الفصل 64
الفصل الرابع والستون
ريانا ليست من النوع الذي يطلب معروفًا بسهولة.
لذلك، كانت طلباتها في الغالب إمّا أمورًا صعبة أو مُحرِجة، أو أشياء تخفي وراءها غرضًا آخر.
والطلب الذي كانت تقدّمه لي الآن بدا على الأرجح من النوع الأخير، أي أن وراءه سببًا خفيًّا.
“أن تطلبي مني إرسال خادمة تُدعى آنا… إلى مكان آخر؟”
“نعم.”
“لماذا؟”
“كنت أودّ أن أكتب لها خطاب توصية وأرسلها إلى إحدى عائلات النبلاء الأخرى، لكنني في الواقع لا أتذكّر أيًّا من عائلات النبلاء، كما أن خطاب توصية مني قد يضرّ بآنا بدلًا من أن يفيدها.”
“لا، ما أسأله هو لماذا لا تريدين إبقاء تلك الخادمة إلى جانبكِ، بل تريدين إرسالها بعيدًا.”
هزّ كلود غراي رأسه قليلًا وسأل مجددًا.
“…ألا يمكن ذلك؟”
سألت ريانا وهي تنظر إلى كلود غراي بصمت، بصوت بدا عليه الإحباط الشديد.
“…لا، ليس الأمر أن ذلك غير ممكن… بل كنت أظنّ أن وجود خادمة متفرّغة لك سيجعل إقامتكِ أكثر راحة.”
“أنا مرتاحة الآن أيضًا.”
ارتبك كلود غراي عندما اقتربت منه ريانا بسرعة، وعيناها تلمعان بحيوية، فلم يجد ما يقوله.
“…حقًّا… أنتِ مرتاحة؟”
“نعم! جدًّا!”
لم يكن هناك أيّ إحساس بالكذب.
“هاه… إذًا هذا جيّد.”
“إذًا، ستكتب خطاب التوصية، أليس كذلك؟”
“سأبحث لكِ عن مكان مناسب، لكن إذا أردتِ استعادتها يومًا، فأخبريني في أي وقت.”
“شكرًا لك، يا صاحب السمو الدوق الأكبر.”
شكرت ريانا وهي تبتسم بإشراق.
“هل وافقت بسهولة شديدة؟ لو أنني أطلت التفاوض قليلًا، فربما كنتِ ستنادينني باسمي.”
قال كلود غراي بنبرة تنمّ عن الأسف.
“ألم تقل لي ألّا أناديك إذا كنت لن أناديك إلا عند الحاجة؟”
“سأتراجع عن ذلك الكلام. ما الفائدة من أن أضيّع فرصة واحدة كهذه؟”
“كخ. هذا لأن الأمر لا يزال محرجًا بالنسبة إليّ. سأحاول.”
شعر كلود غراي بالارتياح وهو يرى ريانا وقد عاد إليها صفاء وجهها وتحسّن مزاجها.
“سأنتظر.”
***
بعد أن ينهي كلود غراي اجتماعات شؤون الدولة، كان يتواصل مع البيوت التجارية التي أبدت رغبتها في التعاقد معه، مسرّعًا الخطوات الأخيرة لاستقطابها، لكن ذلك لم يكن يعني أنه قبل جميع البيوت التجارية التي تقدّمت.
فمن أجل التحقّق من أجواء كل بيت تجاري وحالته الفعلية، كان يذهب إليه بنفسه، ويدقّق بعناية في الوثائق والدفاتر ويقارن بينها قبل إبرام العقد.
وكانت البيوت التجارية ممتنّة لتحرّكه النشط، إذ إن اختيارها التعامل مع الدوق الأكبر كان يعني أيضًا إظهار أنها تحظى بحمايته.
طلب كلود غراي إبقاء عقوده معها سرّية حتى أسبوعين قبل الانتقال، وكان موقف البيوت التجارية مماثلًا.
وهكذا، رغم الحفاظ على السرّية، كانت البيوت التي أبرمت العقود تتواصل سرًّا مع بيوت تجارية أخرى، فتؤدي تلك الاتصالات إلى إبرام عقود إضافية.
ومع انضمام بيوت تجارية كبيرة الحجم أيضًا، كان عدد كبير من البيوت التجارية يستعدّ للانتقال سرًّا، أكثر بكثير مما كان متوقّعًا.
“بيت تجاري؟”
سألت ريانا وهي تضع أدوات المائدة جانبًا، بعدما تناولت الإفطار مع كلود غراي للمرة الأولى منذ فترة طويلة لعدم وجود اجتماع لشؤون الدولة.
“أظنّ أنكِ ستستمتعين بالأمر إذا ذهبتِ معي.”
قال كلود غراي وهو يبادلها النظرات بلطف.
“الأجواء جيدة جدًّا في الوقت الحالي، ولا يمكنني أن أذهب إلى هناك وأفسدها.”
“هل هناك من لا يعرف أنكِ خطيبتي وأنكِ دخلتِ إلى مقرّ الدوق الأكبر؟”
“لا بدّ أنهم يعرفون. لكن معرفة الأمر فحسب تختلف عن رؤيته بأعينهم مباشرة. قد يشعرون بالحذر منّي دون أن يدركوا ذلك لحظة رؤيتي.”
“إذا واصلتِ تجنّبهم بهذه الطريقة، فلن يتغيّر شيء، يا ريانا.”
أفقدت كلمات كلود غراي غير المتوقعة ريانا قدرتها على الكلام.
“هل ستتركين الأمور كما يتصوّرونها؟”
“لا يهمّني.”
“بل يهمّك. أنتِ أيضًا تتأذين. وأنتِ لستِ الشخص الذي يتصوّرونه، أليس كذلك؟”
أبعدت ريانا نظرها برفق عن نظرته الثابتة التي واجهتها مباشرة.
“لا أريدكِ أن تبقي أسيرة الشائعات التي أحاطت بابنة دوق كارتر السابقة. إذا كنتِ تريدين منهم أن يروا حقيقتكِ كما أنتِ الآن، فلا تختبئي بعد الآن.”
رفعت ريانا رأسها وابتسمت ابتسامة مريرة.
“يبدو أنك كنتَ عازمًا على هذا منذ فترة.”
“صحيح.”
“لقد حذّرتك. إذا تعثّر العقد بسببي، فلن أتحمّل المسؤولية.”
“حسنًا. كل ما عليكِ هو أن تتركي المسؤولية لي.”
“…إلى أيّ بيت تجاري سنذهب اليوم؟”
حوّلت ريانا الموضوع سريعًا بعدما بدت عليها الحيرة للحظة، فضحك كلود غراي بخفوت وهو ينظر إليها بمحبّة.
“بيت سيرفيل التجاري، الذي أبدَيتِ اهتمامًا به.”
“بيت سيرفيل التجاري؟ لكنهم سيكرهونني أكثر هناك…”
“لماذا تظنّين أن بيت سيرفيل التجاري يكرهكِ؟ ومن أين سمعتِ ذلك؟”
اختفت الابتسامة عن وجه كلود غراي.
“في الواقع… لأنني كنت مهتمّة به، حاولت أن أعرف عنه بعض الأمور.”
“كيف؟”
“سألت بِرت، الذي كان طبيب عائلة الدوق. بما أنهم بيت تجاري متخصص في التعامل مع الأدوية والأعشاب الطبية، ظننت أنه قد يعرف شيئًا عنهم.”
كان كلود غراي يعلم أن ريانا لم تخرج مؤخرًا، لذلك استغرب تواصلها مع طبيبها.
“سمعت أن ذلك البيت التجاري لا يحبّ التورّط مع دوق كارتر.”
“أنتِ لا تذهبين بصفتكِ ابنة دوق كارتر، بل بصفتكِ الدوقة الكبرى المستقبلية لبيت غراي. إن كانوا لا يستطيعون التمييز بين الأمرين حتى، فهذا مخيّب للآمال. عندها، لن أكون راغبًا في التعامل معهم.”
“لا داعي لأن تتعسّف في الأمر…”
نهض كلود غراي من مقعده.
“استعدّي وانزلي.”
“سموّك…”
“سأذهب لأتابع بعض أعمالي.”
اقترب كلود غراي من ريانا وربّت على رأسها برفق، ثم غادر غرفة الطعام.
بعد أن أرسل كلود غراي خطابًا يُبلغ فيه بيت سيرفيل التجاري مسبقًا بزيارته، دخل مع ريانا إلى مبنى البيت التجاري. وتذكّرت ريانا فجأة ما حدث في المرة السابقة عندما حاولت زيارة بيت سيرفيل التجاري، فوجدت الباب مغلقًا. وتذكّرت أيضًا إيان الذي التقت به في ذلك اليوم.
‘حين أفكّر في الأمر، لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيته. كان من المفترض أن يبحث لي عن بلد آمن. ربما أبحث في الأمر على مهل قليلًا…’
رفعت ريانا نظرها إلى كلود غراي الذي كان يسير إلى جانبها، وحين شعر كلود غراي بنظراتها، أدار رأسه وسألها إن كانت تريد قول شيء له.
ابتسمت وهزّت رأسها نافية، فابتسم لها هو الآخر.
وهكذا، نسيت ريانا إيان مجددًا.
دخل كلود غراي وريانا إلى غرفة الاستقبال برفقة أحد العاملين في بيت سيرفيل التجاري الذي أرشدهما إلى الداخل.
“هلّا انتظرتما قليلًا؟”
سأل العامل بأدب وهو يشير لهما إلى مقعديهما.
“حسنًا.”
وصل كلود غراي قبل الموعد المتفق عليه بقليل، فأومأ برأسه وقال ذلك، ثم جعل ريانا تجلس أولًا وجلس إلى جانبها.
جالت عينا ريانا في أرجاء غرفة الاستقبال. كان داخل المبنى مرتبًا وبسيطًا، تمامًا كواجهته الخارجية، من دون أيّ تفاصيل زائدة.
لم يمضِ وقت طويل على تقديم العامل الشاي وخروجه حتى سُمع طرق على الباب.
انفتح الباب، والتقت عينا ريانا بعيني الشخص الداخل، فنهضت من مكانها دون أن تشعر، ثم انفجرت بضحكة خافتة.
‘كنت أشكّ في ذلك…’
“…ما الذي جاء بابنة الدوق إلى هنا من أجله…”
“ما الذي جئت من أجله برأيك؟ مع الدوق الأكبر طبعًا. وأنت يا نوا، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
ضيّقت ريانا عينيها نصف إغماضة، وابتسمت ابتسامة تحمل فرحًا بلقائه
. “ريانا، هل تعرفينه؟”
سألها كلود غراي وهو يرى وجه ريانا المليء بالمشاكسة.
“نعم، إنه صديق بِرت، الذي يدير متجرًا للأدوية والأعشاب.”
قالت ريانا لكلود غراي، ثم أعادت نظرها إلى نوا.
“لكن يبدو أنك هنا اليوم بصفتك صاحب بيت سيرفيل التجاري، أليس كذلك يا نوا؟”
‘صديق ذلك الطبيب؟ لكنّه يبدو شابًّا جدًا على ذلك…’
“هل… كنتِ قد أدركتِ الأمر؟”
“قليلًا. ثم عندما رأيت في طريقي إلى هنا اليوم أن باب متجر الأدوية والأعشاب مغلق، فكّرت أن تخميني ربما كان صحيحًا. وكنت أتمنى أن يكون صحيحًا.”
“ها… هاها.”
ضحك نوا ضحكة خالية من الحماس.
“نوا، أين بِرت؟”
“إنه في غرفة الأرشيف. أنتِ تعرفين جيدًا أن بِرت ليس من النوع الذي يحضر مثل هذه المناسبات.”
“نادِه. بل هل أذهب إليه بنفسي وأفاجئه؟”
أمسك كلود غراي بيد ريانا وهي تستعدّ للتحرك، ثم رفع نظره إليها وهي تبدو مستمتعة.
“ريانا.”
“آه، آسفة. لقد نسيت للحظة سبب مجيئنا إلى هنا.”
أطلقت ريانا ابتسامة محرجة، ثم جلست مجددًا بهدوء في مكانها. وعندما رأى نوا ذلك، استدعى أحد العاملين وأمره بإحضار بِرت.
“أنا أيضًا أشعر بالفضول لمعرفة ردّة فعل بِرت.”
اتخذ نوا تعبيرًا مرحًا.
بعد قليل، سُمع طرق على الباب، ثم انفتح.
“بِرت!”
نهضت ريانا مرة أخرى بسرعة، واقتربت من بِرت الذي دخل لتوّه. وتوقّف بِرت عن التقدّم بعد أن فوجئ بظهور ريانا غير المتوقع.
“ابنة الدوق…”
“كيف أمكنك أن تفعل هذا؟ كنت تعرف أنني مهتمّة ببيت سيرفيل التجاري.”
قالت ريانا بلهجة عتاب وهي تمسك يد بِرت فجأة.
“آه…”
نظر بِرت إلى نوا بوجه حائر، فضحك نوا بخفوت وهزّ كتفيه.
“أعتذر. لم أستطع إخباركِ…”
“لا بأس. لا بدّ أن لديك أسبابًا جعلت موقفك يتطلّب ذلك. لقد كنت سعيدة برؤيتك فحسب، وتدلّلت عليك بلا داعٍ.”
قالت ريانا بابتسامة مشرقة، فظهرت على وجه بِرت ابتسامة ارتياح.
في تلك اللحظة، اقترب كلود غراي من جانب ريانا. وتوجّه نظره إلى يد ريانا التي كانت تمسك بيد بِرت.
“ريانا.”
“آه، يا صاحب السمو الدوق الأكبر، هذا هو بِرت، الطبيب الذي كان طبيبنا سابقًا.”
قدّمت ريانا بِرت بينما كانت لا تزال تمسك إحدى يديها بيده.
“سمعت عنك. لكنك… أصغر سنًّا مما توقّعت.”
“أنا بِرت. لا داعي لاستخدام الألقاب الرسمية معي، يا صاحب السمو الدوق الأكبر.”
راقب كلود غراي بِرت باهتمام. وكان رجلًا وسيمًا ذا ملامح لطيفة، يبدو في منتصف العشرينيات إلى أواخرها تقريبًا.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.