الفصل 68
الفصل الثامن والستون
في يوم حفل إيزابيلا، وبما أنّه كان يوم عطلة نهاية الأسبوع، لم يذهب كلود إلى اجتماع البلاط الصباحي، ولذلك كانت ريانا لا تزال تنام براحة حتى بعدما اقترب الوقت من الظهيرة، لكن بعد أن بدأت أصوات الحركة والضجيج تُسمع خارج الغرفة، جاء صوت طرق على الباب بعد وقت قصير، ففتحت ريانا عينيها ببطء، ثم نهضت من مكانها.
“سيدتي الدوقة. لقد وصل الفستان. أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تتأكدي من عدم وجود أي مشكلة فيه قبل بدء الحفل.”
‘الفستان؟’
فتحت ريانا باب غرفتها. وكانت رئيسة الخادمات تقف أمام الباب، وخلفها خادمتان تحملان معًا صندوقًا كبيرًا.
“همم… هل طلبتُ فستانًا؟”
كان لدى ريانا بالفعل الكثير من الفساتين التي أعدّها كلود لها، لذلك لم تفصّل أي فستان منذ دخولها إلى الدوقية الكبرى.
“إنه الفستان الذي أعدّه سموّ الدوق الأكبر من أجل حفل اليوم.”
“آه… أين سموّ الدوق الأكبر؟”
“إنه في مكتبه.”
سمحت ريانا للخادمات بالدخول. وفتحت الخادمتان الصندوق الذي وضعتاه على الطاولة.
ظهر فستان ينساب عليه بريق ذهبي خافت، فتذكّرت ريانا عيني كلود الذهبيتين الجميلتين. وانتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي ريانا وهي تمرّر أصابعها بحذر على الفستان.
زيّنت الخادمات ريانا بلمسات ماهرة وسريعة.
“أنتِ جميلة جدًا، سيدتي الدوقة.”
“الفستان يليق بكِ كثيرًا.”
ابتسمت ريانا بدفء وهي تستمع إلى كلمات الإعجاب من الخادمات.
“هذا بفضل مهارتكنّ في تزييني. لقد بذلتنّ جهدًا جميعًا. شكرًا لكنّ.”
بدت على وجوه الخادمات علامات الرضا عند سماع شكر ريانا.
“حان وقت الانطلاق الآن، سيدتي الدوقة.”
أبلغت رئيسة الخادمات ريانا بالوقت.
أومأت ريانا برأسها، وتحققت من هيئتها للمرة الأخيرة، ثم خرجت من الغرفة، لكن كلود كان يقف أمام الباب وقد انتهى من الاستعداد بالفعل، وكأنّه كان ينتظرها منذ متى لا تدري.
“…منذ متى وأنت تنتظر؟”
“وصلت للتو.”
أجاب كلود بابتسامة حنونة، ثم أخذ يتأمّل مظهر ريانا بتمعّن. وشعرت ريانا لسبب ما بأن وجهها قد بدأ يسخن.
“هل أعجبكِ الفستان؟”
“نعم، أعجبني. هل يليق بي؟”
سألت ريانا بإحراج، وهي تحرّك طرف فستانها عمدًا بخفة.
اقترب كلود منها وهو ينظر إليها بحب، ثم انحنى نحوها.
“أنتِ جميلة أكثر من اللازم، لدرجة خطيرة. لذا، ريانا، عليكِ أن تبقي بجانبي اليوم فقط.”
ارتجفت إحدى كتفي ريانا من دغدغة أنفاس كلود التي لامست أذنها.
“حتى لا يخطفكِ رجل آخر.”
‘ماذا؟ رجل؟’
اتسعت عينا ريانا عند سماع تلك الكلمة التي لم تتوقع أن تخرج من فم كلود أبدًا.
ابتسم كلود ابتسامة عريضة، ثم اعتدل من جديد.
“حسنًا، هل ننطلق الآن؟”
حدّقت ريانا بشرود في كلود الذي ابتسم لها بإشراق ومدّ يده نحوها، ثم رفعت يدها إليه وكأنها مسحورة.
***
من أجل حفل الترحيب بإيزابيلا، فتحت الأميرة إيريكا قصر سيراس بأكمله. واستمتع العديد من المدعوين بالحدائق الجميلة لقصر سيراس، الذي فُتح أبوابه بعد فترة طويلة.
كانت السيدات النبيلات يتبادلن الأحاديث أثناء تذوّق الحلويات والشاي المعدّ للحفل، وكان أبناء وبنات النبلاء يشاركون في وسائل الترفيه الخفيفة، بينما كان العشّاق يتبادلون النظرات خفية، ثم يبتعدون عن رفاقهم ليختلوا ببعضهم البعض. واستمتع الجميع بظهيرة صافية.
ومع حلول آخر فترة بعد الظهر، بدأ الناس ينتقلون واحدًا تلو الآخر إلى قاعة الحفل في قصر سيراس.
“من الرائع أن الأميرة إيريكا بذلت كل هذا الاهتمام من أجل الآنسة إيزابيلا.”
“وبفضل علاقتها الوطيدة بالأميرة إيريكا، استطاعت أيضًا أن تحافظ على علاقة وثيقة بسموّ الدوق الأكبر والأمير إرفين.”
كانت الشابات النبيلات يتحدثن عن إيزابيلا بحسد.
“وماذا في ذلك؟ في النهاية، منصب الدوقة الكبرى سيؤول إلى الآنسة كارتر.”
“هذا الأمر لم يُحسم بعد.”
وبدا أن بطلي حفل اليوم هما إيزابيلا وكلود وريانا، إذ كانت الأحاديث عنهم تزدهر باهتمام في جهة أخرى أيضًا.
“لكن، ما الذي كان يفكر فيه سموّ الدوق الأكبر عندما أدخل الآنسة كارتر إلى قصره؟”
“إذا نظرنا إلى أن سموّ الدوق الأكبر تحرّك فور انتشار فضيحة الآنسة كارتر، فربما تكون الشائعات حول مشاعره تجاهها صحيحة فعلًا…”
ما إن قالت إحدى السيدات النبيلات ذلك حتى انطلقت من حولها همهمات صدمة.
“بالمناسبة، سمعت أن الكونت الصغير فايسون سيحضر أيضًا، هل سمعتم؟”
“يا إلهي! حقًا؟ كنت فضولية جدًا لمعرفة شخصيته. سمعت أنه وسيم جدًا.”
“سمعت أن عروض الزواج انهالت بالفعل على الكونت الصغير فايسون. لا بد أن كثيرين سيحاولون إقامة علاقة معه اليوم.”
عندها سُمع صوت يعلن دخول الأميرة إيريكا وإيزابيلا، فتوجّهت أنظار الحاضرين إلى الاثنتين اللتين دخلتا للتو، لكن تلك الأنظار تشتّتت بعد ذلك بوقت قصير. فالأمير إرفين والدوق الأكبر غراي، اللذان كان الجميع يظن أنهما سيحضران حتمًا، لم يكونا موجودين.
“لقد أعددت هذا المكان لكي أشارككم فرحتي اليوم. والآن، إيزابيلا.”
نادت الأميرة إيريكا إيزابيلا الواقفة أسفل المنصّة.
صعدت إيزابيلا ووقفت إلى جانب إيريكا.
“لقد عادت إيزابيلا، التي لا تختلف عن أختي، إلى جانبي. ويقال إن مرض زوجة الكونت شيلدز قد تحسّن أيضًا بفضل رعاية إيزابيلا المخلصة. وهذا أيضًا مصدر فرح لي. أيها الحضور، أرجوكم رحّبوا بحرارة بإيزابيلا، التي لا بد أنها عانت كثيرًا خلال الفترة الماضية.”
ما إن انتهت الأميرة إيريكا من حديثها حتى ملأت التصفيقات قاعة الحفل.
ابتسمت إيزابيلا بخجل، وقدّمت لهم الشكر بأدب. وبمجرد أن انتهت من تحيتها، دوّى صوت عذب في قاعة الحفل.
“سعيد بعودتكِ، إيزابيلا.”
كان الأمير إرفين، وكان يدخل قاعة الحفل بخطوات هادئة وواثقة.
نظرت الأميرة إيريكا إلى شقيقها الأكبر الذي تأخر عن الحضور ومع ذلك جذب أنظار الجميع إليه، ثم أطلقت ضحكة خاوية، بينما ابتسمت إيزابيلا بلطف وانحنت له بأدب.
“سموّ الدوق الأكبر غراي والآنسة ريانا كارتر يدخلان.”
كانت تلك لحظة تغيّر بطل الحفل.
استدار إرفين، الذي كان يقترب من إيزابيلا، ثم اتجه نحو ريانا بوجه سعيد.
“مرّ وقت طويل، ريانا. لماذا لم تعودي تأتين إلى القصر هذه الأيام؟”
عندما رأى إرفين ريانا، التي انقطعت عن زيارة القصر منذ مدة، أظهر استياءه بصراحة، من دون أن يدرك حتى النظرات الموجّهة إليهما. وعند رؤية ذلك، قطّب كلود حاجبيه قليلًا ونقر بلسانه.
“تشرفت بلقاء سموّ الأمير إرفين ويلز.”
ابتسمت ريانا ابتسامة خفيفة وانحنت بأدب.
عندها فقط أدرك إرفين المكان والموقف، فضحك بخفة.
“هل وضعتكِ في موقف محرج؟”
“يبدو أنك تعرف ذلك.”
وبّخ كلود إرفين على سؤاله الهامس.
“مرّ وقت طويل، ريانا.”
قالت الأميرة إيريكا ذلك بوجه مبتسم على غير عادتها.
“تشرفت بلقاء سموّ الأميرة إيريكا. هل كنتِ بخير طوال هذه الفترة؟”
“بفضلكِ، كنت بخير.”
كانت إيريكا تقول بطريقة ملتوية إنها سعيدة لأن ريانا لم تعد تدخل القصر الإمبراطوري.
“أظن أن ذلك بسبب عودة الآنسة إيزابيلا إلى جانب سموّ الأميرة.”
اتجهت نظرة ريانا، التي كانت تحيي إيريكا، نحو إيزابيلا.
“شكرًا لحضوركِ، آنسة كارتر.”
“أرحّب بعودتكِ، الآنسة إيزابيلا شيلدز.”
توالت تحيات الاثنتين الشبيهة بمشهد من مسرحية.
“حسنًا، حسنًا، هذا حفل للترحيب بإيزابيلا. فلنستمتع به براحة.”
تدخّل إرفين لتغيير الأجواء، وعندها ابتسمت إيزابيلا ونظرت إلى كلود.
“شكرًا لقدومك.”
“هذا الحفل من أجلكِ. آمل أن تتمكني من التخلص من ذكريات الأوقات الصعبة التي مررتِ بها.”
ترقرقت الدموع في عيني إيزابيلا عند سماع كلمات كلود الحنونة.
“شكرًا لك، كلود.”
وأخيرًا، بعد أن اجتمع جميع الشخصيات البارزة في الإمبراطورية، بدأ الحفل فعليًا.
تبادل الحاضرون الأحاديث بحرية واستمتعوا بالحفل تحت قيادة الأميرة إيريكا والأمير إرفين. وبينما كانت الأجواء تزداد حيوية، حدث ذلك.
اقترب كونت بايرن، وهو رجل في منتصف العمر لا يتناسب وجوده مع أجواء حفل اليوم، من الأمير إرفين وكلود.
“ما الأمر؟”
سأل الأمير إرفين.
“جلالته يستدعيك، سموّ الأمير.”
قطّب إرفين حاجبيه.
“كما أنه يطلب من سموّ الدوق الأكبر غراي الحضور معك.”
تلاقت نظرات إرفين وكلود.
“اذهبا.”
نظر إرفين إلى إيريكا بعينين ضيقتين، فقد كانت لا تبدي أي استياء رغم اضطرارهم إلى مغادرة الحفل الذي أقامته بنفسها، ثم انتقلت نظرته إلى ريانا وكلود. وبدا أن كلود قد شعر بشيء أيضًا، إذ تصلّب وجهه.
“اذهب يا كلود.”
تنهد كلود بخفة عند سماع صوت ريانا.
لفّ ذراعه حول كتف ريانا ونظر حوله، ثم نظر إلى إيزابيلا.
“إيزابيلا، اعتني بريانا.”
لم يكن كلود يثق بالأميرة إيريكا، ولذلك كانت إيزابيلا هي الشخص الوحيد الذي يستطيع الوثوق به.
“بالطبع. اذهب من دون قلق.”
اتجهت نظرة كلود نحو ريانا.
أرسلت ريانا إليه ابتسامة مشرقة وكأنها تقول له ألّا يقلق.
“أنا لست طفلة، كلود.”
“سأعود بسرعة. إذا شعرتِ بالتعب، ادخلي إلى غرفة الضيوف واستريحي.”
“حسنًا.”
“آه، لكن لا تشربي النبيذ.”
تغيّر وجه ريانا المبتسم إلى تعبير متذمّر، فاحتضن كلود ريانا بحنان. وعندها سُمعت من حولهما أصوات حبس الأنفاس.
تجمّدت ريانا المحرجة في مكانها.
“الآن، لن يستطيع أحد الاقتراب منكِ.”
“ها، هاها…”
أطلقت ريانا ضحكة مذهولة.
“أما النبيذ، فلنشربه عندما نعود إلى القصر. أما ما حدث في منزل الماركيز هايزن، فسأجعلكِ تتذكرينه.”
حرّر كلود ريانا من ذراعيه.
ثم مرّر إصبعه بخفة ومشاكسة على جسر أنفها بينما كانت تحدّق فيه بشرود، وبعدها غادر قاعة الحفل برفقة إرفين.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.