الفصل 61
الفصل الواحد والستون
“أين ريانا؟”
بمجرّد وصول كلود إلى قصر الدوق الأكبر، بحث عن ريانا أولًا، وكأن ذلك أمر بديهي.
“لقد… خرجت.”
“خرجت؟ مع من، وإلى أين؟”
سأل كلود بصوتٍ خافتٍ ازداد قتامة.
“لم تخبرنا إلى أين ستذهب، و… خرجت بمفردها.”
توقفت خطوات كلود المتجهة نحو غرفة المكتب فجأة.
“لماذا سمحتم لها بالخروج بمفردها؟”
“قالت… الآنسة كارتر إنها تشعر بعدم الارتياح…”
انحنى كبير الخدم برأسه حتى كاد يلامس الأرض.
“ها… منذ متى خرجت؟”
سأل كلود بنبرة يختلط فيها الاستسلام وكأنه كان يتوقع الإجابة.
“منذ نحو ساعة.”
“العربة؟”
“استعارت إحدى عرباتنا.”
ها، استعارتها… هذا يشبه ريانا.
“فهمت.”
أمر كلود كبير الخدم بالانصراف، ثم دخل غرفة المكتب.
لكنه لم يجلس إلى المكتب، بل ألقى بنفسه على الأريكة وأسند جسده إليها، ثم رفع نظره إلى السقف.
هل ذهبت لمقابلته؟
مهما يكن الأمر، فإن خروج امرأة ستصبح دوقة كبرى من دون خادمة واحدة لا يليق بمكانتها، وكان ذلك خطرًا أيضًا، فهي لم تكن تعرف موقعها الحالي، ولا مدى أهميتها.
ها… ماذا أفعل بهذه الآنسة؟
لا أريد أن أراها تنكمش خوفًا لأنني أخفتها بلا داعٍ…
***
“هل تعرف بالصدفة أيّ نوع من الأشخاص هو صاحب نقابة سيرفيل التجارية؟”
سألت ريانا باتلر بعدما زارت مختبر نوا لتتفقد سير العمل النهائي لمسكن الألم الذي استثمرت فيه.
وحين كان باتلر يضع فنجان الشاي على الطاولة، سكب قليلًا من الشاي دون قصد.
“أعتذر، آنسة كارتر. سأحضر فنجانًا آخر.”
“لماذا تحضره مجددًا بسبب هذا القدر فقط يا بِرت؟”
أخذت ريانا فنجان الشاي من يد باتلر ورطبت شفتيها به.
“لماذا تسألين مجددًا عن نقابة سيرفيل التجارية؟ لقد اتفقنا على التعامل معكِ.”
جاء صوت نوا المتجهم من خلف ريانا بالتزامن مع صوت فتح الباب، فأدارت ريانا رأسها.
“هل تقلق من أنني سأستثمر في مكان آخر يا نوا؟”
قالت ريانا ذلك بابتسامة مازحة، فأطلق نوا ضحكة ساخرة وكأنه لم يصدق ما سمعه.
“لقد أصبحتِ متعجرفة للغاية، آنسة كارتر.”
“كِخ كِخ. أليست هذه متعة الاستثمار؟”
لم تكن ريانا تكره نوا. فعلى الرغم من نبرته المتجهمة، كان مخلصًا في البحث عن العقاقير الجيدة وصناعة الأدوية، وكان يفتخر بما يفعله، وكانت ريانا ترى أن أمثال هؤلاء يستحقون الاحترام. وبما أن نوا صديق باتلر، فقد بدا لها أيضًا أنه رجل طيب.
“آه… لو لم يكن بِرت…”
تنهد نوا وكأنه مظلوم، لكنه أرخى عينيه بلطف.
“لكن لماذا تسألين مجددًا عن نقابة سيرفيل التجارية، آنسة كارتر؟”
سأل باتلر.
“أنت تعرف أن سمو الدوق الأكبر يعمل على استقطاب نقابات تجارية من أجل الميناء التجاري الثاني، أليس كذلك؟”
أومأ باتلر عند كلام ريانا أما نوا، فسحب كرسي المكتب ووضعه بينهما وجلس عليه.
“أريد أن تنتقل نقابة سيرفيل التجارية إلى إقليم الدوق الأكبر غراي.”
“…”
“…”
ظل نوا وباتلر يحدقان في بعضهما بعضًا بذهول عند كلام ريانا، ثم أعادا أنظارهما إليها.
“إنها نقابة تجارية بدأت لتوها تستقر في مكانها بشكل ثابت. لا يوجد سبب يدفع نقابة سيرفيل التجارية إلى الانتقال إلى إقليم الدوق الأكبر والبدء من الصفر مجددًا.”
قال نوا ذلك وهو ينظر إليها كما لو كان ينظر إلى طفلة صغيرة لا تعرف شيئًا.
“إن لم يكن هناك سبب، فلن تنتقل.”
“إذًا، هل تقولين إن هناك سببًا يستحق الانتقال من أجله؟”
حدقت ريانا في نوا.
“لطالما شعرت بذلك… يبدو أنك تعرف نقابة سيرفيل التجارية جيدًا، أليس كذلك يا نوا؟”
مرّ الارتباك للحظة في عيني نوا، ولم تفوّت ريانا تلك اللحظة. واسترجعت في ذهنها الأحاديث التي دارت بينها وبين نوا حول نقابة سيرفيل التجارية طوال الفترة الماضية.
‘كان يتصرف… وكأنه المتحدث الرسمي باسم نقابة سيرفيل التجارية… تمامًا كما الآن. لماذا إلى هذا الحد؟’
ترسخ الشك العميق في نظرات ريانا.
“ألم أقل لكِ؟ إن نقابة سيرفيل التجارية لن تتعامل معكِ. إنها نقابة لم تسجل نفسها حتى في اتحاد النقابات التجارية لأنها لا تريد الوقوع تحت نفوذ دوق كارتر.”
“الاتحاد؟”
“ألم تكوني تعرفين نفوذ دوق كارتر على اتحاد النقابات التجارية؟”
لم يسبق لريانا أن فكرت في اتحاد النقابات التجارية.
‘صحيح… لا بد أن الدوق لا يدير كل نقابة تجارية واحدةً واحدة. لكن إذا كانت يد الدوق تمتد إلى الاتحاد، ألن يجعل ذلك استقطاب كلود للنقابات التجارية أصعب بكثير؟’
“كم عدد النقابات التجارية غير المسجلة في اتحاد النقابات التجارية؟”
“عددها ضئيل للغاية. حتى النقابات التي صمدت في وجه الضغوط تضطر في النهاية إلى الاستسلام والتسجيل في الاتحاد بسبب عرقلة الاتحاد والنبلاء والقيود العديدة.”
“في الوقت الحالي، أظن أنها أقل من خمس نقابات، بما فيها نقابة سيرفيل التجارية.”
“إذًا، ألن يكون الانتقال إلى إقليم الدوق الأكبر أفضل لها؟”
قالت ريانا وعيناها تلمعان.
“إذا كانت تحت سلطة إقليم الدوق الأكبر، فلن يتمكن حتى الاتحاد وأبي من مدّ أيديهما إلى النقابات بسهولة.”
“إذا كان سمو الدوق الأكبر من الفئة نفسها التي ينتمي إليها هؤلاء، فمن الأفضل لها أن تصمد هنا.”
ضحكت ريانا بصوت عالٍ عند كلام نوا.
“آه… يا نوا. لماذا يحب سكان الإقليم سمو الدوق الأكبر البارد إلى هذا الحد؟ لمجرد أنه وسيم؟”
“…”
“إنه مستقيم وعنيد إلى أقصى حد، وهو شخص يعتني برجاله ويحميهم. يمكنك أن تعرف ذلك بمجرد النظر إلى أنه خطبني من أجل سكان إقليم غراي.”
رفعت ريانا كتفيها وابتسمت ابتسامة خفيفة.
“إذا قابلتما سمو الدوق الأكبر وتحدثتما إليه، فستشعران بذلك فورًا. إنه ينتمي إلى فئة مختلفة تمامًا عن الآخرين، ولا سيما دوق كارتر.”
“إذًا، هل تقصدين بكلامك أنكِ تريدين أن تقابل نقابة سيرفيل التجارية سمو الدوق الأكبر أولًا؟”
أومأت ريانا برأسها.
“العقد سيكون مع سمو الدوق الأكبر غراي، وليس معي أنا، ابنة دوق كارتر. إذًا، لا يوجد سبب لصدّهم ورفضهم بلا قيد أو شرط، أليس كذلك؟ لا مستقبل لنقابة تجارية منغلقة بهذا الشكل.”
انتقدت ريانا أسلوب النقابة التجارية.
“ها، هاهاها.”
انفجر نوا بالضحك بعدما تلقى ضربة من ريانا، التي كان قد نظر إليها باستخفاف.
“بِرت، ونوا.”
“نعم، آنسة كارتر.”
“بما أن الحديث عن الأمر قد بدأ، فسأقوله. أريد منكما أن تذهبا معي إلى إقليم الدوق الأكبر.”
“…”
ساد الصمت للحظات.
“سأحاول أن أضمن استمرار توزيع أدوية نوك في جميع أنحاء الإمبراطورية حتى بعد انتقالنا إلى إقليم الدوق الأكبر.”
“هل ستذهبين معنا أيضًا، آنسة كارتر؟”
سأل باتلر.
“هذا ما أنوي فعله.”
“هل تحدثتِ أيضًا مع سمو الدوق الأكبر بشأن ذهابنا معكِ؟”
سأل نوا بنظرة حادة.
“…لا.”
صدر عن نوا صوت خافت يشبه تنفيس الهواء.
“إذا لم أتمكن من الذهاب معكم، فسأتحدث مع سمو الدوق الأكبر بشأن مسكن الألم. وإذا انتقلت نقابة سيرفيل التجارية أيضًا، فسيصبح من الممكن تنشيط توزيعه من خلال تلك النقابة أيضًا.”
كان نوا مندهشًا في قرارة نفسه، فقد شعر أن الآنسة التي كان يظنها مستثمرة مبتدئة لا تفعل سوى إلقاء المال أمامه كانت تفكر في أمور أكثر بكثير مما توقع.
“سأفكر في الأمر. أما بِرت، فسيتبع رغبتكِ في كل شيء على أي حال.”
أضاءت الحيوية في عيني ريانا.
“وأيضًا… سأحاول أن أتواصل مع نقابة سيرفيل التجارية من خلال الجهة التي نتعامل معها.”
“حقًا؟”
“قلت إنني سأجري اتصالًا فحسب، ولم أقل إنني سأبرم عقدًا.”
“هذا يكفي! إذا تمكنوا من مقابلة سمو الدوق الأكبر، فسيتغير موقفهم بالتأكيد.”
شبكت ريانا يديها أمام صدرها وهي تبتهج.
ابتسم لها باتلر بحنان، فقد بدت ريانا أكثر حيوية من المعتاد، وشعر بالارتياح لذلك.
***
كان إيان ينتظر كل يوم في القصر ذي السقف الأزرق أن تأتي ريانا لزيارته. وخلال ذلك الوقت، لم يصله سوى خبر واحد، وهو أن الآنسة كارتر انتقلت إلى قصر الدوق الأكبر غراي.
‘لقد طلبت مني أن أبحث عن أكثر الأماكن سلامًا من أجلها… أترى أن قصر الدوق الأكبر هو ذلك المكان؟’
جلس مستندًا إلى النافذة في غرفة الاستقبال، وهو ينظر إلى مدخل القصر.
كان يعلم أنها لن تأتي للبحث عنه ما لم يتحرك هو بنفسه، ومع ذلك وجد نفسه ينتظر، وكان يرى سخافة نفسه في ذلك. ومع ذلك، كان يشعر بالرضا عن هذا الانتظار نفسه، فكل المشاعر الكثيرة التي اختبرها للمرة الأولى بسببها كانت كذلك.
أطلق ضحكة خافتة، فسمع طرقًا على الباب. وبعد أن سمح إيان بالدخول، دخل جيك، مخبر المعلومات.
“يبدو أنها تحركت اليوم؟”
“نعم، خرجت من قصر الدوق الأكبر بعد ظهر اليوم وتوجهت إلى متجر صغير للأعشاب الطبية في وسط المدينة.”
“متجر للأعشاب الطبية؟”
“يديره رجل يُدعى نوا.”
عندها فقط التفت إيان نحو جيك.
“من يكون؟”
“لا بد أن أتحرى عنه أكثر، لكنه يمتلك أشهر متجر للأعشاب الطبية في المدينة، وله رفيق يُدعى باتلر.”
“هل ذهبت لشراء دواء؟”
سأل إيان وهو يظن أن ذلك مستبعد، فلا بد أن قصر الدوق الأكبر أو قصر الدوق يضم طبيبًا خاصًا.
“لا.”
“إذًا، تقصد أنها ذهبت لمقابلة شخص ما… هل هو ذلك الرجل الذي يُدعى نوا؟”
“الرجل الذي يُدعى باتلر كان الطبيب الخاص لعائلة دوق كارتر سابقًا.”
“الطبيب الخاص لعائلة الدوق؟”
أبعد إيان ظهره عن النافذة التي كان مستندًا إليها وقطّب حاجبيه.
“كيف كانت حالتها؟”
“لم تبدُ عليها أي علامات غير طبيعية بشكل خاص.”
“حسنًا…”
كان إيان قد شعر للحظة بالقلق من احتمال أن تكون ريانا مريضة، لكنه لم يلبث أن أرخى تعابير وجهه.
‘صحيح… لو كانت مريضة، لما سمح لها ذلك الدوق بالتجول في الخارج.’
استعاد إيان نظرة كلود القاتمة وهو ينظر إلى ريانا، وأطلق ضحكة مريرة.
“تحرَّ عن ذلك الرجل الذي يُدعى باتلر، وعن نوا، وعن متجر الأعشاب الطبية بالتفصيل.”
“نعم، فهمت.”
“وقلت إن خادمتها لا تزال في قصر الدوق؟”
“نعم.”
“تحرَّ عنها أيضًا.”
خرج جيك من غرفة الاستقبال بعدما دوّن أوامر إيان.
عاد إيان وأسند جسده إلى النافذة، وظل ينظر إلى مدخل القصر منتظرًا شخصًا يعرف أنها لن تأتي، وهو يفكر فيها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.