الفصل 46

الفصل السادس والأربعون 

بعد صدور إعلانٍ عن بناء ميناءٍ تجاري جديد في إقليم الدوق الأكبر غراي، أرسل كلود رسائل إلى كبار التجّار تتضمّن خطط أعمال إقليم الدوق الأكبر، لكن لم يصله أيّ ردّ لكن كلود، الذي كان يعرف كبار التجّار الذين يراقبون تحالفهم القديم وجمعيتهم، لم يُصب بخيبة أمل، إذ لم يكن يتوقّع منذ البداية أن تصله الردود فورًا، بل كان سيشكّ في الأمر لو وصلته الردود على الفور. 

كان هدف كلود في البداية هو نشر نواياه وخططه بينهم ومع مرور الوقت، لا بدّ أن تظهر شقوق في ذلك البناء الداخلي المتين، وكانت خطّته هي التسلّل عبر تلك الشقوق. 

‘ربّما حان الوقت الآن لأشوّش الأجواء قليلًا.’ 

غادر كلود مكتبه، وصعد إلى أفخم عربة تابعة لعائلة الدوق الأكبر غراي، واتّجه نحو شارع كبار التجّار. 

كانت المباني ذات الطابع المميّز، والمتنوّعة بقدر تنوّع خصائص كبار التجّار، تصطفّ على طول شارع التجّار، وكانت أصوات التجّار وهم ينادون على بضائعهم ويساومون تختلط في أرجاء الشارع، فتضفي عليه حيويةً كبيرة، وكان شارعًا يختلط فيه بحرّية أشخاص من مختلف الطبقات والمهن، من التجّار الأثرياء والنبلاء وأفراد دور التجارة، إلى أشخاص بملابس وألوان بشرة غريبة عن البلاد. 

‘أظنّ أنّ ريانا ستسعد إذا جاءت إلى هنا.’ 

بدلًا من مساعدتها على الحصول على ما تريده ريانا، جعلها كلود تنضمّ إلى أعمال الميناء التجاري، وكان يريد أن يريها أشياء متنوّعة، بعدما فقدت ذاكرتها. 

انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي كلود وهو يتخيّل ريانا وهي تتجوّل في شارع التجّار، تلمع عيناها من الفرح والسعادة. 

وهو يرسم في ذهنه الوقت الذي سيقضيه مع ريانا، وإقليم غراي الذي سيصبح يومًا ما حيويًا مثل شارع التجّار هذا، راحت عربة كلود تسير ببطء، وكأنّها تستمتع بكلّ لحظة من الطريق، وعندما مرّت العربة الفاخرة المحفور عليها شعار عائلة غراي، تبعتها أنظار الناس الذين كانوا يتنقّلون في الشارع. 

شعر كلود، الذي كان يتفقّد شارع التجّار من خلف النافذة، بتلك الأنظار أيضًا، وبعد أن رأى أنّه نجح في جذب ما يكفي من الأنظار، أسدل الستارة، وكأنّه أتمّ ما كان عليه فعله اليوم. 

لم يكن كلود ينوي التواصل مباشرةً مع كبار التجّار اليوم، فمجرد انتشار خبر زيارته لشارع التجّار كان كافيًا لترسيخ وجوده في أذهان كبار التجّار، كما أنّه كان كافيًا لزرع الشكّ في نفوسهم بأنّ بعض كبار التجّار قد يتحرّكون نحو الميناء التجاري الثاني، وبالتالي زعزعة روابطهم. 

“سموّ الدوق الأكبر، هل نقوم بجولة أخرى؟” 

عندما سأل سائق العربة، كان كلود على وشك أن يختار العودة، لكن دار في ذهنه فجأة اسم دار تجارة برونو. 

“لنذهب إلى دار تجارة إلوند.” 

وبمجرّد أن أصدر كلود أمره إلى سائق العربة، غيّرت العربة اتجاهها فورًا. 

“لا أصدّق أنّ سموّ الدوق الأكبر قد تفضّل بزيارة دار تجارتنا بنفسه.” 

استقبل رئيس دار تجارة إلوند، وهو رجل في منتصف العمر، كلود محاولًا إخفاء تعبير الحرج على وجهه. 

“مضى وقت طويل منذ أن التقينا.” 

قال كلود ذلك وهو يجلس في المكان الذي أرشده إليه رئيس دار تجارة إلوند. 

“كان ينبغي أن آتي إليك أولًا وأحيّي سموّك، لكن… وصلت سفينة تجارية منذ فترة قصيرة، فلم أجد وقتًا لذلك.” 

“فهمت، يبدو أنّك لم تتحقّق من رسالتي بعد.” 

قال كلود ذلك بابتسامة خفيفة. 

“آه، أعتذر، سموّ الدوق الأكبر. كنت قد عدت لتوّي بعد التحقّق من بضائع السفينة التجارية، ولذلك لم أتمكّن من الاطّلاع عليها إلّا الآن.” 

“لا بدّ أنّ البضائع التي تصل إليكم كثيرة، باعتباركم إحدى أكبر دور التجارة. أتفهّم ذلك تمامًا.” 

عندما أومأ كلود برأسه وقال ذلك، أشرق وجه رئيس دار التجارة. 

“أشكرك على تفهّمك، وأهنّئك من صميم قلبي على إنشاء ميناء تجاري جديد في إقليم الدوق الأكبر.” 

“شكرًا لك، أتطلّع إلى الكثير من نصائحك في المستقبل.” 

“كيف لي أن أجرؤ على تقديم النصائح؟ هذا غير لائق على الإطلاق. لا تتكبّد عناء المجيء إلى هنا، وإذا احتجت إليّ، فاستدعني في أيّ وقت، سموّ الدوق الأكبر.” 

كان رئيس دار التجارة يرفض بأدب أن يزوره كلود مرّة أخرى. 

ابتسم كلود وهو يقرّب فنجان الشاي من شفتيه. 

“أظنّ أنّني لن أسمع اليوم جوابًا بشأن الرسالة، لذا أودّ أن أسأل عن أمر آخر.” 

“تفضّل بالسؤال، سموّ الدوق الأكبر.” 

“هل تعرف دار تجارة برونو؟” 

“…ماذا؟” 

تأخّرت استجابة رئيس دار التجارة، وكأنّه فوجئ. 

“إنّها دار تجارة اختفت الآن، لكنّها كانت نشطة حتى قبل خمسة عشر عامًا. وبما أنّك كنت أحد أفرادها في ذلك الوقت، ظننت أنّك قد تعرفها.” 

رأى كلود عيني رئيس دار تجارة إلوند تهتزان. 

“لست متأكدًا… إنّه اسم غريب بالنسبة إليّ…” 

“من بين دور التجارة التي كانت توصل المؤن إلى إقليم الدوق الأكبر غراي مع دار تجارة إلوند قبل خمسة عشر عامًا، كانت دار التجارة التي تولّت أكبر قدر من البضائع. ومع ذلك تقول إنّ الاسم غريب عليك؟” 

“…أعتذر، سموّ الدوق الأكبر. بما أنّ الأمر يعود إلى زمن بعيد جدًا…” 

أصبح وجه رئيس دار تجارة إلوند قاتمًا، ولم يستطع حتى أن ينظر إلى كلود مباشرةً. 

“هل يمكنك التحقّق من سجلات النشاط قبل خمسة عشر عامًا؟” 

“سجلات نشاطنا لا تتضمّن معلومات عن دور التجارة الأخرى.” 

“هذا مستحيل، لا بدّ أنّكم كنتم تجرون تحقيقات بشأن دور التجارة التي تتعاونون معها.” 

أصبح صوت كلود باردًا أمام هذا العذر الكاذب الواضح. 

“…سأتحقّق منها مرةً أخرى، لكن بما أنّ الأمر يعود إلى زمن بعيد، أظنّ أنّ الأمر سيستغرق بعض الوقت.” 

“شكرًا لك.” 

“لكن، سموّ الدوق الأكبر، لماذا تهتم بدار تجارة برونو؟” 

عندما رأى كلود تعبير الخوف والقلق على وجه رئيس دار تجارة إلوند، تأكّد من أنّه يعرف دار تجارة برونو بالتأكيد. 

“بينما كنت أتحقّق من دور التجارة التي ساعدت إقليم غراي قبل خمسة عشر عامًا، عرفت بالصدفة بوجود دار تجارة برونو، ولذلك أردت أن أقدّم لها الشكر ولو الآن.” 

“الشكر؟ لم يكن ذلك سوى أمر طبيعي، من الأفضل أن تنسى ما حدث في ذلك الوقت…” 

“لا ينبغي أن أنساه، ولا يمكنني أن أنساه.” 

لم يستطع رئيس دار تجارة إلوند مواصلة الحديث أمام نظرة كلود وصوته الحازمين. 

“لقد أبقيت شخصًا مشغولًا لوقت طويل، سأعود الآن.” 

نهض كلود من مكانه، فنهض رئيس دار التجارة معه. 

“إذًا، سأنتظر أخبارًا جيدة.” 

“سأتواصل معك قريبًا.” 

“لنعد الآن إلى القصر.” 

قال كلود ذلك وهو يصعد إلى العربة. 

دارت العربة جولةً أخرى في شارع التجّار قبل أن تتّجه نحو قصر الدوق الأكبر غراي. 

أزاح كلود الستارة، وألقى نظرةً أخرى على شارع التجّار المليء بالحيوية وفي تلك اللحظة، وقع بصره على رجل كان يترجّل لتوّه من عربة. 

“توقّف.” 

توقّفت عربة قصر الدوق الأكبر غراي. 

تتبّعت عينا كلود الرجل بإصرار. 

كان رجلًا وسيمًا ذا شعر بنيّ ناعم، وكانت ريانا تناديه بودّ باسم إيان. 

دخل إيان إلى أحد المباني الفخمة والكبيرة على نحو خاص بين مباني شارع التجّار، وهو يتلقّى تحيّات الحراس الواقفين هناك. 

‘دار تجارة ليك؟’ 

كانت دار تجارة ليك واحدةً من أكبر ثلاث دور تجارة، وكانت تشهد نموًا هائلًا خلال السنوات الأخيرة، كما كانت دار التجارة ذات أفضل سمعة. 

‘هل هو مستثمر؟’ 

لم يكن من النادر أن يشتري النبلاء دور التجارة أو يستثمروا فيها، لكن دار تجارة ليك كانت مشهورة أيضًا بكونها دار تجارة لا تتورّط مع عائلات النبلاء. 

ولهذا السبب، حتى الجمعية التي كانت قد وقعت سرًّا تحت نفوذ النبلاء لم تستطع المساس بدار تجارة ليك. 

كان كلود يرى أنّ رجلًا يُدعى إيان مثيرٌ للريبة من نواحٍ عديدة. 

لم تكن ريانا ترغب في معرفة الكثير عنه، لكن كلود كان يشكّ في نيّته من الاقتراب من ريانا، التي يعرفها الجميع، من دون أن يكشف لها بوضوح عن هويته. 

ورغم أنّه لم يكن يريد الاعتراف بذلك، فإذا كان هذا الرجل الذي يبدو أنّه مميّز قليلًا بالنسبة إلى ريانا شخصًا خطيرًا، فقد كان ينوي التخلّص منه. 

عاد كلود إلى قصر الدوق الأكبر، ودخل مكتبه فورًا. 

وبينما كان يجلس للتوّ إلى مكتبه ويفتح قائمة دور التجارة التي أعدّها المستشار كيز، سُمع طرق على الباب. 

كان نائب المستشار رايل. 

“سموّ الدوق الأكبر. أحضرت قائمة المدعوّين إلى الحفل التي أمرت بها سابقًا.” 

“لقد تأخّرت أكثر مما توقّعت.” 

قال كلود ذلك بلا مبالاة. 

“آسف، آ… آسف.” 

أجاب رايل، الذي تولّى أعمال المستشار غيز بعد ذهابه إلى إقليم الدوق الأكبر بسبب بناء الميناء التجاري، بصوت خافت وهو يقدّم لكلود الوثائق التي كُتبت عليها القائمة. 

تفقّد كلود القائمة بتمعّن. 

ورغم أنّ كلود لم يكن يرتاد التجمعات الاجتماعية، كانت الأسماء المكتوبة في معظمها لأشخاص يعرفهم، لكن اسم إيان لم يكن موجودًا. 

إلّا أنّه رأى اسم عائلة واحدًا فقط من دون اسم شخص. 

‘عائلة الكونت فايسون؟’ 

كانت عائلة الكونت فايسون مشهورة بتعقيدها بقدر ما تملك من ثروة هائلة، وكان السبب هو الكونت فايسون، الذي ظلّ يبدّل زوجته من شابّة إلى أخرى بلا توقّف، حتى في سنّه المتقدّمة. ونتيجةً لذلك، تجاوز عدد الأبناء الذين أنجبتهم النساء اللواتي مررن بمنصب زوجة الكونت فايسون عشرة أبناء، ولهذا كان الناس يتساءلون عمّن سيخلف لقب كونت فايسون ويستولي على ثروته الهائلة. 

لكن في كلّ مرة كانت تتغيّر فيها زوجة الكونت فايسون، كان وريثه يتغيّر معها. وكان الناس يقولون إنّ الوقت قد حان الآن لتتغيّر زوجة الكونت، ويتساءلون عمّن ستكون الضحيّة التالية، لكن الكونت فايسون ظلّ هادئًا لبعض الوقت. 

أعاد كلود التحقّق من القائمة حتى نهايتها بنظرة باردة. 

“هل هناك بين أبناء الكونت فايسون شخص يُدعى إيان؟” 

سأل كلود رايل. 

“هذه أوّل مرة أسمع فيها باسم إيان، لكن بما أنّ أبناء الكونت فايسون كثيرون جدًا… هل أتحقّق من الأمر، سموّ الدوق الأكبر؟” 

“نعم، وإذا كان هناك شخص يُدعى إيان، فتحقّق أيضًا بالتفصيل من أمره ومن عائلة الكونت فايسون.” 

“نعم، فهمت.” 

أجاب نائب المستشار رايل من دون إبداء أيّ استغراب خاص، ثم غادر مكتب كلود. 

قارن كلود بين إيان الذي رآه اليوم في شارع التجّار، وإيان الذي كان يتحدّث بودّ مع ريانا في الحفل. 

كان الرجل الذي رآه اليوم في شارع التجّار مختلفًا بالتأكيد، لم تكن تلك النظرة الباردة هي النظرة التي وجّهها إلى ريانا قبل بضعة أيام. 

وفي اللحظة التي كان فيها كلود يحذر من نظرة إيان الباردة، مرّ شيء في ذهنه. 

عندما كانت خادمة ريانا ملقاةً أمام العربة، كان ذلك الرجل قد ألقى على ريانا نظرةً باردةً عابرة، ثم كان هو نفسه الرجل الذي أمسك بريانا عندما ترنّحت، وابتسم لها بلطف. 

‘إنّه هو، إيان. أكانت تلتقي به منذ ذلك الوقت؟’ 

في ذلك الوقت، لم تكن ريانا تحمل بالتأكيد انطباعًا جيدًا عنه. ومع شعوره بالانزعاج، تذكّر كلود كلام الأميرة إيريكا عن مواعدة ريانا لرجلٍ آخر. 

حفيف. 

ومن دون أن يشعر، سحق كلود الورقة التي كُتبت عليها القائمة بيده حتى تمزّقت وتجعدت بشدة. 

〈”وذلك الشخص يسمح لي بأن أكون أنا.”〉 

أثارت كلمات ريانا في داخله شعورًا مزعجًا، وكأنّ ذلك الرجل وحده هو من يفهمها ويمنحها متنفسًا.