الفصل 56
الفصل السادس والخمسون
تجمّد خدم عائلة الدوق الأكبر غراي في أماكنهم، وكأنهم تعطّلوا، عندما رأوا سيدهم الذي كان يعود دائمًا بمفرده يدخل ممسكًا بيد امرأة.
كانت تلك المرة الأولى منذ ثلاث سنوات، فمنذ ثلاث سنوات، لم يأتِ أيّ ضيف إلى عائلة الدوق الأكبر غراي.
وبعد أن استعادوا وعيهم، تحرّكوا فجأة بانشغال لاستقبال كلود وريانا.
“مرحبًا بعودتك، سيدي.”
حيّا كبير الخدم كلود بأدب، ثم انحنى مجددًا لريانا.
“أهلًا بكِ، آنسة كارتر.”
“آه… مرحبًا.”
أجابت ريانا بتحرّج على تحية كبير الخدم.
“ليتراجع الجميع، أيها كبير الخدم.”
“أمرك.”
على الرغم من الأمر المفاجئ، لم يرتبك كبير الخدم، بل أشار فورًا إلى الخدم بعينيه ففهم أصحاب البديهة السريعة الأمر وتفرّقوا بسرعة في جميع الاتجاهات واختفوا.
وبعد أن تراجع كبير الخدم أيضًا، لم يبقَ في القاعة الواسعة للقصر سوى كلود وريانا.
“لنصعد.”
اصطحب كلود ريانا وتوجّه بها إلى الطابق الثاني، وكان المكان الذي دخلا إليه بإرشاده غرفةً واسعة… غرفة نوم؟
كانت غرفة النوم مزيّنة بأناقة وبساطة بدرجات هادئة من الرمادي والكحلي، وتفوح منها رائحة خشبية آسرة وأنيقة .
كانت تلك الرائحة نفسها التي كانت ريانا تشعر بها دائمًا من كلود.
“اجلسي، ريانا.”
قادها كلود إلى الأريكة وأجلسها.
ثم خلع سترته ووضعها على ظهر الكرسي، وفكّ بضعة أزرار من قميصه كما لو أنه يشعر بالاختناق، ورفع أكمامه أيضًا.
راقبت ريانا ذلك، وابتلعت ريقها الجاف بتوتر من دون سبب، فكان كلود اليوم مختلفًا قليلًا عن المعتاد عندما يكون غاضبًا.
أحضر كلود كرسيًا ووضعه أمام ريانا وجلس عليه، ثم نظر إلى ريانا من دون أن يقول شيئًا.
شعرت ريانا وكأنها أُحضرت إلى غرفة تحقيق وفي النهاية، لم تستطع تحمّل ذلك الانزعاج، فبادرت بالكلام.
“لماذا… أنت غاضب؟”
“الشائعة.”
“آه… الشائعة…”
كانت الشائعة المتداولة ستلحق الضرر بعائلة دوق كارتر وبريانا نفسها، لكنها في المقابل كانت ستتيح لكلود التخلص من قصة حفلة عائلة الماركيز السابقة، ولذلك كانت في الواقع أمرًا جيدًا بالنسبة إليه.
“أعرف أنكِ تعمّدتِ فعل ذلك، وأعرف أيضًا أنكِ أدخلتِ الأميرة إيريكا في الأمر.”
لم تتفاجأ ريانا، لأنها كانت تظن أن كلود سيتوقع ذلك بالتأكيد.
“قلتُ إنني سأتولى تسوية ما حدث في عائلة ماركيز هايزن، أليس كذلك؟ فلماذا يكون هذا سببًا لغضبك؟”
“لماذا؟”
قطّب كلود حاجبيه.
“كنت أحاول بذل قصارى جهدي حتى تستعيد سمعتك وسمعة عائلة الدوق الأكبر عافيتهما.”
“لكن إن لم يكن ذلك كافيًا، فسأجد طريقة أخرى…”
“توقّفي.”
تجمّدت ريانا في مكانها في تلك اللحظة.
ولم تستطع إكمال كلامها وأطبقت شفتيها.
‘هل سيقول أخيرًا إن الأمر انتهى؟ إذًا، ماذا سأفعل؟ هل أتوسل إليه؟ هل أقول إن مدة الصفقة لم تنتهِ بعد؟ لكن… إلى أيّ حد التزمتُ بتلك الصفقة؟ وإلى أيّ حد كنتُ مفيدة له؟ لم أفعل شيئًا. لا شيء.’
“ريانا، انظري إليّ.”
أعاد كلود نظرتها الشاردة إليه.
“كنتُ سعيدًا باستعادة سمعتكِ.”
“…”
“لأن ذلك سيقلل من عدد الأشخاص الذين يستخفون بكِ أو يعاملونكِ باستخفاف. ولهذا حاولتُ أن أكون معكِ قدر الإمكان أيضًا، على أمل أن أكون مفيدًا لكِ ولو قليلًا.”
حاول كلود التحدث بأكبر قدر ممكن من الهدوء، حتى لا تسيء ريانا فهمه أو تنفر منه.
“لكن، أنتِ… ها… ألقيتِ بنفسكِ بلا تردد، ودمّرتِ نفسكِ.”
اهتز صوت كلود الهادئ وفقد توازنه.
“وفوق ذلك… خرجتِ معه إلى الخارج أمام أعين الجميع، وكأنكِ تريدين حتى أن تؤكدي تلك الشائعة.”
‘مع أنني لا أعرف حتى من يكون ذلك الرجل!’
صرخ كلود في داخله من شدة الاختناق.
“هل حقًا اختلقتِ هذه الشائعة فقط لتسوية ما حدث في حفلة عائلة ماركيز هايزن؟”
انحنى كلود إلى الأمام وهو يسألها.
شعرت ريانا بأن نظرات كلود الذي اقترب منها تخترقها.
“لم أحب أن يبدو الأمر وكأنه يسير وفقًا لرغبة الدوق… لذلك… شعرتُ برغبة في إزعاجه قليلًا.”
“ها…”
خفض كلود رأسه وأطلق زفيرًا عميقًا.
كان يعرف الآن سبب كراهية ريانا الشديدة لدوق كارتر، وذلك الجرح والكونت فايسون. وكانت ريانا بالتأكيد تعرف بما يدور من حديث بينه وبين الكونت فايسون.
كان الدوق رجلًا قادرًا على الضغط على ريانا بما يكفي بسبب أمر الكونت فايسون.
“هل تتذكرين؟ اليوم الذي تحدثتِ فيه معي للمرة الأولى عن الصفقة.”
“…”
“ﻗﻠﺘُ ﻟﻜِ ﺣﻴﻨﻬﺎ ﺇﻧﻨﻲ ﻟﻦ ﺃﺗﺴﺎﻣﺢ ﻣﻊ ﺃﻳّ ﺷﺎﺋﻌﺔ، ﻣﺎ ﺩﻣﺘِ ﺧﻄﻴﺒﺘﻲ.”
ﻛﺎﻧﺖ ﻗﺪ ﻧﺴﻴﺖ ﺫﻟﻚ.
“ﺍﻣﻨﺤﻨﻲ ﺑﻀﻌﺔ ﺃﻳﺎﻡ… ﻓﻘﻂ.”
“ﻣﺎﺫﺍ؟”
ﺗﺠﻌﺪ ﻣﺎ ﺑﻴﻦ ﺣﺎﺟﺒﻲ ﻛﻠﻮﺩ.
“ﻋﺸﺮﺓ ﺃﻳﺎﻡ… ﻻ، ﺣﺘﻰ ﻟﻮ ﻣﻨﺤﺘﻨﻲ ﺃﺳﺒﻮﻋًﺎ ﻭﺍﺣﺪًﺎ ﻓﻘﻂ…”
“ﻭﻣﺎﺫﺍ ﺑﻌﺪ؟”
ﺭﻓﻊ ﻛﻠﻮﺩ ﺫﺭﺍﻋﻴﻪ ﺑﻜﻠﺘﺎ ﻳﺪﻳﻪ ﻭﺃﻣﺴﻚ ﺑﻤﺴﻨﺪﻱ ﺍﻟﻜﺮﺳﻲ ﻋﻠﻰ ﺟﺎﻧﺒﻴﻬﺎ، ﻭﻛﺄﻧﻪ ﻳﺤﺎﺻﺮ ﺭﻳﺎﻧﺎ، ﻭﺑﺮﺯﺕ ﺍﻟﻌﺮﻭﻕ ﺑﺸﺪﺓ ﻓﻮﻕ ﺫﺭﺍﻋﻴﻪ ﻭﻳﺪﻳﻪ ﺍﻟﻘﻮﻳﺘﻴﻦ، ﺛﻢ ﻗﺮّﺐ ﻭﺟﻬﻪ ﻣﻦ ﺭﻳﺎﻧﺎ ﺃﻛﺜﺮ.
“ﻫﻞ ﺳﺘﺴﺘﻌﺪﻳﻦ ﻟﻠﻬﺮﺏ ﺧﻼﻝ ﺗﻠﻚ ﺍﻟﻤﺪﺓ؟”
ﺍﺭﺗﺠﻔﺖ ﻳﺪﺍ ﺭﻳﺎﻧﺎ ﺍﻟﻤﺘﺸﺎﺑﻜﺘﺎﻥ ﻓﻮﻕ ﺭﻛﺒﺘﻴﻬﺎ، ﻭﺍﺿﻄﺮﺑﺖ ﻋﻴﻨﺎﻫﺎ ﺍﻟﺰﺭﻗﺎﻭﺍﻥ.
“ﺇﺫًﺎ، ﻫﻞ ﺃﻛﻤﻠﺘِ ﺟﻤﻴﻊ ﺍﺳﺘﻌﺪﺍﺩﺍﺗﻜِ ﻟﻠﻬﺮﺏ، ﺁﻨﺴﺔ ﻛﺎﺭﺗﺮ؟”
ﺟﺎﺀ ﺻﻮﺕ ﻛﻠﻮﺩ ﺑﺎﺭﺩًﺎ ﻭﻣﺨﻴﻔًﺎ ﺇﻟﻰ ﺣﺪّ ﺟﻌﻞ ﺍﻟﻘﺸﻌﺮﻳﺮﺓ ﺗﺴﺮﻱ ﻓﻲ ﺟﺴﺪﻫﺎ. ﻭﻟﻢ ﺗﻌﺪ ﺭﻳﺎﻧﺎ ﻗﺎﺩﺭﺓ ﻋﻠﻰ ﺗﺤﻤّﻞ ﺷﻌﻮﺭﻩ ﺍﻟﻀﺎﻏﻂ ﻭﻧﻈﺮﺗﻪ ﺍﻟﻨﺎﻓﺬﺓ، ﻓﺪﻓﻌﺖ ﺻﺪﺭﻩ، ﻟﻜﻨﻪ ﻟﻢ ﻳﺘﺤﺮﻙ ﻗﻴﺪ ﺃﻧﻤﻠﺔ.
“ﻟﻤﺎﺫﺍ؟ ﺃﻼ ﺗﺤﺘﺎﺟﻴﻦ ﺇﻟﻴّ ﺍﻶﻦ؟”
ﺳﺄﻝ ﻛﻠﻮﺩ ﻭﻫﻮ ﻳﻨﻈﺮ ﺇﻟﻰ ﻳﺪﻫﺎ ﺍﻟﺼﻐﻴﺮﺓ ﺍﻟﺘﻲ ﺗﺪﻓﻌﻪ ﺑﻌﻴﺪًﺎ.
“ﺍﺑﺘﻌﺪ.”
“…”
“كلود!”
“ها…”
تراجع كلود، فنهضت ريانا من مكانها على الفور وابتعدت عنه.
“إذًا، لا يُنادى باسمي إلا عند الحاجة إليّ.”
قال كلود ذلك بنبرة يائسة وهو ينهض من مكانه.
“أنا لا أفهم لماذا أنت غاضب هكذا يا كلود. أنا آسفة لأنني ورّطتك في الشائعة، لذلك قلتُ إنني سأختفي، يمكنك أن تطلب فسخ الخطوبة إذًا. آه، وفيرونا سأ…”
“من سمح لكِ بالاختفاء؟! ألم أقل إنني أنا من يقرر النهاية؟”
تقدّم كلود بخطوات واسعة، فتراجعت ريانا إلى الخلف بتوتر.
“ما زلتُ لا أنوي إنهاء الأمر.”
خطا خطوة أخرى نحوها.
“وأنا أيضًا لا أنوي ترك الشائعة التي تعمّدتِ اختلاقها على حالها.”
لم تكن برودة كلود مألوفة لها، فقد اعتادت في وقت ما على لطفه.
“ادخلي هذا القصر، عائلة الدوق الأكبر غراي، يا ريانا.”
“…ماذا؟”
“إنها الطريقة الوحيدة لإسكات الشائعة.”
شعرت ريانا بالارتباك، كان كلود يقول إنه سيضعها داخل مساحته الخاصة، لكن لأنه كان يقول ذلك بعينين وصوت باردين للغاية، اضطرت ريانا للحظة إلى الشك فيما إذا كانت قد فهمت كلامه بشكل صحيح.
لم يكن اقتراح كلود سيئًا بالنسبة إلى ريانا وكما قال، لم تكن هناك طريقة أفضل من هذه لإسكات الشائعة التي تعمّدت اختلاقها. وفوق ذلك، ستتمكن ريانا ولو لفترة قصيرة من التحرر من قبضة دوق كارتر.
لكن لماذا؟
كان اقتراحه يحمل فائدة لريانا ولدوق كارتر فقط أما كلود، فلم يكن سيحصل على أيّ فائدة على الإطلاق، بل إن الأمر سيترك وصمة عليه بدلًا من ذلك.
“فيمَ تفكرين؟ لا أظن أن أمامكِ خيارًا آخر.”
قطع كلود أفكار ريانا وكأنه لا يريد منحها وقتًا للتفكير.
“إذا كان الأمر بسبب الشائعة، فلا حاجة إلى ذلك. الدوق أيضًا لا يريد مثل هذه الشائعة، لذا سيتصرف قريبًا.”
“هل أنتِ شخص غير مسؤول يلقي ما صنعه بيديه على الآخرين كي يتولوا تسويته؟”
تألّمت ريانا من نبرة كلود المليئة باللوم، ونظرت إليه بوجه بدا مجروحًا وكانت نظرته باردة.
“لماذا… تضغط عليّ إلى هذا الحد، كلود؟”
“لقد قدمتُ لكِ طريقة يمكنكِ بها تسوية الأمر بدلًا من الهرب.”
“ولماذا يُعدّ ذلك هروبًا؟!”
“بالنسبة إليّ قد يكون هذا الخيار الأفضل.”
بدأ صوت ريانا وكتفاها يرتجفان برفق.
‘ماذا تعرف أنت…’
ظل كلود ينظر إلى ريانا التي كانت ترتجف أمامه بشفقة، ولم يعد يقترب منها، فلم يعد هناك مكان آخر يمكنها التراجع إليه، وشعر أنه إن اقترب أكثر، فقد تفتح ذلك الباب وتهرب منه، لكن لم يكن بإمكانه تركها على هذه الحال أيضًا.
أطلق كلود زفيرًا عميقًا وحاول تهدئة نفسه، ثم مدّ يده ببطء نحو ريانا.
نظرت ريانا إلى يده بعينين تتساءلان عن معناها، ثم رفعت رأسها لتنظر إلى كلود.
“إذًا، اهربي إليّ. ليس باعتباره هروبًا، بل باعتباره أفضل خيار لكِ.”
بدأت البرودة تختفي من صوت كلود.
“تعالي إليّ، ريانا. حتى أتمكن من حمايتكِ بالكامل.”
ظلّت ريانا تنظر إلى كلود وكأنها تجمّدت في مكانها، لكنها لم تتجنبه وهو يقترب منها بحذر، ولم تفتح الباب وتهرب منه.
أمسك كلود بإحدى يدي ريانا وسحبها برفق، ثم لفّ ذراعه حول كتفها النحيل واحتضنها.
“آسف لأنني ضغطت عليكِ هكذا. خشيتُ أن تختفي فجأة، لذلك كنتُ متعجلًا.”
“…”
“كل ذلك مجرد أعذار، لا يهمني إن كانت شائعة أو فضيحة، فقط ابقي بجانبي.”
‘هذا كل ما أريده. ما دمتُ ممسكًا بريانا، فستتحرر من قبضة دوق كارتر الذي يضغط عليها، ولن يكون عليها أن تتورط مع ذلك الكونت فايسون القذر. وعندها، لن تكون لها أيّ علاقة بذلك الرجل، إيان.’
اشتدت قبضة كلود حول ريانا أكثر.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.