الفصل 66
الفصل السادس والستون
موعد…؟
عندما تراجعت ريانا إلى الخلف بخطوات مترددة، ووجهها كأنها رأت شبحًا، أمسك كلود غراي بيدها بقوة وجذبها نحوه. ثم انحنى قليلًا ووضع شفتيه قرب أذن ريانا.
“سمعتُ أن سفينة تجارية ستصل اليوم، وسيُقام سوق بمناسبة وصولها، ألا يثير ذلك فضولكِ؟”
“حقًّا؟”
فتحت ريانا عينيها المستديرتين على اتساعهما، وأبعدت رأسها إلى الخلف وسألته وهي تلتقي بنظراته.
“هل توافقين على موعد غرامي، يا ابنة الدوق ريانا؟”
سألها كلود غراي بأدب، وعلى وجهه ابتسامة لطيفة.
“بالطبع! هيا بنا، لنذهب في موعد غرامي!”
أطلق كلود غراي ضحكة خفيفة وهو يرى وجه ريانا المفعم بالحماس .
لم يكن سبب حماسها هو موعدها معه، لكن تلك كانت ردة الفعل التي كان يتوقّعها من ريانا.
ما إن أمسكت ريانا بيده حتى بدأت تمشي بلا تردّد، فضحك كلود غراي وقادها في الاتجاه المعاكس. وبعد أن سارا قليلًا خلفه، ظهرت أمامهما سوق مزدحمة بالناس.
كان للمكان أجواء مختلفة تمامًا عن المنطقة التجارية الصاخبة في وسط العاصمة. وكان هناك أشخاص بملامح وأزياء توحي بأنهم قدموا من بلدان أخرى غير إمبراطورية فيرنوس، كما كانت تُسمع لغات لم تستطع ريانا فهمها.
أخذت ريانا تتفحّص، بفضول، الأشياء التي عرضها التجار واحدًا تلو الآخر. لكنها اكتفت بالنظر إليها، ولم تبدُ عليها رغبة في لمس شيء أو شرائه.
“إذا كان هناك شيء تريدينه، فأخبريني.”
عندما قال كلود غراي ذلك بلطف، اكتفت ريانا بالابتسام.
“هناك الكثير من الأشياء الغريبة والجميلة، لكنني لا أحتاج إلى شيء منها تحديدًا.”
“إذًا، اشترِي شيئًا غريبًا وجميلًا.”
اكتفت ريانا بالابتسام مجددًا، ثم ظهر بريق مختلف للحظة في عينيها، وأمسكت بيد كلود غراي وأسرعت قليلًا في خطواتها. ورغم استغراب كلود غراي، تبعها بصمت.
“واو! رغم أنني لم أكن متأكدة!”
توقّفت ريانا أمام مكان تُحمّص فيه حبوب غريبة، وقالت بصوت لم تستطع إخفاء حماستها.
“سموّك، هذا! القهوة! هل سبق أن تذوّقتها؟”
سألت ريانا كلود غراي وهي تشير إلى حبوب القهوة التي رأتها للمرة الأولى منذ قدومها إلى هذا العالم.
“القهوة؟ كيف يُفترض أن نشرب هذه الحبوب المحترقة السوداء؟ هل تُنقع مثل أوراق الشاي؟”
“نعم، شيء قريب من ذلك.”
“أنتِ… يبدو أنكِ شربتِ ما يُسمّى بالقهوة من قبل.”
“أنا أحبّها كثيرًا!”
قالت ريانا بسعادة وهي تستمتع برائحة القهوة الزكية.
ربّت كلود غراي على رأسها بحنان، وكأنها بدت له لطيفة، ثم طلب من التاجر أن يرسل كيسين إلى مقرّ الدوق الأكبر، فاتسعت عينا التاجر ذي البشرة الداكنة القادم من دولة أخرى. وانحنى مرارًا وهو يعبّر عن امتنانه، لكن بينما كان كلود غراي يتبادل معه بضع كلمات، بدا وكأن لمحة من الاستغراب مرّت على وجهه، فاقتربت ريانا منه.
“ما الأمر؟ هل هناك مشكلة ما…”
“لا. سيُحضرهما إلى القصر غدًا. هل نلقي نظرة حولنا أكثر؟”
أومأت ريانا مجددًا بوجه أكثر إشراقًا عند سماع كلمات كلود غراي.
تجوّلت ريانا في السوق، واستمعت إلى الأحاديث المتبادلة بين التجار والناس، وراقبت الطريقة التي يساومون بها. ومع رؤيتها أشياء غريبة لم تعهدها، أدركت مرة أخرى أنها دخلت عالمًا غريبًا عنها.
لم يستعجل كلود غراي، بل سار وفق خطوات ريانا، وكان يراقب باهتمام كل ما يلفت نظرها، كما كان يشرح لها بهدوء ما يثير فضولها رغم غرابته عنها، ويشاركها تلك اللحظات. وهكذا، وصل الاثنان إلى طرف السوق. ومن بعيد، ظهرت لهما مياه البحر المتلألئة تحت الضوء، وسفينة تجارية ضخمة.
تفاجأت ريانا قليلًا عندما رأت أن السفينة التجارية أكبر وأضخم مما توقّعت.
“بعد بضع سنوات، ستصبح أراضي الدوق الأكبر نابضة بالحياة مثل هذا المكان، أليس كذلك؟”
قالت ريانا وهي تنظر إلى السفينة التجارية، لكن نظرات كلود غراي كانت متجهة إليها، لا إلى السفينة.
“آمل ذلك وأتمنّاه.”
“سيحدث ذلك بالتأكيد.”
أدارت ريانا رأسها والتقت بعيني كلود غراي وهي تقول ذلك.
‘لأن هذا العالم يدور حولك.’
“راقبي ذلك معي، راقبي تحوّل يقينكِ وأمنيتي إلى حقيقة.”
أمال كلود غراي جسده ببطء نحو ريانا وقرّب وجهه منها.
“إلى جواري.”
لم تستطع ريانا أن تجيب بشيء. ولم تستطع ترتيب أفكارها لتعرف ما الذي ينبغي أن تقوله، أو ما الذي يمكنها قوله. وكأنه كان يتوقّع ردّ فعلها هذا، ابتسم كلود غراي ابتسامة خفيفة، ولامس خد ريانا برفق، ثم اعتدل في وقفته.
“هل نعود الآن؟”
تمكّنت ريانا عندها فقط من الاستجابة بإيماءة ضعيفة.
***
في اليوم التالي، وبعد أن أنهى اجتماع البلاط، عاد كلود غراي مباشرة إلى القصر، فاقترب منه مساعده الثاني رايل. وكان كلود غراي متجهًا مباشرة إلى غرفة ريانا، لكنه غيّر طريقه وتوجّه إلى مكتبه.
“هل تمكّنت من التحدث مع التاجر؟”
سأل كلود غراي وهو يخلع سترته ويضعها على الأريكة، ثم يتجه نحو مكتبه.
“أعتذر، يا صاحب السمو الدوق الأكبر. لم نتمكّن من التعاقد مع ذلك التاجر.”
عند تقرير رايل، رفع كلود غراي رأسه باستغراب وهو على وشك الجلوس على كرسي المكتب.
“لماذا؟ لم تكن الشروط التي عرضناها سيئة.”
كان كلود غراي قد أراد إبرام عقد تجاري لاستيراد القهوة التي تحبها ريانا إلى أراضي الدوق الأكبر. وبناءً على حديثه القصير مع التاجر بالأمس، لم يكن هناك من يبدو مهتمًا بالقهوة، لذلك ظنّ أنه سيتمكّن من إبرام العقد بسهولة.
“قال إنه أبرم عقدًا بالفعل مع بيت تجاري.”
“أبرم عقدًا مع بيت تجاري؟ متى؟”
“قالوا إن بيتًا تجاريًا اشترى كل ما لديه، باستثناء ما طلبتموه يا صاحب السمو، قبل إغلاق السوق مساء أمس، ثم عرضوا عليه عقدًا بشروط استثنائية.”
شعر كلود غراي بأن هناك شيئًا غير مريح في الأمر.
جلس على الكرسي وأسند ظهره إليه.
“بالأمس… أيّ بيت تجاري؟”
“بيت ليك التجاري.”
“ها!”
أطلق كلود غراي ضحكة ساخرة دون أن يشعر، وكأنه لم يصدّق ما سمعه.
“هل سبق أن وُزّعت القهوة هنا من قبل؟”
سأل كلود غراي مجددًا وقد تجمّد تعبير وجهه.
“لا، لم يحدث ذلك من قبل. لقد دخلت للمرة الأولى مع هذه السفينة التجارية.”
“…فهمت، يمكنك الانصراف الآن.”
غادر رايل المكتب، وظلّ كلود غراي يحدّق في الفراغ لبعض الوقت.
تذكّر ريانا، التي كان يشعر تجاهها أحيانًا بإحساس غريب من التنافر، وأغمض عينيه.
لم يكن كلود غراي مستعدًا بعد لمواجهة ذلك الإحساس الغريب الذي يشعر به تجاهها، فكان يخشى أن ينهار كل شيء في اللحظة التي يواجهه فيها.
‘لا يحقّ لي أن أطلب منها ألّا تهرب.’
مرّ مقدار من الوقت، ثم سُمع طرق حذر على الباب، ففتح كلود غراي عينيه ببطء.
“ادخل.”
“صاحب السمو الدوق الأكبر… هل أنت مشغول؟”
سألت ريانا وهي تطلّ إلى الداخل برفق.
“ريانا! لا، لا بأس. ادخلي.”
نهض كلود غراي من مكانه على الفور واستقبل ريانا وهي تدخل، وكانت تحمل في يديها صينية عليها فنجانا شاي، فسارع إلى أخذ الصينية من يدي ريانا.
“سمعت أن القهوة وصلت، فنزلت لأشربها معك.”
“آه…”
نظر كلود غراي إلى السائل الأسود الموجود في الفنجان.
“اجلسي، ريانا.”
قال ذلك وهو يضع الصينية على الطاولة.
“هل أزعجتك؟”
“لا، كنت على وشك الصعود إليكِ على أي حال.”
لكن ريانا لم تُعر كلمات كلود غراي اهتمامًا كبيرًا، وأخذت أحد فنجاني القهوة ووضعته أمامه.
“تذوّقها.”
ضحك كلود غراي بخفوت عندما رأى ريانا وعيناها تلمعان بحماس.
رفع الفنجان إلى فمه. وانتشرت برفق رائحة مزيج من الشوكولاتة الخفيفة ونكهة المكسرات المحمّصة الزكية.
ارتشف كلود غراي قليلًا من القهوة، ثم وضع الفنجان ونظر إلى ريانا.
“كيف مذاقها؟ هل هي مُرّة قليلًا؟”
“لا، لا بأس بها. لكن هل تحبين هذا الطعم؟”
بالنسبة إلى كلود غراي، كانت القهوة مرّة قليلًا فحسب، لكنه ظنّ أن هناك بالتأكيد أشخاصًا قد يبصقونها فورًا لو تذوّقوها. وتذكّر كلام التاجر بأن الناس لم يُبدوا اهتمامًا بالقهوة، فوجد الأمر منطقيًا.
“أحبّ رائحة القهوة المطحونة حديثًا والمُعدّة للتو. وطعمها أيضًا نقي، وعندما أشربها وأنا متعبة، أشعر بأن التعب يخفّ قليلًا لفترة.”
“متى تذوّقتها من قبل؟”
“ماذا؟ أنا أشربها كثيرًا في العادة أيضًا…”
توقّفت ريانا فجأة بعدما أجابت بلا اكتراث، وأغلقت فمها ثم، كي تتجنّب نظرات كلود غراي التي كانت تحدّق بها، رفعت الفنجان الموضوع أمامها وشربت القهوة. وفي لحظة، فرغ فنجان ريانا تمامًا، فوضعته ونهضت من مكانها.
“لا بدّ أنك مشغول، وقد أزعجتك كثيرًا. سأغادر الآن.”
“ريانا.”
ناداها كلود غراي عندما حاولت المغادرة على عجل، فارتجف كتفا ريانا قليلًا وهي على وشك أن تتحرّك.
“لن أسأل أكثر، لذا ابقي معي قليلًا.”
“…”
“…”
أدارت ريانا رأسها لتنظر إلى كلود غراي عند سماع كلماته غير المتوقعة. وابتسم كلود غراي لها بدفء، وكأنه سعيد بعودة نظراتها إليه.
“أنتِ أول من جاء يبحث عني منذ دخولكِ إلى القصر.”
مدّ كلود غراي يده نحو ريانا. ونظرت ريانا إلى يده بصمت، ثم وضعت يدها فوقها بهدوء، فأمسك كلود غراي بيدها وجذبها إليه برفق.
وقفت ريانا أمامه مباشرة، منقادةً إلى المكان الذي قادتها إليه يده.
“أنا أعرف أنكِ ريانا.”
قال كلود غراي بصوت لطيف وحذر، وهو ينظر إلى ريانا من أسفل.
“هذا يكفيني.”
التقت عيناه الثابتتان بعيني ريانا مباشرة.
“لا يهمّني أيّ سرّ تحملينه في داخلكِ. وسأتقبّل جميع الأمور التي تحيّرني بشأنكِ كما هي.”
شعر كلود غراي بحركة ريانا المرتبكة وهي ترتجف قليلًا داخل يده، فجذبها إليه أكثر.
وحين أصبحت قريبة جدًا، محاصرة بين ساقيه، وضعت ريانا يدها على كتفه. وكان وجه ريانا المنحني قليلًا قريبًا إلى درجة كادت تلامس وجه كلود غراي الذي كان ينظر إليها من أسفل.
حاولت ريانا إبعاد رأسها، لكن يد كلود غراي التي أحاطت بخدها كانت أسرع.
“لذلك، يا ريانا.”
“…”
“لا داعي لأن تهربي لمجرد أنني اكتشفت سرّكِ.”
ارتجفت عينا ريانا الزرقاوان بشدة.
“مع أنني لن أسمح لكِ بالهروب.”
نظر كلود غراي إلى عينيها المرتجفتين بألم، ومسح برفق حول عينيها كما لو كان يهدّئها.
“لأنني لا أنوي التخلي عن الشخص الذي أحبّه.”
عندما أبعدت ريانا يدها التي كانت على كتفه وتراجعت إلى الخلف بخطوات مترددة، أحاط كلود غراي خصرها بذراعه بقوة حتى لا تتمكّن من الهرب.
“أنا أُحِبُّكِ.”
“…”
“أنا أُحِبُّكِ.”
لمعت عينا كلود غراي اللتان رسمتا قوسًا ناعمًا ببريق يشبه نثر مسحوق الذهب، ولم تستطع ريانا أن تزيح عينيها عن عيني كلود غراي حتى أطلق سراحها. وبدا لها للحظة أنها سمعت صوت ضحكة سعيدة.
الفصل السابع والستون
منذ أن أقامت ريانا في الدوقية الكبرى، كانت تنام جيدًا في الغالب، لكنّها هذه المرة، وبعد وقت
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.