الفصل 39: 39

39

الفصل التاسع والثلاثون 

“لقد كانت مواجهةً شرسة.”

كان كلود، الذي أمضى عدة أيام يخوض جدالًا حادًّا مع النبلاء لإقناعهم ببناء الميناء التجاري الثاني، قد أبقى دوق كارتر ومجموعته وحدهم.

كان كلود يفكّر هذه المرة أيضًا، إذا لم يتمكّن من كسر معارضة دوق كارتر، في إظهار اهتمامه بعلاقة الدوق مع التجّار. وكان يحسب أنّ الدوق، عندها، لن يكون أمامه خيار سوى الموافقة على خطة بناء الميناء التجاري، ولو من أجل تحويل أنظار كلود عنه وبهذا الشعور الثقيل، حضر كلود اجتماع الشؤون السياسية، لكن دوق كارتر غيّر موقفه بين ليلة وضحاها. وبالنسبة إلى كلود الذي كان قد استعدّ بكل ما لديه، كان الأمر محبطًا إلى حدّ العبث.

“حسنًا، بما أنّكم تقولون إنّ هذا سيساعد إمبراطوريتنا، فسأوافق على بناء الميناء التجاري الثاني. لكن لا يمكننا إجبار التجّار على نقل موطنهم.”

“أوافق على كلام الدوق كارتر. لا يمكننا إجبارهم على الانتقال. سأجعل التجّار الذين أستطيع إقناعهم فقط ينتقلون إلى أراضينا.”

‘ليس هناك أيّ تاجر مستعد لترك مدينة مزدهرة ونابضة بالحياة يعمل فيها بنشاط، والذهاب إلى مكان لا يوجد فيه شيء والبدء من جديد.’

سخر الدوق من كلود في داخله.

كان الدوق ينوي، من خلال ريانا، أن ينقل كبار التجّار عندما يصبح الميناء التجاري تحت سيطرته.

“لن نتدخّل في أمر التجّار الذين يقنعهم الدوق الأكبر بنفسه وينقلهم دون إجبار. سنرى ما الذي تستطيع فعله، أيّها الدوق الأكبر.”

“شكرًا لكَ. أرجو أن تواصل تعليمَك لي في المستقبل، أيّها الدوق كارتر.”

على الرغم من أنّ الدوق قد منح الدوق الأكبر ما يريده في النهاية، إلا أنّه شعر بالسعادة وكأنّه هو المنتصر.

كان يرى كلود الذي يحاول بشجاعة أن يفعل شيئًا مثيرًا للسخرية.

‘حاول أن تتخبّط كما تشاء. في النهاية، لن تتمكّن من فعل أيّ شيء، وستضطر إلى الانبطاح أمامي.’

ما إن وافق دوق كارتر على الميناء التجاري الثاني، حتى بدأ النبلاء الآخرون الذين كانوا يعارضونه بالموافقة واحدًا تلو الآخر. وهكذا، أُقرّت خطة بناء الميناء التجاري الثاني في اجتماع الشؤون السياسية.

***

قابل كلود والأمير إرفين الإمبراطور.

“لقد ذهبتَ بعيدًا بعض الشيء، يا كلود.”

“لأنّ المفاوضات تصبح أسهل عندما نهاجم وكأننا سننتزع كل شيء. لكن… تغيّر موقف دوق كارتر في النهاية كان مفاجئًا للغاية.”

لم يستطع كلود التخلّص من شعوره بعدم الارتياح.

كان يعتقد بالتأكيد أنّ هناك سببًا وراء تغيّر موقف الدوق، وكان يساوره إحساس بأنّه لا يمكن أن يكون أمرًا جيدًا بالنسبة إليه.

“نعم، سمعتُ بالأمر وعرفتُه. ما الذي يفكّر فيه بالضبط… على أيّ حال، لقد أبليتَ حسنًا أكثر بكثير مما توقعت، وكان الأمر ممتعًا.”

ضحك الإمبراطور بوجه يشبه وجه إرفين وكأنّه مستمتع.

ممتع…

بالنسبة إلى كلود، لم يكن الأمر مجرّد تسلية خفيفة، ولذلك شعر بالمرارة.

“يا صاحب الجلالة، هلا أعطيتنا وثيقة الموافقة بسرعة؟”

حثّ إرفين الإمبراطور وكأنّه على عجلة من أمره.

“هاه، حقًّا! هل تركتها عندي كأمانة؟!”

“لا يختلف الأمر عن كونها أمانة، لقد أنهينا الحديث بشأنها في المرة الماضية.”

“تس! حسنًا، حسنًا. كنت أريد أن أستغلّكما قليلًا بعد، لكن…”

كان الإمبراطور قد تمكّن من الاستمتاع بالمزيد من المرح، لكنه أضاع الفرصة، ولذلك سلّم كلود وثيقة الموافقة التي كان قد أعدّها مسبقًا، إلى جانب رسالة أخرى.

تفقّد كلود وثيقة الموافقة، ثم فتح الرسالة الأخرى.

اتّسعت عينا كلود، ورفع نظره إلى الإمبراطور.

“يا صاحب الجلالة…”

“هذه هديتي لكَ لأنّك هزمت دوق كارتر. لديّ توقّعات كبيرة منك في المستقبل. فاستمرّ في النمو.”

كان محتوى الرسالة يتعلّق بمبلغ هائل من الدعم المالي.

وكان مبلغًا ضخمًا بما يكفي لإنشاء الميناء التجاري، بل وإنشاء نقابتين أو ثلاث نقابات تجارية بسهولة.

“شكرًا لكَ، يا صاحب الجلالة.”

“حسنًا. عندما تحقّق النتائج لاحقًا، احرص على دفع الضرائب كما ينبغي.”

ابتسم كلود عند كلام الإمبراطور.

“يا صاحب الجلالة، أريد أنا أيضًا المشاركة في أمر الميناء التجاري.”

“إرفين، أنتَ؟ ما الذي حدث لكَ؟ ما الذي أثار اهتمامك؟”

“حسنًا، بما أنّه أمر يخصّ الإمبراطورية أيضًا، فلن تكون هناك مشكلة إذا شاركتُ فيه، أليس كذلك، يا صاحب الجلالة؟”

“لا تحاول تغيير الموضوع. حسنًا، بما أنّك تريد أن تفعل شيئًا للمرة الأولى، فأنا سعيد بذلك.”

كان الإمبراطور، مهما كان السبب، مسرورًا برؤية الحيوية في وجه الطفل الذي كان يعتزّ به. ولم تكن الحيوية وحدها هي ما ظهر عليه، بل بدا مستمتعًا حقًّا، كما لو أنّه بدأ يطمع في شيء ما أيضًا.

“آه! الآن بعد أن فكّرت في الأمر، حان الوقت لتخبرني، أليس كذلك؟”

نظر كلود وإرفين إلى بعضهما.

“مَن الذي ابتكر فكرة الميناء التجاري. إذًا، مَن هو؟”

كان الإمبراطور ينتظر الإجابة بوجه مليء بالفضول أكثر من أيّ وقت مضى.

“إنّها أميرة الدوق ريانا كارتر.”

تلا كلود اسمها بوضوح ودقّة.

“…”

كان الاسم مفاجئًا للغاية للإمبراطور، لدرجة أنّه لم يستطع فتح فمه لبعض الوقت ثم نظر بعد لحظة إلى وجه كلود وإلى وجه الأمير إرفين بالتناوب، وتمكّن بصعوبة من فتح فمه.

“ريانا… أميرة الدوق… كارتر؟”

“نعم، يا صاحب الجلالة.”

أكّد كلود مرة أخرى بنطق واضح.

“ها! تلك! هل تقصد ابنة دوق كارتر، تلك التي خضتَ معها جدالًا حادًّا بشأن الميناء التجاري طوال هذه الفترة؟”

“نعم.”

“هاه!”

ابتلع الإمبراطور زفرةً فارغة.

“ودوق كارتر؟ هل كان الدوق يعلم أيضًا؟ لا. لا يمكن أن يكون قد علم. لو كان يعلم، لما بقي ساكنًا. ولما وقع في مثل هذا المأزق هذه المرة.”

“نعم، دوق كارتر لا يعلم.”

“لا، ماذا لو كان الدوق قد نصب لكم فخًّا من خلال ابنته؟”

تغيّر وجه الإمبراطور إلى الاستياء عند سماعه اسم ريانا.

“ليس الأمر كذلك، يا صاحب الجلالة. سبب طرح ريانا لهذه الفكرة هو ذهابها إلى أراضي غراي. وذهابها إلى تلك الأراضي كان لأنّ إيريكا وأنا كدنا نجبرها على الذهاب معنا.”

دافع إرفين عن ريانا على الفور.

استغرب الإمبراطور رؤية إرفين يدافع عن شخص آخر غير كلود على نحو لا يشبهه، لكنه عبس أيضًا عندما علم أنّ ذلك الشخص هو ريانا.

وفوق كل شيء، أزعجه أنّ إرفين ناداها باسم ريانا بألفة.

“كن حذرًا. لا يمكن أن تكون تلك الفتاة قد تعاونت معكما طواعية. لا بدّ أنّها تستهدف شيئًا ما. أليس مجرّد وصول الأمر إلى حدّ خطوبتها منك، يا كلود، دليلًا على طبيعتها؟”

لم يعجب كلود تقييم الإمبراطور لريانا، لكنه تفهّم الإمبراطور لأنّه كان ناتجًا عن تصرّفات ريانا السابقة.

وكان يعلم جيدًا أيضًا أنّ الإمبراطور يقول ذلك لأنّه كان قلقًا عليه.

“لقد تغيّرت ريانا، يا صاحب الجلالة.”

ومع استمرار إرفين في الدفاع عن ريانا حتى النهاية، ازداد وجه الإمبراطور قتامة.

“الناس لا يتغيّرون بهذه السهولة. إنّك تقول كلامًا لا يشبهك، يا إرفين.”

كان الإمبراطور دائمًا يحذر من قوّة دوق كارتر الهائلة لكن بدا له هذه المرة أنّ ابنة ذلك الدوق تحاول أن تضع شباب الإمبراطورية الموهوبين في قبضتها.

“لديّ توقّعات كبيرة منكما بشأن هذا الأمر. وسيكون من الجيد أن يستمتع إرفين أيضًا بهذا الأمر وهو يعمل مع كلود هذه المرة.”

أنهى الإمبراطور الحديث لأنّه لم يعد يرغب في ذكر ريانا.

***

استيقظت ريانا على صداع يكاد يحطّم رأسها، وزحفت فوق السرير وفتحت درج المنضدة الجانبية.

“آه…”

كانت قد نسيت أنّ مسكّن الألم الذي تركه لها بِيرت قد نفد، فأطلقت أنينًا متألّمًا. وفي مجال رؤيتها، ظهر الدواء الذي أعطاها إيّاه بائع الأدوية في الشارع.

أمسكت ريانا به دون تفكير، ومزّقت غلافه، ثم ابتلعت الدواء على عجل لكن بعد وقت قصير من تناولها الدواء، اختفى صداعها تمامًا على نحو غريب.

ما هذا؟

كان مفعوله سريعًا وقويًّا بشكل مفرط، مما جعلها تشكّ فيه بدلًا من أن تطمئن إليه وفجأة، تذكّرت ما قاله بائع الأدوية الشاب.

**”أخبريني لاحقًا كيف حالكِ.”

عبست ريانا.

الآن بعد أن فكّرت في الأمر، كان قد قال بوضوح إنّه لا يملك مسكّنًا للألم.

ها… لقد وقعتُ في الفخ.

شعرت ريانا بالشفقة على نفسها لأنّها ابتلعت دواءً لا تعرف هويته ومع ذلك، أثار ذلك الدواء ذو المفعول المفرط اهتمامها.

لو كان بِيرت هنا، لطلبت منه معرفة ماهية الدواء…

لكن أفكار ريانا سرعان ما أصبحت ضبابية.

ولعلّ السبب هو قوّة مفعول الدواء المفرطة، إذ شعرت بأنّ جسدها كلّه أصبح مرتخيًا وواهنًا ولم تعد قادرة على مواصلة التفكير.

سقطت ريانا على حالها وعادت إلى النوم.

***

“كنتُ أعلم أنّكِ ستعودين.”

قال بائع الأدوية ذلك لريانا التي جاءت للبحث عنه.

“أريد أن أتحدّث معك.”

“تفضّلي بالدخول.”

تبعت ريانا بائع الأدوية إلى داخل المتجر.

قادها بائع الأدوية إلى مكان بدا وكأنّه مختبر أبحاث.

كان المكان مليئًا بأنواع مختلفة من الأعشاب الطبية، وكانت أوراق الملاحظات التي كُتب عليها شيء ما مبعثرة في كل مكان بصورة فوضوية.

“كيف كان مفعوله؟”

“كما توقعت، لم يكن دواءً عاديًّا.”

قالت ريانا بحذر.

ابتسم التاجر ابتسامة عريضة كما لو أنّه أظهر حقيقته.

“ماذا، هل كان يحتوي على سم؟”

قالت ريانا بنبرة توحي بأنّ الأمر ليس مهمًّا، ثم سحبت كرسي المكتب وجلست وعلى العكس من هدوئها، اضطرب تعبير وجه بائع الأدوية.

“إذًا، هل تحاول ابتزاز المال منّي بحجّة إعطائي ترياقًا أو شيء من هذا القبيل؟”

عقدت ريانا ساقيها باسترخاء، وأسندت ذقنها إلى يدها، وسألته بوجه خالٍ من الاهتمام.

“ها! كنت أعلم أنّ أميرة الدوق كارتر متعالية وفخورة، لكنني لم أتوقع أن تتصرّف بهذه الغطرسة حتى أمام حياتها.”

“أنتَ كنتَ تعرفني منذ البداية.”

سألت ريانا بعينين حادّتين.

“بالطبع.”

“كيف؟”

“رأيتكِ من قبل.”

ها… ألم يكن إخفاء لون الشعر كافيًا؟

“هل هذا مهمّ الآن؟ قد يكون ما أعطيتكِ إيّاه سمًّا.”

“ما لم تكن حياتي لا تهمّني، فمن المستحيل أن يكون سمًّا.”

“كيف أنتِ واثقة إلى هذا الحدّ؟”

“لو حدث لي شيء بسبب التسمّم، فمن الواضح أنّ الخادمة التي جاءت معي ستشير إليكَ فورًا باعتباركَ الجاني. لا تبدو لي شخصًا أحمق إلى هذه الدرجة، فما رأيكَ؟”

ارتفع طرفا فم ريانا قليلًا وهي تتحدث باسترخاء.

ضحك بائع الأدوية بصوت عالٍ كما لو أنّ الأمر مسلٍّ.

“إذًا، ما ذلك الدواء؟”

“إنّه مجرّد مسكّن للألم.”

“مجرّد مسكّن؟ لا يبدو الأمر كذلك.”

“همم… في الحقيقة، إنّه دواء جديد لم يُطرح في الأسواق بعد.”

“لم يُطرح في الأسواق؟ لماذا؟”

“لأنّه لا تزال هناك بعض الأمور التي يجب حلّها.”

عبسَت ريانا وهي تنظر إلى التاجر الذي تحدث بهدوء مع ابتسامة ماكرة.

“هل جعلتَ مني حقل تجارب؟”

“ليس الأمر كذلك، ماذا تظنين أنّني سأفعل لو عبثتُ مع أميرة الدوق ثم وقعتُ في مشكلة بسببها؟”

“إذًا؟”

“حسنًا، كان لون وجهكِ سيئًا للغاية، ولذلك أعطيتكِ إيّاه مؤقتًا. وبصراحة، أوشكتُ على الانتهاء من حلّ الأمور المتبقية، وقد أعطيتكِ إيّاه لأنّني كنتُ واثقًا إلى حدّ ما من نفسي.”

لم يكن يبدو أنّ قوله إنّه واثق من نفسه كذبة، إذ ابتسم التاجر وهزّ كتفيه.

“هل له آثار جانبية؟ مثل النوم لفترة طويلة جدًا أو شيء من هذا القبيل.”

“لم تكن هناك مثل هذه الأعراض، لكن هل ظهرت لديكِ أعراض؟ وكم استمرت؟”

“نحو يوم.”

“يوم كامل؟”

رفع بائع الأدوية صوته مندهشًا.

“من الغريب أن تنامي كل هذا الوقت.”

وبدا عليه الحرج، فأخذ يقلّب دفتر الملاحظات الذي دوّن فيه آثار أبحاثه بعنف، ثم راح يتصفحه بسرعة.

في تلك اللحظة.

“نوح، الكتاب الذي طلبتُ منك…!”

فوجئت ريانا بالصوت المألوف، وأدارت رأسها نحو الباب.

“…بِيرت؟”

“أميرة الدوق…”

“يا إلهي…”

نقر بائع الأدوية، الذي كان يُدعى نوح، بلسانه وهو يواجه هذا الموقف غير المتوقع.