الفصل 67
الفصل السابع والستون
منذ أن أقامت ريانا في الدوقية الكبرى، كانت تنام جيدًا في الغالب، لكنّها هذه المرة، وبعد وقت طويل، قضت ليلةً مضطربة. ولم تستطع النوم إلا عندما بدأ ضوء الفجر المزرقّ يحيط بالمكان، وما إن غفت حتى أخذت تتقلّب في فراشها على وقع زقزقة الطيور التي بدأت تُسمع بعد وقت قصير، ثم سحبت الغطاء حتى غطّى رأسها بالكامل.
كم من الوقت مرّ على ذلك؟
جاء صوت طرقٍ حذر على الباب.
قطّبت ريانا حاجبيها قليلًا، وأنزلت الغطاء ثم رفعت جفنيها الثقيلين بصعوبة. وكانت أشعة الشمس قد بدأت تتسلّل بالفعل من بين الستائر البيضاء الناصعة.
طرق، طرق.
جاء صوت الطرق مرة أخرى. وكان الصوت صادرًا من الباب الموصل إلى غرفة كلود.
نزلت ريانا من السرير، ومشت بترنّح نحو الباب وفتحته، فإذا بكلود يقف أمامها وقد ارتدى ملابسه بعناية.
رفعت ريانا عينيها إليه بلا اكتراث، وبدا كلود مرتبكًا قليلًا من مظهر ريانا شديد الفوضى.
“لقد… استيقظتِ الآن؟”
اكتفت ريانا بهزّ رأسها بدلًا من الإجابة.
“يبدو أنني أيقظتكِ، آسف.”
قال كلود ذلك وهو يفرك مؤخرة عنقه بإحراج.
مالت ريانا برأسها قليلًا إلى أحد الجانبين، وأبدت بملامحها أنها تريده أن يخبرها بسبب مجيئه.
ظلّ كلود ينظر إليها للحظة، ثم ابتسم ابتسامة صغيرة.
“سأذهب الآن. طرقت الباب لأقول لكِ هذا فحسب.”
“…”
حدّقت ريانا في كلود بشرود.
كان يوم ريانا يبدأ دائمًا من دون كلود، فعندما تفتح عينيها، كان كلود في كثير من الأحيان قد ذهب بالفعل إلى القصر الإمبراطوري.
أدارت ريانا رأسها لتتفقّد الوقت. وكان الوقت أبكر من موعد استيقاظها المعتاد، لكنه كان متأخرًا عن الوقت الذي يغادر فيه كلود عادةً.
“اليوم… ستخرج متأخرًا.”
عندها فقط أصدرت ريانا صوتًا مثقلًا بالنوم.
“ظننت أنكِ ربما ستستيقظين في هذا الوقت، لذلك انتظرتكِ.”
‘انتظرني؟ لماذا فجأة؟’
رمشت ريانا بعينيها، ثم توقفت فجأة عن الرمش.
〈”أنا أُحِبُّكِ.”〉
“آه…”
في لحظة، تلون خدا ريانا الصافيان بالحمرة.
وعند رؤية ردّ فعلها، أطلق كلود ضحكة خافتة.
“هذا مريح. كنت قلقًا من أن تتظاهري بعدم معرفتكِ.”
لم تعرف ريانا أيّ تعبير ينبغي أن ترتسم به ملامحها، فأخذت تحرّك عينيها هنا وهناك، ثم خفضت رأسها.
وهبطت يد حنونة فوق رأسها.
“نامي قليلًا أكثر. عليّ أن أخرج الآن.”
قال كلود ذلك بصوت خافت وهو يرتّب شعر ريانا المبعثر برفق.
اكتفت ريانا بهزّ رأسها، فسحب كلود يده على مضض.
“عودي إلى الداخل.”
تراجعت ريانا بضع خطوات، ثم استدارت في النهاية. وظلّ كلود ينظر إلى ظهر ريانا وهي تتجه نحو السرير، ثم تراجع خطوة وأوشك على إغلاق الباب، لكن ريانا استدارت إليه من جديد.
“كلود.”
تردّد صوت ريانا في جسد كلود بأكمله والتفّ حوله.
“متى… ستعود اليوم؟”
سألت ريانا ووجهها لا يزال متوردًا، وهي تبدو محرجة لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تلتقي بعينيه كما ينبغي، لكن هذا الجو المحرج أثار في كلود حماسًا غريبًا.
“سأعود فور انتهاء الاجتماع.”
تسلّل إلى صوت كلود دفء غريب وإثارة عفوية.
هزّت ريانا رأسها مجددًا بحرج، لكنها لم تحاول إخفاء وجهها.
“لنتناول الغداء معًا.”
“حسنًا… سأنتظرك.”
***
“من كان يتوقع أن يكون ربّ تجار سيرفيل هو صاحب متجر الأدوية الذي ترتاده الآنسة… هذا ممتع.”
ضحك إيان ساخرًا وهو يستمع إلى تقرير جيك.
“يبدو أن استقطاب الدوق الأكبر للتجّار أصبح الآن في مراحله النهائية.”
“أجل…”
“هناك أيضًا نقابات تجارية متوسطة وكبيرة، لذا حتى لو لم نتمكن من إبرام عقود معها، فلا أعتقد أن استقرارنا سيكون صعبًا كثيرًا.”
“يبدو أن الدوق كارتر يواجه صعوبة أكبر مما توقعت.”
قال إيان ذلك وهو يغادر مكتبه ويتجه نحو النافذة المطلة على مدخل القصر.
“يبدو أن النقابات التجارية التي سُلب منها الكثير على يد الجمعية والدوق كارتر طوال هذا الوقت، اختارت الدوق الأكبر وكأنها تهرب.”
“لكن الدوق ليس من النوع الذي سيبقى ساكنًا في ظل هذا الوضع… وبصرف النظر عن انخفاض الأرباح التي كان يحصل عليها بانتظام من التجار، فإن هيبة الدوق الذي كان يتسيّد عليهم ستتزعزع.”
تمتم إيان وهو يجلس على حافة النافذة، مستندًا بجسده إليها باسترخاء.
“إيان، في أي جانب أنت؟”
سأل برانر، مثمّن البضائع في نقابة ليك التجارية، وهو يراقب رد فعل إيان بهدوء.
“جانب؟ هاها.”
ضحك إيان كما لو أنه سمع شيئًا طريفًا.
“عائلة الدوق الأكبر غراي وعائلة الدوق كارتر، أنا أشجّع العائلتين كلتيهما.”
‘ليتهما تبذلان المزيد من القوة من كلا الجانبين… حتى تتمكن الآنسة خاصتي من التطلّع إلى مكان أكثر أمانًا.’
“والآنسة؟”
“لم تخرج في أي مكان آخر منذ أن ذهبت إلى مقر النقابة التجارية برفقة الدوق الأكبر في المرة الماضية.”
أجاب جيك.
“يبدو أن آنستي تحاول أن تصبح سيدةً حسنة السلوك…”
“لا بد أنها تحاول أن تصبح دوقةً كبرى تليق بمقام سموّ الدوق الأكبر.”
ما إن ألقى برانر كلماته بلا مبالاة حتى انغرست فيه نظرة باردة كالثلج.
“و… ماذا تنوي أن تفعل بشأن دعوة كونت شيلدز إلى الحفل؟”
سارع برانر إلى تغيير الموضوع.
“لا أدري… لا أرغب في الانجرار وراء حيل ابنة الكونت شيلدز الساذجة…”
قال إيان ذلك بلا مبالاة وهو يتذكّر بطاقتي الدعوة اللتين وصلتا إليه. وكانت إحدى بطاقتي الدعوة رسالةً من إيزابيلا موجّهة إلى الكونت الصغير فايسون، والأخرى رسالةً من كونت شيلدز موجّهة إلى ربّ نقابة ليك التجارية.
لكن إيان خمّن أن الدعوة الموجّهة إلى ربّ نقابة ليك التجارية أيضًا كانت جزءًا من تحرّكات إيزابيلا من أجل الدوق الأكبر غراي.
“هل تفكر في إبرام عقد مع الدوق الأكبر؟”
لم يُجب إيان، بل أعاد نظره إلى الخارج من النافذة.
“برانر.”
“نعم.”
“تلك الجواهر التي تركتها الآنسة لدينا في المرة الماضية.”
“إنها بحوزتك، إيان.”
“اتصل بهم وأخبرهم أنها بيعت.”
قال إيان ذلك وهو لا يزال ينظر من النافذة.
“ليس كلها، بل أخبرهم أن جزءًا منها فقط قد بيع. وقل لهم أن يأتوا لتحصيل ثمنها.”
“…مفهوم.”
تنهد برانر بخفوت وهو ينظر إلى ربّ عمله الذي يركّز كل اهتمامه على امرأة واحدة، على نحو لا يليق به.
فكّر أنه مهما حدث في المستقبل، فعليه أن يجعل ربّ عمله والآنسة يلتقيان، ولو كان ذلك فقط ليسحبه من حافة النافذة اللعينة تلك، لكن ما عاد به مسعى برانر لم يكن سوى رسالة من كونتيسة كارتر تطلب منه الاحتفاظ بثمن الجواهر لديها لبعض الوقت، فاشتدّ تنهد برانر.
***
بعد اعتراف كلود، طرأ تغيير صغير على الاثنين. فقد أصبح كلود يعود إلى المنزل في وقت أبكر بكثير، ما أثار تذمّر إرفين، بينما قلّلت ريانا من نومها الصباحي وحاولت أن تودّع كلود وهو ذاهب إلى القصر الإمبراطوري. وكانت ريانا ترافق كلود دائمًا حتى إلى مكتبه حيث يؤدي عمله. كما الآن.
كانت ريانا جالسة على الأريكة وتطالع مستندات النقابات التجارية التي تقرّر انتقالها إلى أراضي الدوق الأكبر، ثم أغمضت عينيها وأسندت رأسها إلى الأريكة لتريح عينيها المتعبتين قليلًا.
شعرت بأن وسادة الأريكة إلى جانبها قد هبطت تحت ثقل أحدهم. وحين حاولت ريانا فتح عينيها، ارتفعت يد كبيرة ودافئة فوق عينيها وغطتهما. وبدا أن الدفء الذي تنقله يده يذيب إرهاق عينيها.
“لا ترهقي نفسكِ، وانظري إليها قليلًا قليلًا فحسب، ريانا.”
“نعم… هذا ما أفعله.”
قالت ريانا بصوت خامل، وهي تشعر بالدفء الحنون.
“غدًا، أليس كذلك؟ حفل الترحيب بابنة الكونتيسة إيزابيلا.”
“آه… صحيح…”
مع أن الحديث كان عن إيزابيلا، لم تشعر ريانا بأي مشاعر خاصة من كلود.
حتى في الرواية الأصلية، لم يكن الأمر حبًا منذ البداية. لكن بعد عودة إيزابيلا ومساعدتها لكلود، بدأ الحب يزهر بينهما.
‘هل… سرقتُ تلك الفرصة؟’
كان وقوع قلب كلود في حبها أمرًا جيدًا بالنسبة إلى ريانا. فإذا ظلّت مشاعره تجاهها على حالها، أصبحت آمنة الآن. وبحسب كلماته، لم تعد بحاجة إلى التفكير في الهرب. لكن في مكان ما داخل ريانا، كان هناك شعور مزعج وقلق، إحساس بأنها تفوّت شيئًا ما…
أمسكت ريانا بيده وأنزلتها، ثم التقت عيناها بعيني كلود.
“ألم تسمع أن ربّ نقابة ليك التجارية سيحضر؟”
كانت ريانا تريد التأكد من تأثير البطلة.
“يبدو أننا لم نتلقَّ ردًا بشأن دعوة الحفل.”
“حقًا… لا بد أن ابنة الكونتيسة إيزابيلا تشعر بخيبة أمل كبيرة، فقد حاولت أن تكون مفيدة.”
“أنا ممتن لها، لكن هذا أفضل في الواقع.”
قال كلود ذلك وهو يمسك يد ريانا بصورة طبيعية.
“أما العقد مع النقابة التجارية، فمن الصواب أن أذهب بنفسي وأبرمه رسميًا.”
كانت ريانا تعرف طبيعة كلود المستقيمة، لذا فهمت مشاعره.
“حسنًا. غدًا، ما عليك سوى الترحيب بابنة الكونتيسة إيزابيلا. لقد كنت مشغولًا طوال هذا الوقت، ولم تتح لك فرصة كبيرة للتحدث معها أيضًا.”
“…ولهذا تريدين مني أن أقضي وقتًا مع إيزابيلا؟”
سأل كلود وهو يميل برأسه بالقرب من وجه ريانا، وقد عقد حاجبيه بشدة.
“همم… أن تكونا بمفردكما قليلًا… هذا…”
قالت ريانا وهي تحوّل نظرها وتتمتم بالكلمات، فارتخت التجعيدة بين حاجبي كلود وابتسم.
“هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه، ريانا.”
أحاط كلود خد ريانا بيده وجذب نظرها إليه.
“غدًا، هل أنتِ حقًا بخير مع حضوري الحفل؟”
“ماذا تقصد؟”
سألت ريانا وهي تميل برأسها بحيرة.
“قد يحضر الكونت الصغير فايسون.”
تجمّد وجه ريانا ببرودة.
“ماذا… تعرف؟”
“أمر الزواج الذي جرى بينكِ وبين الكونت فايسون.”
ابتعدت ريانا بوجهها عن يده دون أن تشعر، وكأنها تبني حاجزًا دفاعيًا.
“منذ متى… وأنت تعرف؟”
“قبل أن تدخلي هذا القصر.”
كان منظر ريانا المضطربة يؤلم كلود، لكنه اعتقد أن هذا أمر يجب أن يتحدثا عنه مرة واحدة على الأقل.
“إذًا… لهذا… طلبتَ مني أن أدخل إلى هنا؟ لأنك… أشفقتَ عليّ؟”
تجهم وجه كلود.
“هل ترينني شخصًا يُدخل أي امرأة إلى قصره لمجرد أنه يشفق عليها؟”
ظهر الارتباك في عيني ريانا، وأدركت أنها ارتكبت خطأ.
“وهل ترينني شخصًا يعترف بحبه لامرأة أحضرها بدافع الشفقة؟”
“لا… أنا آسفة، لقد أخطأت.”
“ها… خطأ إذًا…”
أطلق كلود ضحكة مريرة فارغة من أي فرح، وظنّت ريانا أنه خاب أمله فيها.
“أنا دائمًا… أفكّر في أسوأ الاحتمالات. أصبحت تلك عادةً لديّ… لأنني… أستطيع الاستعداد… بهذه الطريقة… لهذا خرجت مني تلك الكلمات. أنا آسفة.”
اعتذرت ريانا وهي تخفض رأسها، وصوتها يصغر تدريجيًا.
أمسك كلود بخد ريانا التي لم تستطع رفع رأسها، ورفعه لتنظر إليه، ثم حدّق في عينيها المرتجفتين بقلق.
“ما الذي يجعلكِ قلقة إلى هذا الحد؟ ألا يمكنكِ الاعتماد عليّ؟”
“لا، كلود.”
“سأبذل جهدًا أكبر.”
ارتجف قلب ريانا أمام صوت كلود المتوسّل.
“حتى تتمكني من الوثوق بي والاعتماد عليّ. وحتى لا تعودي تفكرين في أسوأ الاحتمالات. وحتى لا ترتجفي من القلق. سأكون أفضل… سأبذل جهدًا أكبر.”
شعرت ريانا أن الدموع توشك على الانهمار، فخفضت رأسها، وعندها احتضنها كلود برفق.
“ثقي بي قليلًا، ريانا.”
“أنا أثق بك. أنا آسفة. الكلمات تخرج مني قاسيةً باستمرار.”
عندها فقط ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كلود.
“أنا جاد. اعترافي بأنني أُحِبُّكِ.”
“أعرف.”
هزّت ريانا رأسها وهي بين ذراعي كلود.
“لن أطلب منكِ أن تحبيني… لذا لا تقلقي. لن أتخلى عنكِ أبدًا.”
رفعت ريانا رأسها ونظرت إلى كلود. وظلّ كلود ينظر إليها للحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة.
“بل أتراجع عن كلامي. سيكون أفضل لو أحببتِني.”
ظلت ريانا تنظر إلى ابتسامة كلود الشبيهة بابتسامة فتى صغير.
“أنا… أحب ابتسامتك.”
اضطربت عينا كلود، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة أكثر إشراقًا.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.