الفصل 72
الفصل الثاني والسبعون
عاد إيان إلى قاعة الولائم، حرصًا على ألّا تتعرّض ريانا لأيّ موقف محرج، وكبح رغبته في المغادرة والعودة إلى منزله، ثم انخرط في الأحاديث الجانبية مع الحاضرين.
كان كثيرون ممّن يقتربون منه يبدون وكأنّهم يرغبون في سؤاله عن علاقته بريانا، لكنّهم لم يجرؤوا على طرح السؤال مباشرةً، واكتفوا بإدراج اسم الآنسة كارتر بين الحين والآخر في أحاديثهم. وكان إيان يتعامل مع الأمر بمرونة، فيُظهر فضوله بصورة طبيعية أحيانًا، ويتظاهر باللامبالاة أحيانًا أخرى، متجاوزًا تلك التلميحات بسلاسة.
كان ذهن إيان مشغولًا بالكامل بصورة ريانا وهي تتجاهله ببرود عند البركة. كما ظلّت تراوده فكرة أنّ اختياره قد يجعل من المستحيل عليه إصلاح علاقته بها مجددًا.
لم يكن ذلك شعورًا بالقلق، فهو لم يكن ينوي التخلّي عن علاقته بآنسته مهما كانت لا ترغب في ذلك.
ومع ذلك، ظلّ شعور مرير بالأسف يخيّم على جانب من قلبه، بسبب تخليه عن العلاقة الاستثنائية التي جمعته بها في الماضي.
كان ينوي التأكّد من عودة ريانا والدوق الأكبر معًا إلى قاعة الولائم، ثم المغادرة بعدها. لكنّ الانتظار، الذي كان أكثر مللًا ممّا توقّع، طال كثيرًا.
وبينما كان ينتظر، رأى الأميرة إيريكا تغادر المكان على عجل، وكأنّ إحدى الوصيفات قد أبلغتها خبرًا ما.
شعر بشيء من القلق حيال الأمر، لكنّه اعتقد أنّه لا علاقة له بآنسته أو بالدوق الأكبر، فتخلّى عن اهتمامه به سريعًا.
وبينما كان يقضي المزيد من الوقت الممل بصعوبة، دوّى صوت رجل يصرخ.
“لقد حاولت الآنسة كارتر قتلي!”
التفت الحاضرون نحو الرجل الذي دخل إلى وسط قاعة الولائم وهو يصرخ بغضب. وكان مبلّلًا بالكامل، وكأنّه سقط في الماء.
وانعقدت وجوه الحاضرين تلقائيًّا من الاستياء.
“أليس هذا البارون فرانز؟”
“بلى، بلى! إنّه الرجل الذي واعدته الآنسة كارتر لفترة قصيرة منذ زمن!”
ازدادت همهمات الحاضرين وارتفعت أصواتهم.
“حاولت إغرائي مجددًا كما فعلت في الماضي، لكنّني رفضتها، فادّعت أنّني أهنتها، ثم دفعتني إلى البركة!”
البركة؟
تجهّم وجه إيان فجأةً. وغادر قاعة الولائم مسرعًا، دون أن يودّع حتى النبيلة الشابة التي كان يتحدّث معها، وانطلق راكضًا نحو البركة. لكن عندما وصل، كان المكان هادئًا إلى درجة أنّه لم يعد يسمع صوت الماء. وبينما كان إيان يتلفّت حوله باضطراب، خطرت له فجأةً صورة الأميرة إيريكا وهي تغادر قاعة الولائم على عجل.
‘لا يُعقل…’
غادر إيان محيط البركة مجددًا، واتّجه نحو المبنى الرئيسي لقصر سيراس. وأمسك بأحد الخدم الذين كانوا يمرّون في طريقه.
“هل رأيت الأميرة، أعني الآنسة ريانا؟”
“نـ… نعم؟”
لم يستطع الخادم، الذي أمسك إيان بياقة ملابسه على نحو مفاجئ، الإجابة بصورة سليمة، إذ أخافه اندفاع إيان العنيف.
“سألتك أين توجد الآنسة ريانا.”
أعاد إيان السؤال بصوت ازداد برودةً على نحو مخيف.
“آه… أنا… مع سموّ الدوق الأكبر…”
“الدوق الأكبر؟ هل هي معه؟”
“نعم… لقد عادا معًا.”
“ها…”
عندها فقط، أطلق إيان زفيرًا مرتاحًا، وأرخى قبضته.
ثم أشار إلى الخادم بما يفيد أنّ بإمكانه الانصراف، واستدار نحو الجهة المقابلة لقصر سيراس، وغادر القصر الإمبراطوري. وكان وجه إيان في حالة يُرثى لها عندما عاد إلى مقرّ إقامته.
“ما الذي حدث لوجهك؟ لماذا تبدو هكذا؟”
سأل برانر، الذي كان ينتظره في المكتب، بذهول. فقد اعتاد أن يرى رئيسه بملامح ضجرة على الدوام، حتى إنّه كان يشعر أحيانًا بأنّ هذا الرجل لا ينتمي إلى العالم من حوله. لكنّه كان يرى الآن، وللمرة الأولى، تعابير معقّدة على وجهه. وللمرة الأولى، بدا إيان في عيني برانر وكأنّه إنسان يمتلك مشاعر حقيقية.
“اطلب من جيك أن يعرف كلّ ما حدث اليوم في قصر سيراس.”
“ماذا؟ أليس هذا القصر الذي عدت منه للتوّ؟”
“وأيضًا.”
لم يُعر إيان كلام برانر اهتمامًا.
“أحضر ذلك الوغد، البارون فرانز، إلى هنا.”
“…”
كان برانر على وشك الاعتراض على تجاهل إيان لكلامه، لكنّه أغلق فمه في الحال أمام نبرة صوته المرعبة ونظراته المفعمة بنية القتل. وما إن غادر برانر الغرفة، حتى مرّر إيان يده في شعره بعنف، ثم بعثره أكثر.
“اللعنة!”
بدأت يدا إيان ترتجفان.
كان كلّ ما حدث بسببه هو. فقد كانت رغبته الأنانية في الاقتراب منها أكثر هي ما عرّضها للخطر.
“ها… أرجوكِ، ليكن كلّ شيء على ما يرام…”
شعر بأنّ الذنب الذي يختبره للمرة الأولى يمزّق جسده بأكمله.
كان يستمتع بكلّ المشاعر التي اختبرها بسببها، مهما كانت، لكنّه لم يستطع تقبّل هذه المشاعر تحديدًا.
فالمشاعر التي كان يعيشها الآن كانت مُرّة إلى حدٍّ لا يُطاق.
***
بدلًا من تحريك جسدها الثقيل الذي بدا وكأنّه غارق في الخمول، اكتفت ريانا برفع جفنيها، اللذين كانا أخفّ ما يمكنها تحريكه. وما إن فعلت ذلك، حتى وجدت الضوء الذهبي الذي رأته في آخر ذكرياتها يتّجه نحوها.
ارتجف ذلك الضوء قليلًا، ثم أخذ يتماوج تدريجيًّا.
“هل… عدتِ إلى وعيكِ، ريانا؟”
ترافقت مع صوته المرتجف لمسة يد دافئة استقرّت على خدّها البارد.
‘أنا… ما زلت حيّة إذن…’
ابتسمت ريانا ابتسامة باهتة لكلود، الذي كان يتفحّصها بقلق لعدم تلقّيه أيّ إجابة منها. وفي اللحظة التالية، انقضّ جسده عليها واحتضنها.
“ها…”
أحاط كلود كتفي ريانا ورأسها بذراعيه، وأطلق زفيرًا عميقًا. كان نَفَسًا طويلًا ومجهدًا، وكأنّه ظلّ يحبس أنفاسه طوال الوقت.
“شكرًا لكِ… شكرًا لكِ يا ريانا… لأنّكِ صمدتِ… شكرًا لكِ حقًّا…”
كان نَفَسه الذي لامس كتفها ساخنًا، كما أنّ جسده الذي احتضنها كان يرتجف ارتجافًا خفيفًا.
‘كنتَ أنت…’
الوجه الذي خطر ببالها في اللحظة التي استسلمت فيها للموت، معتقدةً أنّها لحظاتها الأخيرة. والتعلّق الذي شعرت به، والضوء الذي كان يقترب منها…
‘لطالما كنتَ أنت، في كلّ مرة.’
جمعت ريانا ما تبقّى لديها من قوّة بصعوبة، ووضعت يدها على أسفل ظهره. وفي اللحظة نفسها، شعرت بجسد كلود المتين يتصلّب.
وحين همّت بإنزال يدها بسبب ذلك التصلّب، سمعت قرب أذنها صوت زفير قصير وعميق.
“تمهّلي قليلًا، أرجوكِ… ابقي هكذا لبعض الوقت فحسب.”
طلب منها كلود ذلك بصعوبة، وكأنّه يحاول حبس أنفاسه المضطربة. وحين أخذت ريانا تربّت على ظهره برفق، دفن كلود وجهه بعمق في كتفها. لكنّ كلود لم يمكث طويلًا على تلك الحال، وسرعان ما رفع رأسه، ثم ارتسمت على وجهه ملامح اعتذار شديد.
“آسف، أنتِ لم تستعيدي قوّتكِ بعد، ومع ذلك…”
حرّكت ريانا شفتيها لتخبره بأنّ الأمر لا بأس به، لكنّها شعرت بجفاف شديد في فمها، فأغلقت شفتيها مجددًا.
لاحظ كلود ذلك بسرعة، فحملها بحذر وساعدها على الجلوس. ثم جعل رأسها يستند إلى صدره، وأخذ كأس الماء الموضوع على الطاولة الجانبية، ورطّب شفتيها به برفق.
وحين أعاد كأس الماء إلى مكانه، وقعت عيناه على المرهم.
“لنضع بعض المرهم، ريانا.”
“المرهم؟”
كان صوت ريانا خافتًا ومثقلًا بالتعب، وقد تسلّل إليه الاستفهام.
تأمّل كلود تعابير وجهها للحظات، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“تعرّض كتفكِ الأيسر لخدش بسيط. الجرح ليس عميقًا، لذا لن يترك ندبة.”
توقّف كلود عن سؤال ريانا، التي لم تستفق إلا للتوّ، عن الذكريات المزعجة التي عاشتها في ذلك اليوم. ففي الوقت الراهن، كان يكفيه أن تفتح عينيها مجددًا، وأن يتمكّن من رؤية انعكاس صورته فيهما.
“سأُنزل… كتفكِ قليلًا.”
لامست أطراف أصابع كلود حمالة ثوب نومها.
أومأت ريانا برأسها موافقةً. وحين شعرت بثوب نومها يُسحب إلى الأسفل برفق، استدارت قليلًا وأسندت جبينها إلى صدره.
تأمّل كلود كتف ريانا الأبيض المكشوف، ثم أنزل نظره قليلًا، وتصلّب فكّه السفلي بشدّة. فبالقرب من لوح كتفها، رأى جرحًا بطول إصبع تقريبًا، لا يليق ببشرتها البيضاء الناصعة.
وضع المرهم على الجرح بلمسات حذرة.
ولم تكن هذه المرة الأولى التي يضع فيها المرهم على جروح ريانا، بل تكرّر الأمر مرّات عديدة بالفعل.
ابتلع كلود تنهيدته بصعوبة.
كانت هذه الآنسة الرقيقة والثمينة تُصبح مغطّاة بالجروح على هذا النحو كلّما أبعد عينيه عنها ولو للحظة قصيرة.
وغاصت نظرات كلود في الظلام.
وبينما كان يحدّد الموضع الذي ينبغي أن يضع عليه المرهم، تذكّرت ريانا أخيرًا ما حدث عند البركة.
‘ذلك الرجل المقزّز وإيزابيلا… هل يجهل كلود ما حدث في ذلك اليوم؟’
اعتقدت ريانا أنّه ربما لا يعرف شيئًا، بما أنّه لم يقل سوى إنّها تعرّضت لخدش. لكنّها وجدت من الغريب أيضًا ألّا يعرف كلود شيئًا، مع أنّه لا بدّ أنّه جاء بعدما تلقّى رسالة من إيزابيلا.
‘هل يُعقل أنّ إيزابيلا لم تخبره بالتفاصيل؟’
إذا كان الأمر كذلك، فلم تكن ريانا ترغب في الحديث عن ذلك الرجل. فقد كان الأمر يتعلّق بالرجل الذي تورّطت معه ريانا في الماضي، حين استخدمته لاستفزاز كلود. ومهما كان ذلك لا يرتبط بها في واقعها الحالي، فإنّها وحدها من تعرف حقيقة الأمر.
لم تكن تريد أن تجعل كلود يشعر بالاشمئزاز، بل لم تكن تريد له أن يشعر بخيبة أمل تجاهها.
وبينما كانت ريانا غارقة في أفكارها المضطربة، رتّب كلود ثوب نومها، ثم مرّر يده على شعرها بحنان.
رفعت ريانا رأسها قليلًا ونظرت إليه. لكنّ وجه كلود، الذي كان ينظر إليها من الأعلى، تجمّد فجأةً.
“لماذا… تشعرين بالقلق مجددًا يا ريانا؟”
سألها كلود، بعدما أدرك قلقها على الفور. فارتبكت ريانا، وهزّت رأسها نافيةً بسرعة.
“إنّه… جسدي يرتجف قليلًا فحسب.”
“سأستدعي طبيبكِ الخاص.”
“أظنّ أنّني سأكون بخير إذا استرحت قليلًا بعد.”
أمسكت ريانا بكلود، الذي كان على وشك النهوض فورًا، وابتسمت له. فعاد كلود إلى تفحّص تعابير وجهها ولون بشرتها.
“إذًا، استريحي قليلًا أكثر. سنستدعي طبيبكِ بعدما تستيقظين من النوم.”
ساعد كلود ريانا على الاستلقاء في سريرها بحذر.
“إلى أين… ستذهب؟”
توقّف كلود للحظة بينما كان يغطّي ريانا باللحاف.
“هل تريدينني أن أبقى بجانبكِ؟”
سألها كلود، وقد أشرقت عيناه فرحًا.
“…”
لكنّ ريانا لم تستطع قول أيّ شيء، واكتفت بالنظر إليه. فقد تذكّرت للتوّ أنّه على الأرجح لم يعمل ولم ينم طوال الفترة التي كانت فيها فاقدة للوعي.
“ظننتُ أنّك تحتاج إلى بعض الراحة أنت أيضًا.”
“هاها.”
أطلق كلود ضحكة خالية من الحيلة.
جلس على الكرسي بجوار السرير، وأسند ذراعه إلى حافته، ثم وضع ذقنه على يده، وأخذ يتأمّل ريانا بصمت.
“متى ستأتي خطيبتي أخيرًا لتمسكني وتطلب مني البقاء؟
أشعر بأنّ كلّ تعبي سيختفي إذا طلبتِ مني أن أبقى معكِ…”
عبّر كلود عن خيبة أمله على سبيل المزاح، محاولًا إخفاء أسفه الحقيقي.
نظرت ريانا إلى كلود دون أن تنطق بكلمة، ثم مدّت إحدى يديها نحوه.
نظر كلود إليها باستغراب، ثم أمسك بيدها. وعندها، أمسكت ريانا بيده برفق، واحتضنتها بين كفّيها. وانحنت عينا كلود فرحًا، فيما ارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة.
“لقد كنتُ قلقة عليك.”
“أجل، أعلم.”
“ابقَ قليلًا فحسب، ثم اذهب ونَم لبعض الوقت.”
“سأفعل.”
أطلقت ريانا ضحكة خافتة وهي تنظر إلى كلود، الذي بدا وكأنّه سيوافق على أيّ شيء تطلبه منه.
شعرت ريانا بامتنان عميق لأنّها فتحت عينيها مجددًا.
كان من حسن حظّها أنّها استطاعت الإحساس بالدفء الذي يلامس يدها، وأنّها تمكّنت من رؤية ابتسامته التي تشبه ابتسامة الفتيان. وللمرة الأولى، شعرت بالسعادة لأنّها استيقظت في هذا العالم الذي يوجد فيه هذا الرجل.
أخذت عينا ريانا، اللتان ظلّتا تتبادلان النظرات مع كلود، تثقلان تدريجيًّا، حتى أوشكتا على الانغلاق.
راقب كلود جفنيها وهما يهبطان ببطء، شاعرًا بالأسف لأنّها ستغفو مجددًا. وسرعان ما أغمضت ريانا عينيها تمامًا، وفقدت يدها التي كانت تمسك بيده قوّتها أيضًا. وعندها، نهض كلود بهدوء. تأمّل ريانا النائمة للحظات، ثم انحنى وطبع قبلة رقيقة على جبينها.
“تصبحين على خير يا ريانا.”
غادر كلود غرفة ريانا واتّجه نحو مكتبه، وكان رايل ينتظره هناك.
توجّه كلود مباشرةً إلى المكتب وجلس خلفه.
“ماذا عنه؟”
“انقطعت أخبار البارون فرانز تمامًا منذ تلك الليلة.”
قطّب كلود حاجبيه. وفي تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، ثم دخل كبير الخدم إلى الغرفة.
“وصلت رسالة من سموّ الأمير إرفين.”
تفقّد كلود الرسالة، وكانت تحمل خبرًا مفاده أنّ إيزابيلا قد استعادت وعيها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.