الفصل 47
الفصل السابع والأربعون
في النهاية، كان تعبير ريانا، وهي تستعدّ لحضور مأدبة عائلة الماركيز هايزن، مثقلًا بالهموم.
ورغم أنّها تمكّنت من الحصول على تعاون كلود، فإنّ الأمر كان سيسبّب له عبئًا لبعض الوقت، وكان ذلك يشكّل عبئًا على ريانا أيضًا، رغم أنّها هي من خطّطت لهذا الأمر، لكن لا مفرّ من ذلك إذا أرادت أن تضع يدها على فيرونا.
بعد أن انتهت ريانا من التزيّن، دخلت غرفة الفساتين وأخذت تتفقّد الفساتين الفاخرة والمجوهرات التي جمعتها طوال هذا الوقت، لو باعت هذه الأشياء، فستجني منها قدرًا لا بأس به من المال.
كانت تخطّط، بعد أن تضع يدها على فيرونا في مأدبة اليوم، للعثور على أكثر البلدان أمانًا والهرب إليه، بينما تواصل العمل مع كلود في الميناء التجاري.
وعليها أيضًا أن تسلّم فيرونا كاملةً إلى كلود، الذي حماها طوال هذا الوقت، وأن تعبّر له عن امتنانها.
سلّمت ريانا آنا رسالةً وطلبت منها أن توصلها إلى بائع الأدوية نفسه الذي قابلته في المرة السابقة، وأن تعود بالإجابة، حتى لو تأخّر ذلك.
كانت الرسالة موجّهة إلى كبير الخدم، وليس إلى نوا.
حان الآن وقت الانطلاق إلى عائلة الماركيز هايزن.
خرجت ريانا من غرفتها واتّجهت نحو الدرج.
“آه؟”
توقّفت خطوات ريانا.
كان كلود ينظر إليها من أسفل الدرج.
ابتسم كلود لها ابتسامةً لطيفة، ثم صعد الدرج ببطء.
وعند رؤيته، استعادت ريانا وعيها وأسرعت بالنزول على الدرج.
“لا تركضي، ريانا.”
قلقًا من أن تسقط ريانا، أسرع كلود في صعود الدرج ثم أمسك بذراع ريانا التي كانت تنزل بسرعة.
لكن بسبب سرعتها أثناء النزول، انتهى بها الأمر وهي تسقط إلى الأمام وكأنّها ارتمت بين ذراعي كلود.
استقبلها كلود بثبات واحتضنها.
“ها… مع أنّك تعانين من الدوار، كيف لك أن تركضي هكذا؟”
قال كلود ذلك بنبرة توبيخ، وهو يطلق زفيرًا مرتاحًا.
وبعد أن التقطت أنفاسها، ابتعدت ريانا عن كلود.
“لا… كان يمكنني أن أنزل بنفسي… لكنّك صعدت إليّ…”
تمتمت ريانا، وقد احمرّ وجهها قليلًا.
“لكن، لماذا أنت هنا…”
كانت ريانا تفترض بطبيعة الحال أنّ كلود سيحضر المأدبة في منتصفها.
“لنذهب إلى العربة أولًا.”
أمسك كلود بيد ريانا وقادها معه.
“كان بإمكانك الحضور متأخرًا، فلماذا أتيت مبكرًا إلى هذا الحدّ؟ وفوق ذلك، جئت حتى إلى قصرنا.”
سألت ريانا في عربة عائلة الدوق الأكبر غراي المتّجهة إلى عائلة الماركيز هايزن، من دون أن تتمكّن من إخفاء دهشتها وحيرتها.
“على الأقل في المأدبة الأخيرة، ينبغي أن يبقى الخطيبان معًا من البداية إلى النهاية.”
“لم تكن هناك حاجة لأن تفعل كل هذا…”
“هل تكرهين مجيئي لاصطحابكِ؟”
عند سؤال كلود، هزّت ريانا رأسها فورًا.
“ليس هذا، بل لأنني أشعر بالأسف. أعرف أنّك مشغول.”
كانت ريانا اليوم حذرةً جدًا في التعامل مع كلود، وذلك لأنّها كانت تشعر بالدَّين تجاهه.
“أليس يكفي أن تقضي وقتًا ممتعًا حتى لا أندم؟”
قال كلود ذلك مبتسمًا، وكأنّه يفهم ما يدور في داخل ريانا، فرفعت ريانا عينيها إليه وأومأت برأسها.
“كيف حال جسدكِ؟”
“بفضل سموّ الدوق الأكبر، أجبرتني على الراحة أسبوعًا كاملًا، فأصبحت بصحّة جيدة أكثر من اللازم.”
“سموّ الدوق الأكبر؟”
اختفت الابتسامة من وجه كلود، وارتعش حاجبه.
كانت ريانا قد تحدّثت بحيوية ورفعت كتفيها بفخر، ثم أنزلتهما بهدوء، وبعد ذلك أخذت تتجنّب نظرات كلود بخفّة.
“انظري إليّ، ريانا.”
لم تستطع ريانا، التي كانت اليوم في موقف الطرف الأضعف تمامًا أمام كلود، أن ترفض طلبه، فرفعت رأسها بتردّد.
“أعرف أنّ الأمر لا يزال محرجًا.”
“…”
“لقد قلت لكِ ذلك في إقليم غراي، أليس كذلك؟ إنّ علينا أن نتعرّف إلى بعضنا بعضًا تدريجيًا، إذًا فلنبدأ بمناداة بعضنا بأسمائنا.”
‘لماذا؟’
سألت ريانا نفسها في داخلها، لكن يبدو أنّ هذا السؤال ظهر بوضوح على وجهها، لأنّ كلود قرّب وجهه منها وتابع حديثه.
“ألا يمكنكِ على الأقل أن تنادي باسم الشخص الذي ستقضين معه ليلةً كاملةً بلطف؟”
“ذلك!”
احمرّ وجه ريانا بشدّة عند كلمات كلود، التي قالها بابتسامةٍ سلسة وكأنّه يمازحها.
كان منظرها محبّبًا إليه، أراد أن يمدّ يده ويداعب خدّها المتورّد، وأن يمسح برفق حول عينيها اللتين كانت ترمقه بهما.
“آه… يبدو أنّني فقدت صوابي.”
قبض كلود يده التي كانت تشعر بوخزٍ غريب بإحكام.
وفي تلك اللحظة، توقّفت العربة، معلنةً وصولهما إلى عائلة الماركيز هايزن.
***
“لا بدّ أنّها تظاهرت بالإغماء لتحاول تجاوز الموقف بعدما انكشف أمر استمتاعها بلقاء رجل سرّي، يا لها من امرأة بغيضة.”
“حسنًا، أليست كثرة ظهورها في قاعات المآدب كلّ يوم، لجذب أنظار الرجال، كافيةً لتجعلها تسقط من الإعياء؟”
تحت أضواء ثريّا تتدلّى منها عشرات القطع الكريستالية، كانت الأحاديث المليئة بالغيرة واللوم تتبادلها السيدات النبيلات. وكانت روح التضامن بينهن تزداد تماسكًا بسبب وجود الآنسة النبيلة ريانا كارتر.
“لكنني أراه للمرّة الأولى، سموّ الدوق الأكبر غراي بهذه الهيئة. لم أرَ من قبل ذلك الشخص الذي لا يمكن لأحد أن يعرف ما يدور في داخله، والذي يتمتّع دائمًا بتعبير جامد، وهو يبدو بهذه الدرجة من الدهشة والارتباك.”
لم يستطع من سمعن كلام إحدى السيدات الشابّات إنكار الأمر، رغم استيائهن منه.
“ألا تظنّن أنّ علاقة الآنسة كارتر بسموّ الدوق الأكبر أصبحت مختلفة عمّا كانت عليه في السابق؟ يكفي أنّ سموّ الدوق الأكبر لا يظهر إلا في المآدب التي تحضرها الآنسة كارتر.”
“لا بدّ أنّها تدبّر حيلةً أخرى.”
قالت سيدة نبيلة أخرى بصوت حاد، لكن ما إن انتهت كلماتها حتى هبط الصمت فجأةً على قاعة المأدبة.
أدارت السيدات النبيلات رؤوسهن بحثًا عن السبب.
كانت أنظار الجميع متّجهةً نحو مدخل قاعة المأدبة.
كان الدوق الأكبر غراي كلود غراي يدخل قاعة المأدبة ممسكًا بيد الآنسة النبيلة ريانا كارتر، التي كانت تتألّق بفستانها المبهر، بينما كان شعره الأسود مصفّفًا بعناية إلى الخلف، وتلمع عيناه الذهبيتان.
“سموّ الدوق الأكبر غراي!”
اقترب الماركيز هايزن، الذي كان دائمًا ما يبعث أجواءً هادئةً وودودة، لاستقبالهما بحفاوة، وقد بدت الدهشة في عينيه.
“إنّه لشرف لنا أن تتفضّل بحضور مأدبتنا، مضى وقت طويل منذ أن حظيت بلقائك في مناسبة كهذه.”
“أيّ شرف تتحدّث عنه، أيّها الماركيز هايزن؟ بل أنا من يشكرك على دعوتي، وأنا شخص مملّ كهذا.”
قال كلود ذلك بأدب للماركيز هايزن، الذي كان في عمر والده تقريبًا.
“ماذا تقول؟ إنّ مجرّد حضور سموّ الدوق الأكبر يرفع من مكانة مأدبتنا ويرتقي بمستواها.”
“إنّها كلمات تفوق ما أستحقّه.”
“منذ وفاة الدوق الأكبر روبرت غراي، مضى وقت طويل منذ أن التقيت بسموّك على نحو شخصي.”
قال الماركيز هايزن بصوت أصبح أكثر هدوءًا.
“لقد قصّرتُ في حقّك طوال هذه الفترة.”
“أعرف جيدًا مدى ثقل وصعوبة المكان الذي تجلس فيه، سموّ الدوق الأكبر. إذا احتجت إلى مساعدتي، فتحدّث إليّ في أيّ وقت.”
قال الماركيز هايزن ذلك بابتسامة حانية، كما لو كان ينظر إلى ابنه، ثم حوّل نظره إلى ريانا.
“إذًا، أنتِ الآنسة كارتر التي قادت سموّ الدوق الأكبر إلى هنا.”
“شكرًا لك على دعوتي.”
أومأ الماركيز برأسه بخفّة عند تحيّة ريانا.
كان هناك سبب وراء اختيار ريانا مأدبة عائلة الماركيز هايزن من أجل مهمّتها الأخيرة.
كانت تتذكّر أنّ عائلة الماركيز هايزن كانت العائلة التي وقفت إلى جانب كلود عندما تصاعد الصراع بينه وبين دوق كارتر في الرواية، ولذلك خمّنت أنّهم على الأقل لن يكونوا من أتباع دوق كارتر، وكانت ترى أنّ المكان ينبغي أن يكون بعيدًا عن نفوذ دوق كارتر، حتى لا يكون هناك من يراقب ما يحدث بينها وبين كلود.
ابتعدت ريانا عنهما لبعض الوقت، واختلطت بالآخرين.
وبما أنّها حضرت برفقة كلود، لم يجرؤ أحد على معاملتها باستخفاف، مهما كانت مشاعرهم الحقيقية تجاهها.
“ريانا.”
التفتت السيدات الشابّات اللواتي كنّ يتحدّثن مع ريانا بدهشة عند سماع الصوت اللطيف، وكان كلود قد أنهى حديثه مع الماركيز هايزن واقترب من ريانا.
“هل قضيت وقتًا ممتعًا مع الماركيز؟”
سألت ريانا بابتسامة، فابتسم كلود بدوره وأومأ برأسه.
“وأنتِ؟”
“بالطبع، كنت أتحدّث مع السيدات الشابّات هنا حديثًا ممتعًا.”
قالت ريانا ذلك وهي تلتقي بأعين السيدات الشابّات أمامها، فألقى كلود نظرةً عليهنّ أيضًا وحيّاهنّ تحيّةً قصيرة.
تلونت وجوه السيدات الشابّات اللواتي التقت أعينهنّ بأعين كلود للمرّة الأولى بلون جميل.
“لكنني… أريد أن أرتاح قليلًا.”
قالت ريانا ذلك متظاهرةً بالتعب، بعدما رأت أنّها جذبت قدرًا كافيًا من الأنظار، وفهم كلود الإشارة، ومدّ لها إحدى ذراعيه، أمسكت ريانا بذراعه برفق وبشكل طبيعي.
“هل يمكنك أن ترشدنا إلى مكان يمكننا أن نرتاح فيه قليلًا؟”
قال كلود ذلك لأقرب خادم.
تبعتهما أنظار الناس المذهولة وهما يتّجهان، بإرشاد الخادم، نحو غرفة مخصّصة للضيوف.
وكان ذلك في اللحظة التي كان فيها كلود وريانا على وشك مغادرة قاعة المأدبة وسط تلك النظرات.
“كلود؟”
توقّفت خطوات ريانا وكلود عند ذلك الصوت الجميل الذي نادى اسم كلود بعفوية شديدة.
شعرت ريانا، التي انتابها حدس سيّئ، بقشعريرة باردة تسري في مؤخرة عنقها، وفي الوقت نفسه، اختفت الحرارة التي كانت تحت يدها.
استدار كلود، ولأنّ ريانا لم تكن تريد مواجهة الواقع، أغمضت عينيها بقوّة وفتحتهما قبل أن تتمكّن أخيرًا من الاستدارة.
كان قلبها ينبض بسرعة شديدة.
كانت تقف هناك امرأة جميلة ترتدي فستانًا أبيض، وقد ضفرت شعرها الأشقر المتألّق ببريق مبهر بعناية.
“…إيزابيلا.”
ارتجفت عينا ريانا عند سماع صوت كلود.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.