الفصل 36: 36
36
الفصل السادس والثلاثون
كان داخل العربة المسرعة هادئًا.
لم يعد الرجل يتحدث إلى ريانا التي كانت تتوجس منه، لأنه شعر أنها قد تقفز من العربة المتحركة في أي لحظة إذا استمر في مضايقتها قليلًا.
نظر إليها بعينين هادئتين وهي تحدّق بصمت من النافذة.
ظهرت علامات الاستفهام على وجه ريانا، التي كانت تنظر من النافذة بوجه خالٍ من التعبير.
“هذا… وسط المدينة المزدحم، أليس كذلك؟”
“نعم، هناك مكان أريد المرور به قليلًا، فهل ترافقينني؟”
“لا.”
عندما رفضت ريانا بحسم، أطلق الرجل ضحكة مرحة.
“أترفضين بهذه القسوة من دون أن تسألي حتى إلى أين؟”
“لأن غريزتي أخبرتني أن أرفض.”
“سأذهب فحسب لاستلام شيء كنت قد طلبت صنعه من المتجر متعدد الأقسام. ألقِ نظرة حولكِ ولو قليلًا. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.”
“متجر متعدد الأقسام؟”
أبدت ريانا اهتمامًا بالمتجر متعدد الأقسام، الذي لم تسبق لها زيارته في عالم الرواية.
في تلك اللحظة، توقفت العربة وفتح الرجل الباب ونزل من العربة ثم استدار ومدّ يده إلى ريانا، لكنه توقف فجأة.
“ألا يمكنكِ خلع العباءة الآن؟”
“آه…”
كانت ريانا على وشك النزول من العربة، ففكّت العقدة وخلعت العباءة.
“أنتِ جميلة.”
رمقته ريانا بنظرة جانبية عند كلماته.
“فقط أردتُ مدحكِ حتى…”
“لأن ما تقوله لا يبدو كمديح، فلا تقل شيئًا.”
“ها!”
أطلق الرجل زفيرًا فارغًا وكأنه مظلوم، لكنه مدّ يده إليها بلطف إلا أن ريانا تجاهلت يده ونزلت.
“كيف أقتلع هذه العلامة السيئة التي علّمتها عليّ؟”
سأل الرجل وهو يقف إلى جانب ريانا.
وكانت على وجهه ابتسامة، وكأنه يجد الأمر مسليًا.
توقفت السيدات النبيلات والآنسات والبائعون الذين كانوا يتسوقون في المتجر متعدد الأقسام عن الحركة في اللحظة نفسها عندما رأوا ريانا برفقة رجل وسيم غريب، وليس كلود.
كانت نظراتهم تحمل الصدمة والازدراء والحسد.
لم تعد ريانا تشعر بشيء يُذكر تجاه مثل تلك النظرات بل إن الرجل الذي كان بجانبها ألقى نظرة خاطفة على تعابير وجه ريانا فالتفتت إليه.
“هل نذهب كلٌّ على حدة؟”
سألت ريانا بلا مبالاة، فبدا الرجل مستمتعًا وهو يرى أنها لم تتأثر.
“إن لم يكن لديكِ مانع، فهل ترافقينني؟ أحتاج إلى رأي ذي ذوق قليلًا.”
“أظنّ أن ذوقك يكفي.”
قالت ريانا وهي تتفحصه قليلًا.
“أتلقى مديحًا غير متوقع.”
“أيّ مديح…”
أدارت ريانا رأسها بسرعة.
في تلك اللحظة، اقترب أحد البائعين.
“أهلًا بك، سيد إيان.”
“هل ما طلبته جاهز؟”
“بالطبع، تفضّل من هنا.”
اتجهت نظرة البائع للحظة نحو ريانا، لكنه سرعان ما تقدّم بأدب وأخذ يرشد الاثنين.
أشار إيان إلى ريانا، فدخلت معه إلى غرفة خاصة في الطابق الثاني، وما إن جلس إيان وريانا على الأريكة حتى أحضر البائع صندوقًا. وعندما أومأ إيان برأسه، فتح البائع الصندوق وأخرج ما بداخله.
كانت قبعة كريمية عريضة الحواف، مزينة بشريط أزرق.
“جرّبي ارتداءها.”
نظرت ريانا إلى إيان بتعبير يقول: لماذا أنا؟
“إنها بدلًا من القبعة التي سقطت في حادثة العربة السابقة، وقد وضعت فيها أيضًا اعتذاري.”
“تقول إنها لي؟”
أومأ إيان.
“الخادمة هي التي اندفعت فجأة، لذلك لا داعي لأن تفعل ذلك.”
“إنه اعتذار عن سوء فهمي لكِ، آنسة الدوق الأكبر.”
“سأكتفي بتقبّل نيتك، أعطِ هذه القبعة لشخص آخر.”
“ألا تعجبكِ؟”
“لا، ليس الأمر كذلك…”
“ليس من اللائق أن أهدي امرأة أخرى قبعة أعددتها من أجل الآنسة. إذا كنتِ لن تقبليها، فسأتخلص منها.”
قال إيان ذلك وهو يتنهد على نحو لا يليق به.
“لا تتظاهر، لن أخدع.”
ضحك إيان بخفة أمام كلمات ريانا المتجهمة.
“أنتِ لا تنخدعين بسهولة، عادةً ما يتظاهر الناس بعدم القدرة على الرفض ثم يقبلونها.”
“لا بدّ أنك تعرف ذلك جيدًا.”
قالت ذلك وهي تلقي نظرة خاطفة على إيان الذي بدا أن لديه طبعًا واضحًا في مغازلة النساء، ثم هزت رأسها قليلًا.
“آه… يا لهذا، يبدو أنكِ أسأتِ فهمي مرة أخرى…”
“هل توجد شعر مستعار في المتجر متعدد الأقسام؟”
سألت ريانا البائع متجاهلة كلام إيان وكأنها لم تسمعه.
“نعم، يوجد.”
“أريدك أن تنتقي لي بضعة أنواع.”
“هل لديكِ لون مفضل؟”
“هممم…”
نظرت ريانا إلى إيان الذي كان يقف بجانبها مستغربًا، ثم أشارت إلى شعره.
“أظنّ أن لونًا كهذا سيكون مناسبًا.”
“حسنًا، انتظري قليلًا من فضلك.”
انحنى البائع بأدب وغادر الغرفة.
“هل يعجبكِ لون شعري؟”
سأل إيان بوجه سعيد.
“لأنه يبدو الأكثر اعتيادية وبساطة.”
قالت ريانا وهي ترفع فنجان الشاي المعدّ لها.
“اعتيادي وبسيط؟ إنه لون شعر يحظى بشعبية لا بأس بها.”
“نعم، نعم.”
أجابت ريانا وكأنها منزعجة.
“لماذا تحاولين إخفاء هذا الشعر البلاتيني الجميل؟”
سأل إيان وقد اختفت روح المزاح من صوته.
“إنه لافت جدًا، يستطيع أيّ شخص أن يعرف من أكون. وهذا مزعج.”
“هل لذلك علاقة بسبب مجيئكِ إلى شارع التجّار اليوم؟”
لم تجب ريانا.
“في المرة الماضية، عندما سقطت خادمتي، عرفتَ فورًا من أكون، أليس كذلك؟”
“…نعم.”
“حتى لو لم أكن الآنسة ريانا كارتر، هل كنت ستوبخني وتضغط عليّ بينما هناك شخص ساقط؟”
“…”
ابتسمت ريانا ابتسامة مريرة وهي ترى إيان عاجزًا عن الإجابة.
“لديّ ما تراكم طوال هذا الوقت، لذلك لا بأس أن أتلقى سوء الفهم والنظرات الحادة. لكن الأمر مختلف عندما يتضرر شخص آخر أو يُصاب.”
“…”
“كل ما أريده هو تجنّب الأمور غير الضرورية.”
بعد أن أنهت ريانا كلامها، ارتشفت من الشاي ثم أعادت فنجانها إلى مكانه.
“فهمت، اعتذاري مرة أخرى عن سوء فهم ذلك اليوم.”
ابتسمت ريانا ابتسامة صغيرة أمام اعتذار إيان المهذب.
“كفى، لقد أصبح الأمر من الماضي.”
“لكنّكِ تكرهينني بسبب ما حدث في ذلك اليوم، لذلك لم يصبح الأمر من الماضي.”
“لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.”
قالت ريانا وهي تهز كتفيها.
“إذًا، لنفعل هذا. سأتخلّى من ذهني عن جميع السمعة والشائعات المتعلقة بالآنسة ريانا كارتر حتى الآن. لذا، تخلّي أنتِ أيضًا عن انطباعكِ الأول عني.”
وجدت ريانا اقتراح إيان المفاجئ سخيفًا لكنها فكرت فجأة أنها كانت بحاجة إلى شخص كهذا.
شخص لا يعرف ريانا السابقة، شخص يراني كما أنا.
ولهذا تذكرت أنها لم تكن تريد مغادرة عائلة دوق كارتر فحسب، بل الإمبراطورية بأكملها.
“إذا قلتَ إنك ستتخلّى عنه… فهل يمكن حقًا التخلّي عنه؟”
“سأتخلّى عنه.”
أجاب إيان بصوت حازم ونظرة جادة، بعد أن كان قد أظهر لها حتى الآن جانبًا باردًا وآخر مرحًا متناقضًا.
ومع أنها كانت تعرف أنه لا ينبغي لها أن تثق بالناس بسهولة، إلا أن قلب ريانا اهتز.
هل كان ذلك أثرًا جانبيًا لغياب كبير الخدم؟
في تلك اللحظة، دخل البائع إلى الغرفة مع طرق على الباب، وأظهر إيان نظرة ندم.
“أعددتُ الأشقر والأحمر، إلى جانب البني الذي طلبته الآنسة.”
“جهّز الثلاثة جميعًا.”
“حسنًا، آنسة.”
عندما أشار البائع إلى أحد تابعيه الذين دخلوا معه، بدأوا بتجهيز الشعر المستعار.
“ضعها في عربتي.”
قال إيان.
وعندما نظر البائع إلى إيان، أشار إليه إيان بعينيه طالبًا منه أن يضع القبعة أيضًا.
“لنعد الآن.”
كانت ريانا تفكر في التجول داخل المتجر متعدد الأقسام، لكنها شعرت أنها لا تريد القيام بذلك برفقة إيان، فنهضت.
“ألا تحتاجين إلى شيء آخر؟ بدا أنكِ كنتِ تفكرين في التجول في المتجر متعدد الأقسام.”
“في المرة القادمة.”
أومأ إيان برأسه ونهض من مكانه.
“إذا كان لديكِ أيّ شيء تريدين معرفته عن التجّار، فتعالي للقائي.”
قال إيان ذلك أثناء عودتهما إلى المكان الذي كانت فيه عربة عائلة دوق كارتر متوقفة.
“هناك منطقة قصور تُسمى نيدفيل جنوب شارع التجّار. تعالي إلى المنزل ذي السقف الأزرق هناك. وإذا جئتِ عندما تشعرين بالملل، يمكنني أن أؤنسكِ قليلًا.”
ضحكت ريانا ضحكة خاوية أمام كلمات إيان، الذي سرعان ما عادت إليه روح المزاح. وظلت نظرات إيان معلقة على ابتسامة ريانا التي بدت أكثر ارتياحًا قليلًا.
***
عادت ريانا إلى قصر دوق كارتر، واغتسلت ثم ارتدت فستانًا منزليًا خفيفًا وخرجت.
كانت هناك صناديق مغلّفة بعناية أحضرتها من المتجر متعدد الأقسام فوق الطاولة لكنها كانت أربعة صناديق، لا ثلاثة فاقتربت ريانا من الصناديق وفتحتها.
وبعد أن فتحتها جميعًا، أطلقت ضحكة خفيفة.
كانت القبعة التي أعدّها إيان موجودة بداخلها.
“كان انطباعي الأول عنه سيئًا حقًا…”
ظهرت ابتسامة عند طرف فم ريانا وهي تتمتم لنفسها.
في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب.
“ادخلي.”
“آنسة…”
اختفت الابتسامة من وجه ريانا عندما رأت آنا التي بدت وكأنها ستبكي في أيّ لحظة.
***
“هل كنتِ تعرفين؟”
“ماذا؟”
عندما استُدعيت ريانا إلى مكتب الدوق، ألقى عليها الدوق السؤال مباشرة، فأبدت ريانا استغرابها دون قصد.
“هل كنتِ تعرفين أن الدوق الأكبر غراي يريد إنشاء ميناء تجاري في أراضيه؟”
“أنا… لم يكن من الممكن أن أعرف، ما كان ليخبرني بشيء كهذا…”
صفعة!
سقطت ريانا بلا قوة إثر صفعة الدوق.
كانت تعرف أن السقوط أفضل، لأنه يخفف من قوة ضرباته عنها، وكان ذلك يعني أيضًا أنها ستتعرض لعنف أقل في ما سيأتي.
تحطم!
“ما الذي تفعلينه أصلًا؟ ألا تنوين حتى أن تبحثي بنفسكِ بنشاط؟ كل ما يشغلكِ هو تزيين جسدكِ الرخيص بالمجوهرات والفساتين!”
كان دوق كارتر غاضبًا بشدة، فأخذ يرمي كل ما وجده بجانبه نحو ريانا.
أدارت ريانا رأسها بشكل انعكاسي، ثم تكورت وهي تغطي رأسها بكلتا يديها. وسقطت الأشياء التي ألقاها عليها بعد أن أصابت ظهرها وظهر يديها.
“لماذا؟! ألم تقولي إنكِ لا تريدين أن يكرهكِ الدوق الأكبر غراي؟ هل تحاولين خيانة أبيكِ لأنكِ تخشين أن تعيقيه؟ أليس كذلك؟”
أبي ماذا…
شتمت ريانا في داخلها ولم تجبه. لأنها إن فعلت ذلك، فسوف ينتهي عنف الدوق بسرعة أكبر.
كان عليها أن تتظاهر بالضعف أمام الدوق.
ما لم تكن مستعدة للهجوم عليه بشكل صحيح، فإن الهجوم المتهور أو التمرد سينقلب عليها كسمّ، لكن غضب الدوق اليوم لم يكن يهدأ بسهولة.
ويبدو أن كلود قد لقّنه درسًا قاسيًا.
كانت تعرف أنه في اللحظة التي يطرح فيها كلود موضوع الميناء التجاري رسميًا، سيكون عليها أن تتحمل غضب الدوق مرة واحدة. فقط كانت تتخيل لحظة اكتمال إعداد الميناء التجاري ورحيلها، وتتحمل غضبه. وهكذا كانت تصمد أمام هذا الواقع الخانق.
“كنت أظنّ أن الشيء الوحيد الذي تملكينه، على الأقل، قد يكون مفيدًا، لكن الدوق الأكبر غراي لا يتزحزح قيد أنملة. لماذا ينبغي لي أن أحتفظ بكِ، وأنتِ عديمة الفائدة في أيّ مكان؟ لمجرد أنكِ تحملين دمي؟ أستطيع أن أصنع وريثًا آخر في أيّ وقت. ويمكنني أن أطردكِ في أيّ وقت، وبقدر ما أريد!”
من الأفضل أن يتخلّى عني فحسب……
“إذا كنتِ لا تستطيعين التأثير في الدوق الأكبر غراي أو الحصول على أيّ شيء منه، فاطلبي فسخ الخطوبة فورًا. ثم اذهبي بهدوء إلى الكونت فايسن وأنجبي وريثًا!”
“ها… قل لي فقط أن أموت، أظنّ أن ذلك سيكون أكثر راحة.”
خرجت الكلمات التي في داخلها من فمها دون قصد، لأنها شعرت بالاشمئزاز من كلام الدوق عندها أمسك الدوق بشعرها وأدار جسد ريانا ثم أمسك عنقها بيد واحدة بينما كانت على وشك السقوط على الأرض.
“أخ…”
“لا يمكنني فعل ذلك، كم أنفقتُ عليكِ حتى الآن؟ لا يمكنني أن أترك الأمر ينتهي من دون الحصول على أيّ شيء. حتى لو متِّ، اذهبي إلى عائلة الكونت فايسن وموتي هناك.”
أطلق الدوق ضحكة باردة ثم ترك عنقها ودفعها بعيدًا.
فقدت ريانا وعيها في مكانها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.