك خطيرًا…” 

“هذا أمر، أيها النائب.” 

قالت ريانا ببرود، وقد اكتست عيناها بنظرة جليدية. 

“…أمركِ، يا سموّ الأميرة.” 

راقبت ريانا من درابزين الطابق الثاني الخدم وهم يغادرون المقرّ، ثم توجّهت إلى مكتب الدوق. 

لم تكن هناك مصابيح مثبتة في المساحة الواقعة تحت الأرض، لذا كان عليها أن تحمل مصباحًا منفصلًا معها. لكنّها، بسبب استعجالها وقلقها، اندفعت إلى الأسفل دون تردّد. 

كان المكان مألوفًا لها إلى حدّ كبير الآن، كما أنّها تركت الباب المؤدّي إلى الطابق السفلي مفتوحًا، فتسرّب الضوء الذي ملأ المكتب إلى الأسفل، ولم تنتبه إلى الظلام من حولها. 

وفوق كلّ ذلك، كان عقل ريانا منشغلًا بالكامل بضرورة العثور سريعًا على شيء يمكنها مبادلته مع الدوق مقابل آنا، فلم يكن لديها متّسع من التفكير في أيّ شيء آخر. 

كان الدوق يريد قائمة الشركات التجارية التي أبرمت عقودًا مع مقرّ الدوق، لكنّها لم تستطع تسليمها إليه. 

أخرجت ريانا أولًا سجلّ الموظفين، بحثًا عن معلومات تخصّ كبير الخدم، أقرب المقرّبين إلى الدوق. ولحسن الحظ، كانت معلومات كبير الخدم في الصفحة الأولى. 

مزّقت الجزء الخاص به من السجلّ، وأخفته داخل كمّها. بعد ذلك، بدأت تبحث عن دفاتر الحسابات المتعلّقة بالجمعية. واستنادًا إلى ما استنتجته من حديثها مع نوا، اعتقدت أنّه لا بدّ من وجود دفاتر تسجّل المعاملات بين الدوق والجمعية. لكنّها فتّشت بالقرب من ملفات الشركات التجارية، حيث توقّعت أن تجدها، ولم تعثر عليها. 

أعادت ريانا ترتيب أفكارها، ثم أخذت تتفقّد دفاتر الحسابات بعناية وهدوء، وهي تمرّر يدها على صفحاتها واحدة تلو الأخرى. وفي أثناء ذلك، انطلق من الأعلى صوتٌ جعل القشعريرة تسري في جسدها. 

“كنتُ أتساءل طوال هذا الوقت عن هوية الجرذ الصغير الذي ظلّ يتسلّل إلى هنا، ولم يخطر ببالي قطّ أنّه قد يكون ابنتي العزيزة.” 

تجمّدت ريانا في مكانها، ويدها لا تزال مستندة إلى رفّ الكتب.