الفصل 55
الفصل الخامس والخمسون
“ما الذي جاء بكلود إلى هنا؟ بل إنك أتيتَ إلى قصر سيراس بدلًا من قصر راهيس.”
قالت الأميرة إيريكا وهي تستقبل كلود، لكن تعبير وجه كلود كان قاتمًا.
“إيزابيلا ستأتي بعد قليل، لنتناول العشاء معًا.”
“صاحبة السمو الأميرة إيريكا.”
“ما الأمر؟ لماذا تناديني بالأميرة فجأة؟”
شعرت إيريكا للحظة بإحساس مشؤوم، لكنها تعمّدت التظاهر بالهدوء.
“أعرف أن هذه الشائعة الأخيرة عن ريانا من تدبير صاحبة السمو الأميرة.”
جلست الأميرة إيريكا على الأريكة، وحاولت أن تخفي انزعاجها الذي انعكس على ملامحها.
“أجئتَ إلى هنا لمجرد أمر يتعلق بريانا؟”
سألت إيريكا بابتسامة وهي تتكئ براحة على الكرسي.
وقف كلود أمام الأميرة إيريكا، واكتفى بالنظر إليها في صمت، وبدأت ملامح الأميرة إيريكا تضطرب تحت ضغط هيبته الصامتة.
“ها… كانت ريانا هي من طلبت مني ذلك.”
“متى حدث ذلك؟”
اشتدّ فك كلود السفلي بقوة.
“هل كان ذلك قبل نحو أسبوع، في اليوم الذي قلتِ فيه إن إيزابيلا جاءت ودعوتني لتناول الطعام معكما؟”
بدت نظرة كلود باردة ويائسة.
“ها، لم أكن أعرف أن علاقتكِ بريانا وثيقة إلى هذا الحد، يا صاحبة السمو الأميرة.”
“…”
“يبدو أنها أقرب إليكِ من خطيبها، أنا، إلى حدّ أنكما تتآمران معًا على أمر يُحدث ضجّة في الإمبراطورية.”
“كلود…”
“صاحبة السمو الأميرة، أعرف الأمور التي أعددتِها من أجل ريانا عندما ذهبنا إلى أراضي الدوق الأكبر.”
أشار كلود بشكل غير مباشر إلى ما حدث في النُّزل أثناء الطريق إلى أراضي الدوق الأكبر، وإلى إحراق تاجر الحبوب في أراضي الدوق الأكبر.
“لا بدّ أنكِ تدركين جيدًا مدى خطورة تسريب جدول رحلتنا إلى الخارج بينما كنا نتنقّل من دون حراسة تُذكر.”
بدت عينا كلود الذهبيتان داكنتين إلى حدّ جعلتهما تبدوان سوداوين.
“كان من الممكن أن تعرّضي إرفين، الوريث الإمبراطوري الوحيد للإمبراطورية، للخطر.”
“كلود، أنت تبالغ في الاستنتاج!”
“يمكنني أن أضيف إلى الأمر أمورًا أسوأ أيضًا، يا صاحبة السمو الأميرة.”
“كلود!”
“لا تمسكي بيد خطيبتي مرة أخرى في أمر كهذا، ولا سيّما لا أسمح لكِ بتعريضها للخطر.”
حيّا كلود الأميرة إيريكا ببرود، ثم استدار متجهًا بعيدًا عنها وهي ترتجف في مكانها.
“استفق يا كلود! ريانا لا تحمل لك أيّ مشاعر.”
توقفت خطوات كلود فجأة عند صرخة الأميرة إيريكا.
“لو كانت تحمل لك مشاعر، ألم تكن ستطلب مني منذ البداية أن لا أنشر تلك الشائعة عنك؟”
“لا يهم. ثم يا صاحبة السمو الأميرة، أرجو منكِ أن تتحلّي بالاحترام تجاه ريانا، التي ستصبح الدوقة الكبرى مستقبلًا.”
أنهى كلود كلامه من دون أن يلتفت إلى الأميرة إيريكا، ثم واصل سيره وفتح باب غرفة الاستقبال، وكانت إيزابيلا واقفة هناك، نظرت إليه بعينين مملوءتين بالشفقة.
ومرّ كلود من جانبها بلا اكتراث.
***
عندما طلبت ريانا الذهاب إلى مقهى واسع ومفتوح، توقفت العربة، ومن سوء الحظ أن المكان كان المقهى نفسه الذي سبق أن جاءت إليه مع كلود.
“ألا يعجبكِ المكان؟ هذا أشهر مقهى وأكبره في العاصمة، هل نذهب إلى مكان آخر؟”
سأل إيان بعد أن رأى تعبير ريانا المتردد.
“لا، لندخل.”
سرعان ما استعادت ريانا تعبيرها الطبيعي ودخلت إلى الداخل وهي تتقدّم الطريق. وكان من الطبيعي أن تجذب أنظار الناس، وشعرت ريانا بنظراتهم وهي تصعد الدرج برفقة إيان.
جلس إيان مقابل ريانا، واستدعى أحد الموظفين وطلب بعض الحلويات والشاي المناسبين، ثم دفع له مبلغًا من المال وأوصاه بألا يسمح لأحد بالصعود إلى الطابق الثاني.
أخذ الموظف نفسًا عميقًا وكأنه فوجئ بالمبلغ، ثم انحنى بأدب شديد وغادر إلى الأسفل.
“لم يكن عليك أن تبالغ إلى هذا الحد.”
“لقد لفتنا أنظار الناس بما يكفي، أليس من الأفضل ألا يسمع الآخرون حديثنا؟”
كان الأمر كما قال إيان.
ابتسمت ريانا بهدوء وأومأت برأسها.
“لماذا اختلقتِ هذه الشائعة؟ وفي هذا الوقت تحديدًا، بعدما عادت الآنسة شيلدز.”
سألها إيان بعينين غاصتا في الجدية سريعًا.
“ماذا ستفعلين إن ساءت علاقتك بصاحب السمو الدوق الأكبر بسبب ذلك؟”
في الحقيقة، كان إيان يشعر بمشاعر غريبة من الاستعجال والقلق لا يفهم سببها، بعد أن سمع الشائعة التي توحي بأن ريانا ودوق غراي الأكبر أمضيا ليلة معًا، إضافة إلى حديث الزواج، لكنه ظن أن هذه المشاعر ستبهت وتختفي مع مرور الوقت، لكن الشائعة الأخيرة عن ريانا أثارت فيه غضبًا، وجعلته يشعر بخيبة أمل تجاهها من جديد، ولأنه لم يعد قادرًا على تحمّل ذلك الدوام العنيف من المشاعر، جاء للبحث عن ريانا. كان يأمل أن تبدّد سوء فهمه كما فعلت في الحفلة السابقة، لكنه في الوقت ذاته كان يتمنى لو شعر بخيبة أمل منها، حتى تهدأ دوامة المشاعر الغريبة التي يكنّها لها، لكن عندما التقاها، كانت لا تزال كما هي، بل بدت وكأنها كانت تنتظره. ومع ذلك، أن تكون الشائعة قد صدرت من هذه الآنسة التي يصعب فهمها…
لم يستطع فهم ما حدث هذه المرة على الإطلاق.
“كنت بحاجة إليها.”
أجابت ريانا بفظاظة شديدة.
“وفوق ذلك، ليست لديّ شائعة أو اثنتان فحسب، فما الذي سيتغير إن أضفنا شائعة أخرى؟”
لم تكن كلمات ريانا صحيحة.
فقد بدأت سمعتها والرأي العام بشأن علاقتها بدوق غراي الأكبر يتحسنان بعد أن شوهدت برفقته عدة مرات مؤخرًا.
ورغم أن ذلك كان لا يزال ضئيلًا مقارنة بالرأي المعارض، فإنه كان تحسنًا عن السابق، حين لم يكن هناك أيّ دعم تقريبًا.
“لا أستطيع فهمكِ.”
قال إيان:
“ألا تحبّين صاحب السمو الدوق الأكبر؟”
“أحبّه.”
كانت صادقة. في البداية، كان مخيفًا، حادّ الطباع، ومزعجًا، لكنها الآن أحبّته.
كيف لها ألّا تحب شخصًا مستقيمًا ولطيفًا، بل حنونًا إلى ذلك الحد؟ وفوق ذلك، كان لا يزال الشخص الذي يدعمها ويمنحها القوة على الاستمرار.
بدت إجابة ريانا عن حبها لإيان غريبة بعض الشيء.
“…لكن لماذا؟”
“لأنني أحبّه.”
ابتسمت ريانا ابتسامة خفيفة.
أدرك إيان أنها لا تريد مواصلة الحديث عن هذا الموضوع.
“هل يمكنني أن أسألك عن إيان؟”
عبس إيان دون أن يشعر.
“قلتَ إنك تعمل في مجال التجارة، لكن هل يعمل النبيل بنفسه في التجارة؟ أم أنك مستثمر فحسب؟”
“أن تشعري بالفضول تجاهي… هذا مفاجئ.”
“حسنًا، بصراحة، أنا لا أشعر بالفضول تجاه إيان بقدر ما أشعر بالفضول تجاه نقابات التجار والموانئ التجارية.”
لم يكن هناك أحد بين أهل التجارة يجهل أن ميناءً تجاريًا قيد الإنشاء في أراضي دوق غراي الأكبر، وأن دوق غراي الأكبر كان يتفاوض مع نقابات التجار.
ظن إيان أن ريانا، رغم اختلاقها لهذه الشائعة، لا تزال تريد مساعدة دوق غراي الأكبر.
“ألا يمكنكِ أن تسألي خطيبكِ، صاحب السمو دوق غراي الأكبر؟ إنه منشغل حاليًا بالتحضير لهذا الأمر.”
“الدوق الأكبر مشغول، لذا لا يمكنني أن آخذ من وقته.”
“آه، يبدو أنني أنا من أبدو متفرغًا.”
“بالنظر إلى أنك أتيت للبحث عني هكذا.”
ابتسمت ريانا بمزاح.
“ما الذي تريدين معرفته؟”
“من بين الدول التي تتاجر معها نقابات التجار، ما أكثرها سلامًا؟”
“فجأة؟ هل تنوين السفر إلى مكان ما؟”
“…أريد فقط أن أعرف الدول التي لم تنجرّ إلى الحرب.”
“عدم انجرارها إلى الحرب الآن لا يضمن ألّا تنجرّ إليها مستقبلًا.”
“مكان تكون احتمالية عدم انجراره إلى الحرب فيه هي الأعلى، ويكون مسالمًا.”
“هل يمكنني أن أسأل عن السبب؟”
لم تجب ريانا، ولم يستطع إيان أن يطالبها بالإجابة، فهو وريانا لا تربطهما سوى علاقة بهذا القدر.
علاقة اتفقا فيها على ألّا يعرف أحدهما الآخر بعمق، وكانت تلك العلاقة مريحة له، لكنه شعر الآن بعطش غريب.
“هناك مكان يتبادر إلى ذهني، لكنني سأبحث في الأمر أكثر وأخبركِ.”
“شكرًا لك، إيان.”
شكرت ريانا إيان لأنه لم يسألها بالتفصيل.
“في المقابل، وافقي على دعوتي إلى قصري في لقائنا القادم.”
“…”
“هل أنتِ حذرة من دخول قصر رجل آخر، رغم أنكِ اختلقتِ الشائعة؟”
“رغم أنني أبدو هكذا، فأنا شخص محافظ بعض الشيء.”
“أليس لديكِ شعر مستعار؟ وتعالي مرتدية القبعة التي أعطيتكِ إياها في المرة الماضية.”
“لديك الكثير من الشروط.”
“وفي المقابل، سأجيب عن كل ما تسألين عنه، فأنا سأكون مفيدًا جدًا كمخبر.”
أمالت ريانا رأسها بحيرة .
“أنت… شخص غريب نوعًا ما.”
“وما الجديد في ذلك؟ ثم إنكِ لستِ أقل غرابة.”
“هاه!”
انفجرت ريانا بضحكة خفيفة، فضحك إيان أيضًا.
كان الغروب يوشك على الهبوط، فأدركت ريانا أن وقت العودة قد حان.
“ألا تريدين العودة؟”
سألها إيان بهدوء، بينما كانت ريانا تنظر من نافذة المقهى إلى الخارج بعينين ساكنتين.
أدارت ريانا رأسها ونظرت إلى إيان، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.
“لا، لننهض الآن.”
“آنسة.”
عندما نهضت ريانا من مكانها، نهض إيان أيضًا وناداها.
“إذا احتجتِ إلى مكان تذهبين إليه، فخذي تلك القطعة وتعالي إلى قصري، فأنا أغيب عن القصر كثيرًا. يمكنكِ أن تستريحي هناك براحتكِ، وسأخبر خدم القصر مسبقًا.”
“…هذا لطف زائد عن الحد، إيان.”
لم يكن لدى ريانا سبب يجعلها تستحق هذا القدر من الاهتمام، فضلًا عن أن علاقتهما لم تكن تسمح بذلك، ولذلك بدأت تشعر بشيء من الحرج.
“أعرف.”
أجاب إيان بخفة من دون أن ينكر ذلك.
“لا داعي لأن تفكري في الأمر بعمق. أنا أستمتع بوقتي معكِ، وهذا مجرد تعبير بسيط مني عن امتناني لذلك.”
“…”
“نحن مجرد إيان والآنسة، لا شيء أكثر من ذلك، أليس كذلك؟”
قال إيان بابتسامة مازحة.
أدركت ريانا محاولته ألّا يحمّلها أيّ عبء، فبادلت ابتسامته بابتسامة.
***
وصلت ريانا إلى قصر دوق كارتر في عربة إيان، ونزلت منها بمساعدته، ثم رفعت رأسها لتودّع إيان، لكنها رأت كلود من خلف كتفه.
كان كلود متكئًا على عربة عائلة غراي، عاقدًا ذراعيه، وينظر إليهما بعينين ثقيلتين غارقتين في الظلام.
وشعرت ريانا بأن الأجواء لم تكن طبيعية على الإطلاق.
“إيان، استمتعت اليوم كثيرًا، سأتواصل معك، لذا عد الآن.”
أشارت ريانا بشكل غير مباشر إلى المعلومات التي طلبت منه البحث عنها.
وفي تلك اللحظة، وصل إليهما صوت ثقيل.
“هل قلتَ إن اسمك إيان؟”
كان كلود قد اقترب بالفعل من جانب ريانا.
“نعم، صاحب السمو الدوق الأكبر.”
انحنى إيان بأدب.
“في مثل هذا الوقت، ما سبب مجيئك للبحث عن خطيبتي؟”
“صاحب السمو الدوق الأكبر…”
نادته ريانا وكأنها تحاول منعه.
أمسك كلود بيد ريانا وسحبها نحوه، فأبعدها عن إيان، واتجهت نظرة إيان إلى يدها التي أمسك بها كلود.
“جئت لزيارتها لأخفف عنها قليلًا، إذ لا بد أن مزاجها متعكر بسبب الشائعات المتداولة.”
أجاب إيان بنبرة هادئة من دون أن يتراجع.
“صاحب السمو الدوق الأكبر، كان لديّ شيء أريد أن أسأل عنه، ولهذا استدعيت إيان، فليعد الآن.”
“لا أرغب في أن يظل شخص مجهول الهوية يحوم حول خطيبتي، فأفصح عن هويتك بوضوح.”
تدخلت ريانا المرتبكة بين الرجلين، ثم واجهت كلود.
“هل تريدين أن تعرفي، آنسة؟”
سأل إيان من خلفها.
“عد يا إيان.”
قالت ريانا من دون أن تستدير.
نقل كلود نظره من إيان إلى ريانا، ثم قرأ رفضها بوضوح.
ظلّ الثلاثة صامتين على حالهم لبعض الوقت.
“لنذهب إلى قصري، ريانا.”
في النهاية، فتح كلود فمه أولًا بصوت ثقيل، بعدما عجز عن مجابهة نظرة ريانا.
“إلى قصر الدوق الأكبر؟”
“نعم، أعتقد أن لديّ الكثير لأتحدث معكِ عنه الليلة.”
أمسك كلود بيد ريانا وقادها نحو عربته.
ظل إيان يراقب ريانا بإصرار وهي تصعد إلى عربة عائلة الدوق الأكبر. وكانت دوامة مشاعره التي نجح بالكاد في تهدئتها تحاول أن تثور من جديد بعنف.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.