الفصل 41: 41
41
الفصل الواحد والأربعون
ركبت ريانا عربة إيان وغادرت وسط المدينة، لكنها لم تسأله إلى أين يتجهان. وكانت تكتفي بالنظر بلا تعبير إلى المناظر التي تمرّ سريعًا خارج النافذة بصمت.
بعد أن واصلت العربة سيرها قليلًا، توقفت في مكان هادئ وعندما نزلت من العربة، ظهر أمامها منزل ريفي صغير.
“هل أتيتَ، يا سيّدي الشاب؟”
خرج رجل مسنّ في أواخر عمره من المنزل الريفي، وحيّا إيان.
“جئتُ لركوب الخيل قليلًا، فلا تشغل بالكَ، أيّها العجوز.”
“ألن تدخل إلى الداخل؟”
“سأعود قريبًا.”
لم يقدّم إيان ريانا له.
وبعد قليل، خرج السائس وهو يقود حصانًا أبيض ناصعًا.
“هل تستطيعين ركوب الخيل؟”
“لا.”
“توقعتُ ذلك، اركبي معي.”
ساعد إيان ريانا على صعود ظهر الحصان، ثم صعد خلفها.
“تمسّكي جيدًا.”
قال إيان ذلك وهو يمسك اللجام، محيطًا بريانا بذراعيه.
في البداية، حرّك إيان الحصان ببطء، ثم أخذ يزيد سرعته تدريجيًا.
تصلّبت كتفا ريانا قليلًا وكأنّها متوتّرة.
“لن أُسقطكِ، لذا أرخِي توتركِ.”
قال إيان ذلك وهما يصعدان التلّ.
رفعت ريانا رأسها دون أن تشعر، ونظرت إلى السماء التي كانت تقترب منهما أكثر فأكثر، ولامس مؤخر رأسها كتف إيان برفق. وعندما وصلا إلى نهاية التلّ، أوقف إيان الحصان ونزل، ثم أنزل ريانا بحذر.
هبّت نسمة ناعمة، فتطاير شعر ريانا.
أدارت ريانا رأسها نحو الاتجاه الذي هبّت منه الرياح.
“واو…”
كان وسط المدينة يمتدّ على مساحة واسعة أسفل التلّ، ويمكن رؤية الأفق البعيد وراءه.
“عندما تنظرين إلى الأسفل من هنا، تبدو جميع المباني صغيرة، أليس كذلك؟ ولا يمكن رؤية الناس.”
قال إيان بصوت هادئ.
وخلال ثلاث مقابلات فقط، شعرت ريانا بأنّه يفهم ما الذي تريده.
“ما رأيكِ؟ هل أعجبكِ المكان؟”
أدارت ريانا رأسها ونظرت إلى إيان، وبادلها إيان النظرات وابتسم بلطف.
“نعم… شكرًا لكَ.”
“لا داعي للشكر بيننا.”
قال إيان ذلك بمكر.
ضحكت ريانا بخفة، ثم أدارت رأسها مجددًا لتنظر إلى المنظر ولم تكن عيناها متجهتين نحو وسط المدينة، بل نحو الأفق، نحو ذلك الخطّ الذي ستتجاوزه يومًا ما.
خلع إيان سترته وفرشها تحت ظلّ الشجرة.
“اجلسي قليلًا.”
“أنا بخير.”
“وجهكِ يبدو وكأنكِ ستنهارين في أيّ لحظة، فما الذي تقصدينه بأنّكِ بخير؟ إذا انهرتِ، فسأضطر إلى حملكِ على ظهري والنزول بكِ. وأنا في الحقيقة ضعيف البنية قليلًا مقارنةً بما أبدو عليه…”
انفجرت ريانا من دون قصد بضحكة خفيفة فضحك إيان بسعادة وفخر. وجلست ريانا في المكان الذي أعدّه إيان، وأسندت جسدها إلى الشجرة.
كان صوت الطيور الصغيرة يُسمع بسلام، وكانت الرياح لطيفة.
أغمضت ريانا عينيها دون أن تشعر. وفي هذه اللحظة، شعرت وكأنّها ليست أيّ شخص، كانت تشعر ببعض السلام.
لم يتحدّث إيان إليها كي لا يزعجها، واتكأ هو أيضًا على الشجرة وأغمض عينيه متبعًا ريانا.
كم من الوقت مرّ؟
فتح إيان عينيه فجأة، وكان يشعر وكأنّه نام نومًا عميقًا جدًا.
تفقّد ريانا فورًا، لكن ريانا لم تكن موجودة في المكان الذي كانت تجلس فيه، وكانت سترته وحدها مطويّة بعناية.
نهض إيان بسرعة ونظر حوله، ولم تكن ريانا موجودة في أيّ مكان.
“آنسة!”
صرخ إيان وبدأ يبحث في المكان القريب.
وبينما كان يبحث عنها بجنون، ظهر تدريجيًا شعر بلاتيني من أسفل التلّ فركض إيان مسرعًا نحوها.
كانت ريانا تصعد وهي تحمل بين ذراعيها باقة كبيرة من الزهور البرية.
“أين ذهبتِ؟!”
صرخ إيان دون أن يشعر.
توقفت ريانا فجأة مندهشة، ونظرت إليه من الأسفل.
“ها… لا… آسف لأنني صرخت. لأنني لم أركِ… ظننتُ أنّ شيئًا قد حدث لكِ…”
اعتذر إيان ومسح وجهه بيديه.
“بما أنّك كنتَ نائمًا بعمق، لم أرد إيقاظك.”
“في المرة القادمة، أيقظيني.”
“…”
نظرت ريانا إلى إيان للحظة عند كلمة المرة القادمة، ثم واصلت السير نحوه ثم مدّت إليه الزهور.
“أعرف أنّك على الأرجح لا تحبّ هذا النوع من الأشياء، لكنّها عربون شكر لأنّك أحضرتني إلى هنا.”
بدا إيان مرتبكًا.
“كما توقعت، لا تحبّ هذا النوع من الأشياء، أليس كذلك؟”
“لا، أعطيني إيّاها.”
عندما حاولت ريانا سحب الزهور، أخذها إيان بسرعة من يدها.
“تعالي إلى هنا متى أردتِ أن تكوني وحدكِ. وسأعتبر هذه الزهور البرية أجرة استخدام المكان.”
“هه! سمعتُ أنّك تعمل في نقابة تجارية، لكن يبدو أنّك لا تجيد الحساب.”
“إنّني أستثمر في عميلة محتملة.”
قال إيان ذلك بوجه محرج على غير عادته.
“لنعد الآن.”
قالت ريانا وهي تبتسم.
***
عندما عادت ريانا إلى قصر الدوق، وجدت رسالة من الأميرة إيريكا وبعد قليل، عندما أُبلغت باستدعاء الدوق لها، ضحكت.
لقد عادت للتو بعد أن غيّرت مزاجها قليلًا، لكن لم يتغيّر شيء على الإطلاق، وكان الأمر أشبه بالمشي حافية القدمين على الرمال الخشنة. وعادت ريانا من جديد إلى عالم الرواية الذي لم يتركها وشأنها ولو للحظة.
“لقد وافقتُ على الميناء التجاري.”
كان هذا الخبر السار وحده كافيًا ليمنحها بعض العزاء.
“بمجرّد صدور موافقة الإمبراطور، سيبدأ الدوق الأكبر في استقطاب التجّار.”
شعرت ريانا أنّها تعرف ما سيقوله الدوق بعد ذلك.
“ربما لن يكون هناك أيّ تاجر يرغب في الانتقال إلى أراضي الدوق الأكبر، لكن تحقّقي من سير عملية استقطاب التجّار وأبلغيني.”
“وكيف لي أن أفعل ذلك؟”
قالت ريانا وكأنّها فقدت حماسها.
“أين ذهبت جرأتكِ عندما طلبتِ منّي فيرونا؟ ألم تكوني تكذبين عندما قلتِ إنّكِ تريدين أن تصبحي ندًّا للدوق الأكبر؟”
“ألم تنسَ أنّني قلتُ إنّه لا يمكنني أن أصبح ندًّا للدوق الأكبر وأنا خالية الوفاض؟”
قالت ريانا وهي تحرّك راحتي يديها إلى الأعلى والأسفل.
“من أين لكِ كل هذه الوقاحة؟”
رنّ صوت دوق كارتر منخفضًا.
“هل فكّرتَ في أمر فيرونا، يا أبي؟”
سألت ريانا بوجه لم تتوقعه.
اتكأ الدوق على كرسيّه وظلّ يحدّق في ريانا.
“احضري مأدبة مع الدوق الأكبر مرةً واحدة كل أسبوع طوال الشهر القادم.”
عبست ريانا.
كان ذلك أكثر وقت تكون فيه منشغلة ببناء الميناء التجاري واستقطاب التجّار. وفوق ذلك، لم يكن كلود من الأشخاص الذين يستمتعون بحضور المآدب.
ها… يا له من رجل بغيض، يطلب منها أن تعرقل الأمر بهذه الصراحة، ثم يقول لها ألّا تفسخ الخطوبة.
“أبي، هل تظنّ أنّ الدوق الأكبر سيحضر مأدبة معي؟ ربما لو كنتُ أملك فيرونا على الأقل.”
“ألا ينبغي لكِ أن تتمكّني بنفسكِ من جعل الدوق الأكبر يحضر مأدبة؟ تحاولين الحصول على شيء بسهولة من دون بذل أيّ جهد.”
قال الدوق وكأنّه يرى الأمر مثيرًا للشفقة.
بسهولة… هاها.
“عليكِ أن تجلسي معه في مأدبة على الأقل حتى تتاح لكِ فرصة التحدّث إلى الدوق الأكبر، أليس كذلك؟ وإلا، فكيف ستعرفين أيّ شيء عن عملية استقطاب التجّار؟”
“أنتَ تعلم جيدًا أنّ الدوق الأكبر ليس شخصًا سيسرّب إليّ المعلومات لمجرّد أنّني أرافقه.”
“حتى لو كان الأمر كذلك، فإنّ الناس، إذا رأوكِ مع الدوق الأكبر، سيدركون أنّ الدوق يعتبركِ شريكته الحقيقية. وسترتفع قيمتكِ أكثر.”
ليست قيمتي، بل ثمن جسدي.
“وفوق ذلك، اصنعي خلال ذلك سببًا يمنع الدوق الأكبر من فسخ خطوبته منكِ، عندها سأنقل إليكِ ملكية فيرونا.”
بينما كانت ريانا تحاول تقدير معنى كلام الدوق، غطى وجهها الاستياء وشعرت بالغثيان، وسرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة.
“لم أكن أعلم أنّ أبي يقدّرني إلى هذا الحدّ.”
قالت ريانا وهي تحاول قدر استطاعتها أن ترسم ابتسامة ناعمة.
ارتعش حاجبا الدوق.
“سأحاول أن أبذل جهدي حتى أكون عند حسن ظنّ أبي.”
“عودي إليّ بنتيجة.”
قال الدوق بحزم، ثم أمرها بالانصراف.
***
كانت خطوات ريانا ثقيلة وهي تتجه، حاملة رسالة الأميرة إيريكا، إلى قصر راهيس التابع للأمير إرفين.
وقفت ريانا أمام باب غرفة الاستقبال في قصر راهيس، وزفرت نفسًا طويلًا، ثم أرخت عضلات وجهها وتدرّبت على الابتسام.
طق.
رفعت رأسها عند سماع صوت فتح الباب، رغم أنّها لم تطرق بعد.
“ماذا تفعلين هنا من دون أن تدخلي؟”
سألها كلود وهو يمدّ يده إليها.
كان الأمر غريبًا، كانت ريانا تقف وهي تحمل عبء التوتر والقلق لأنّ هناك أشياء يجب أن تنتزعها من كلود، لكن ما إن واجهت وجهه حتى شعرت، على نحو سخيف، بالاستقرار. وذاب التوتر الذي كان يحيط بجسدها كله كذوبان الثلج تحت الشمس، وشعرت إلى جانب الدفء برعشة غريبة، وتسرّبت تلك الرعشة حتى إلى عينيها.
“كيف… عرفتَ؟”
سألت ريانا دون وعي، ولم يفعل كلود سوى الابتسام ثم أمسك يدها بلطف وقادها إلى الداخل.
“فعلًا، كيف عرفت؟ نهضت فجأة من مكانك وفتحت الباب من دون سبب. كما لو أنّه قرأ وجودكِ يا ريانا.”
قال إرفين الجالس في المقعد الرئيسي على الأريكة، وهو يميل برأسه إلى الجانب ويسنده إلى إحدى يديه، مبتسمًا.
“تشرفتُ برؤيتك، يا صاحب السمو الأمير إرفين.”
حيّت ريانا بأدب بعد دخولها.
“لماذا تتصرّفين بحزن هكذا يا ريانا؟ لم تعودي بحاجة إلى كل تلك الرسميات المتصلّبة.”
عند كلام إرفين، نظرت ريانا حولها، ولم تكن الأميرة إيريكا موجودة.
“لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأيتك، يا صاحب السمو الأمير.”
“إذا لم يكن اللقاء رسميًا، فلا داعي لذلك.”
ابتسمت ريانا بخفة وأومأت برأسها.
“اجلسي.”
قاد كلود ريانا إلى مقعدها وأجلسها.
“من تعبيرَي وجهكما، يبدو أنّ أمر الميناء التجاري يسير على ما يرام.”
قالت ريانا ذلك عمدًا وكأنّها لم تسمع شيئًا من الدوق.
“صحيح، لقد تجاوزنا اجتماع الشؤون السياسية وحصلنا على موافقة جلالة الإمبراطور.”
قال إرفين بوجه متحمّس.
“إنّه خبر سار. تهانينا، يا صاحب السمو الدوق الأكبر.”
قالت ريانا بفرح صادق.
“هذا بفضلكِ، يا أميرة الدوق ريانا، لأنّكِ قدّمتِ لنا الفكرة الجيدة.”
“أنتَ وصاحب السمو الأمير إرفين من رتّبما فكرتي الساذجة وأسقطتما الجدار الصلب.”
“ماذا؟ أنتِ متواضعة على غير عادتكِ اليوم يا ريانا. هل حدث شيء؟”
قال إرفين متسائلًا، لأنّ ريانا التي كان يتوقع منها أن تبرز نفوذها بدت وكأنّها تتراجع إلى الخلف.
“كانت مجرّد كلمات تهنئة رسمية. أنتَ أحيانًا شديد الحساسية أكثر من اللازم، يا صاحب السمو.”
قالت ريانا وهي تتظاهر بسلوكها المعتاد لكن كلود وإرفين كانا يشعران بأنّ هناك شيئًا غير طبيعي.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.