الفصل 42
الفصل الثاني والأربعون
“ستصبحان مشغولين من الآن فصاعدًا، أليس كذلك؟”
قالت ريانا وهي تنظر إلى كلود وإرفين.
“لماذا تتحدثين وكأن الأمر لا علاقة له بكِ؟ لا تقولي إنكِ تحاولين الانسحاب الآن؟”
“ماذا؟”
“ريانا. هذه الفكرة بدأت منكِ. لذا عليكِ أن تواصلي معنا حتى النهاية. أليس كذلك، كلود؟”
عندما رأى كلود ريانا وقد بدا عليها الارتباك من كلام إرفين، آثر الصمت. كان كلود يعلم أنّ ريانا كانت تتمنّى أكثر من أيّ شخص آخر الحصول على موافقة بناء الميناء التجاري، ولذلك أثار تردّدها قلقه.
“لا أنوي إجباركِ على المشاركة. أردتُ فقط أن أقول إنّه إن كان الأمر يثير اهتمامكِ، فيمكنكِ الانضمام إلينا في أيّ وقت.”
قال كلود ذلك لريانا التي بدت وكأنّها ستنسحب فورًا، موضّحًا أنّ الباب سيظلّ مفتوحًا أمامها.
كانت ريانا، التي فقدت ذاكرتها، تتعامل مع الكثير من الأمور بحذر. ولذلك، أدرك كلود الآن أنّ عليه أن يقترب منها بحساسيّة أكبر، على عكس ما قد يبدو عليه الأمر ظاهريًّا.
“هناك أمر ينساه كلاكما.”
قالت ريانا بابتسامة لطيفة.
“أنا ابنة الدوق كارتر، وهذا يعني أنّه يمكنني في أيّ وقت أن أخونكما وأسرّب المعلومات إلى أبي.”
“لكنّكِ لم تخبريه بأنّكِ تستعدين لبناء الميناء التجاري.”
قال كلود، وغرقت ريانا في التفكير.
كان من الصواب أن تشارك في العمل المتعلّق بالميناء التجاري واستقطاب التجّار للحصول على المعلومات التي طلب منها الدوق إحضارها، لكنّها لم تستطع تسريب معلومات حقيقية.
وفي المقابل، كانت هناك حدود لما يمكنها تسريبه من معلومات كاذبة.
‘آه… رأسي سينفجر، لا شيء يسير كما ينبغي.’
“إذن موقفكِ حرج، هل طلب منكِ الدوق إحضار معلومات؟”
رفعت ريانا رأسها بسرعة ونظرت إلى كلود. وعند رؤية ردّ فعلها، أومأ كلود برأسه كما لو أنّه كان يتوقّع ذلك.
“سأعطيكِ معلومات لا بأس بتسريبها.”
“ستعطيني… معلومات؟”
سألت ريانا مجددًا وكأنّها لم تسمع جيدًا.
“هذا الأمر بدأ بفكرتكِ. وأنا أرغب في سماع المزيد من أفكاركِ. ومن الطبيعي أن أدفع لكِ مقابل ذلك.”
قال كلود بابتسامة لطيفة، وكأنّه يطمئن ريانا.
“لكن… إذا واصلتُ نقل المعلومات إليه شيئًا فشيئًا، فسيبدأ الدوق بالمطالبة بمزيد من المعلومات، وبمعلومات أكثر أهميّة.”
اعتقدت ريانا أنّ الدوق، إذا بدا له أنّها تقترب من كلود ولو قليلًا، فسيرغب تدريجيًّا في المزيد، وسيتوقّع أنّه يستطيع معرفة المزيد أيضًا، لذلك كان عليها أن تجعل علاقتها بكلود تبدو وكأنّها لا تتجاوز أداء واجبات الخطيبة الرسميّة.
“أنتِ تقلقين أكثر مما ينبغي. كما قلتِ لي في إقليم غراي في المرّة الماضية، فإنّ الدوق يعلم أنّني لا يمكن أن أكون شخصًا تتسرّبين إليه بالمعلومات، أليس كذلك؟ لذلك لن يتوقّع الدوق أكثر من معلومات ضمن حدود معقولة.”
شرح كلود بهدوء.
“ريانا، لماذا تعقّدين الأمر هكذا على غير عادتكِ؟ ما عليكِ سوى المجيء لشرب الشاي معنا من حين لآخر. وكما الآن، يمكننا أن نقول علنًا إنّكِ تلتقين بالأميرة إيريكا.”
قال إرفين، الذي كان يستمع إلى حديثهما، مازحًا محاولًا تغيير الأجواء الثقيلة. وأدركت ريانا من عبارة إرفين «على غير عادتكِ» أنّها كانت متعبة قليلًا.
“حسنًا، سأفعل ذلك.”
عندما رأى كلود ملامح ريانا وقد أصبحت أكثر ارتياحًا، ابتسم في داخله ممتنًّا لإرفين على نبرته الخفيفة.
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت الأميرة إيريكا إلى الداخل. رأت ريانا تنهض من مقعدها فور دخولها، لكنّ الأميرة إيريكا حوّلت نظرها مباشرةً نحو إرفين.
“لماذا ما زلتما هنا؟ يا أخي.”
“لماذا؟”
“ألم تسمع أنّ أبي، أعني جلالة الملك، قرّر إقامة مأدبة عشاء معكما احتفالًا بالموافقة على الميناء التجاري؟”
“ماذا؟ عندما قابلته هذا الصباح لم يقل شيئًا من هذا القبيل.”
نظر إرفين إلى ريانا بطرف عينه، وبدت على وجهه علامات الحرج، وفهمت ريانا معنى تلك النظرة بسهولة.
“كلود، انهض أنت أيضًا بسرعة.”
قالت إيريكا ذلك مسرعة.
كان قصدها واضحًا جدًّا، حتى إنّ ريانا كادت تضحك.
“سأعود الآن.”
كان لدى ريانا ما تريد أن تسلّمه إلى كلود وما تريد قوله له، لكنّها رأت أنّ اليوم ليس مناسبًا لذلك، فقالت:
“سأرافقكِ.”
قال كلود وهو ينهض من مقعده.
“كلود… هل تنوي رفض مأدبة العشاء التي يقيمها جلالة الملك احتفالًا؟”
سألت إيريكا بصوت مرتجف وكأنّها لا تصدّق ما تسمعه.
“إرفين، أخبر جلالته أنّني ممتنّ لقبوله دعوتي.”
“هاها… حسنًا، فهمت.”
أومأ إرفين برأسه كما لو أنّه فهم.
“لا، أيّها الأمير إرفين.”
عند سماع صوت ريانا المفاجئ، اتّجهت الأنظار كلّها إليها.
“سيحضر الدوق الأكبر مأدبة العشاء أيضًا.”
“الآنسة ريانا…”
“لكن هل يمكنك أن تخبره بأنّ الدعوة جاءت بشكل مفاجئ، ولذلك فهو في طريقه الآن إلى القصر الإمبراطوري؟”
قالت ريانا لإرفين وهي تنظر إلى كلود.
“حسنًا.”
أجاب إرفين بخفّة، ثم خرج من غرفة الاستقبال برفقة الأميرة إيريكا.
جلست ريانا في مكانها، وأخرجت ظرفًا من حقيبة صغيرة ووضعته على الطاولة، وجلس كلود بعد أن رأى الظرف.
“لقد مرّ وقت طويل على اليوم الذي اتفقنا عليه. أعتذر عن التأخير، أيّها الدوق الأكبر.”
“الاتفاق؟ التأخير؟”
“ألم تستدعني إلى هنا اليوم لكي أتسلّم المعلومات التي اتفقنا عليها؟”
سألت ريانا باستغراب من ردّ فعل كلود، عندها فقط تذكّر كلود أنّه كان قد اتفق مع ريانا على تلقّي المعلومات منها مرّة واحدة في الشهر.
“ها… يبدو أنّكِ أكثر جدّيّة مني في صفقة تبادل المعلومات، لا بدّ أنّ استدعائي لكِ كان دائمًا عبئًا عليكِ.”
قال كلود بابتسامة مريرة.
“لا أنوي الضغط عليكِ بشأن المعلومات، دعوتكِ اليوم لأخبركِ بأمر الموافقة على الميناء التجاري.”
“…لم يكن من الضروري أن تستدعيني عمدًا لإخباري بذلك.”
قالت ريانا وهي تخفي ارتباكها.
“فهمت، أعتذر لأنّني جعلتكِ تأتين إلى هنا بلا داعٍ.”
شعرت ريانا لسبب ما بحدّة في كلام كلود.
“…تحقّق من هذا، إنّها قائمة التجّار الذين كانوا مسؤولين عن توريد المؤن إلى إقليم الدوق الأكبر قبل خمسة عشر عامًا.”
كان كلود قد حصل على قائمة التجّار المسؤولين عن المؤن في ذلك الوقت منذ زمن، فابتلع تنهيدته وتفقّد محتويات الظرف بنظرات جافّة، لكن سرعان ما ظهر بريق غريب في عينيه، فكانت هناك شركة تجاريّة لم تكن موجودة في القائمة التي بحوزته، وكان هناك اسم شركة تجاريّة يسمعه للمرّة الأولى.
‘شركة برونو التجاريّة؟’
“كيف حصلتِ على هذه الوثائق؟”
رفع كلود رأسه وسأل.
“ذلك…”
لم تستطع ريانا الإجابة، فمن الواضح أنّها لا تستطيع القول إنّها حصلت عليها من المكان السرّي للدوق، وفي الوقت نفسه لم يكن بإمكانها القول إنّها حصلت عليها من مكتب الدوق، فاختارت الصمت، وفهم كلود ما يعنيه ذلك.
“في الواقع، لديّ بالفعل قائمة التجّار الذين تولّوا توريد المؤن، لكنّني سألت لأنّني وجدت اسم شركة تجاريّة لم أرها من قبل.”
“هل تقصد… شركة برونو التجاريّة؟”
قطّب كلود حاجبيه.
“كانت أيضًا إحدى الشركات التي أثارت انتباهي أثناء بحثي. فقد كانت الشركة التي ترسل أكبر قدر من المؤن في ذلك الوقت، لكن منذ العام التالي لم يكن لها أيّ سجلّ لنشاطها على الإطلاق.”
“ابحثي أكثر عن شركة برونو… لا، لا.”
ندم كلود على كلامه المتسرّع، فتراجع عنه.
“سأبحث عنها.”
“لا، سأبحث عنها بنفسي.”
أوقفها كلود على الفور، إذ شعر لسبب ما وكأنّه يطلب من ريانا القيام بأمر خطير.
“سأبحث عنها، لكن لديّ طلب واحد منك.”
“طلب؟”
تنفّست ريانا قليلًا قبل أن تجيب عن سؤال كلود.
“أعلم أنّك ستصبح مشغولًا أكثر بكثير من الآن.”
“تفضّلي.”
“في كل… عطلة نهاية أسبوع، أرجوك أن تحضر معي مأدبة واحدة.”
نظر كلود إلى ريانا بصمت، كانت تقبض كلتا يديها بإحكام فوق ركبتيها، وكأنّها شديدة التوتّر.
“حسنًا.”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تسمع ريانا إجابة كلود، ففتحت عينيها على اتّساعهما بدهشة.
“…ألن تسألني عن السبب؟”
“إذا سألتكِ، فهل ستخبرينني؟”
“…”
عندما رأى كلود ريانا عاجزة عن الإجابة، أطلق ضحكة خفيفة.
“لا بدّ أنّ الأمر مرتبط بما تريدين القيام به خلال العام، ألم أقل إنّني سأساعدكِ؟”
“إذا حضرتَ معي المآدب، فستتعرّض للكثير من الخسائر.”
“خسائر؟ ما الخسارة التي قد أتعرض لها بحضوري مأدبة مع خطيبتي؟”
“لكن…”
“الآنسة ريانا، لقد حدث لكِ شيء ما، أليس كذلك؟”
سأل كلود بعد أن اختفت الابتسامة من وجهه.
“أين ذهبت تلك الجرأة التي كنتِ تتمتّعين بها، ولماذا تبدين فاقدة للثقة بنفسكِ هكذا…”
“…”
“لقد قلت بوضوح إنّني سأساعدكِ، إذا كان هناك أمر صعب عليكِ، فأخبريني.”
“لماذا؟ لماذا تساعدني؟ أنت لا تحبّني.”
“ألم أقل لكِ؟ أنا لا أكرهكِ الآن.”
“…”
ظلّ كلود ينظر إلى ريانا التي خفضت رأسها دون أن تقول شيئًا، ثم نهض واقترب منها.
“سأرافقكِ.”
رفعت ريانا رأسها عند سماع صوته الحنون، ومدّ كلود يده إليها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.