الفصل 7: 7
7
الفصل السابع
“في… هذه الظروف… ما هذا السؤال الغريب؟”
قالت ريانا ذلك بنبرة عتاب، محاولةً إخفاء ارتباكها.
“عندما يرى الدوق صاحب السمو الدوق الأكبر، سيحاول استغلال الفرصة من جديد، لذا عُد من فضلك، ولا تأتِ غدًا.”
هذه المرة أيضًا، أشارت ريانا إلى الدوق وكأنّه شخص غريب عنها، وليس والدها، ولم يكن في نظرتها أو نبرتها ما يوحي بأنّها متواطئة مع الدوق.
“فهل يمكنني المجيء في اليوم الذي يليه؟”
سألها كلود وكأنّه يختبرها، وشعرت ريانا بأنّ أحشاءها تحترق من الداخل أمام مظهر كلود الهادئ والمسترخي.
“سنلتقي بعد ثلاثة أيام، وسأحرص خلال هذه الفترة على حضور أيّ مأدبة. أنا آسفة، كان ينبغي أن أحضر مأدبةً في وقت أبكر، لكن…”
شعر كلود، لسبب ما، وكأنّه كان يضايق ريانا.
“سواء حضرتِ مأدبة أم لم تحضري، كان هذا الأمر سيحدث في وقت ما، لذلك لا تلومي نفسكِ.”
رفعت ريانا عينيها إليه بدهشة، أمام كلمات كلود التي بدت وكأنّه حكم بأنّ اقتراح الدوق لا علاقة له بريانا.
“وفوق ذلك، سيكون من المزعج أن تحضر خطيبتي أيّ مأدبة عشوائية، سأبحث لكِ عن مأدبة تليق بحضوركِ.”
“…”
“إذًا، أراكِ بعد ثلاثة أيام، يا ريانا كارتر.”
‘ريانا كارتر الشابة؟’
كان ذلك أول مرة يذكر فيها اسم ريانا، فهو لم يكن يناديها حتى باسم عائلتها، بل لطالما اكتفى بمناداتها بـ «الدوقة الشابة»، وكأنّه يتعمّد التأكيد على أنّها لا تعني له شيئًا.
ما إن صعد كلود إلى عربة قصر الدوق الأكبر، حتى وجد صندوقين موضوعين فيها.
“ما هذان الصندوقان؟”
“قيل إنّهما أُرسلا من الدوقة كارتر الشابة.”
فتح كلود الصندوق بعد إجابة سائق العربة، كان داخل الصندوق رداءٌ بلون أزرق داكن.
فتح كلود الصندوق الآخر، وكان الصندوق المتبقي يحتوي أيضًا على رداء باللون نفسه، وفوق الرداء، كانت هناك ملاحظة.
【شكرًا لك على إعارتي إيّاه. بما أنّه الشيء الذي استخدمته، فمن غير المرجّح أن يحتاج صاحب السمو الدوق الأكبر إلى استخدامه مجددًا، لكنني بالتأكيد لا أرغب في الاحتفاظ بشيء يخصّ صاحب السمو الدوق الأكبر، لذا أعدته إليك بعد غسله. أمّا ما في الصندوق الآخر، فقد اشتريته حديثًا. إذا كان ذلك يزعجك أيضًا، فتخلّص منه.】
ضحك كلود ضحكةً خفيفةً من دون أن يعرف سببًا لذلك.
***
“أين صاحب السمو الدوق الأكبر؟”
سأل دوق كارتر بعد عودته إلى غرفة الاستقبال.
نهضت ريانا من مقعدها بهدوء.
“شعرت أنّني أستولي على الكثير من وقت شخص مشغول، لذا أرسلته قبل قليل.”
“متى قررتِ الانتقال إلى قصر الدوق الأكبر؟”
“لن أنتقل إلى قصر الدوق الأكبر.”
“هل رفض الدوق الأمر حتى النهاية؟”
قال الدوق ذلك وكأنّه كان يتوقّع الإجابة، ثم همّ بالجلوس على كرسيّه.
“لا، أنا من قلت إنني لن أذهب.”
توقّف الدوق، الذي كان على وشك الجلوس، عن الحركة، وحدّق في ريانا.
“هل فقدتِ صوابكِ؟”
عند سماع صوت الدوق البارد الذي تردّد في المكان، ابتلعت ريانا ريقها الجاف.
“كما تعلم، الدوق لا يحبني. وأنا لا أريد أن أثير كراهيته لي أكثر من ذلك، يا أبي.”
صفعة!
صفع الدوق خدّ ريانا بقوة.
كانت الضربة شديدةً إلى درجة أنّ ريانا فقدت توازنها، وترنّحت قبل أن ترتطم بطنها بقوة بمقبض الكرسي.
“آخ!”
لم تستطع ريانا تحمّل الألم، فسقطت على أرضية الرخام وكأنّ جسدها انزلق من بين يديها.
“ما دمتِ مكروهةً أصلًا، فما الذي سيتغيّر إن أصبحتِ أكثر كراهيةً؟ ها… هاها…”
“أنتَ من طلبتَ مني أن أكسب قلب الدوق، يا أبي. لكن كيف تطلب مني أن أكسب قلبه، وأنت لا تفعل سوى إجباري على أمور يكرهها؟!”
ردّت ريانا بنبرةٍ مختنقة، وهي تتحمّل الألم وتضع يديها على الأرض لترفع الجزء العلوي من جسدها بصعوبة، من دون أن ترفع رأسها.
“ولهذا أحاول إدخالكِ إلى قصر الدوق الأكبر، هل تظنين أنّ الدوق سيتزوجكِ إن لم تفعلي ذلك؟!”
قال الدوق وهو ينقر بلسانه باستخفاف.
“عودي إلى غرفتكِ، وحزّمي أمتعتكِ فورًا، واذهبي إلى قصر الدوق الأكبر في وقت مبكّر من صباح الغد. لن يعيدكِ وأنتِ مريضة، مراعاةً لنظرات الناس على الأقل.”
قال دوق كارتر ذلك وكأنّه أنهى الأمر، ثم استدار محاولًا مغادرة غرفة الاستقبال.
“لا، لن أذهب.”
توقّفت قدم الدوق في مكانها فجأةً عند سماع صوتها الحازم ثم استدار ببطء.
كانت ابنته التي لطالما خافت أمامه وأطاعته تقف أمامه الآن، وترفع إليه عينيها العنيدتين.
“ها!”
أطلق الدوق ضحكةً ساخرة.
اقترب من ريانا، ثم خفض جسده حتى واجه عيني ابنته المفتوحتين على اتساعهما، ومدّ يده وقبض بعنف على شعر ريانا، ثم جذبه.
“آآخ!”
“منذ متى بدأتِ تظنين أنّ بإمكانكِ رفض أوامري؟ ألم أعلّمكِ ذلك؟ قلت لكِ إنّ أفكاركِ وآراءكِ لا حاجة إليها. كلّ ما عليكِ فعله هو أن تطيعي ما آمركِ به، كدمية.”
“ها!”
أطلقت ريانا، من دون قصد، ضحكةً ساخرةً عند سماع هراء الدوق. وكان ذلك كافيًا لقطع آخر خيط من رباطة جأشه التي كانت مشدودةً إلى أقصى حدّ.
“تضحكين؟”
التوى وجه الدوق بغضب، ثم ألقى شعر ريانا الذي كان يمسكه بعنف.
ارتطم رأس ريانا مباشرةً بأرضية الرخام، وشعرت بالدوار، ومع ذلك حاولت النهوض مجددًا، لكنّه لم يمنحها فرصةً لذلك، وسرعان ما تواصل عنف الدوق.
***
“آه… آخ!”
فتحت ريانا عينيها، وأطلقت زفرةً عميقةً بقلبٍ بائس، لكنّها سرعان ما شعرت بالألم في جسدها بأكمله، من صدرها وبطنها وغيرهما، فتصلّب جسدها للحظة.
كان الألم قد استقرّ بثقل على كامل جسدها، كما لو أنّ كتلًا من الرصاص وُضعت فوقه.
ولعلّ دوق كارتر كان يتجنّب وجهها عمدًا أثناء ضربها، إمّا كي لا تتراجع قيمتها كسلعة، وإمّا لأنّه كان يضع في حسبانه كلود الذي كان يزورها يوميًّا.
ومع ذلك، وبسبب طبيعة جسد ريانا الضعيفة وبشرتها الحسّاسة، تورّم وجهها بشدة، وانتشرت الكدمات الزرقاء والحمراء حتى في الأماكن التي لم يلمسها الدوق، كأنّها أزهار تتفتّح في كلّ أنحاء جسدها.
‘بهذه الحالة، لن يتمكّن الدوق من إرسالي إلى قصر الدوق الأكبر أيضًا، لم أكن أقصد الوصول إلى هذه النتيجة، لكن هل انتصرتُ؟’
ضحكت ريانا بسخرية خافتة من نفسها، لأنّها رغم حالتها المزرية كانت تفكّر في أنّها انتصرت.
ومع ذلك، قرّرت أنّ نجاتها من أن تصبح علاقتها بكلود في أسوأ حالاتها كانت أمرًا يدعو للارتياح على الأقل.
حاولت ريانا أن تنظر إلى المستقبل البعيد بدلًا من التركيز على ما أمامها مباشرةً، وأن تتجنّب التفكير بسلبية.
ففي اللحظة التي تبدأ فيها بالتفكير بسلبية، كانت تشعر وكأنّها ستُبتلع في ذلك الظلام العميق، ولذلك أبقت ريانا غريزيًّا مسافةً بين وضعها الحالي ومشاعرها.
‘لكن… بهذه الحالة، سأحتاج إلى بضعة أيام أخرى من الراحة. آه… عليّ حضور مأدبة…’
في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب.
“هل استيقظتِ؟”
دخل كبير الخدم، وطبيبها المعالج باتلر، بوجهٍ قاتم للغاية.
“عليكِ تناول الدواء، وسأساعدكِ على النهوض، لذا تحمّلي قليلًا حتى لو كان يؤلمكِ.”
رفع باتلر الجزء العلوي من جسد ريانا بحذر، وكانت نبرته أكثر جمودًا من المعتاد، ثم وضع وسادةً كبيرةً خلف ظهرها، وأخذ الدواء بملعقةٍ صغيرة وأطعم ريانا ببطء.
شعرت بوخزٍ في شفتيها، لكنها لم تُظهر ذلك خشية أن يزداد قلق باتلر عليها.
“بِرت… هل أنت غاضب؟”
تذكّرت ريانا ما قالته آنا عن أنّها كانت تناديه سابقًا بـ «بِرت»، فتعمّدت مناداته بألفة وسألته.
“لا، كيف لي أن أغضب من الدوقة الشابة؟”
“أنت غاضب، وهذا واضح.”
“لماذا… فعلتِ ذلك؟ لو لم تجيبي الدوق بتلك الطريقة، لما وصل الأمر إلى هذا الحد…”
قال باتلر ذلك بنبرةٍ عتابية، ثم أعاد ريانا بحذر إلى السرير.
“أنا آسفة، لن أعارض الدوق مجددًا.”
“تخلّص من غضبك، إذا تصرّفتَ أنت أيضًا معي بهذه القسوة والبرود، فعلى من سأعتمد؟”
قالت ريانا ذلك وهي ترسم على وجهها أَكثر ملامح الأسى التي تستطيعها، عندها تنفّس باتلر بعمق، ثم حاول أن يلين تعابير وجهه.
فقد كان باتلر ضعيفًا أمام ريانا إلى أبعد الحدود.
“لقد… وعدتِني، أليس كذلك؟”
“نعم! لقد وعدتك.”
“سأضع لكِ الدواء.”
وضع باتلر المرهم على الكدمات والجروح المنتشرة على جسدها بيدين حذرتين حتى لا يؤلمها.
وشعرت ريانا بالأسف، إذ بدا لها أنّ باتلر استخدم جسدها الذي كان يعتني به أكثر من اللازم وفقًا لرغباته.
***
في اليوم الذي كان من المقرّر أن تلتقي فيه ريانا بكلود، وصل كلود إلى قصر عائلة كارتر، وتحقّق أولًا من غياب الدوق والدوقة. وقد أدرك أنّه، رغم كون قصر دوق كارتر ثاني أكبر قصر في الإمبراطورية بعد القصر الإمبراطوري، كانت ريانا في معظم الأحيان وحدها فيه باستثناء الخدم.
كان قصر دوق كارتر باردًا وكئيبًا إلى حدّ الاختناق، تمامًا كالدوق نفسه.
دخل كلود إلى غرفة الاستقبال برفقة خادم أرشده إلى هناك، وبعد فترةٍ قصيرة، سُمع طرق على الباب، فرفع رأسه عند سماع صوت فتحه.
لكن وجه كلود سرعان ما تجمّد ببرود، فالشخص الذي دخل غرفة الاستقبال لم يكن ريانا، بل وصيفتها الخاصة آنا.
“يا صاحب السمو الدوق الأكبر، أعتذر بشدة، لكن… آنستي خرجت لقضاء أمرٍ عاجل، وأعتقد أنّه سيكون من الأفضل أن تعود اليوم…”
راقب كلود آنا بصمت وهي تتحدّث بصوتٍ مرتجف ورأسها منخفض تمامًا، ثم عقد ساقيه واتكأ بظهره عميقًا في الكرسي.
‘لقد طلبت مني أن أحافظ على الخطوبة لعام كامل، هل تظنّ أنّني وافقت بالفعل على تلك الصفقة؟’
تسلّل إلى شعوره بالاستياء فجأةً مشهد ريانا وهي تلوم نفسها في المرة السابقة.
لم تكن تلك هيئةً زائفةً على الإطلاق، بل كانت تبدو متشبّثةً بالصفقة إلى أقصى حدّ.
“هل طلبت منكِ الدوقة الشابة ريانا أن تقولي ذلك؟”
“ماذا؟ آه، لا… ليس كذلك.”
“إن لم يكن كذلك، فهل تجرّأتِ على تقديم نصيحة لي، قائلةً إنّ من الأفضل أن أعود؟”
“أ… لا… أنا آسفة، كيف لي أن أتجرّأ على ذلك…”
عند سماع صوت كلود المفعم بالبرودة، شعرت آنا وكأنّ جسدها بأكمله قد تجمّد.
“ما الأمر العاجل؟ إلى أين ذهبت؟”
لم تستطع آنا الإجابة عن سؤال كلود، واكتفت بالارتجاف.
كان عليها أيضًا أن تكذب، لكن إضافةً إلى ذلك الجو البارد المنبعث من الدوق الأكبر، توقّفت دائرة أفكار آنا عن العمل تمامًا.
“سأنتظر.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.