الفصل 38: 38
38
الفصل الثامن والثلاثون
“إلى أين كنتِ ذاهبة؟”
اقترب كلود وسألها.
ارتبكت ريانا، وأخذت تتلفّت حولها بعادةٍ لا إرادية.
“هنا…”
“جئتُ إلى هنا بناءً على طلب الأميرة إيريكا.”
“ماذا؟”
“مرّت عدة أيام منذ أن رفضتِ موعد الشاي، ولم يصلكِ أيّ اتصال، لذلك كانت قلقة من أن يكون قد أصابكِ مكروه.”
“…”
“ولهذا، أرسلت معي عسل تريلاسان والشاي.”
أدركت ريانا أن كلود قال ذلك مراعاةً لخدم عائلة دوق كارتر.
“إذًا، لماذا لم تدخل وتنتظر في الداخل؟”
“سمعتُ أن الدوقة الشابة ليست هنا، فخرجتُ للتو.
جئتُ فقط لتسليم هذه الأشياء.”
“آنا، ادخلي أولًا.”
أشارت ريانا إلى آنا والسائق، فانحنيا تحيةً ودخلا القصر.
“ما الذي جاء بكَ حقًا؟”
سألت ريانا بقلق، خشية أن يكون أمر الميناء التجاري قد ساء.
“جئتُ لأنني لم أستطع التواصل معكِ.”
“آه… لم أتمكّن من ترتيب المعلومات بعد. سأرتّبها قريبًا وأزور قصر راهيس، أنا آسفة.”
ظنّت ريانا أن كلود جاء ليحصل منها على المعلومات.
“ها… أنتِ تسيئين فهمي كثيرًا.”
“ماذا؟”
“لنذهب إلى عربتي لبعض الوقت.”
قادها كلود إلى العربة.
“لم آتِ لأحصل منكِ على شيء.”
قال كلود بعد أن أغلق باب العربة وجلس إلى جوار ريانا.
“جئتُ لأنني قلقتُ من أن يكون الدوق قد فعل بكِ شيئًا سيئًا بسبب أمر الميناء التجاري.”
اقترب كلود ليتفحّص حال ريانا عن كثب.
كان وجه ريانا يبدو أسوأ حتى مما كان عليه قبل ذهابها إلى إقليم الدوق الأكبر.
استقرت نظرة كلود ببرودة.
أبعدت ريانا وجهها قليلًا، وكأنها تتجنّب نظرات كلود التي كانت تتفحّصها.
“شيئًا سيئًا؟ لم يفعل الدوق سوى أن سألني إن كنتُ أعرف بأمر الميناء التجاري، ولقد أخبرتكَ. قلتُ إن الأمر سيكون أغرب لو كان سموّ الدوق الأكبر قد سرّب إليّ المعلومات، ولم تكن لديه نظرة تشكّك في كلامي.”
قالت ريانا بابتسامة خفيفة.
“لكن لماذا يبدو وجهكِ متعبًا إلى هذا الحد؟”
سألها بصوت خافت للغاية.
“يبدو أن وجهي دائمًا متعب في نظر سموّ الدوق الأكبر.”
أطلقت ريانا ضحكة مازحة وكأنها تريد تغيير الأجواء.
“هل تعلم؟ أصبحتَ لطيفًا معي أكثر فأكثر.”
“….”
“احذر، سموّ الدوق الأكبر. ماذا ستفعل إذا أسأتُ فهم الأمر وتعلّقتُ بكَ من جديد كما في السابق؟”
لم يستطع كلود قول شيء أمام كلمات ريانا العابرة.
وأدرك أنه كان يقلق بشأن ريانا باستمرار منذ وقتٍ ما.
وكان هذا هو سبب وجوده هنا الآن أيضًا.
فمع أنه كان يعلم أن ذهابه إلى قصر الدوق قد يضع ريانا في موقف أكثر حرجًا، فإنه اختلق عذرًا لأنه أراد أن يتأكّد بنفسه من سلامتها.
وكان يعلم أنه ينجذب إلى ريانا الحالية لكن عندما رأى وجهها الخالي من الحيوية وهي تنزل من العربة، هل كان يمكن تفسير مشاعر اليأس والغضب الغريبة التي كانت تتصاعد داخله على أنها مجرد انجذاب؟
“يا إلهي، كنتُ أمزح، سموّ الدوق الأكبر.”
قالت ريانا بعدما رأت وجه كلود المتصلّب.
“كيف تسير أمور الميناء التجاري؟”
غيّرت ريانا الموضوع.
“قال جلالته إنه سيوافق عليه ما إن أقنع قوى المعارضة فقط.”
قال كلود بهدوء، بعدما وضع ارتباكه جانبًا في الوقت الحالي.
“لكن معارضة دوق كارتر شديدة، أليس كذلك؟”
أومأ كلود برأسه عند سؤال ريانا.
“يبدو أن الحصول على موافقة بناء الميناء التجاري سيتأخر، لذلك أفكر في إعداد قائمة بالنقابات التجارية التي يمكنني التعاقد معها مسبقًا.”
“آه… لا ينبغي أن يتأخر…”
“لماذا؟ هل لأن ما تحاولين القيام به سيتعطّل؟”
كانت ريانا ترغب في مغادرة قصر دوق كارتر في أسرع وقت ممكن. وكلما تأخرت الموافقة، ابتعد اليوم الذي ستتمكّن فيه من التحرّر أكثر.
‘كيف يمكنني إقناع الدوق؟’
أطلقت ريانا ضحكة ساخرة فلم تكن كلمة إقناع تناسب الدوق، فهو رجلًا يعقد الصفقات، بل كان يعقدها حين يكون في موقف متفوّق بشكل مطلق.
ظلّ كلود ينظر إلى ريانا الغارقة في التفكير، وقد نسيت وجوده تمامًا.
“أنا فضولي. ما الشيء الذي تريدين القيام به بهذه الرغبة الملحّة، وأنتِ التي فقدتِ ذاكرتكِ؟”
“…”
“إذا قلتُ إنني سأساعدكِ، هل ستخبرينني؟”
“ستساعدني؟”
“ما لم يكن الأمر غير قانوني أو يتسبّب في ضرر لشخص آخر؟”
بدأ وجه ريانا يشرق تدريجيًا، وانتشرت ابتسامة على وجه كلود أيضًا أمام ذلك التغيّر.
‘نعم، إذا كان هذا الرجل، فسيستطيع مساعدتي! إذا سلّمته فيرونا، فسيرسلني بالتأكيد إلى بلد آخر.’
أمسكت ريانا بيد كلود فجأة فارتجف كتف كلود قليلًا.
كانت تلك المرة الأولى التي تمسك فيها يده بنفسها.
“سموّ الدوق الأكبر شخص طيّب حقًا، أليس كذلك؟”
“همم… هل أصبح شخصًا طيبًا إذا ساعدتكِ؟”
أومأت ريانا برأسها بحماس فضحك كلود بخفة.
“إذًا، ماذا تريدين مني أن أساعدكِ فيه؟”
“أنا…!”
ظلت عبارة أرسلني إلى بلد آخر تدور في فمها، لكنها ابتلعتها.
‘لا يمكنني الذهاب من دون أي خطة. ولو طلبتُ من كلود بعض المال… فلا بد أنه سيرفض، أليس كذلك؟’
“ما الذي يصعّب عليكِ الأمر إلى هذا الحد؟”
“همم… أحتاج إلى بعض الاستعدادات، سأخبركَ بعدما أنتهي منها. وعليكَ أن تساعدني حينها، بالتأكيد.”
نظر كلود إلى تعبير ريانا المليء بالرجاء، ثم أومأ برأسه.
“سأنتظر.”
***
عندما قال كلود إنه سيساعدها، عادت الحماسة إلى ريانا، وفكّرت أنه يتعيّن عليها مساعدته في تسريع الموافقة على الميناء التجاري.
‘كيف يمكنني تحريك الدوق؟’
كان أكثر ما يريده الدوق الآن هو أن تتزوّج ريانا من كلود.
وكان يريد، من خلالها، أن يضع عائلة الدوق الأكبر تحت سيطرته. لذلك، لن يرغب الدوق في أن يصبح إقليم الدوق الأكبر ثريًا بفضل الميناء التجاري قبل أن تصل يده إليه. فإذا حدث ذلك، فسيختفي سبب يدفع كلود إلى الزواج من ابنته.
إذًا، الشيء الوحيد الذي يمكنه تحريك الدوق فورًا هو أن أُظهر له احتمال أن أتمكّن من الإمساك بكلود، وأنا التي تبدو وكأن كلود قد نبذني لكن المشكلة هي كيف أُظهر ذلك الاحتمال…
وفجأة خطرت فيرونا ببالها.
‘ربما… إذا استخدمتُ فيرونا، يمكنني إظهار احتمال ارتباطي بكلود وحلّ مشكلة الميناء التجاري. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فقد أتمكّن أيضًا من ملء يدي الفارغة.’
استدعت ريانا نائب كبير الخدم.
“قل له باختصار.”
عندما نقل كبير الخدم رسالة ريانا بأنها ترغب في مقابلته لأمر مهم، استدعاها دوق كارتر على مضض، وقال بوجه ممتعض للغاية في غرفة الدراسة:
“أعطني فيرونا، يا أبي.”
“ماذا؟”
رفع الدوق رأسه أخيرًا ونظر إلى ابنته، بعدما كان يتجنّب النظر إليها لكن ابنته الحمقاء الناقصة التي لم يرَ منها سوى الطيش من قبل كانت تملك الآن تعبيرًا لم يره عليها قط. وكان في عينيها الهادئتين المستقرّتين جوّ بارد، وشعر فيهما ببرودة تشبه برودته.
“ماذا، بما أنكِ لم تتمكّني من كسب قلب الدوق الأكبر غراي مهما فعلتِ، تحاولين تحريك مشاعره باستخدام فيرونا؟”
“نعم، هذا ما سأفعله.”
“ها! أيتها الحمقاء! يبدو أنكِ لا تصلحين لشيء آخر فعلًا.”
“نعم، يا أبي. بما أنني لا أصلح إلا لهذا، فعليّ أن أستخدم فيرونا على الأقل.”
أجابته ريانا بوجه خالٍ من التعبير، فحدّق فيها الدوق بنظرة باردة.
“لا أريد أن أسمح له بإهمالي بهذه الطريقة أكثر من ذلك.
لا أريد أن أُعامل وكأنني لا أساوي شيئًا، يا أبي.”
قالت ريانا بصوت حازم ونظرة ثابتة.
“لقد ذهبتُ معه إلى إقليم غراي، ورأيتُ البحر معه أيضًا، ثم يقول إنه يريد بناء ميناء تجاري؟ لقد تجاهلني، ولم يعتبرني ولو قليلًا شخصًا ينتمي إليه. لم أعد أحتمل ذلك.”
“ولذلك تريدين فيرونا؟ هل هذه حيلة لخداعي وتقديم فيرونا له لكسب قلبه؟ أم أنه هو من أمركِ بذلك؟”
كان الدوق قد علم أن كلود زارهم.
قيل إنه جاء في مهمة من الأميرة، لكنه لم يقبل هذا السبب كما هو، لأنه كان يعرف أن الأميرة لم تكن تنظر إلى ريانا بعين الرضا. وبالنظر إلى ريانا التي جاءت تطلب منه طلبًا سخيفًا في هذا التوقيت بالذات، ازدادت شكوكه.
“هاها. يا أبي، مهما كنتُ حمقاء، فلستُ إلى هذه الدرجة.
أعرف أنه سيتخلّى عني بلا رحمة في اللحظة التي أعطيه فيها فيرونا.”
ضحكت ريانا وكأنها سمعت شيئًا مسليًا.
“لذلك لا أنوي أبدًا إعطاءه فيرونا، لأنني لن أستطيع امتلاكه ما لم أحتفظ بها.”
لم يتخلَّ دوق كارتر عن نظرات الشك.
“أريد أن أصبح ندًّا له، إذا بقيتُ الطرف الضعيف إلى الأبد، فلن أتمكّن في النهاية من امتلاك الدوق الأكبر ولا عائلة الدوق الأكبر.”
أسند الدوق جسده إلى الكرسي، وكأنه يقول لها أن تواصل حديثها كما تشاء.
“سأمسك بفيرونا بيدي وأتمسّك به، حتى لو لم يكن يفكّر في الزواج مني، فسأتزوجه.”
كان الدوق الأكبر غراي قد خطب ريانا فقط بسبب أزمة الغذاء في إقليمه، لذلك كان في كلام ريانا بعض المنطق.
فلن يعود الدوق الأكبر قادرًا على تجاهل ريانا ما دامت هي تملك فيرونا بنفسها.
“وأبي، وافق على بناء الميناء التجاري في إقليم الدوق الأكبر.”
تجعد حاجبا دوق كارتر بعنف.
“سيصبح ملكي على أي حال، لا أريد أن يكون الإقليم الذي سأمتلكه بعد الزواج أرضًا قاحلة لا شيء فيها.”
“ها! هاهاها.”
ضحك الدوق كما لو أنه لم يصدّق ما يسمعه، ثم حدّق في ريانا ببرود.
“سأتزوج منه خلال عام واحد. وبعد ذلك، سأعطيك كل عام جزءًا من الأرباح التي يدرّها الميناء التجاري في إقليم غراي.”
“ها! كيف تريدين مني أن أصدّق وأساعد في أمر لا يمكن التحقّق منه إلا بعد عام؟”
“في اليوم الذي نوقّع فيه عهد الزواج، سأبرم معك العقد أولًا، بصفتي دوقة غراي.”
ظلّ الدوق يراقب ريانا وهي تتحدث بلا تردّد، بصوت ثابت ونظرة باردة حادّة لا تتزعزع، وشعر يتساءل إن كانت هذه حقًا ابنته التي عرفها طوال تلك السنوات.
“إذا لم أوقّع العقد، فيمكنك منع زواجي. فأنتَ شخص يستطيع فعل ذلك مهما كان الأمر، أليس كذلك؟”
قالت ريانا بابتسامة ناعمة.
غرق الدوق في التفكير لبعض الوقت.
إذا استمر في معارضة الميناء التجاري حتى النهاية، فقد يبدأ الدوق الأكبر في البحث في علاقته بالنقابات التجارية. وإذا حدث ذلك، فقد لا يكون أمامه خيار سوى الدخول في حرب شاملة مع الدوق الأكبر لكن إذا تجنّب الصدام غير الضروري بالموافقة على الميناء التجاري، وحصل في الوقت نفسه على منفعة لنفسه، فلن يكون الأمر سيئًا بل كان، بصفته الدوق الذي كان يسيطر على النقابات التجارية في الخفاء تقريبًا حتى الآن، فرصة جيدة له.
تحدثت ريانا عن جزء من الأرباح، لكن إذا استخدم النقابات التجارية التي تربطه بها علاقات، فسيتمكّن من الحصول على أرباح أكبر بكثير.
ومع ذلك، شعر الدوق بشيء من عدم الارتياح، ورفع عينيه بهذا الشعور.
كانت ريانا التي بدت بطريقة ما مختلفة عن ابنته تقف أمامه بابتسامة رشيقة.
“…سأفكّر في الأمر.”
“إذًا، سأنتظر.”
حيّت ريانا بهدوء، ثم غادرت غرفة الدراسة، وتجاوزت كبير الخدم الذي كان ينتظر أمام الباب وصعدت الدرج.
ظلّ كبير الخدم يراقب ظهرها بنظرة باردة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.