الفصل 58
الفصل الثامن والخمسون
“مرّ وقت طويل.”
ابتسم الدوق وهو متكئ على المكتب في غرفة الدراسة، ناظرًا إلى ريانا التي دخلت إلى الداخل.
“سمعت أن سمعتكِ ترتفع بلا نهاية بسبب الشائعات الصاخبة. وبفضلكِ، تتلقى عائلة دوق كارتر نصيبها من الوحل أيضًا.”
لاذت ريانا بالصمت. ففي الوقت الحالي، مهما قالت، فلن تؤدي كلماتها إلا إلى إثارة استياء الدوق.
“لذلك، تساءلت عمّن يقف وراء هذا العمل، وبدأت أتتبع مصدر تلك الفضيحة. ظننت أنني سأجده سريعًا، لكنه استغرق وقتًا أطول مما توقعت. هل تعرفين من كان؟”
“…”
“كانت الأميرة إيريكا.”
ضحك الدوق وكأنه وجد الأمر مسليًا.
“نعم… كانت العائلة الإمبراطورية تعارض زواجكِ من دوق غراي الأكبر. وفوق ذلك، عادت إيزابيلا أيضًا، فهل تظنين أنهم كانوا سيتركون شائعة زواجكِ من الدوق الأكبر تنتشر هكذا؟”
لم تتضمن كلمات الدوق حتى الآن أي شيء يشير إلى شكّه في ريانا.
‘إذن، ما سبب استدعائي في هذا الوقت من الليل؟’
في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب خلف ريانا.
“ادخل.”
شعرت ريانا بقشعريرة باردة، فأدارت رأسها قليلًا لتنظر خلفها.
أمسك كبير الخدم برجل من مؤخرة عنقه وسحبه إلى الداخل، ثم ألقاه أمام ريانا، فتراجعت ريانا إلى الخلف بفزع. وبعد أن هدأت قلبها المرتجف، نظرت إلى الرجل الملقى على الأرض.
كان وجهه مغطى بالدماء بالكامل، وثيابه ممزقة وملطخة باللون الأحمر كما لو أنه تلقى ضربات بالسوط، وبين قطع القماش الممزقة ظهرت جروح مفتوحة وكدمات ملطخة.
ومع ذلك، كان وجه الرجل غريبًا عنها، لكنه بدا مألوفًا بطريقة ما.
“هل تعرفينه؟”
سأل دوق كارتر وهو يحدق في ريانا، دون أن يلقي حتى نظرة على الرجل الملقى على الأرض.
“مَن… يكون؟”
تسلل الخوف إلى صوت ريانا.
“هذا عجيب… ظننت أنكِ أصبحت ذكية إلى حدٍّ كبير مؤخرًا… تسك، يبدو أن قدرتكِ على ملاحظة التفاصيل لا تزال ضعيفة.”
اعتدل الدوق ببطء بعد أن كان متكئًا على المكتب، وكانت على طرف فمه ابتسامة باردة.
“هذا الرجل أحد الأشخاص الذين زرعتهم في عائلة ماركيز هايزن. لكنه لم يتمكن من إتمام المهمة التي أوكلتها إليه كما ينبغي.”
عبست ريانا.
فالرجل الملقى على الأرض كان الخادم الذي أرشدها إلى غرفة الضيوف في يوم مأدبة عائلة ماركيز هايزن.
“لم يتمكن من استعادة آثار تلك الليلة، آثاركِ أنت ودوق غراي الأكبر. لكن يا ابنتي، هل عجز عن استعادتها حقًا، أم أن الآثار التي كان ينبغي استعادتها لم تكن موجودة أصلًا؟”
اتجه الدوق نحو ريانا بخطوات هادئة، فتراجعت ريانا غريزيًا بضع خطوات إلى الخلف، لكن ظهرها سرعان ما اصطدم بجدار بارد.
“سأسألكِ.”
كانت نظرة الدوق حادة كمدبٍّ من الجليد.
“هل استولى عليكِ دوق غراي الأكبر؟”
كان الأمر سيُكشف عاجلًا أم آجلًا. وعندما ينكشف، كان عليها أن تواجه الدوق مرة واحدة على الأقل.
لكن يبدو أن أملها في أن تتحمل يومًا واحدًا فقط، ثم تغادر منزل الدوق وتهرب إلى كلود، جعلها ضعيفة.
قبضت ريانا على يديها بقوة، وحاولت تهدئة أنفاسها، ثم حافظت على وجه ثابت.
“لا… خَخ!”
في لحظة، انقضت يد دوق كارتر الكبيرة على عنق ريانا النحيل وأمسكت به بقوة. وتعلقت ريانا بمعصم الدوق بكلتا يديها، ثم تمكنت بصعوبة من فتح فمها.
“ا… ارفع… يدك… سيأتي… الدوق الأكبر…”
عند سماع كلمات ريانا التي خرجت بصعوبة، بدت علامات الاستفهام على وجه دوق كارتر، وخفف قبضته قليلًا.
“هل تحاولين خداعي مرة أخرى؟!”
“قررت… أن أدخل… عائلة الدوق الأكبر غراي.”
بدأت قوة يد الدوق تخف تدريجيًا، ثم ترك ريانا فجأة وكأنه يلقي بها على الأرض، فارتطمت بالأرض بقوة.
“خخ… ها… ها… هاه…”
استندت ريانا بصعوبة إلى الأرض بإحدى يديها حتى لا يسقط جسدها، ولفّت اليد الأخرى حول عنقها وهي تحاول التقاط أنفاسها المحبوسة، وتجمعت دموع الألم في عينيها.
“لا تحاولي اختلاق الأعذار الواهية.”
قال الدوق ببرود وهو يقف أمام ريانا وينظر إليها من الأعلى.
“هاه… لقد اتفق الدوق الأكبر على المجيء لاصطحابي غدًا بعد الظهر. لكن… يبدو أن عليّ أن أرسل إليه رسالة أطلب منه تأجيل الأمر أسبوعًا. فلا يمكنني مقابلته بهذه الحالة.”
قالت ريانا ذلك وهي تتحسس عنقها، حيث لا بد أن آثار أصابع الدوق قد ارتسمت عليه.
“لماذا سيأخذكِ الدوق الأكبر إلى عائلته؟ ذلك الدوق الذي أصبح من السهل عليه التخلص منكِ بسبب تلك الفضيحة.”
سخر الدوق من ريانا التي كانت تكافح لتجاوز الموقف بأكذوبة سخيفة لا أساس لها.
“لماذا… برأيك؟ ألم تنسَ يا أبي؟ أن في حوزتي فيرونا.”
ضاقت عينا دوق كارتر وهو ينظر إلى ريانا.
“هاها. نعم… فيرونا…”
ضحك الدوق بخفة وكأنه سمع شيئًا ممتعًا، ثم خفض جسده، وأمسك ذقن ريانا السفلي بقسوة.
“أوغ!”
“ألم تفشلي في استيفاء شروط الصفقة المتعلقة بتسليم فيرونا؟ إذن عليكِ إعادتها.”
“ماذا عساي أن أفعل؟ ملكية فيرونا ليست في يدي الآن. ثم إن الدوق الأكبر لم يتخلَّ عني في النهاية، لذا يبدو أنني لم أفشل في استيفاء شروط الصفقة.”
قالت ريانا ذلك وهي تجبر نفسها على محو الألم من وجهها، ثم ابتسمت وكأنها مستمتعة.
“هل سلّمتيها إلى الدوق الأكبر بالفعل؟!”
تشوهت ملامح الدوق التي كانت تحافظ على هدوئها.
“اهدأ يا أبي. كان هناك بند ينص على عدم نقل ملكيتها، أليس كذلك؟”
حدق الدوق في ريانا بحدة.
“إنني أحتفظ بها جيدًا، فلا تقلق.”
لم تمحُ ابتسامتها رغم أن قوة يد الدوق كانت تزداد تدريجيًا، حتى كادت تحطم ذقنها.
“أرأيت يا أبي؟ لو كنت قد سلّمتني فيرونا منذ البداية، لكان من الممكن حل الأمر بهذه البساطة، لكنك حاولت استخدام حيلة لا داعي لها وانتهى بك الأمر بإهانة كرامتك فقط.”
سحب دوق كارتر يده من وجهها، لكنه لم يرفع نظرته الحادة، وكأنه لا يزال يقيس ريانا ويقدّر قيمتها.
“إذا بقيتِ في هذا القصر حتى ليلة الغد، فسأبحث عن قيمتكِ في مكان آخر.”
***
بعد أن أنهى كلود اجتماع الشؤون الحكومية والأمور العاجلة فقط، جاء لاصطحاب ريانا، وكان يتبادل حديثًا قصيرًا مع دوق كارتر في غرفة الاستقبال.
وفي تلك الأثناء، كانت ريانا، التي قضت الليل تعاني من الألم، تستعد أخيرًا لمغادرة منزل الدوق برفقة آنا.
“آنسة! أنا سعيدة جدًا من أجلكِ. أخيرًا ستدخلين إلى عائلة الدوق الأكبر…”
“نعم… لكن يا آنا. هذه… كل أمتعتي؟”
رغم أنها تخلّت بالتأكيد عن مجوهراتها، وأرسلت إلى كبير الخدم كمية كبيرة من الفساتين، كانت أمتعتها لا تزال كثيرة.
“اجعليها حقيبتين فقط. املئيهما بأثمن الفساتين والمجوهرات فحسب. لا أحتاج إلى شيء آخر.”
“ماذا؟”
بدت آنا عاجزة عن الفهم.
“إذا احتجت إلى شيء، فسأرسل إليكِ رسالة.”
“ماذا؟ آنسة! ألم أكن سأذهب معكِ أيضًا؟”
بدت آنا مصدومة من الأمر الذي لم تتوقعه إطلاقًا، لكن ريانا لم تكن تنوي اصطحاب آنا معها منذ البداية، ،فإذا دخلت في مواجهة مع الدوق مستقبلًا، ستكون آنا هي من ستقع في مأزق بين الطرفين بسببها.
وقد ترسخ هذا القرار في ذهن ريانا عندما رأت بالأمس الحالة المروعة التي وصل إليها خادم عائلة ماركيز هايزن.
فقد تفقد آنا حياتها بسببها، كما أنها لم تكن تريد أن تخلق نقطة ضعف تتمثل في آنا.
كانت ريانا تنوي إرسال خطاب توصية إلى عائلة نبيلة أخرى، لإبعاد آنا عن شؤونها.
‘لكن… يبدو أن خطاب توصية مني لن يكون جيدًا لآنا، فهل ينبغي أن أطلب من كلود ذلك؟’
بعد أن جُهزت الأمتعة بالشكل المناسب، غادرت آنا غرفة ريانا أولًا لتحميلها. ووقفت ريانا أمام المرآة وتفقدت عنقها، متأكدة من عدم ظهور العلامات الحمراء.
تمكنت من إخفائها بفستان ذي تصميم مرتفع يصل إلى أسفل ذقنها، لكنه لم يكن مناسبًا لبداية الصيف.
وبينما كانت ريانا تفكر في أن ما حدث قد حدث ولا يمكن تغييره، غادرت الغرفة، ثم ألقت نظرة أخيرة على المكان.
‘آمل ألّا أعود إلى هنا مرة أخرى…’
أغلقت الباب وهي تتمنى ذلك من أعماق قلبها.
وقفت ريانا أمام غرفة الاستقبال دون أن تدخل، وظلت هناك لبعض الوقت، وكان صوت ضحكة دوق كارتر المتصنعة يصل إليها من الداخل.
هدأت ريانا أنفاسها، ثم طرقت الباب.
“ادخلي.”
دخلت ريانا، فاستدار كلود ليتأكد من وجودها، ثم نهض من مقعده.
“هل انتهيتِ من الاستعداد؟”
كان مزاج دوق كارتر، الذي لم يكن يصدق أن ريانا ستدخل إلى عائلة الدوق الأكبر، يبدو في غاية السعادة.
“نعم، أعتذر عن التأخير.”
“لا بأس، يبدو أنني جئت مبكرًا جدًا.”
قال كلود وهو يقترب من ريانا. وكعادته، تفحص حالتها الصحية وملامح وجهها.
“لطالما كان يزعجني أن أترككِ وحدكِ في هذا القصر الواسع، لكنني أشعر بالاطمئنان الآن لأنكِ ستدخلين إلى عائلة الدوق الأكبر. اذهبي إلى هناك وتعلمي جيدًا، ولا تسببي أي إزعاج.”
نهض الدوق من مقعده، وبدأ يتظاهر بأنه أب حنون بوجه لطيف، فشعرت ريانا بالغثيان، لكنها ابتسمت ابتسامة باهتة.
“يبدو أنها تشعر بالخجل، هاهاها.”
قال الدوق ذلك محاولًا جاهدًا تلطيف رد فعل ريانا الفاتر.
“سنغادر الآن يا دوق كارتر.”
“فهمت، ينبغي لكما الانطلاق قبل أن يتأخر الوقت كثيرًا. لكن، هل يمكنني التحدث قليلًا مع ريانا، سمو الدوق الأكبر؟”
عند سماع كلام الدوق، نظر كلود إلى ريانا.
“اذهب أولًا، سألحق بك بعد قليل.”
قالت ريانا ذلك بابتسامة، فأومأ كلود برأسه.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.