الفصل 35: 35
35
الفصل الخامس والثلاثون
“ما رأيك؟ أظنّ أنّ الأمر يستحق المحاولة.”
سأل إرفين كلود وهو يتوجّه إلى قصره الخاص، قصر راهيس لكن كلود كان يشعر بقلق غامض، لأنه شعر لسبب ما أنّه ضغط على دوق كارتر أكثر مما ينبغي اليوم.
“كلود؟”
“آه… لا أدري… أظنّ أنّه من الأفضل ألّا نتفاءل في الوقت الحالي. كان ردّ فعل دوق كارتر اليوم أشدّ مما توقعت. علينا الحذر من الدوق.”
أجاب كلود وهو غارق في التفكير.
“وأظنّ أيضًا أنّ هناك علاقة أخرى بين دوق كارتر والتجّار، وكذلك الجمعية.”
“صحيح، شعرتُ بالأمر نفسه.”
وافق إرفين على كلام كلود.
“في الوقت الحالي، دوق كارتر ليس هدفنا، لذا لا نتعمّق كثيرًا في علاقتهم. فقد نخسر الاثنين إن طمعنا أكثر من اللازم.”
“ومع ذلك، هل سيكون هذا مقبولًا؟ عليك أن تمسك بنقطة ضعف دوق كارتر.”
“أنا أقول إن علينا ترتيب الأولويات. سننبش في علاقتهم بعد أن نحصل على قضية الميناء التجاري. علينا الآن أن نركّز على الحصول أولًا على ما استهدفناه.”
كان كلود ينوي التحقيق لاحقًا وبإصرار في العلاقة التي صادف اكتشافها بين دوق كارتر وجمعية التجّار.
فلو تعمّق فيها الآن، لم يكن يعرف إلى أيّ مدى سيتأخر إعداد الميناء التجاري. وإذا تأخر، فسيتأخر حلّ مشكلة أراضي غراي بالقدر نفسه.
وفوق ذلك، إذا هاجم الدوق مستهدفًا إيّاه، فلم يكن يعرف كيف سيتصرف الدوق عندما يُحاصر.
في الوقت الحالي، كانت الأولوية للميناء التجاري من أجل سكان أراضي غراي، لا للانتقام. فلم يعد قادرًا على الوقوف متفرجًا وهو يرى سكان أراضيه يعانون بسبب دوق كارتر.
وريانا، لم يكن هناك ما يضمن ألّا تتطاير شرارة الصدام مع الدوق بشأن الميناء التجاري نحو ريانا.
“أخبر إيريكا أن تدعو الآنسة ريانا إلى حفلة الشاي غدًا.”
“ماذا؟ بعد أن اصطدمت به اليوم بهذه الطريقة، ألن يسبب إرسال دعوة غدًا مشكلة؟”
“نعم، قد يحدث ذلك، لكن… عليّ أن أتأكد.”
“ممّا؟”
“من هذا… القلق…”
قرأ إرفين اضطراب نظرات كلود.
***
أبقت ريانا عربة عائلة دوق كارتر منتظرة عند مدخل أكثر مناطق العاصمة ازدحامًا، ثم غطّت شعرها البلاتيني بعباءة ووضعت غطاء الرأس قبل أن تنزل ثم دخلت إلى وسط المدينة وبحثت عن موقف للعربات، وقدّمت المال إلى سائق العربة.
“أوصلني إلى تاجر سيرفيل.”
تفحّص سائق العربة ريانا سريعًا، التي طلبت الذهاب وحدها إلى مكان تزدحم فيه متاجر التجّار، من دون خادمة مرافقة أو حارس.
“آنسة، ستذهبين وحدكِ؟”
أمام السؤال غير المتوقع، تفحّصت ريانا وجه سائق العربة.
لم تستطع الحكم عليه من مظهره، لكنه لم يمنحها شعورًا بالخطر.
“نعم.”
“اصعدي.”
شعرت ريانا بشيء من الريبة، لكنها صعدت إلى العربة.
“وصلنا.”
عند كلام السائق، سحبت ريانا الستارة أولًا وتحققت من الخارج. وظهر أمامها مبنى أنيق مؤلف من ثلاثة طوابق.
لم يكن واضحًا تمامًا لأنه كان بعيدًا عن مدخل المبنى، لكن بدا وكأن اسم تاجر سيرفيل مكتوب عليه.
نزلت ريانا من العربة وتوجّهت إلى مبنى تاجر سيرفيل.
لكن، على نحو غريب، كان الصمت يخيم حول المبنى وحده، على عكس الأجواء النابضة بالحياة من حوله.
ولم ترَ أيضًا أيّ شخص يحرس مبنى التاجر.
قررت ريانا أن تدخل أولًا، فأمسكت بمقبض الباب وخفضته.
طق.
هاه؟ إنه مقفل؟ لكن لماذا؟
حرّكت ريانا المقبض عدّة مرات أخرى للتأكد، ثم طرقت الباب لكن لم يصلها أيّ رد.
ما هذا… هل اخترتُ اليوم الخطأ؟
ظلت ريانا تحدّق في الباب بشرود، ثم استدارت.
شعرت وكأن طاقتها قد استُنزفت تمامًا.
“هل تريدين ركوب العربة مجددًا؟”
سأل سائق العربة الذي كان ينتظرها فأومأت ريانا برأسها.
“عليكِ أن تدفعي ضعف الأجرة للعودة.”
“ماذا قلت؟ هذا… هذا غير معقول…”
“إن كنتِ لن تركبي، فسأعود أنا.”
أذهل ريانا حسابه السخيف، إذ فضّل العودة بعربة فارغة على أن يعيدها من دون الحصول على ضعف الأجرة.
أخذت تتلفت بحثًا عن عربة أخرى تمرّ من هناك.
وبما أنّ هذا المكان يعجّ بالتجّار، ظنّت أنه لا بدّ من وجود موقف للعربات.
“لن يفيدكِ البحث مهما بحثتِ. لا أحد يأتي إلى مثل هذا المكان بمفرده مثلكِ يا آنسة. عادةً ما يأتي الناس بعرباتهم الخاصة، وحتى إن استأجروا عربة، فمن المعتاد أن يدفعوا أجرة الذهاب والإياب، لذلك سيكون من الصعب العثور على عربة حتى لو دفعتِ ثلاثة أضعاف الأجرة، لا ضعفها.”
اتسعت شفتا ريانا بدهشة أمام هذا الشرح شديد اللطف من سائق العربة.
“هل كنتَ تعرف… أنّ تاجر سيرفيل سيغلق أبوابه اليوم؟”
“نحن سائقي العربات نمتلك هذا القدر من المعلومات على الأقل، أليس كذلك؟ في مثل هذا الوقت من كل عام، يذهب تاجر سيرفيل إلى الميناء التجاري لاستقبال السفن التجارية التي يتعامل معها. تسك تسك.”
هزّ السائق رأسه وكأنها مثيرة للشفقة، بل ونقر بلسانه.
كانت ريانا تُعامل وكأنها حمقاء تمامًا.
“ها، هاها.”
خرجت منها ضحكة خاوية.
حقًا، لم يكن هناك ما هو أكثر إثارة للشفقة من نفسها.
وهي لا تعرف حتى هذه المعلومة البسيطة، فكيف ستتاجر مع كلود وتستثمر في التجّار؟
“يا إلهي، يا إلهي. من الطبيعي أن تجهل ابنة عائلة نبيلة عزيزة مثل هذه الأمور. لكن أن تستغلّ ذلك لملء جيبك، فهذا… لا بدّ أنك تعرف جيدًا أنه لا يجوز لك أن تتعامل بهذه الطريقة في شارع التجّار هذا.”
وصل إلى ريانا صوت غريب لكنه مألوف من مكان ما، فاستدارت برأسها.
انفتح باب عربة مألوفة، ونزل منها رجل أنيق المظهر ذو شعر بني.
كان ذلك الرجل، الرجل البارد الذي كان يتظاهر بالهدوء ويضغط عليها أمام آنا التي سقطت من شدة خوفها من العربة.
“جميع الموجودين في شارع التجّار هذا زبائن. ولا بدّ أنك، وأنت الذي تعرف الكثير عن التجّار، تعرف أن أهم ما يقدّس في هذا الشارع هو الثقة. وكذلك تعرف أن أمثالكم ممن يخدعون الزبائن لا يُسمح لهم بدخول هذا المكان والخروج منه.”
كان صوته ناعمًا، لكن حركات يديه الأنيقة وهو يرتب كُمّه ونظراته كانتا باردتين كنصل سيف مصقول بعناية.
خلع سائق العربة قبعته على الفور وانحنى بعمق.
وبدا الرجل في عيني سائق العربة، الذي كان يتردد كثيرًا على شارع التجّار، وكأنه تاجر ثري أو مستشار لأحد التجّار.
ولو وضع ذلك الرجل علامة عليه، فلن يتمكن من دخول شارع التجّار، الذي كان مصدر رزقه الأكثر ربحًا.
“أعتذر، أعتذر.”
“اعتذر للآنسة، لا لي.”
سقطت كلمات الرجل ببرودة.
“أعتذر، آنسة. تفضّلي بالركوب. سأوصلكِ إلى منزلكِ بأمان.”
“سأوصل الآنسة بنفسي، فلا تفسد نظام هذا المكان باستهتار مرة أخرى.”
قال الرجل وهو يمدّ ذراعه لمنع سائق العربة من الاقتراب من ريانا.
“نعم، نعم. بالطبع. لن أفعل ذلك مجددًا…”
“اغرب عن وجهي.”
قاد سائق العربة عربته وفرّ بها وكأنه يهرب، من دون أن يرفع ظهره حتى النهاية كي لا يظهر وجهه للرجل.
راقبت ريانا العربة وهي تختفي بعجز، ثم استدارت نحو الرجل. وقابل الرجل عيني ريانا وابتسم لها ابتسامة ناعمة.
“أظنّ أنّنا التقينا من قبل.”
قال الرجل وكأنه سعيد بلقائها لكن ريانا لم تجبه، وظلت تنظر إليه فحسب.
رفع الرجل إحدى يديه وراح يتحسس ذقنه.
“ليس من السهل نسيان وجهي إلى هذه الدرجة… آه! هل تلك الخادمة بخير؟”
لمعت عينا الرجل فرحًا بعدما وجد موضوعًا للمحادثة، ونقر بأصابعه.
رمقته ريانا بنظرة باردة، ثم استدارت وبدأت تمشي.
نقر الرجل بلسانه نقرًا خفيفًا، ثم أسرع في خطواته نحو ريانا.
“إلى أين تذهبين؟ لا يوجد هنا مكان تذهبين إليه تحديدًا، وإذا أردتِ ركوب عربة فعليكِ التوجه إلى الاتجاه المعاكس.”
راح الرجل يتحدث وهو يضبط خطواته على خطوات ريانا.
توقفت ريانا فجأة. وتوقف الرجل معها، ثم مال برأسه قليلًا محاولًا التحقق من تعابير وجهها.
لذلك استدارت ريانا بسرعة، وزادت سرعتها في الاتجاه المعاكس، ومشت شبه راكضة.
ظل الرجل يحدّق في ريانا للحظة بذهول، ثم أطلق ضحكة خافتة كصوت خروج الهواء.
ما هذا؟ إنها مختلفة تمامًا عما يُشاع عنها، أليس كذلك؟ قالوا إنها متعجرفة وشرسة، لكن هذه… لطيفة بشكل خفي، أليست كذلك؟
ظل الرجل يراقب ظهر ريانا وهي تبتعد كأنها تهرب بأقصى سرعتها، ثم ركض سريعًا وقطع طريقها.
“آخ!”
لم تكن ريانا قد خففت سرعتها، فتوقفت مرتبكة، لكنها في النهاية اصطدمت جبهتها بصدر الرجل.
“آخ؟ كككك.”
كتم الرجل ضحكته بصعوبة أمام رد فعلها اللطيف، لكنه لم يستطع منعها من التسرّب.
“أنت…”
حدقت ريانا في الرجل الذي كان يضحك وهو يفرك جبهته.
“كما قال سائق العربة قبل قليل، فإن الأشخاص الذين يأتون إلى هنا يعودون بالعربات التي ركبوا فيها عند قدومهم، لذلك ليس من السهل استئجار عربة.”
قال الرجل وهو يخفف من حدة تعابير وجهه.
“اعتذارًا عن سوء الفهم في المرة الماضية، سأوصلكِ بنفسي.”
قال الرجل لريانا التي كانت ترمقه بنظرات حذرة للغاية، محاولًا تهدئتها بلطف.
“لماذا أثق بعربة شخص يحمل العداء لي وأركبها؟”
“العداء؟”
“في ذلك اليوم، شعرتُ بوضوح بعدائك تجاهي، هل ارتكبتُ خطأً بحقك؟”
“هل تعرفين من أنا؟”
“…هل يفترض بي أن أعرف؟”
قالت ريانا بصوت يفتقر قليلًا إلى الثقة.
ما هذا، هل كانت ريانا تعرف هذا الرجل؟ هل ارتكبت ريانا السابقة خطأً ما بحقه؟
حرّكت ريانا عينيها هنا وهناك بقلق.
“التقينا للمرة الأولى في ذلك اليوم الذي سقطت فيه الخادمة.”
“إذًا، لماذا سألتني ذلك السؤال؟”
“لأنكِ لم تسألي عن اسمي أو مكانتي.”
قطبت ريانا عينيها فقد كان رجلًا غريبًا.
هل كان من النوع الذي يعرفه الجميع بمجرد سماع اسمه أو مكانته؟
كانت ريانا تعرف بالفعل الأشخاص المشهورين في عالم هذه الرواية. كلود، بطل الرواية، والأمير إرفين، الرجل الثاني في الرواية .
ولم يكن هناك أيّ شخص آخر يفترض أن تعرفه.
تفحّصت ريانا الرجل بتأنٍّ.
وبالتفكير في الأمر، كان يتمتع بمظهر وسيم ولافت للنظر للغاية بالنسبة إلى مجرد شخص عابر.
وكانت ابتسامته الواثقة وحركاته الهادئة، اللتان تبدوان كأنهما قادرتان على إغواء أيّ شخص إذا أراد ذلك، تضيفان سحرًا إلى حضوره لكنها لم تستطع تذكّر أيّ شخص يشبهه، فمالت ريانا برأسها في حيرة.
“هل لديكِ عمل آخر في شارع التجّار هذا؟ إذا كان الأمر كذلك، فسأرشدكِ.”
“لا. أظنّ أنّ اليوم ليس مناسبًا.”
“هل جئتِ إلى تاجر سيرفيل؟”
لم تجب ريانا فابتسم الرجل كما لو أنه تفهّم الأمر.
“لن يفتح تاجر سيرفيل أبوابه قبل أسبوع على الأقل، حتى في أسرع الأحوال. إذا لم يكن لديكِ عمل آخر، فسأوصلكِ إلى القصر.”
“…”
“لا أحمل أيّ عداء تجاهكِ، في الوقت الحالي، على الأقل.”
ابتسم الرجل ابتسامة مشرقة ومدّ إحدى يديه نحو ريانا لكن ريانا تراجعت خطوة إلى الوراء. وعند رؤيتها تفعل ذلك، تنهد الرجل تنهدًا خفيفًا ثم أخرج بطاقة من بين ثيابه وأراها لريانا.
كانت داخل بطاقة ذهبية مستديرة تشبه العملة الذهبية، وقد نُقشت عليها علامة يتقاطع فيها مرساة وسفينة.
نظرت ريانا إلى البطاقة الموضوعة فوق يد الرجل، ثم رفعت عينيها إلى عينيه وكأنها تسأل عن ماهيتها.
“إنها أشبه ببطاقة هوية تثبت أنني عضو في أحد التجّار. وكل مبنى للتجّار يعلّق، إلى جانب العلم الذي يرمز إلى التاجر الخاص به، علمًا يحمل هذه العلامة المشتركة.”
عند شرحه، نظرت ريانا حولها. وكما قال، كانت هناك أعلام تحمل العلامة نفسها ترفرف بنعومة في مهبّ الريح على مبنى تاجر سيرفيل والمباني الأخرى.
“هل يمكنكِ الآن أن تثقي بي؟”
سأل الرجل وهو يتعمّد أن يجعل ظهره أكثر استقامة ويرفع صدره. فشعرت ريانا برغبة في الضحك أمام مظهره المرح، لكنها ابتلعت ضحكتها بقوة وحافظت على نظرة الحذر.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.