الفصل 5: 5
5
الفصل الخامس
“ليست موجودة.”
تمتم كلود غراي ببرود بعدما أخبره نائب كبير الخدم في قصر دوق كارتر بغياب ريانا.
“لقد… خرجت، يا سموّ الدوق الأكبر. ويبدو أنّها أرسلت رسالةً إلى قصر الدوق الأكبر. ألم تصلك؟”
قطّب كلود حاجبيه قليلًا، فقد جاء مباشرةً من القصر الإمبراطوري إلى قصر كارتر بعد انتهاء اجتماع الشؤون السياسية.
“متى خرجت؟”
“قبل نحو ساعة.”
“قبل نحو ساعة… وهل تعلم إلى أين ذهبت؟”
طرح كلود السؤال، لكنه لم يفهم لماذا يسأل عن هذه الأمور أصلًا، كان بإمكانه أن يستدير ويغادر ببساطة.
“بصراحة، لا أعلم… كلّ ما سمعته أنّها خرجت للتجوّل في المدينة.”
“للتجوّل في المدينة؟”
حتى عندما كانت ريانا تشتري الفساتين أو المجوهرات، كانت تستدعي التجّار إلى القصر.
‘هاه… بالأمس تحدّثت عن فسخ الخطوبة، واليوم تتجاهل موعدها معي.’
شعر كلود وكأنّه يُساق خلف عبث ريانا، فاستدار وغادر القصر، وهكذا، بعدما ذهب سدى، استقلّ عربة الدوق الأكبر متجهًا إلى قصره لكن…
“لنعد عبر المدينة.”
أمر سائقه بتغيير الطريق، وهو يقطّب حاجبيه بانزعاج.
***
خرجت ريانا إلى المدينة لتبحث عن فرصة استثمارٍ تجمع بها المال اللازم لهروبها.
لكنها وجدت نفسها، وسط البيئة الغريبة والناس المجهولين، وكأنها سائحة تتجوّل في أوروبا.
كانت المباني والمتاجر الجميلة الصغيرة، والأكشاك المنتشرة على جانبي الطريق، والناس الذين يبيعون ويشترون، يملؤون الشوارع بالحيوية، ويبدو أنّ المطر قد هطل ليلًا، إذ كانت البرك الصغيرة متناثرة هنا وهناك، لكن رائحة الماء الخفيفة جعلت الهواء يبدو أكثر انتعاشًا.
“آنستي، لم تكوني تزورين مثل هذه الأماكن بنفسكِ من قبل. قد يكون الأمر خطيرًا، فلنلقِ نظرةً سريعة ثم نعود.”
قالت آنا بقلق، وهي تلازم ريانا خطوةً بخطوة.
“حسنًا، حسنًا. فهمت.”
أجابت ريانا بإيماءةٍ فاترة، وهي تواصل النظر حولها.
بدأت تبحث عن الأماكن التي يتجمّع فيها الناس، لكن العثور على سلعةٍ يمكن أن تدرّ المال بين المحال المنتشرة في الشوارع لم يكن بالأمر السهل.
وفوق ذلك، لم يكن لديها متّسعٌ من الوقت، لذا كانت بحاجة إلى مشروعٍ يحقّق أرباحًا بسرعة، فرفعت بصرها مجددًا تتفحّص المباني الكبيرة وفي تلك اللحظة، هبّت ريحٌ مفاجئة والتفّت حولها.
“آه! آنستي! القبعة!”
ركضت آنا خلف قبعة ريانا الكريمية التي حملتها الريح.
واتّبعت ريانا بنظرها حركة آنا، لكن آنا لم تنتبه إلى العربة القادمة، واندفعت نحوها.
“آنا! توقّفي هناك!”
“هييييه!”
“آآه!”
“آنا!”
ركضت ريانا مذعورة نحو آنا التي سقطت أمام العربة.
“آنا! آنا، هل أنتِ بخير؟”
لحسن الحظ، توقّفت العربة بسرعة، فتجنّبت آنا الاصطدام بالحصان لكن يبدو أنّها أصيبت بصدمة، إذ حرّكت شفتيها قليلًا ثم أغمي عليها.
طَق.
“ما الذي يحدث هنا؟”
انفتح باب العربة، وصدح صوت رجل.
“سيدي، هل أصابك مكروه؟ لقد اندفعت امرأة فجأة أمام العربة.”
قفز السائق بسرعة إلى الأرض، ونزع قبعته، ثم انحنى للرجل الذي نزل من العربة.
تجاوز الرجل السائق بلا اكتراث، واتّجه نحو ريانا التي كانت تجلس على الأرض المبلّلة تحتضن آنا.
‘شعرٌ بلاتيني؟!’
قطّب الرجل وجهه للحظة، ثم أرخى ملامحه بلطف.
“هل أنتما بخير؟”
رفعت ريانا رأسها نحو الرجل، بعدما كانت منشغلة بتفقّد آنا، كان رجلًا ذا شعرٍ بنيّ ناعم المظهر، تبدو على وجهه علامات القلق لكن رغم ذلك، كان يبعث شعورًا غريبًا بالبرودة.
“لقد فقدت وعيها من شدّة الخوف من العربة. عرَبتنا متوقّفة عند مدخل المدينة، لذا أرجوكَ أوصلنا إليها.”
طلبت ريانا منه ذلك مباشرةً، إذ كان همّها الوحيد هو آنا، لكن على عكس استعجالها، عقد الرجل ذراعيه وأخذ يتأمّلها بصمت.
‘ما الذي تفعله ابنة دوق كارتر في مكانٍ كهذا؟’
ورغم أنّه لم يكن أكثر شوارع العاصمة ازدحامًا، فإنّه كان واسعًا بما يكفي لمرور العربات، ومع ذلك، فإنّ ابنة دوق كارتر، الرجل الأقوى نفوذًا في الإمبراطورية، كانت تسير في هذا الشارع برفقة خادمةٍ واحدة فقط، وكان هذا أمرًا لا ينسجم مع سمعتها، حتى لو تجاهل الشائعات المنتشرة عنها.
‘وما هذا المظهر الذي يوحي بأنّها قلقة على خادمتها؟ ما الذي تخطّط له؟
“هل أنتِ متأكدة أنّ هذه الخادمة فقدت وعيها حقًّا؟”
“ماذا؟”
ردّت ريانا بذهول.
“اندفعت فجأة أمام العربة، ثم فقدت وعيها ألا يبدو الأمر مفتعلًا أكثر من اللازم؟”
“ماذا تقصد؟ هل تقول إنّها تعمّدت القفز أمام العربة وتتظاهر بالإغماء؟”
ارتجف صوت ريانا وهي لا تستوعب كيف أمكنه أن يسيء الظنّ بهما إلى هذا الحد.
“وما الذي سأجنيه من فعل ذلك؟”
“لهذا تحديدًا لا أستطيع أن أفهم.”
قال الرجل وهو يداعب ذقنه بفضول.
ثم ابتسم ابتسامةً خفيفة، وشبك يديه خلف ظهره وانحنى قليلًا.
“لا أظنّ أنّ آنسةً نبيلةً حصلت أخيرًا على الرجل الذي طالما رغبت فيه خطيبًا، ستسعى لإغواء شخصٍ مثلي.”
انعقد حاجبا ريانا قليلًا.
‘إنّه يعرف من أكون.’
لم تفهم لماذا يعاملها بعدائيةٍ لمجرّد أنّها ريانا كارتر لكن ذلك لم يكن مهمًّا الآن.
أدركت بسرعة أنّ هذا الرجل لن يساعدها فأشاحت نظرها عنه، وحاولت رفع آنا وإسنادها.
تفاجأ الرجل قليلًا من سرعة حكمها عليه وبرود ردّ فعلها.
“احملوا الخادمة إلى العربة.”
أمر الرجل بلهجةٍ جافة.
“لا داعي…”
تقدّم السائق ليتسلّم آنا منها.
وكادت ريانا ترفض بانفعال، لكنها تنهدت في النهاية وسلّمته آنا فراحة آنا كانت أهمّ من انزعاجها الشخصي.
وفي تلك اللحظة، بينما كان الرجل يبتسم ابتسامةً خفيفة ويمدّ يده نحو ريانا توقّفت عربةٌ مرّت بجانبهما وانفتح بابها، وكان الذي نزل منها كلود.
أشرقت عينا ريانا فورًا بينما قطّب كلود حاجبيه عندما رأى ريانا جالسةً على الأرض المبلّلة.
“كيف… لا، ما الذي تفعلينه، آنستي؟”
“آنا أغمي عليها بعدما فزعت من العربة. أرجوكَ، ساعدنا.”
ولأنّها وثقت ببطل هذه الرواية الذي يكرهها أكثر من الرجل الذي يعاديها صراحةً، طلبت ريانا المساعدة من كلود.
راقب الرجل ذلك المشهد، وضحك في سرّه بسخرية، ثم أنزل يده التي كان قد مدّها إليها.
تفقّد كلود آنا التي كانت تستند إلى السائق.
ثم خلع عباءته ووضعها على كتفي ريانا، وساعدها على الوقوف وبعدها حمل آنا بين ذراعيه.
“هيا إلى عربتي.”
أومأت ريانا برأسها وقد بدا وجهها أكثر إشراقًا وما إن همّت بالسير…
“آه!”
ارتخت ساقاها بعد زوال التوتر، فكادت تسقط، لكن الرجل البنيّ الشعر، ذو النظرة الباردة، أمسك بذراعها.
“تمهّلي، انتبهي.”
نظر كلٌّ من ريانا وكلود إليه في الوقت نفسه.
نزعت ريانا ذراعها من يده، وحدّقت فيه ببرود فاكتفى بهزّ كتفيه مبتسمًا بمكر.
“إن كنتُ قد أزعجتكِ، فأعتذر.”
شعرت ريانا بالسخرية من ذلك الاعتذار البسيط، بعد كلّ ما أشعرها به من انزعاج وعدم ارتياح.
ابتعدت عنه خطوة، ثم انحنت له باحترام فاتّسعت عينا كلود والرجل معًا دهشةً.
“أعتذر بصدق لأنّنا أفزعناك بالقفز المفاجئ أمام العربة، لقد كان موقفًا كان من الممكن أن يؤدّي إلى حادث، أنا آسفة، وإذا ترتّب على ما حدث اليوم أيّ ضرر، فتفضّل بزيارة قصر دوق كارتر، وسنعوّضك بما يليق.”
عبّرت ريانا عن استيائها من خلال اعتذارٍ مهذّب ثم استدارت فورًا واتّجهت نحو كلود.
نظر إليها كلود بصمت، ثم توجّه إلى عربته بينما ظلّ الرجل واقفًا يراقب ظهريهما وهما يبتعدان.
“هاها… ما هذا؟ إنّها ليست كما تصوّرتها.”
ضحك بخفّة، ثم استدار وعندها وقعت عيناه على القبعة الكريمية الفاخرة الغارقة في إحدى البرك فانحنى والتقطها.
***
“كيف حالها، يا باتلر؟”
“إنّها مجرّد صدمةٍ أفقدتها الوعي، ولا تعاني سوى كدماتٍ طفيفة لا تقلقي، ستستعيد وعيها قريبًا.”
قال باتلر بلطفٍ مطمئن، بعد أن أنهى فحص آنا.
“هاه… الحمد لله، ظننتُ أنّ العربة صدمتها…”
“لا بدّ أنّكِ شعرتِ بالخوف، آنستي، سأرسل إلى غرفتكِ شايًا يساعد على تهدئة الأعصاب، فارتاحي قليلًا.”
“شكرًا لكَ، يا باتلر.”
عند سماع كلماته اللطيفة، هدأت ريانا أخيرًا.
“لكن سمعتُ أنّكِ عدتِ بعربة الدوق الأكبر…”
“آه!”
عندها فقط تذكّرت كلود، ومن دون أن تشرح شيئًا لباتلر، استدارت بسرعة واندفعت خارج غرفة آنا.
كان كلود يقف مستندًا إلى عربته، عاقدًا ذراعيه، ومن بعيد، وقعت عيناه على ريانا وهي ترفع طرف فستانها وتركض نحوه على عجل.
لم يكن في تصرّفها ما يشبه سلوك آنسةٍ نبيلة نشأت في بيتٍ أرستقراطي، كان فستانها ملطّخًا، وشعرها البلاتيني يتطاير مع الريح، وكان وجهها محمرًّا وهي تحدّق فيه مباشرةً بينما تركض نحوه.
‘غادرتني ببرود قبل قليل والآن تأتي راكضة؟’
لكن لِمَ يا ترى، لماذا لم يستطع أن يشيح بنظره عن هيئتها الفوضويّة؟
‘لا بدّ لأنّها غريبة، لقد تغيّرت تمامًا في الآونة الأخيرة.’
وبينما كان يرتّب أفكاره المضطربة، وصلت ريانا أمامه.
“هاه… هاه…”
انحنت قليلًا تلتقط أنفاسها.
“ما زلتَ… هنا، أنا آسفة لم أتمكّن حتى من توديعكَ…”
قالت ذلك بعدما استعادت أنفاسها بصعوبة.
“هل الخادمة بخير؟”
سألها كلود بهدوء، وهو ينظر إلى وجهها المتورّد.
“نعم، بفضلكَ، شكرًا جزيلًا لكَ.”
‘تقلق على خادمتها، وتعتذر من أجلها، وتشكر الآخرين بسببها… هل كانت فعلًا هكذا؟’
“سأردّ لكَ هذا الجميل بالتأكيد يومًا ما.”
“لا داعي لذلك، لا بدّ أنّكِ ما زلتِ متأثّرة بما حدث، لذا ادخلي واستريحي.”
“آه… حسنًا… شكرًا لكَ.”
شعرت ريانا بالحيرة أمام هذه الكلمات اللطيفة غير المتوقّعة.
“غدًا هل ستكونين في القصر؟”
لم تفهم ريانا قصده في البداية.
“آه… هل لم تصلكَ رسالتي؟”
اكتفى كلود بالصمت جوابًا.
“إذًا… وجودكَ في المدينة…”
ولم يُجبها هذه المرّة أيضًا.
فهو نفسه لم يكن يفهم لماذا اختار عمدًا أن يعود عبر المدينة، ولذلك لم يشأ أن يجيب.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.