الفصل 73
الفصل الثالث والسبعون
“أحضروه إلى هنا.”
في أعماق الطابق السفلي من مبنى شركة ليك التجارية، دخل إيان إلى غرفة استجواب سرّية وأصدر أمره بصوت خافت. وبعد وقت قصير، دخل برانر وجيك وهما يقتادان رجلًا معصوب العينين بقطعة قماش سوداء.
“أظنّ أنّني منحتك وقتًا كافيًا للتفكير، أليس كذلك؟ ما رأيك؟ هل أصبحت مستعدًّا للكلام الآن؟”
سأل إيان وهو يُسنِد أحد مرفقيه إلى مسند الأريكة، ويميل برأسه باسترخاء.
“أنتم… هل تظنّون أنّكم ستفلتون من العقاب بعد اختطاف شخص واحتجازه بهذه الطريقة؟!”
صرخ الرجل، الذي كانت عيناه معصوبتين، وهو يرتجف بشدّة ويدير رأسه في جميع الاتجاهات.
“انزعوا ذلك.”
قال إيان مشيرًا إلى عيني الرجل.
“لا يمكننا فعل ذلك، سيدي. إذا كشفتَ عن وجهك أمامه…”
قال برانر، وقد انقبض وجهه فجأةً.
“لا بأس. على أيّ حال، لن يبقى طويلًا، فما المشكلة؟”
تنهد برانر وجيك وهما ينظران إلى إيان، الذي كان يلقي بكلمات مرعبة بهذه اللامبالاة.
“أسرعوا.”
حذّر إيان بنبرة توحي بأنّه يكره تكرار كلامه. فأزال جيك القماش الذي كان يعصب عيني الرجل.
أخذ الرجل، الذي تحرّرت عيناه، يرمش مرارًا ويتلفّت حوله، إلى أن التقت عيناه بإيان، الذي كان جالسًا باسترخاء وينظر إليه ببرود.
“من أنتَ؟! من تكون حتى تجرؤ على… هل تعرف من أكون؟!”
“تسك! اخفض صوتك. إنّه يثير الاشمئزاز.”
أصدر إيان أمره بنبرة حازمة، فانتفض الرجل للحظة، لكنّه رفع صوته أكثر، وكأنّ كبرياءه قد جُرح.
“إذا تجرّأتَ على المساس بي… آه!”
ركل جيك ساق الرجل من الأمام، وتحديدًا قصبة ساقه، وكأنّه فهم ما ينبغي فعله دون الحاجة إلى توجيه.
انحنى الرجل من الألم، وأخذ يفرك قصبة ساقه بكلتا يديه بسرعة.
“إذا رفعت صوتك مجددًا، فلن ينتهي الأمر عند هذا الحدّ.”
“… لماذا تفعلون بي هذا؟”
“ما اسمك؟”
“البارون… فرانز.”
“آه، صحيح.”
قال إيان بلا اكتراث، ثم أخذ يتفحّص الملفّات التي ناوله إيّاها برانر.
“ثروتك… ما هذا؟ لقد صودرت حتى ممتلكاتك، ولم يعد لديك شيء تقريبًا.”
“…”
“لديك أخت صغرى، وستتزوّج قريبًا… تسك! هل تبيع أختك وتتخلّى عنها مقابل إسقاط ديونك؟”
“ماذا تقول؟! لا، هذا غير صحيح. أنا أفعل ذلك من أجل أختي…”
“ها… كيف تورّطت آنستي مع حثالة مثلك، يا تُرى؟”
وضع إيان يده على جبينه، وأطلق تنهيدة تعبّر عن أسفه الصادق
. “آنستك؟ أنت… لا تقل لي إنّ الآنسة كارتر هي التي أرسلتك! ها! ومن منّا الحثالة هنا؟!”
بدأت هالة قاتمة تنبعث من حول إيان.
نهض ببطء من مقعده، ثم سار نحو البارون، وأمسك بفكّه السفلي بقبضة خشنة وعنيفة.
“آآآخ!”
ازداد ضغط يد إيان تدريجيًّا، فأخذ البارون يطلق أنينًا متألمًا، حتى احمرّت عيناه في نهاية المطاف.
“واصل الكلام بهذا الأسلوب. هذه المرة، سأجعلك تفقد صوتك إلى الأبد.”
“…”
ارتجف البارون بشدّة وهو يواجه نظرات إيان المفعمة بنية القتل.
راقبه إيان للحظات، ثم أرخى قبضته عنه ووضع يده على كتفه. وبعد ذلك، رفع زاويتي فمه برفق، ورسم ابتسامة مقوّسة على وجهه.
“حسنًا، لا داعي للتوتّر. ما رأيك في أن نتحدّث بالتفصيل عمّا حدث في ذلك اليوم؟”
قال إيان ذلك وهو يبتسم بألفة، ثم عاد إلى مقعده وجلس، وعقد ساقًا فوق الأخرى، متّخذًا هيئة من يستعدّ للإصغاء باهتمام. ولم يكن أمام البارون فرانز خيار سوى الاعتراف بالحقيقة، إذا أراد النجاة من ذلك الرجل الذي بدا وكأنّه مجنون بطريقة مهذّبة.
مرّ بلحظات شعر فيها بأنّه قد يُقتل في أيّ لحظة، لكنّه نجا في النهاية لحسن الحظ.
“يجب أن ألتقي بابنة الكونت شيلدز.”
قال إيان لبرانر بينما كان يصعد إلى الطابق العلوي.
***
“كلود.”
نادى إرفين كلود، الذي كان يدخل قصر سيراس.
“كيف حال ريانا؟”
“استعادت وعيها. ولحسن الحظ، لا تعاني من أيّ مشكلة أخرى سوى إصابة كتفها… لكنّها ضعيفة للغاية.”
قال كلود بوجه غطّته الظلال القاتمة.
“صحيح… لكنّها لا تعاني من مرض خطير على وجه الخصوص، أليس كذلك؟ ما عليك سوى الاعتناء بها جيدًا من الآن فصاعدًا.”
تعمّد إرفين التحدّث بنبرة مشرقة، ثم ألقى ذراعه حول كتف كلود بمزاح.
أطلق كلود ضحكة خفيفة.
“بالمناسبة، هل سألت ريانا عمّا حدث في ذلك اليوم؟”
“ليس بعد. لا أريد أن أجعل شخصًا استيقظ للتوّ يستعيد ذكريات الحادثة. ما زالت بحاجة إلى مزيد من الراحة.”
أومأ إرفين برأسه، وكأنّه يتفهّم مشاعر كلود.
“إذًا، بما أنّ البارون فرانز قد اختفى أيضًا، فستكون إيزابيلا أول من نسمع منه تفاصيل ما حدث في ذلك اليوم.”
“صحيح. إذا كانت إيزابيلا متورّطة في الأمر أصلًا.”
قال كلود بجدّية وهو يصل مع إرفين إلى باب غرفة الضيوف في قصر سيراس، حيث كانت إيزابيلا تقيم.
طرق الاثنان الباب طرقًا خفيفًا، ثم دخلا.
“أهلًا بكما.”
رحّبت الأميرة إيريكا بهما، ثم أدارت رأسها مجددًا نحو إيزابيلا.
“أخبرتُهما بأنّك استعدتِ وعيكِ، فجاءا فور سماعهما الخبر.”
“آه… لم يكن هناك داعٍ لأن تتكلّفا عناء المجيء… سمعتُ أنّكما نقلتماني إلى هنا بعدما فقدتُ وعيي.”
وجّهت إيزابيلا كلمات الشكر إلى إرفين وكلود.
“قيل لي إنّك لم تتعرّضي لأيّ إصابة خطيرة، لكن ماذا حدث؟ ولماذا فقدتِ وعيكِ أصلًا؟”
سألها إرفين.
“أنا أيضًا لا… أعرف تمامًا.”
عقد كلود حاجبيه عند سماع إجابة إيزابيلا.
“ألا تتذكّرين؟”
“هناك أشياء تخطر ببالي، لكنّني لا أستطيع التمييز بوضوح إن كانت ذكريات حقيقية أم مجرّد أحلام يا كلود.”
“أخبرينا بما تتذكّرينه.”
خرج صوت كلود باردًا دون أن يشعر بذلك.
“كلود، لقد استعادت إيزابيلا وعيها للتوّ. لماذا تتصرّف معها وكأنّك تستجوبها؟”
وبّخت إيريكا كلود بحدّة.
“هل إصابة ريانا ذنب إيزابيلا؟! ريانا هي التي تسبّبت لنفسها بكلّ ما حدث!”
“إيريكا، لا تتدخّلي.”
تراجعت إيريكا قليلًا أمام تحذير إرفين.
ارتبكت إيزابيلا بسبب الأجواء التي أصبحت باردة فجأةً، فأخذت نفسًا عميقًا بهدوء، ثم بدأت تتحدّث ببطء.
“في ذلك اليوم… غادرت الآنسة كارتر برفقة الكونت فايسون الأصغر، لذلك أخذت أبحث عنها لأعيدها قبل وصولك يا كلود. لم أرد أن تنزعج إذا علمتَ بالأمر… لكنّني سمعت صوت الآنسة قرب البركة، فتوجّهت إلى هناك.”
“ثم ماذا حدث؟”
قال كلود، مطالبًا إيّاها بمتابعة حديثها.
“لكنّني فوجئت كثيرًا عندما وجدت الآنسة برفقة رجل آخر، وليس الكونت فايسون الأصغر، وكان ذلك الرجل هو البارون فرانز. إنّه الرجل الذي التقت به الآنسة في الماضي أيضًا، عندما أرادت استفزازك. ومع ذلك، ها هي تعود وتلتقي به مجددًا…”
تلاشى صوت إيزابيلا في نهاية عبارتها، بينما كانت تنظر إلى كلود بعينين تنمان عن الشفقة عليه.
“أنا لا أسألك عن أفكاركِ ومشاعركِ. أخبريني بما رأيتِه وسمعتِه فحسب. ماذا فعل ذلك الرجل بريانا؟”
لم يكن لدى كلود أدنى شكّ في ريانا.
“… بدا لي أنّهما كانا يتجادلان، لكنّني لا أعرف حقًّا. لا أعرف إن كان ذلك شجارًا فعلًا… أم أنّهما كانا يتحدّثان بسعادة لأنّهما التقيا مجددًا بعد وقت طويل. لكنّني خشيت أن يكون من السيّئ أن يراهما الآخرون معًا، فتمسّكت بالآنسة كارتر وطلبت منها العودة معي، إلا أنّها دفعتني بعيدًا وقالت ألّا أتدخّل. ولذلك… سقطتُ على الأرض…”
“دفعتكِ بعيدًا؟ ريانا؟”
سألت إيريكا هذه المرة بصوت حادّ.
بدت إيزابيلا وكأنّها تراقب ردود أفعالهم بحذر، ثم فتحت فمها مجددًا.
“لا أعرف… حقًّا…”
أطلق جميع الحاضرين تنهيدة قصيرة.
“لكن… كيف أُصيبت؟ هل حدث شيء للآنسة كارتر؟”
“سقطت ريانا في البركة.”
“يا إلهي! هل هي بخير الآن؟”
“إنّها بخير. لحسن الحظ، وصل كلود في الوقت المناسب وأنقذها.”
“…كلود هو من أنقذها؟”
اهتزّت حدقتا إيزابيلا قليلًا عند سماع توضيح إرفين.
“إيزابيلا، لماذا غادرتِ المكان أولًا وتركتِ ريانا والبارون وحدهما؟”
سألها كلود، وهو يحدّق فيها بنظرات بدت وكأنّه يحاول استكشاف حقيقة أمرها.
لم تستطع إيزابيلا الإجابة على الفور، لأنّها لم تكن تعرف إلى أيّ مدى أخبر كلود ريانا بما حدث في ذلك اليوم.
“لقد… خرجت للبحث عنك يا كلود.”
“لماذا؟”
“كنت أعلم أنّك ستنزعج إذا رأيت الآنسة برفقة رجل آخر، لكنّها ما زالت خطيبتك، لذلك لم يكن ينبغي أن تنتشر الشائعات عنها…”
“ومع ذلك، فقدتِ وعيكِ أمامي، دون أن تذكري ريانا بكلمة واحدة.”
“كلود!”
صرخت إيريكا بغضب.
“ها… حسنًا، لقد كنتُ فظًّا معكِ. أعتذر يا إيزابيلا.”
“آه… كلّ هذا… بسببي… لقد كنتُ مرتبكة ومصدومة للغاية… وعندما رأيتك شعرت بالارتياح، فربّما فقدتُ وعيي… أنا آسفة يا كلود. آه…”
دفنت إيزابيلا وجهها في اللحاف وأخذت تبكي بحرقة.
تنهد كلود وهو يرى إيزابيلا تبكي وكتفاها يرتجفان.
كان هو من فشل في حماية ريانا، ومع ذلك كان يفرغ غضبه في شخص آخر. بدا له تصرّفه مثيرًا للشفقة.
اقترب كلود من إيزابيلا.
“ليس ذنبكِ. لقد كنتُ أنا مفرطًا في الحساسية. أنا آسف يا إيزابيلا.”
“آآه… هل… ألقت الآنسة باللوم عليّ؟ هل هذا هو السبب في أنّك تعاملني بهذه الطريقة أيضًا يا كلود؟”
رفعت إيزابيلا وجهها المبلّل بالدموع، ونظرت إلى كلود بعينين يملؤهما الأسى.
“لا. لم تذكر ريانا اسمكِ قط.”
شعرت إيزابيلا بالحيرة عند سماع كلام كلود.
‘لماذا لم تخبره؟ إذًا، هل يجهل كلود أيضًا أنّ الآنسة أُصيبت وهي تحاول إنقاذي؟ آه!’
أدركت إيزابيلا أنّ ريانا لا تريد لكلود أن يعرف أنّها تورّطت مع البارون فرانز.
‘يبدو أنّها تخجل من ماضيها على الأقل، أليس كذلك؟’
نظرت إيزابيلا إلى كلود، وفكّرت أنّ ذلك الرجل النقيّ الذي لا تشوبه شائبة لا يمكن أن يناسب الآنسة كارتر الماكرة والدنيئة بأيّ حال من الأحوال.
لم تشكّ إيزابيلا في ذلك قطّ. فقد كانت تؤمن بأنّها هي وحدها من تستحقّ الوقوف إلى جانب كلود.
“إذًا… ألم تخبرك أيضًا لماذا كانت برفقة البارون فرانز، أو ما طبيعة علاقتها بالكونت فايسون الأصغر؟”
سألت إيزابيلا كلود، متظاهرةً بأقصى درجات البراءة وحسن النيّة.
لم يُجب كلود. وفي الوقت نفسه، شعر كلود وإرفين بأنّ الأجواء المحيطة بإيزابيلا قد تغيّرت على نحو غريب.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.