الفصل 48
الفصل الثامن والأربعون
الآنسة إيزابيلا شيلدز، ابنة الكونت. إنّها بطلة هذا العالم، والمرأة التي ستصبح حبيبة كلود، بطل الرواية الذكر.
وكأنّها تريد أن ترسّخ في الأذهان أنّها البطلة، بدا وكأنّ ضوءًا يحيط بإيزابيلا، وكان يحيط بها جوّ من الأناقة والمحبّة من رأسها إلى أخمص قدميها، وكان يُشعر المرء أيضًا بالثقة والبراءة المتأصلتين في جسد شخص حظي بحبّ الجميع.
ضحكت ريانا باستخفاف.
‘من يستطيع هزيمة شخص كهذا؟’
بدت إيزابيلا وكأنّها خُلقت لتناسب كلود، وكأنّ شعرها الأشقر الجميل يثبت ذلك، فقد كان يشبه عيني كلود الذهبيتين.
رغم أنّ ظهورها كان مفاجئًا، فإنّه بالنظر إلى الأمر من ناحية أخرى، كان هناك شعور بأنّ ظهور إيزابيلا قد تأخّر.
فقد كان من الغريب أن تظهر البطلة بعد مرور عدّة أشهر على خطوبة البطل من امرأة أخرى.
في العمل الأصلي، بعد وقت قصير من عودة إيزابيلا إلى العاصمة، استعاد كلود فيرونا وأعلن فسخ خطوبته من ريانا.
شعرت ريانا وكأنّ عنقها يُخنق.
‘لم أستعدّ لأيّ شيء بعد…’
“انتظري قليلًا.”
همس كلود بجانب أذن ريانا، وعندما أدارت ريانا رأسها ونظرت إلى كلود، ابتسم لها بلطف، ثم غادر جانب ريانا واتّجه نحو إيزابيلا، ولم يكن أمام ريانا سوى أن تنظر بعجز إلى ظهر كلود وهو يبتعد عنها.
“مضى وقت طويل، إيزابيلا. لم أسمع أنّك عدتِ.”
اقترب كلود منها وحيّاها بوجهٍ سعيد.
“وصلتُ فجر اليوم، وصادف أن وصلتني دعوة من عائلة الماركيز هايزن، فقال أبي إنّ عليّ الحضور، فجئت أيضًا لأحيّي معارفي، لكنني لم أتخيّل قطّ أنّني سألتقي بك هنا.”
كانت إيزابيلا تعرف جيدًا أنّ كلود لا يحضر المآدب مطلقًا ما لم تكن مناسبةً رسميةً للإمبراطورية أو مأدبةً تقيمها العائلة الإمبراطورية، ولذلك قالت ذلك وكأنّ الأمر كان مفاجئًا لها.
حرّكت إيزابيلا نظرها قليلًا إلى الجانب، ونظرت إلى ما خلف كلود وكأنّها تتحقّق من شيء.
‘الآنسة كارتر؟’
رأت الشعر الأشقر البلاتيني بجانب كلود، فتذكّرت الآنسة كارتر، لكنها لم تفكّر في أنّها قد تكون هي فعلًا، فأن يحضر كلود مأدبةً برفقة الآنسة كارتر كان أمرًا لا يُصدّق.
“أنا أيضًا تلقيت دعوة، وحضرت برفقة خطيبتي.”
“…خطيبتك؟”
عندما قال كلود ذلك بنبرة عادية، ظنّت إيزابيلا أنّها أساءت السماع.
“…ألم تكوني تعرفين؟”
كان كلود يعتقد أنّه لا يوجد أحد في الإمبراطورية لا يعرف بخطبتهما، فقد كانت خطوبتهما قد أثارت ضجّة كبيرة بسبب اجتماع شخصين بدا أنّه من المستحيل أن يرتبط أحدهما بالآخر، وبسبب حادثة ريانا.
“لا تقل إنّ… تلك… الخطيبة… هي الآنسة كارتر؟”
عقد كلود حاجبيه عند رؤية ردّة فعل إيزابيلا.
“سنتحدّث بالتفصيل لاحقًا، لنكتفِ بالتحيّة اليوم، ولنلتقِ لاحقًا في قصر راهيس. إذًا، استمتعي بوقتكِ يا إيزابيلا.”
استدار كلود فورًا واتّجه نحو ريانا.
ابتسمت ريانا ابتسامةً مريرة وهي ترى كلود قادمًا نحوها.
ظنّت أنّ كلود جاء ليطلب منها تفهّم الأمر.
وهكذا تقبّلت ريانا أنّ خطّة اليوم انتهت بالفشل من دون أن تتمكّن حتى من تجربتها.
“لنخرج، ريانا.”
“ماذا؟”
“أليس علينا أن ننتقل إلى مكان آخر؟”
نظرت ريانا المرتبكة إلى كلود، ثم نظرت إلى إيزابيلا من خلفه، وكانت تنظر إليهما بوجه شاحب.
“وماذا عن الآنسة إيزابيلا؟”
“اتفقنا على أن نكمل تحيّتنا لاحقًا في القصر الإمبراطوري، وأليس لدينا ما علينا فعله اليوم؟”
أومأت ريانا برأسها من دون وعي.
ابتسم كلود ابتسامةً خفيفة وأدار ريانا نحو الباب، فتح الخادم المنتظر الباب المؤدّي إلى الممر، وكان ذلك عندما سُمعت الضجّة.
“يا إلهي! الآنسة إيزابيلا، هل أنتِ بخير؟”
استدار كلود وريانا في الوقت نفسه.
كان الناس يساعدون إيزابيلا، التي جلست على الأرض وكأنّها سقطت، على النهوض.
كان وجه إيزابيلا الأبيض خاليًا تمامًا من الدماء، وحتى بعد أن ساعدوها على الوقوف، كانت تتمايل باستمرار وكأنّ ساقيها لم تعودا قادرتين على حملها.
“ها…”
خرجت تنهيدة كلود الثقيلة بجانب ريانا.
“ريانا، ادخلي إلى غرفة الضيوف أولًا.”
كان وجه كلود يحمل ملامح الاعتذار، وبعد أن قال إنّه سيعود قريبًا، استدار كلود، لكن ريانا أمسكت بطرف ملابسه غريزيًا.
كان صدرها باردًا من الداخل، وشعرت أنّ هذه هي النهاية ومع ذلك، بدا أنّ يدها التي أمسكت بطرف ملابسه بضعف، وكأنّها تعرف أنّه لا ينبغي لها أن تمنعه، مثيرة للسخرية، بل بدت مثيرةً للشفقة قليلًا أيضًا.
نظر كلود باستغراب إلى يد ريانا التي أمسكت بياقة ملابسه، ثم رفع عينيه نحو وجهها.
كانت ريانا تنظر إليه بعينين ترتجفان برفق، وتحرك شفتيها الحمراوين وكأنّ لديها شيئًا تريد قوله.
في تلك اللحظة، شعر كلود وكأنّه لا يسمع الضجّة المحيطة به، وتركّزت كل حواسه على الكلمات التي ستخرج من شفتي ريانا الصغيرتين، لكن شفتيها انغلقتا بإحكام بعد لحظات، وعندما ابتسمت ابتسامةً لطيفة، أدرك أنّ الكلمات التي خرجت منها لم تكن ما كان يتوقّعه.
“اذهب إليها.”
كان صوتها، المختلف عن ابتسامتها، حزينًا وممزوجًا بشيء من الاستسلام.
أفلتت ريانا يدها.
***
أركب كلود إيزابيلا، التي كانت تتمايل، في عربة عائلة الكونت شيلدز.
“كلود… خذني… إلى القصر.”
قالت إيزابيلا ذلك بصوت ضعيف، موجّهةً كلامها إلى كلود الذي كان على وشك إغلاق الباب من دون أن يصعد إلى العربة، وبدا أنّها لا تستطيع الحفاظ على توازنها، فاتكأت على جدار العربة وكأنّها ستسقط.
عبس كلود قليلًا، ثم أدار رأسه ونظر إلى الضوء الساطع المتسرّب من عائلة الماركيز هايزن، ثم أطلق تنهيدةً قصيرة وصعد إلى عربة عائلة الكونت شيلدز.
“لماذا تفعلين هذا فجأةً؟”
سأل كلود عن حال إيزابيلا.
“كلود…”
ابتعدت إيزابيلا عن الجدار واقتربت من كلود.
“ماذا حدث؟ ما الذي جعلك تخطب الآنسة كارتر إلى هذا الحد؟”
كانت نظرة إيزابيلا إلى كلود تحمل الشفقة.
“ألم تكوني تتبادلين الرسائل مع الأميرة إيريكا طوال هذا الوقت؟”
“لم تذكر في رسائلها خطوبتك ولو بكلمة واحدة.”
شعر كلود بالذهول من كلام إيزابيلا. فمنذ طفولتها، كانت الأميرة إيريكا تحمي إيزابيلا بشكل مفرط، وكأنّها كائن ضعيف للغاية.
“إذا لم يُكتب ذلك في الرسائل، فلا بدّ أنّها رأت أنّ الأمر ليس مهمًا بالنسبة إليكِ.”
‘أو أنّه أمر لا ينبغي لكِ معرفته.’
“لا يمكن أن يكون غير مهم! إنّه أمر يتعلّق بك، كلود!”
صرخت إيزابيلا بصوت متقطّع بالبكاء، فعقد كلود حاجبيه.
“كلود… هل تتعرّض للتهديد من الآنسة كارتر، لا، من دوق كارتر؟”
كاد كلود يضحك بسخرية، لكنه كبح نفسه.
‘بل ريانا هي التي تتعرّض للتهديد…’
عندما تذكّر ريانا، التي لا بدّ أنّها شعرت بالاختناق طوال هذا الوقت، عالقةً بينه وبين الدوق وهي فاقدةً ذاكرتها، شعر كلود بألم حادّ في صدره للحظة.
“يبدو أنّكِ قادرة على العودة بمفردكِ، توقّف.”
أمر كلود بإيقاف العربة.
“كلود…”
أمسكت إيزابيلا بكلود على عجل عندما همّ بالنهوض.
“أنا آسفة إن كنت قد جرحت مشاعرك، أنا… كنت قلقةً عليك فحسب…”
نظر كلود بلا مبالاة إلى وجه إيزابيلا الحزين، وكان سماع اسمه منها غريبًا، رغم أنّه اسم اعتاد سماعه دائمًا.
‘كلود…’
بدا وكأنّه يسمع نداء ريانا الدافئ.
“ريانا تنتظرني.”
“…”
“عودي بحذر.”
نزل كلود فورًا من العربة، ثم صعد مجددًا إلى عربة عائلة الدوق الأكبر التي كانت تتبعه.
***
كانت ريانا تجلس بجانب النافذة وتشرب النبيذ، ثم أسندت رأسها إلى النافذة الزجاجية المغلقة وأغمضت عينيها، وبدا لها أنّ صوت موسيقى قاعة المأدبة يصل إليها من خلف الزجاج بخفّة، لكن ذلك اللحن تشتّت بلا قوّة أمام صوت نبضات قلبها التي كانت تتلاطم بعنف.
شعرت ريانا وكأنّ كل شيء عاد إلى نقطة الصفر بسبب ظهور إيزابيلا.
‘لو أنّكِ تأخّرت قليلًا فقط، قليلًا…’
ضحكت.
‘يبدو أنّ العمل الأصلي لا يريد فضيحةً بيني وبين كلود.’
لم تكن ريانا تتوقّع أن يعود كلود.
وكما توقّعت، فإنّ كلود، الذي خرج من قاعة المأدبة وهو يسند إيزابيلا بعد أن قال إنّه سيعود قريبًا، لم يعد، لذلك كان من الصواب أن تعود هي أيضًا الآن.
‘لكن لماذا ما زلت هنا؟’
سخرت ريانا من نفسها، ثم رفعت كأس النبيذ الذي كانت تمسك به إلى فمها وأمالته.
طق.
سمعت صوت فتح الباب، وبما أنّ الباب فُتح من دون طرق، عقدت ريانا حاجبيها وأنزلت كأس النبيذ.
وعندما أدارت رأسها، رأت كلود يمشي نحوها مباشرةً بوجه جامد.
حدّقت فيه شاردةً، فاقترب كلود منها وانتزع كأس النبيذ من يدها ووضعه على طاولة الشاي.
“كم مضى على تعافي جسدكِ حتى تشربين النبيذ؟”
“…”
نظرت ريانا إلى كلود من دون كلام، ثم مدّت يدها من دون وعي، وعندما لامست أطراف أصابعها خدّه، ارتجف كلود.
“إنّه حقيقي…”
“ها…”
“لماذا… عدت؟”
سألت ريانا وهي تميل برأسها قليلًا.
ارتعش حاجب كلود، إذ لم تعجبه براءة سؤالها.
“هل ظننتِ أنّني لن أعود؟”
“نعم.”
نظر كلود إلى ريانا بصمت عند إجاباتها التي جاءت فورًا.
بدا وجهها الخالي من الضوء والمشاعر وكأنّه يدفعه بعيدًا عنه من جديد.
“لكن لماذا ما زلتِ هنا؟”
جلس كلود بجانب ريانا على حافّة النافذة، ثم أدار جسده نحوها، وانحنى قريبًا منها وسألها.
“ألم تكوني تنتظرينني؟”
عندما سمعت ريانا من فم كلود مشاعرها التي حاولت جاهدًةً ألا تعترف بها، انهار وجهها الخالي من المشاعر وبدأت العواطف تلوّنه.
خفضت ريانا رأسها على عجل وأخفت وجهها.
“ريانا.”
رافق صوته اللطيف لمسةً دافئةً أحاطت بخدّ ريانا.
“آسف لأنّني تأخّرت.”
ارتجفت كتفا ريانا برفق، وهي التي كانت تبتلع وحدها شعورها بالقلق وإحساسًا غريبًا بالفقدان.
شعر كلود بالألم من كتفيها الرقيقين.
رفع وجه ريانا بحذر كي تنظر إليه، وكانت عيناها الزرقاوان تلمعان بصفاء.
“شكرًا لأنّكِ انتظرتني، ريانا.”
قال كلود ذلك وهو يحدّق بثبات في عيني ريانا الزرقاوين.
“لن أترككِ وحدكِ مرة أخرى.”
داعب كلود خدّ ريانا برفق، وانساقت ريانا وكأنّها مسحورة بهمسه العذب، ثم حرّكت شفتيها الحمراوين برفق.
انخفضت نظرة كلود واستقرّت على شفتيها.
“شكرًا… لعودتك.”
ابتسم كلود بلطف، وانتظر كلمات ريانا التالية.
تردّدت ريانا قليلًا، ثم فتحت شفتيها من جديد.
“كلود…”
كان مجرّد اسم حتى الآن، كان كذلك.
لكن في اللحظة التي خرج فيها عبر صوتها الحذر والعذب، اكتسب الاسم حياةً بعدما امتلأ بالكثير من المعاني والمشاعر.
اهتزّ صدره أمام هذا الإحساس الغريب، ولهذا شعر بالفيض والارتجاف، وكأنّه يجيب عن نداءها، أنزل كلود رأسه برفق ونقل دفء شفتيه إلى شفتي ريانا المرتجفتين.
وبعد أن مكث لحظةً على شفتيها ثم ابتعد، حدّق كلود في ريانا بثبات، وكانت عيناها اللتان كانتا تلمعان قد تجمّدتا وكأنّهما تصلّبتا.
‘لا أحبّ ألمها وقلقها، أتمنى أن تظلّ عيناها الصافيتان ممتلئتين بالحياة دائمًا… متى انتهى بي الأمر هكذا؟’
تمتم كلود في داخله وكأنّه يتحسّر، لكن ابتسامته لم تختفِ عن شفتيه.
‘أنا… لن أستطيع ترككِ.’
وكأنّه يذيب ريانا المتجمّدة، أنزل كلود شفتيه من جديد، فوق شفتي ريانا المحبّبتين اللتين نادتا باسمه.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.