الفصل 60
الفصل الستون
“ريانا، ريانا!”
“آه!”
فتحت ريانا عينيها، وفي اللحظة نفسها أحاطت عنق كلود بذراعيها، وكأنها تتشبث بطوق نجاة.
“هاه… هاه، آه… آه…”
ارتجف جسدها كلّه بعنف، وتلاحقت أنفاسها، واجتاح البرد جسدها بأكمله، وكأنها انتُشلت للتو من خوفٍ لا حدود له.
أحاط كلود ريانا بذراعيه، وراح يمسح ظهرها برفق.
“لا بأس، لا بأس يا ريانا. كان مجرد حلم.”
ومع قوله ذلك، كان وجه كلود نفسه قد تشوّه بشدة من القلق، فكان جسد ريانا مبللًا بالعرق البارد من رأسها حتى أخمص قدميها، وكأنها غاصت في الماء.
“هق…”
وصلت إلى أذن كلود شهقات ريانا الباكية، لكنها سرعان ما اختفت وكأنها ابتلعتها.
وبدلًا من ذلك، أحكمت ريانا ذراعيها حول عنقه أكثر.
وبعد أن ظلّت ريانا متمسكة بكلود فترةً طويلة، بدأت قواها تتلاشى ببطء. وحتى بينما كانت تفقد قوتها، حاولت ريانا جاهدةً التمسك بكلود.
عندها أحكم كلود ذراعيه حولها أكثر وضمّها بقوة.
“لا بأس، أنا أمسك بكِ. لن أترككِ أبدًا.”
ولعل كلماته قد طمأنتها، إذ بدأت ريانا ترخي جسدها ببطء. وبعد وقت قصير، غرقت في النوم مجددًا.
“آه…”
تسرّب القلق والاضطراب من بين شفتي كلود.
أنزل كلود ريانا إلى الفراش بحذر، ثم جلس على حافة السرير وأمسك بيد ريانا بإحكام.
كان يأمل، إن كانت لا تزال تتيه في حلمها، أن تستدلّ على طريق العودة بدفء يده.
***
استيقظت ريانا وهي تشعر بسعادة، إذ بدا لها أنها نامت نومًا عميقًا لأول مرة منذ وقت طويل، ثم حاولت رفع كلتا يديها لتتمطّى، لكنها شعرت بثقل في يدها اليمنى.
“هم؟”
وحين أدارت ريانا جسدها بلا تفكير نحو اليمين، اتسعت عيناها بدهشة.
“سمو الدوق الأكبر؟”
كان كلود جالسًا على الكرسي بجوار السرير، ممسكًا بيدها بإحكام وهو يراقبها.
“هل نمتِ جيدًا؟”
كانت ابتسامة كلود الجميلة تبدو باهتة بطريقة ما.
تأملت ريانا وجهه بتمعّن.
كانت عيناه غائرتين من التعب، وتحيط بهما علامات الإرهاق، فشعرت أن السؤال عن نومه هو ما ينبغي لها أن تطرحه.
“لماذا… أنت هنا؟ وهل عملت طوال الليل؟ عيناك…”
“هاها.”
هل كان مجرد وهم منها أن ضحكة كلود بدت مثيرة للشفقة بطريقة ما؟
“عليكِ أن تجيبي، ريانا. هل نمتِ جيدًا؟”
“نعم… لقد نمت جيدًا.”
“وماذا عن الأحلام؟ هل رأيتِ حلمًا جميلًا؟”
“حلم؟ أمم… لم أحلم بشيء.”
“هذا جيد.”
جيد؟
رمشت ريانا بعينيها.
“لا بد أنكِ جائعة، سأطلب منهم إعداد الطعام.”
نهض كلود من الكرسي وقال ذلك وهو يربّت برفق على رأس ريانا. وحين نزلت ريانا من السرير لتذهب وتتناول الطعام المُعدّ في الغرفة، ترنّحت. وفي تلك اللحظة، أسرع كلود إلى احتضانها.
لماذا لم تستطع ساقاها أن تحملاها؟
“هذا لأنكِ لم تستيقظي منذ وقت طويل.”
جاءها صوت كلود من فوق رأسها، فرفعت ريانا رأسها ونظرت إليه، ورأت عينيه اللتين بدتا مرهقتين بشدة، ثم لاحظت أشعة الشمس الحارّة المتسللة من النافذة، وساقاها اللتان لم تستعيدا قوتهما بعد.
وبالتفكير في الأمر، اكتشفت أن ملابسها قد تغيّرت.
وحين اضطربت نظرات ريانا، ازدادت نظرات كلود قتامة.
“انتظري لحظة.”
أسند ذراعه تحت ركبتي ريانا، ثم حملها بحذر، محاولًا قدر الإمكان ألّا تشعر بأي اهتزاز، ثم حملها إلى حيث أُعدّ الطعام، وأجلسها برفق على الكرسي.
كانت الأطباق الموضوعة على الطاولة في معظمها من الأطعمة الطرية.
“سمو الدوق الأكبر…”
“نعم.”
“أنا… كم من الوقت نمت؟”
“كثيرًا.”
تحقق كلود من حرارة الحساء الموضوع أمامه، ثم أخذ يحرّكه ببطء بالملعقة ليبرد.
وبعد أن تأكد من أنه أصبح بدرجة حرارة مناسبة، بدّل وعاء الحساء الموضوع أمامه بوعاء ريانا.
“كُلي ببطء وعلى دفعات صغيرة يا ريانا.”
“…”
“تناولي طعامكِ أولًا، ثم سنتحدث.”
قال كلود ذلك بابتسامة لطيفة، لكن ذلك لم يستطع إخفاء الإرهاق المرتسم على وجهه.
“حسنًا… تناول طعامك أنت أيضًا، سموّك.”
تناولت ريانا الحساء الذي ناولها إياه ببطء، وكان الشعور الدافئ والناعم ينتشر في جسدها وكأنه يبعث الحياة فيه من جديد. ولم يبدأ كلود بتناول طعامه إلا بعد أن تأكد من أن ريانا بدأت بالأكل.
أمسكت ريانا بالملعقة التي في يدها بقوة، حتى لا تفلت منها، وبعد أن انتهت من تناول الطعام، أعاد كلود ريانا إلى السرير، ثم جعلها تتناول الدواء الذي أحضرته الخادمة.
ولم تسأل ريانا عن ماهية الدواء، بل ابتلعت الدواء المرّ فحسب.
“إنه دواء يساعدكِ على استعادة قواكِ. أنتِ… كنتِ نائمة طوال يومين.”
قال كلود ذلك وهو يضع وعاء الدواء على الطاولة الجانبية.
“يومين؟”
سألت ريانا بوجهٍ مذهول.
ومن رد فعل ريانا، أدرك كلود أن ما حدث لم يكن عرضًا شائعًا، ولم يكن قد حسم بعد ما إذا كان ذلك أمرًا يدعو إلى الارتياح أم لا.
جلس على حافة السرير وواجه ريانا.
“حتى عندما انهرتِ في قاعة الحفل سابقًا وأُصبتِ بالحمّى، لم تستعيدي وعيكِ لنحو يومين.”
استرجعت ريانا الأحداث الماضية في ذهنها.
“هل حدثت لكِ أعراض كهذه في أي وقت آخر؟”
شعرت ريانا بالحيرة.
فقد سبق أن فقدت وعيها ليوم أو يومين عندما اعتدى عليها الدوق، كما سبق أن نامت يومًا كاملًا بعد تناول الدواء الذي أعطتها إياه نوا، لكن تلك الحوادث بدت مختلفة في طبيعتها عمّا حدث هذه المرة.
“إذًا، لم يكن هذا الأمر غائبًا تمامًا.”
قال كلود بصوت خافت وهو ينظر إلى ريانا التي لم تستطع الإجابة.
“لكن… كل ما حدث في الماضي كانت له أسبابه في كل مرة. أما هذه المرة…”
“ما السبب؟”
عند سؤال كلود، عجزت ريانا عن الكلام مجددًا، وأخذت نظرات كلود تزداد قتامة تدريجيًا، ولم تتجنب ريانا النظر إليه، بل واجهت عينيه مباشرةً، ثم أرخَت تعابير وجهها تدريجيًا وابتسمت.
“سمو الدوق الأكبر.”
“…”
“أظن أنني استرخيت أكثر مما ينبغي.”
ارتعش حاجبا كلود.
“لم أتمكن من النوم تقريبًا في الآونة الأخيرة، لكن عندما أكون مع سمو الدوق الأكبر وحده، لا أستطيع منع نفسي من النوم بهذه السهولة.”
“ريانا…”
لم يكن كلود ينوي مسايرة محاولتها لتغيير الأجواء والتهرب من الأمر.
“كلود.”
“إذا كنتِ لن تناديني باسمي إلا في مثل هذه الأوقات، فلا تناديني به.”
“حقًا؟”
“ها…”
مرّر كلود يده على وجهه الذي ازدادت حدّته.
“أنا جادة، أنت تعرف أن لديّ الكثير من الأمور في الآونة الأخيرة. ولم تكن الظروف تسمح لي بالنوم براحة. لكن يبدو أنني شعرت بالاطمئنان بعد مجيئي إلى هنا.”
“…”
“إنها هذه المرة فقط، فلا تقلق كثيرًا إلى هذا الحد.”
ابتسمت ريانا وهي تضيق عينيها برفق، ثم رفعت يدها نحو طرف ذقن كلود الذي كان يحدّق فيها بصمت.
لم يتجنب كلود لمستها، وارتجف قلبه تحت لمسات يدها الحذرة وهي تمررها على ذقنه.
“لقد أصبحت خشنًا…”
ثم تابعت:
“هل يعني هذا أن سمو الدوق الأكبر لم ينم ولو غفوة واحدة خلال اليومين اللذين نمتُ فيهما بعمق؟”
“وأنتِ مستلقية وكأنكِ لن تستيقظي أبدًا، فكيف لي أن أنام؟”
“…”
اضطرب قلب ريانا كأمواج البحر.
ولم تستطع مواجهة ذلك الرجل الذي ظل ينظر مباشرةً إلى عينيها وسط مشاعرها المتلاطمة، فخفضت بصرها بعد قليل. وفي الوقت نفسه، سحبت يدها التي كانت تلامسه.
تتبعت نظرات كلود يد ريانا وهي تبتعد عنه.
“إذًا، حان وقت أن يرتاح سمو الدوق الأكبر هذه المرة.”
ظل كلود يحدّق في ريانا وهي تقول ذلك بابتسامة مشرقة، ثم أظهر بعد قليل ابتسامة خفيفة.
كان عليه أن يتوقف في الوقت الحالي، قبل أن تختبئ هي، فخطيبته التي كانت خائفة على نحو غير متوقع كانت تحتاج إلى أن يقترب منها بحذر. وببطء، وكأنه يتسلل إلى قلبها.
***
“أنت الذي قررت الخطوبة وفرضتها بمفردك، والآن حتى إدخال ريانا إلى القصر جعلتني أعرف به من الشائعات؟”
قال الأمير إرفين ذلك لكلود بنبرة عتاب وهما يتجهان إلى قصر راهيس بعد انتهاء اجتماع القصر.
“لقد شرحت لك الأمر. أخبرتك أن ريانا كانت مريضة. وأنت تعرف أيضًا أنها لم تستطع حضور الاجتماع بسبب ذلك.”
“صحيح. أما الذين لم يسمعوا تفسيرك، فقد انشغلوا بالثرثرة قائلين إنك أخيرًا فقدت عقلك من أجل ريانا، حتى إنك تغيبت عن اجتماع للمرة الأولى في حياتك.”
لم يرد كلود.
“من الأفضل ألّا تقابل جلالته على انفراد لبعض الوقت. إنه غاضب جدًا منك.”
“ها… أنا فقط أتبع تقاليد الزواج.”
“ضع يدك على ضميرك وقل شيئًا كهذا.”
“كفى، أنا متعب.”
أنهى كلود الحديث عند هذا الحد.
“أين كانت ريانا تتألم؟”
“لا أعرف السبب. الطبيب الخاص يقول إنها كانت نائمة فحسب، لكن النوم لمدة يومين ليس أمرًا طبيعيًا، أليس كذلك؟”
“يومين؟”
أومأ كلود عند رد فعل إرفين المندهش
. “استيقظت مرة واحدة بعد أن راودها كابوس، ثم انهارت مجددًا وغرقت في النوم، ولم تستيقظ طوال يومين. وخلال ذلك، ازدادت حالة جسدها ضعفًا.”
“أحضرها في المرة القادمة، سأستدعي طبيب القصر.”
“حسنًا.”
وحين اقتربا من غرفة المكتب، ظهرت هيئتان أمامهما.
“مرحبًا بك بعد غياب طويل يا كلود. كنت في طريقي لأعطيك شيئًا.”
كانت الأميرة إيريكا وإيزابيلا.
“سنقيم حفل استقبال لإيزابيلا في نهاية الأسبوع المقبل.”
ناولته إيريكا الدعوة.
“لدي الكثير من الأعمال المتراكمة، لذا لن أتمكن من حضور هذا الحفل.”
لم تكن لدى كلود رغبة في حضور حفل لا تكون فيه ريانا، فاتخذ من العمل ذريعة لرفض الدعوة. وكان قلقًا أيضًا بشأن حالتها الجسدية، لذا كان ينوي، لفترة من الوقت، الاكتفاء بإنهاء الاجتماعات والأمور التي يحتاج إلى مناقشتها مع إرفين، ومعالجة بقية الأعمال في القصر.
“كلود، ماذا سنفعل إذا لم تحضر؟”
احتجت الأميرة إيريكا بغضب.
“لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك، آسف يا إيزابيلا.”
“لا عليك يا كلود، لكنك تبدو شاحبًا ومتعبًا للغاية. يبدو أنك مررت بالكثير من الأمور في الآونة الأخيرة، ولا بد أن ذلك أتعبك.”
قالت إيزابيلا ذلك بصوت يفيض بالأسف، ومدّت يدها نحو وجه كلود، فتراجع كلود خطوة إلى الوراء غريزيًا.
وتوقفت أطراف أصابع إيزابيلا في الهواء للحظة، ثم أنزلت يدها بإحراج.
“لقد أرسل والدي رسالة إلى صاحب نقابة ليك التجارية. سيصل الرد قريبًا. سأخبرك فور وصوله.”
“شكرًا لكِ.”
“بالطبع. وأيضًا، خذ هذا. أوصله إلى الآنسة كارتر. إنها دعوة إلى الحفل.”
“ريانا…”
“قد لا تتمكن من الحضور، لكن القرار يجب أن يكون للآنسة كارتر.”
ظل كلود ينظر إلى إيزابيلا بصمت، ثم أومأ برأسه، فكان واثقًا من أن ريانا لن تحضر بأي حال.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.