الفصل 40: 40
40
الفصل الأربعون
“بِيرت… لماذا أنتَ هنا؟ هل تعرف هذا البائع؟”
نهضت ريانا واقتربت من باتلر كما لو أنّها قفزت من مكانها، وعلى وجهها مزيج من الفرح والدهشة.
“لقد تلقّيتُ التعليم على يد المعلّم نفسه.”
“بِيرت، كان من الأفضل أن تقول إنّنا صديقان مقرّبان.”
“ما الذي جاء بكِ إلى هنا، يا أميرة الدوق؟”
تجاهل باتلر ردّ نوح وسأل ريانا.
“أنا… بسبب الدواء الذي أخذتُه من هذا الشخص…”
“دواء؟”
بدا القلق على وجه باتلر.
“هل نفد الدواء الذي أعطيتُكِ إيّاه بالفعل؟”
“…”
تفحّص باتلر وجه ريانا التي لم تستطع الإجابة.
“يا أميرة الدوق… ها… يبدو أنّه لم يكن ينبغي لي أن آتي…”
“لا، الأهم من ذلك، بيرت. هذا الشخص كان يملك مسكّنًا للألم مفعوله سريع جدًا، هل كنتَ تعرف عنه أيضًا؟”
غيّرت ريانا الموضوع بسرعة بينما كان باتلر يلوم نفسه.
لكن يبدو أنّ الموضوع لم يكن مناسبًا.
حدّق باتلر في بائع الأدوية نوح بنظرة باردة.
“ماذا؟ لم أكن أعرف أنّ هذه الآنسة هي التي تعتزّ بها إلى هذا الحد.”
“ألم تقل قبل قليل إنّك كنت تعرف مَن أكون؟”
بدت ريانا مذهولة.
“هل هذا دواء لا ينبغي تناوله؟”
“ليس الأمر كذلك. لكنّ مفعوله سريع بشكل مفرط، ولذلك نحن في خضمّ التحقّق النهائي من عدم وجود مشكلات أخرى ناتجة عنه.”
“إذًا، هل اكتشفتَ مشكلة؟”
“حتى الآن، لم نجد شيئًا.”
اطمأنت ريانا عند كلام باتلر.
“لكننا اكتشفنا واحدة اليوم.”
قال نوح الذي كان يراقب محادثة الاثنين.
“سمعتُ أنّ أميرة الدوق التي تعتزّ بها إلى هذا الحدّ تناولت هذا الدواء ونامت ليوم كامل.”
“هل هذا… صحيح؟”
“هذا صحيح، لكنني لستُ متأكدة من أنّ الدواء هو السبب.”
دخل باتلر في التفكير عند إجابة ريانا.
“يا أميرة الدوق. هل سبق أن فقدتِ وعيكِ مؤخرًا؟”
ترددت ريانا للحظة، ثم أومأت برأسها بخفة.
“ها…”
وصلت زفرة باتلر إلى قلب ريانا بألم.
“حدث ذلك مرةً واحدة فقط، بِيرت. لا تفكّر في العودة مرةً أخرى، مهما كان السبب.”
“ماذا؟ ألم تأتِ من تلقاء نفسك، بل طردتك أميرة الدوق؟”
قال نوح مازحًا محاولًا تغيير الأجواء التي أصبحت قاتمة حول باتلر.
“قلتَ إنّ اسمك نوح، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح.”
“أريد أن أستثمر في مسكّن الألم ذلك، ما رأيكَ؟”
“ماذا؟”
تفاجأ نوح وباتلر في الوقت نفسه من كلام ريانا.
اختارت ريانا أن تستثمر في مسكّن الألم الذي يطوّره بِيرت وصديقه نوح، بدلًا من الاستثمار في نقابة سيرفيل التجارية.
“لسنا في وضع صعب إلى درجة تجعلنا بحاجة إلى استثمار من أميرة الدوق.”
“لكنّ إنتاجه بكميات كبيرة سيتطلّب الكثير من رأس المال، أليس كذلك؟”
قالت ريانا وهي تتذكّر متجر نوح الصغير.
“لماذا تظنين أنّنا سننتجه بكميات كبيرة؟”
“لأنّه سيباع بكثرة؟”
أجابت ريانا ببساطة.
“هل لي أن أسأل عن سبب رغبتكِ في الاستثمار؟”
سألها باتلر بحذر.
“لقد أخبرتكَ في المرة الماضية، أليس كذلك؟ عليّ أنا أيضًا أن أستعدّ.”
تذكّر باتلر كلام ريانا عن مغادرة قصر دوق كارتر.
“ماذا؟ هل تحاول جرّ أميرة الدوق إلى الأمر؟ هذا أشبه بالحصول على شيء مجانًا. وكأنّها ليست ابنة دوق كارتر.”
“انتبه لكلامك، نوح.”
عندما حذّره باتلر ببرود، مرّر نوح يده على شعره بعصبية.
“لا أستطيع تقديم رأس مال كبير الآن، لكنني سأستثمر قدر استطاعتي. وسأبحث أيضًا عن طرق لتوسيع نطاق التوزيع. هل ما زلتَ غير راضٍ؟”
“من كلامكِ الآن، يبدو أنّكِ لن تتمكّني من تقديم مساعدة لنا في الوقت الحالي.”
“الأمر نفسه ينطبق على مسكّن الألم، أليس كذلك؟ لا تزال هناك عملية التحقّق النهائية، وفي ظلّ عدم معرفتنا إن كان ما حدث لي أثرًا جانبيًا أم لا، فلا نعرف متى سيُطرح في الأسواق، أليس كذلك؟ وإذا حدث ذلك، فلا نعرف أيضًا متى سيأتي اليوم الذي يمكننا فيه تحقيق الأرباح.”
“لو لم تكن أعراضكِ هي السبب، لكنا قد أنهينا التحقّق النهائي قريبًا. ومن نواحٍ كثيرة، أنتِ لا تساعديننا…”
“نوح!”
“ها… اللعنة! ما كان ينبغي لي أن أعطيها الدواء من دون سبب…”
فكّرت ريانا للحظة، ثم أومأت برأسها.
لم تكن تريد أن يقع باتلر في موقف حرج بسببها أو أن تتوتّر علاقته بصديقه.
“فهمتُ. كنتُ أنانية. فلنعتبر اقتراحي كأنّه لم يكن.”
“يا أميرة الدوق.”
“نوح محقّ. لقد كان الأمر أشبه بمحاولة انتزاع ما عملتما بجدّ على بحثه، الآن، عبر تقديم مبلغ زهيد. لقد كنتُ متسرّعة في التفكير.”
قالت ريانا ذلك وهي تبتسم بلطف لباتلر.
“سعدتُ كثيرًا برؤيتك مجددًا، بِيرت. يبدو أنّك بخير، وهذا يطمئنني.”
“يا أميرة الدوق، سأعطيكِ حصّتي.”
ابتسمت ريانا وهزّت رأسها نافيةً عند كلام باتلر.
“يمكنني البحث عن شيء آخر. لا تقلق بشأني. سأعود الآن.”
“سأرافقكِ حتى العربة.”
قال باتلر وهو يجمع على عجل بعض الأدوية ويضعها في صندوق صغير.
“لا، لا داعي. أريد أن أتمشّى قليلًا قبل أن أعود. لا تخرج.”
قالت ريانا وهي تأخذ الصندوق من يد باتلر وتغادر الغرفة ثم التفتت وأرسلت له ابتسامة، وأغلقت الباب على الفور.
ظلّ باتلر واقفًا أمام الباب دون أن يتحرّك لبعض الوقت.
“إنّها مختلفة عمّا تتناقله الشائعات، أليس كذلك؟”
عند كلام نوح، استدار كبير الخدم أخيرًا.
“لم يكن عليكَ أن تكون قاسيًا إلى هذا الحدّ.”
“في أمور كهذه، يجب أن تكون واضحًا. وأنتَ، هل أنتَ أحمق؟ كنتَ تريد مغادرة دوقية كارتر منذ وقت طويل، لكنّك لم تغادر بسبب أميرة الدوق، والآن تريد أن تمنحها حصّتك؟ من تكون هذه الأميرة أصلًا حتى تكون مكرّسًا لها بهذا الشكل؟”
“إنّها امرأة مثيرة للشفقة.”
“ها! إذا كانت أميرة الدوق مثيرة للشفقة، فمن في هذا العالم ليس مثيرًا للشفقة؟ على أيّ حال، لا تتورّط مع هذه الأميرة بعد الآن.”
قال نوح ذلك وهو ينهي الحديث ثم فتح مواد أبحاث مسكّن الألم.
“آه، بالمناسبة، تلك الأميرة. لم تُصب رأسها أو ما شابه، أليس كذلك؟”
تنهد باتلر عند سؤال نوح.
***
كانت ريانا تمشي ببطء في شارع وسط المدينة المزدحم وهي غارقة في التفكير. وبالنظر إلى ردود أفعال الناس حتى الآن، بدا أنّه لا يوجد مكان يرغب في قبول استثمارها.
وفوق ذلك، لم تكن ريانا تملك سوى اسم دوقية كارتر، ولم تكن تملك ثروة توازي هذا الاسم.
وفي مثل هذا الوضع، كان من الطبيعي أن يشعر المرء بالخوف والأزمة من أنّه، في اللحظة التي يقبل فيها استثمارها، سيُمتصّ داخل نطاق نفوذ دوق كارتر ويتعرّض للاستغلال. وعلى العكس، فإنّ الأشخاص الذين سيقبلون استثمارها بسهولة سيكونون أولئك الذين يحاولون، بدلًا منها، بناء صلة مع دوق كارتر. وكان من الواضح أنّه لا ينبغي لها أن تتورّط مع أمثال هؤلاء.
‘هل أبحث في جهة أخرى؟ لو بعتُ أراضي فيرونا إلى كلود، فسيكون لديّ ما يكفي من المال للفرار. لكنّه يريد استعادة فيرونا علنًا، فلا يمكن أن يقبل بذلك، أليس كذلك؟ فهل أجمع رأس المال الاستثماري أولًا؟ الوقت يمرّ، لكن… آه لا شيء يُحلّ…’
دخل حذاء رجل في مجال رؤية ريانا التي كانت تمشي وهي تنظر إلى الأرض.
“لماذا تبدين فاقدةً للحيوية هكذا؟”
كان صوتًا يحمل الفرح برؤيتها.
‘لا يمكن أن يكون هناك شخص سعيد برؤيتي.’
ابتسمت ريانا ابتسامة مريرة.
‘لماذا؟’
وفي لحظة، تساءلت عن نفسها التي كانت تتوقّع رؤية عيني كلود الذهبيتين، وتسرّب هواء بارد إلى قلبها الذي كان يخفق توقّعًا.
رفعت ريانا رأسها ببطء.
“كنتُ أنتظر، معتقدًا أنّكِ ستأتين للبحث عني مرةً واحدة على الأقل، لكن يبدو أنّكِ لم تكوني ترغبين في ذلك إطلاقًا؟”
حاول إيان أن يصطنع تعبيرًا خائبًا، لكنه لم يستطع إخفاء فرحته برؤيتها.
‘لماذا لا ألتقي بهذا الرجل إلا في مثل هذه الأوقات الفوضوية؟ آه… لا. هل مرّت بي فترة لم أكن فيها في حالة فوضى؟’
شعرت ريانا بأنّ قلبها الذي ظلّ يصمد، رافضًا الاعتراف بأنّ النظرات الباردة التي تلقّتها طوال هذا الوقت تخصّها، بدأ ينهار ببطء.
اختفت ابتسامة إيان فكانت عينا ريانا تفتقران إلى الحيوية.
“هل حدث لكِ شيء؟”
“هل هي مصادفة؟”
سألت ريانا وكأنّها لم تسمع سؤال إيان.
“ماذا؟”
“لا أشعر بالارتياح.”
“لكن يبدو أنّكِ لم تكوني تشعرين بالارتياح أصلًا.”
“هذا صحيح.”
قالت ريانا وهي تبتسم ابتسامة صغيرة لكن إيان لم يستطع أن يبادلها الابتسامة.
“لذلك، لنتظاهر بأنّنا لم نلتقِ اليوم.”
أومأت ريانا برأسها بخفة تحيةً، ثم تجاوزت إيان.
“آنسة.”
استدار إيان ونادى ريانا.
توقفت ريانا عن المشي عند سماعها كلمة آنسة، لا اسمها ولا لقب أميرة الدوق.
“هل تريدين أن أُخرجكِ من هذا العالم؟”
استدارت ريانا.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.