الفصل 70
الفصل السبعون
لم تتذكّر ريانا بأيّ وجه خرجت من قاعة الحفل، ولا كيف بدت وهي تغادرها. كلّ ما كانت تفعله هو المشي بسرعة إلى الأمام، شاردة الذهن. وكانت عيناها مفتوحتين فحسب، من دون أن تستوعبا شيئًا. وكان هواء الليل يصفع خدّيها بقسوة، وكأنّه يحذّرها.
كم مشت من الوقت؟ وإلى أيّ مكان وصلت؟
أوقف بركة صغيرة خطوات ريانا.
وضعت ريانا يدها على شجرة تقف بجانب البركة، ثمّ خفضت رأسها لتهدّئ صدرها الذي كان يرتجف. وفي تلك الأثناء، تدفّقت فجأة إلى عقلها الذي كان خاليًا تمامًا، ذكريات ما حدث بينها وبين إيان، وكأنّها مشاهد بانورامية متتابعة.
حفيف.
“آنستي.”
“لا تنادني هكذا.”
قالت ريانا ببرود من دون أن تستدير.
“آه… كم كنتُ غبيّة وسخيفة… هاهاها.”
سخرت ريانا من نفسها.
“كنت تعرف، أليس كذلك؟ والدك…”
“لا تقلقي بشأن ذلك. سأحرص على ألّا يحدث شيء كهذا، فلا تذكري الأمر حتى.”
منع إيان ذكر أبيه على لسان ريانا، وعندها فقط استدارت ريانا وواجهت إيان.
“ما السبب الذي جعلك تقترب منّي؟”
سألت ريانا وهي تحاول استعادة رباطة جأشها.
“في البداية كان الأمر مصادفة. ثمّ أثارت الآنسة… أقصد، الآنسة الدوقة، اهتمامي لأنّها مختلفة عن الشائعات التي سمعتها، وكما أخبرتكِ، فقد استمتعتُ بوقتي معكِ.”
أجاب إيان بهدوء، من دون أن يتجنّب نظرات ريانا التي كانت تحذّره ببرود.
“أحببتُ علاقتي الخاصة بكِ.”
“…”
“لا يوجد سبب آخر.”
لو كانت ريانا المعتادة، لصدّقت كلام إيان. لكن ريانا الآن لم تستطع الوثوق به.
“اليوم… كنتَ تنوي أن تكشف لي عن هويتك. أليس كذلك؟”
“نعم.”
“قلتَ إنه لا يوجد سبب آخر… فلماذا؟”
“لقد ظهر سبب آخر.”
وجدت ريانا الشخص الواقف أمامها باستقامة بوجه جاد غريبًا عنها للغاية. وكان في ذلك الشعور بالغربة شيء حزين على نحو ما.
“بما أنّكِ لم تبحثي عني، جئتُ أنا إليكِ. وكلّ ما احتجتُ إليه هو هذه الهوية لأبقى إلى جانبكِ.”
“ماذا… لماذا تقول وكأنّ الأمر مجرّد مزحة؟”
ضحكت ريانا ضحكة قصيرة مستنكرة، وهي تنظر إلى إيان الذي كان يتحدّث بوجه جاد، لكنّ كلامه بدا كعادته وكأنّه يمزح.
“هل أبدو لكِ وكأنني أمزح معكِ الآن؟ آنستي…”
“قلتُ لك ألّا تناديني هكذا…”
“بالنسبة إليّ، ما زلتِ آنستي.”
“…”
ظلّ إيان هادئًا. ولذلك لم تستطع ريانا قراءة تعابير وجهه أو أفكاره. وبالعودة إلى الماضي، تذكّرت أنّها كانت ترى إيان شخصًا يستحيل فهمه حتى في العادة. ومع ذلك، أحبّت ذلك الشعور الغريب بالحرية الذي كان يمنحها إيّاه، فاستمرّت في لقائه من دون أن تحاول معرفة المزيد عنه. وكانت النتيجة شعورًا بالفقدان يحمل اسم الخيانة.
“لم آتِ إليكِ لأنني كنت أنوي تهديدكِ مستخدمًا اسم الكونت فايسون.”
“…”
“كنتُ أريد فقط أن أراكِ.”
ازدادت حيرة ريانا تجاه إيان. بل إنّه أصبح الآن شخصًا لا ينبغي لها أن ترغب في معرفته أكثر.
“مع أنّني توقّعتُ أنّكِ قد لا ترغبين في التعامل معي بعد أن أكشف لكِ هذه الحقيقة، أردتُ أن أخطو خطوة أخرى إلى الأمام.”
“…”
“لم أتغيّر، آنستي. كلّ ما في الأمر أنّكِ عرفتِ عني المزيد قليلًا. ما زلتُ إيان الخاص بكِ.”
عندها ابتسم إيان. وكانت ابتسامته مشرقة، تمامًا كابتسامة إيان التي عرفتها، لكن ريانا لم تستطع أن تبتسم له بالمثل.
“أحتاج إلى… بعض الوقت لترتيب أفكاري.”
تمكّنت ريانا بالكاد من الكلام.
“سأنتظر.”
“…أريد أن أبقى وحدي.”
“هل… ستبقين هنا؟”
“سأبقى قليلًا، ثمّ أعود إلى…”
لم تستطع ريانا إكمال جملتها. فمن المؤكّد أنّ قاعة الحفل كانت قد امتلأت بالفعل بالتكهنات والشائعات حولها وحول إيان. ولعنت ريانا نفسها على تصرّفها غير العقلاني، لكنّ العودة إلى القصر على هذا النحو كانت ستجعل الأمور أكثر تعقيدًا. وكان كلود لا يزال هناك. لم تكن تريد أن يسمع بما حدث بينها وبين إيان من شخص آخر.
“ابقَي هنا لبعض الوقت. سأرسل أحدهم لإحضار الدوق الأكبر.”
قال إيان بهدوء بعدما أدرك قلق ريانا.
“إذا عدتِ إلى قاعة الحفل برفقة الدوق الأكبر، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة. سأهتم بالباقي بنفسي، فلا تقلقي، آنستي.”
كان كلام إيان أفضل حلّ يمكنها اللجوء إليه في الوقت الحالي.
“أرجوك.”
أومأ إيان بابتسامة عندما سمع كلام ريانا، ثمّ استدار ومضى في طريقه. حدّقت ريانا بحزن في ظهره.
الكونت الصغير فايسون إذًا…
بدأ رأسها يؤلمها. وحين فكّرت في الأمر، أدركت ريانا أنّها لم تستوعب حجم ما حدث لها مؤخرًا، لأنّها كانت مع كلود طوال الوقت. ومع ذلك، فإنّ السبب الذي جعلها تشعر بالاستقرار والسكينة طوال هذه الفترة كان كلود، هو بالذات.
اشتاقت إليه. وشعرت أنّها إذا التقت به، فستهدأ كلّ مخاوفها واضطراباتها.
حفيف.
استدارت ريانا بوجه أشرق بالأمل عند سماع صوت أوراق الشجر تحت الأقدام. لكنّ ابتسامتها اختفت سريعًا من على وجهها.
“يا للعجب… كنتِ هنا حقًا؟ وأخيرًا تمكّنتُ من رؤية الآنسة الدوقة… هاهاها.”
اقترب شاب يبدو من النبلاء، وكان وجهه محمرًّا وهو يترنّح في مشيته. فتجهّم وجه ريانا.
“ها… لماذا تتخذين هذا الوجه مجددًا؟ مع أنّه، إذا فكّرتُ في الأمر، كنتِ تبتسمين لي فقط عندما تحتاجين إليّ، أمّا عندما لا تحتاجين إليّ فكنتِ دائمًا تنظرين إليّ بهذه الطريقة.”
“مَن… أنت؟”
سألت ريانا وهي تتراجع إلى الخلف محاولةً الحفاظ على مسافة بينها وبين الرجل الذي يقترب منها.
“ها! ماذا؟ هل ستتظاهرين الآن بأنكِ لا تعرفينني إطلاقًا؟”
هل كان شخصًا تعرفه ريانا؟ على أيّ حال، لم تشعر بأنّ علاقتها به كانت من النوع الجيّد.
“يبدو أنّك ثمل، سأستدعي أحدًا لمساعدتك.”
كان من الأسرع أن تتجاوز الرجل وتمضي، لكنّها، لشعورها بنذير شؤم غامض، اختارت أن تستدير وتتجه نحو قاعة الحفل.
تراجعت ريانا ببطء، ثمّ استدارت، وفجأة!
اندفع الرجل نحوها بخطوة واحدة، وأمسك بذراع ريانا بقسوة، ثمّ أدارها بعنف لتواجهه.
“إلى أين تهربين مجددًا؟!”
“اتركني!”
حاولت ريانا انتزاع ذراعها من قبضته، لكنّها لم تستطع التغلب على قوّة الرجل الذي بدا وكأنّه فقد صوابه تمامًا.
“اتركني ما دمتُ أطلب منك ذلك بلطف. قبل أن أصرخ.”
“هاهاهاها. لماذا؟ هل تظنّين أنّ الدوق الأكبر سيأتي لإنقاذكِ لمجرّد أنّكِ دخلتِ إلى منزل الدوق الأكبر؟”
أمال الرجل وجهه قريبًا منها وسخر من ريانا. ففاحت رائحة الكحول بقوّة في وجهها. فأدارت ريانا رأسها إلى الجانب باشمئزاز.
“لم أكن أعرف أنّكِ استخدمتِني لإثارة غيرة الدوق الأكبر… أنا… ظننتُ أنّ مشاعركِ تجاهي كانت صادقة…”
امتزج البكاء بصوت الرجل الخشن في مرحلة ما. وبعد أن فهمت ريانا كلماته متأخرة، أدارت رأسها ونظرت إليه. وقد غطّى الحزن وجه الرجل الذي كان قبل لحظات يبدو شرسًا.
استخدمتُه؟
“…اترك ذراعي… ثمّ تحدّث معي.”
قالت ريانا بصوت هادئ محاولةً تهدئة الرجل. لكن يبدو أنّ الرجل فهم نيتها على نحو مختلف، فعاد وجهه إلى التجهّم والحدّة.
“أتظنّين أنّني سأدعكِ تستغلّينني وحسب؟ سأجعلكِ تُطرَدين من منزل الدوق الأكبر! شخص مثلكِ لا يستحقّ أن يصبح دوقة كبرى!”
اقترب الرجل من ريانا أكثر.
صفعة!
استدار رأس الرجل إلى أحد الجانبين.
“استعد وعيك.”
قالت ريانا وهي تكبح غضبها.
“يبدو أنّك ثمل لدرجة أنّك لا تستطيع التفكير بطريقة سليمة، فلا تفعل شيئًا ستندم عليه. أتظنّ أنّ الأمر سينتهي بمجرّد طردي من منزل الدوق الأكبر كما تقول؟ ماذا عن حياتك؟ هل ستتخلّى عن حياتك بسبب شخص مثلي؟ هاها.”
“…”
رمش الرجل بعينيه عدّة مرات، وكأنّه فوجئ بنبرة ريانا الباردة.
“لهذا السبب تحديدًا لم أخترك.”
شعرت ريانا بالأسف لأنّها تتحدّث وكأنّها تعرف هذا الرجل الذي لا تعرفه حقًا، لكن لم يكن أمامها خيار آخر إن كانت تهدئته بهدوء لن تنجح.
استغلّت ريانا شرود الرجل وانتزعت ذراعها من قبضته. نظر الرجل إلى يده الفارغة، ثمّ نظر إلى ريانا، وفرك وجهه بعنف بكلتا يديه. وعندما بدا أنّه بدأ يستعيد وعيه، أطلقت ريانا زفيرًا خافتًا مرتاحة. وكان ذلك عندما سمعت صوت حفيف.
“يا إلهي، الآنسة ريانا كارتر، كنتِ هنا؟ لقد قلقتُ عليكِ لأنّكِ خرجتِ هكذا.”
اقتربت إيزابيلا بوجه امتزجت فيه السعادة بالقلق.
“هل كنتِ تعرفين الكونت الصغير فايسون؟ يا إلهي، وهذا الرجل هنا…”
كانت إيزابيلا تتحدّث إلى ريانا قبل أن تنظر إلى الرجل. وما إن سمع الرجل كلام إيزابيلا حتى تجمّد وجهه من جديد. وبدا أنّ اجتماع هؤلاء الأشخاص الثلاثة هنا ينذر بشيء سيّئ.
“من بين الأشخاص الذين التقيتِ بهم لفترة بسبب كلود في السابق…”
“الآنسة إيزابيلا.”
قاطعت ريانا كلام إيزابيلا. لكن يبدو أنّ الأوان كان قد فات.
“…من بين الأشخاص الذين التقيتِ بهم؟”
أطلقت ريانا تنهيدة مليئة بالتحسّر.
“إذًا، هل كنتِ تستغلّينني حقًا وحسب؟!”
صرخ الرجل وكأنّه على وشك الانفجار من الغضب.
“ألم تكن لديكِ أيّ مشاعر تجاهي على الإطلاق؟ هل كانت مشاعركِ نحوي صادقة حقًا؟!”
اقترب الرجل من ريانا بعنف. فتراجعت إلى الخلف من دون أن تتمكّن من إصدار صوت، تحت وطأة حضوره المخيف وكأنّه فقد صوابه. لكن سرعان ما اضطرت إلى التوقّف عن التراجع. فلم تدرك ريانا أنّ الرجل كان يدفعها نحو البركة إلا عندما رأت ابتسامته الملتوية.
“آنستي!”
في تلك اللحظة، تقدّمت إيزابيلا لمنع الرجل.
“لا تقتربي، أيتها الآنسة!”
صرخت ريانا في وجه إيزابيلا، ثمّ انتقلت عيناها إلى يد الرجل. فقد كان يمسك في يده حجرًا حادّ الطرف.
“سأحرص على ألّا تتمكّني من استغلال الناس مجددًا بهذا الوجه الجميل.”
“لا!”
أمسكت إيزابيلا بذراع الرجل. فتجهّم وجه ريانا. لقد فكّرت في القفز إلى البركة بدلًا من ذلك، لكنّها لم تستطع القفز بلا مسؤولية بينما لم تكن سلامة إيزابيلا مضمونة.
“لا تتدخّلي وأنتِ تزعجينني!”
نفض الرجل ذراعه بعنف، فسقطت إيزابيلا على الأرض. واتجهت يده التي تحمل الحجر نحو إيزابيلا. وفي تلك اللحظة، ومن دون أن تمنح ريانا نفسها وقتًا للتفكير، دفعت الرجل من جانبه بكلّ ثقلها، ثمّ أسرعت واحتضنت إيزابيلا لتحميها.
ضربة!
“آخ!”
“آنستي!”
بينما كان الرجل المترنّح يستعيد توازنه ويلوح بذراعه بعصبية، أصاب الحجر كتف ريانا.
“أرسل الآنسة بعيدًا، ولنتحدّث نحن الاثنان. سأتحمّل كلّ ما تريده.”
قالت ريانا وهي تدير رأسها وتحدّق في الرجل بنظرة حادّة. ووقعت عينا الرجل على كتف ريانا. وكان فستانها الممزّق قليلًا قد بدأ يتلطّخ بالدم. فأومأ برأسه.
“أحضري كلود غراي.”
همست ريانا وهي تفكّ ذراعيها عن إيزابيلا التي كانت تحتضنها. أومأت إيزابيلا برأسها وغادرت المكان.
تأكّدت ريانا من ابتعاد إيزابيلا، ثمّ نهضت من مكانها. وبعد ذلك اقتربت من الرجل بوجه بارد. كان كتفها يؤلمها، لكنّ هذا القدر من الألم بدا أشبه بالدغدغة مقارنةً بهذا الموقف السخيف.
“يبدو أنّك أُفقت من الثمالة…”
“ماذا؟”
“لكن يبدو أنّ عقلك لم يستعد رشده بعد.”
كلّما اقتربت ريانا، تراجع الرجل إلى الخلف بدلًا من ذلك. ثمّ فجأة أمسك الرجل بذراع ريانا وأدارها، مبدّلًا موضعهما. وأصبحت البركة خلف ريانا.
“ماذا؟ هل تنوين دفعي إلى البركة ثمّ الهرب؟”
قهقه الرجل بابتسامة تنمّ عن نية قتل. فنظرت ريانا إليه وضحكت بدورها. فاختفت الابتسامة من وجه الرجل. وفي الوقت نفسه، ارتسمت على شفتي ريانا ابتسامة عريضة.
“بالطبع لا.”
مدّت ريانا كلتا يديها، وأمسكت بقوّة بطوق ملابس الرجل، ثمّ قفزت إلى البركة.
طش!
انشقّت البركة الهادئة بعنف، مطلقةً صوتًا صاخبًا، وابتلعت الشخصين معًا.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.