الفصل 34: 34
34
الفصل الرابع والثلاثون
كان كبير الخدم، الذي لطالما انشغل بصداع ريانا الذي لم يختفِ بسهولة، يبحث ويقرأ كلّ الكتب والمواد التي تبدو مرتبطة ولو قليلًا بأعراضها. وبينما كان ينهض من مكانه ليُخرج كتابًا آخر، سمع طرقًا على الباب.
“بِرت، هذه أنا. افتح الباب.”
تجعد وجه كبير الخدم عند سماعه الهمسة الناعمة التي بدت كأنها تغويه.
“ما الذي جاء بكِ في مثل هذا الوقت؟ إن لم يكن الأمر عاجلًا، فسآتي لزيارتكِ غدًا حالما يطلع النهار.”
“افتح لي، بِرت. لن أعود حتى تفتح لي.”
“ها… دوقة، لقد تأخر الوقت.”
“لا حيلة لديّ إذًا. ليس أمامي سوى أن آتي برفقة ريانا.”
تجعد وجه كبير الخدم بشدّة.
ولم يجد مفرًّا من فتح الباب، فدخلت الدوقة بابتسامة نصر، ثم عانقت خصر كبير الخدم بقوة.
نفذت رائحة العطر النفاذة ورائحة الكحول الدخانية إلى أنفه بحدّة.
“هل شربتِ الكحول؟”
حاول كبير الخدم إبعاد الدوقة عنه، لكنها لم تبتعد بسهولة.
“لأنني أشعر بسعادة.”
نظر كبير الخدم إلى الدوقة، التي كانت لا تكترث بابنتها، باحتقار.
“لقد خرج الدوق مبكرًا. لا بدّ أنه ذهب إليها مجددًا. بِرت، ابقَ معي طوال الليل اليوم.”
“لا تناديني بِرت.”
“لماذا؟ لا بأس أن تناديه ريانا هكذا، لكن أنا لا؟”
سألت الدوقة بصوت فاتن، ومدّت يدها نحو وجه كبير الخدم فأدار كبير الخدم رأسه ليتفادى يدها.
الآنسة ريانا؟!
ومن بين شقّ الباب المفتوح قليلًا، رأى ريانا واقفة متيبسة في مكانها. وفي اللحظة التي التقت فيها عيناه بعينيها، تجمد كبير الخدم في مكانه، ولم يجد أمامه سوى أن يراقب بعجز ظهر ريانا وهي تتراجع ثم تستدير وترحل.
“عودي إلى جناحكِ، أيتها الدوقة.”
قال كبير الخدم بصوت بارد كالثلج.
“لماذا… تتصرف هكذا، بِرت؟”
“…”
“ها… حسنًا. سأعود الآن.”
كانت الدوقة معتادة أصلًا على بروده تجاهها، لكنها غادرت المكان بوجه مليء بالتعلق، أمام موقفه الذي بدا وكأنه تجمد فجأة .
جلس كبير الخدم على الكرسي، ثم أمسك رأسه بكلتا يديه وكأنه يحاول عصره.
“ها…”
في اليوم التالي، نهضت ريانا من السرير وهي تضم رأسها النابض بالألم.
“آنسة، هل لديكِ صداع؟ هل أحضر لكِ السيد كبير الخدم؟”
“آه، لا. أنا بخير يا آنا. أحضري لي كوبًا من الشاي الذي يخفف الصداع.”
“…حسنًا، آنسة.”
خرجت آنا بوجه متجهم، وبعد وقت قصير سُمع طرق على الباب.
“ادخلي فحسب يا آنا.”
لكن الشخص الذي دخل الغرفة لم يكن آنا، بل كبير الخدم فارتبكت ريانا.
“سمعتُ أنكِ تعانين من الصداع.”
“آه… طلبت من آنا أن تحضر لي الشاي فحسب… يبدو أنها ذهبت إليك.”
“آنسة ريانا، بشأن الأمس…”
“لا بأس، لا داعي لأن تشرح لي أمورك الشخصية.”
قالت ريانا متظاهرةً عمدًا بأن الأمر لا يعنيها.
وشعر كبير الخدم بالكآبة عند رؤية حالها.
“…العلاقة التي تظنينها ليست موجودة.”
قال كبير الخدم بحذر وهو يخفض رأسه لكن ذلك كان كل شيء، فلم يقدم أي تبرير لنفسه.
نظرت ريانا إلى كبير الخدم الذي لم يستطع رفع رأسه، ثم أطلقت زفرة صغيرة وبعد ذلك فتحت فمها بحذر.
“بِرت. أنا أحبك. وأنت عزيز عليّ. وأشعر أن من المؤسف أن أتركك لأي شخص، حتى لو كان ذلك الشخص يستحقك.”
ارتبك كبير الخدم من كلمات ريانا، لكنها كانت كلمات غمرته بمشاعر لا يمكن وصفها.
“لذلك أتمنى أن تلتقي بشخص جيد وتكوّن أسرة سعيدة. شخصًا يحبك ويعتني بك حقًا، وليس شخصًا غير ناضج مثل تلك المرأة.”
“آنسة ريانا…”
“أستطيع أن أعرف من نظراتك وحدها أنك لا تحمل أي مشاعر تجاه أمي.”
عندما أدرك كبير الخدم أن ريانا فهمته رغم عدم كفاية شرحه، تدفقت مشاعره بغتة.
“ربما كانت أمي قد بحثت عنك بسبب إهمال أبي لها ووحدتها، فأنت شخص حنون.”
قالت ريانا بصوت لطيف.
“بِرت، من الأفضل أن تغادر هذا المكان.”
“لكن… من سيعتني بكِ حينها؟”
‘آه، هذا الرجل يهتم بريانا حقًا.’
ابتسمت ريانا لكبير الخدم ابتسامة مشرقة.
“سأهرب من هنا قريبًا أيضًا، لذلك لا تقلق بشأني.”
“ما الذي… تعنينه…”
“غادر أنت أولًا، واستقر في مكان ما. وعندها، حين أحتاج إليك، أستطيع أن أذهب إليك وأعتمد عليك، أليس كذلك؟”
“هل تفكرين حقًا… في مغادرة هذا المكان؟”
“نعم، لقد قررت ذلك. لذلك، أنت أيضًا يا بِرت، غادر هذا المكان من أجلك. لا تهدر وقتك وموهبتك هنا.”
شعر كبير الخدم بأن قلبه يمتلئ عندما أدرك أن عصفورته الصغيرة، التي أصبحت بالغة قبل أن يشعر، تحاول الآن مغادرة عشه والتحليق بعيدًا.
وفي الوقت نفسه، كان قلبه يؤلمه من الأسف والحزن.
“آنسة ريانا…”
“تمكنتُ من تحمّل كل شيء بفضلك. والآن، عِش من أجل نفسك.”
ابتسمت ريانا وهي تنظر إلى كبير الخدم، لكن عينيه اغرورقتا بالدموع أمام ابتسامتها.
بعد بضعة أيام، غادر كبير الخدم قصر دوق كارتر، بعدما سلّم ريانا كمية إضافية من الدواء، وترك لها كلمة مفادها أنه سيتواصل معها فور استقراره في مكان ما.
بعد رحيل الشخص الوحيد الذي كانت ريانا تعتمد عليه في عالم الرواية، شعرت وكأن قلبها أصبح فارغًا، وكانت خائفة ووحيدة. وفي بعض الأحيان، عندما كانت تبحث عن كبير الخدم دون وعي، كانت تندم على إرساله بعيدًا.
كان ينبغي لها أن تطلب منه البقاء حتى يحين وقت رحيلها، وكانت أنانيتها تتصاعد باستمرار وتشوّش قلبها.
أمضت ريانا وقتًا طويلًا في المكان الواقع تحت الأرض في قصر الدوق، محاولةً تحمّل الفراغ الذي خلّفه كبير الخدم.
ساعدتها المواد التي رتّبها كبير الخدم كثيرًا في تضييق نطاق التجار الذين كانوا مسؤولين عن إمدادات الدوقية الكبرى قبل خمسة عشر عامًا لكن من بين القائمة، لم تكن هناك أي سجلات لنشاط أكبر تاجر كان مسؤولًا عن معظم الإمدادات بعد ذلك العام. وكانت الأدوية تشكل النسبة الأكبر من البضائع التي يتاجر بها ذلك التاجر، ولم يظهر بعد ذلك أي تاجر متخصص في الأدوية.
الأدوية… هل يوجد حتى الآن تاجر يتعامل معها؟
كانت الرواية تقول إن حرب الدول الأجنبية ستتوسع أكثر في المستقبل. وبسبب ذلك، سيتعرض الميناء التجاري الأول القريب من العاصمة لضربة كبيرة نتيجة إغلاق طرق الملاحة، بينما سيصبح الميناء التجاري الثاني الواقع شرق دوقية غراي أكثر نشاطًا. وهناك حاجة إلى الإمدادات حتى في الأماكن التي مرّت بها الحرب. وكذلك في الأماكن التي ما زالت الحرب دائرة فيها.
لمع بريق مختلف في عيني ريانا.
حتى لو لم تستطع توفير أموال تكفي للاستثمار في المستلزمات الطبية، فقد بدا لها أنها تستطيع الاستثمار في الأعشاب الطبية، وهي المواد اللازمة لصناعة الأدوية.
وستتمكن من استرداد أموال الاستثمار خلال فترة قصيرة.
ومع اقتراب المستقبل الذي ستضطر فيه إلى اللجوء إلى دولة أجنبية، شعرت ريانا أن الفراغ الذي خلّفه غياب كبير الخدم قد امتلأ قليلًا.
أخرجت ريانا أحدث سجل، وبدأت تبحث عن التجار المتخصصين في الأعشاب الطبية.
تاجر سيرفيل، كان تاجرًا شابًا لم يمضِ على تأسيسه أكثر من ثلاث سنوات لكن تحت اسم هذا التاجر كان هناك خط أزرق مرسوم.
وكانت أسماء بعض التجار الأخرى التي تحمل خطوطًا زرقاء تحتها تظهر بين الحين والآخر.
قررت ريانا أن تبحث في الأمر تدريجيًا، وتحققت من مزيد من المعلومات عن تاجر سيرفيل.
***
رغم أنها توقعت ذلك، فإن معارضة دوق كارتر كانت أشد مما توقعت.
“أعتقد أننا نحتاج إلى الميناء التجاري الثاني تحسبًا لأي طارئ.”
قال كلود بنبرة هادئة.
“هل تجرؤ دولة ما على التطلع إلى إمبراطوريتنا؟ لا توجد حولنا سوى دول صغيرة. كيف يمكن لتلك الدول الصغيرة أن تطمع في إمبراطوريتنا؟”
“أليست هناك دولة تقوم بغزو تلك الدول الصغيرة وضمّها واحدة تلو الأخرى؟ ما الذي تظن أن هدف تلك الدولة من احتلال الدول الصغيرة؟ هل تظن أنها سترضى بتلك الدول الصغيرة فحسب؟”
اضطربت أجواء قاعة الاجتماع أمام نظرات كلود الحادة ونبرته الباردة كالثلج، ثم ساد الصمت فيها.
“…صاحب السمو الدوق الأكبر غراي. ما الذي تعنيه بهذا؟”
سأل دوق كارتر بنبرة مستاءة.
“ماذا لو كان الهدف النهائي لدولة ديدور، التي تحتل الدول الصغيرة واحدة تلو الأخرى، هو إمبراطوريتنا؟ إذا كان الأمر كذلك، فستهاجم الميناء التجاري أولًا. لا، بل ستغلق طرق الملاحة قبل ذلك. لذلك، من الصواب أن نُعِدّ ميناءً آخر تحسبًا لذلك.”
“أيّ هراء هذا؟!”
رفع دوق كارتر صوته وكأنه لم يعد يحتمل الاستماع إليه.
“أليس ما يسعى إليه صاحب السمو الدوق الأكبر في النهاية، من خلال هذه التخمينات السخيفة، هو إنشاء ميناء تجاري في الدوقية الكبرى؟!”
“هذا صحيح، دوق كارتر. إنه حل جيد من أجل الإمبراطورية، وكذلك من أجل أراضينا.”
اعترف كلود بالحقيقة بثقة بلغت حد الوقاحة.
وأصابت تلك الجرأة الدوق بالذهول.
‘أكان هذا الرجل هكذا؟’
شعر دوق كارتر بأنه لم يرَ سوى جانب من كلود الغامض الذي لا يمكن معرفة ما يدور في داخله، والذي لا يشبه والده صاحب الطابع الودود في شيء.
“…هل تظن أن التجار والجمعية سيبقون ساكنين؟”
“وماذا إن لم يبقوا ساكنين؟ لا تقل إنك تقصد أنهم قد يثيرون تمردًا أو شغبًا، دوق كارتر.”
لم يستطع الدوق الرد على سؤال كلود المباشر، فأطبق فمه وصمت.
“آه! لقد تلقيتُ مؤخرًا رسالة تطلب إجراء تحقيق، بحجة أن استبداد التجار والجمعيات التي استقرت منذ وقت طويل أصبح شديدًا. وربما لن يكون من السيئ أن نجري تحقيقًا هذه المرة، ثم نسحب تراخيص التجار وأعضاء التجار الذين لا يستحقونها ونطردهم. وبذلك نرفع من هيبة الإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية أيضًا. ما رأيك يا دوق كارتر؟”
بذل دوق كارتر قصارى جهده حتى لا يُظهر الغضب المتصاعد في داخله. فهو كان أبرز شخص يدعم التجار من خلف الكواليس، وكان يتلقى مقابلًا لذلك.
حتى لو بدأ التحقيق، فمن غير المرجح أن يُكتشف تورطه، لكنه لم يستطع التخلص من شعوره بأن كلود يعرف شيئًا ما ويستفزه عمدًا.
“حسنًا، حسنًا. ما رأيكم أن نكتفي بهذا القدر اليوم، ونواصل تبادل الآراء في الاجتماع المقبل؟”
أنهى الأمير إرفين الاجتماع بتدخله لتهدئة الأجواء، بعدما رأى أنه حصل على ردود الفعل التي كان يريد الحصول عليها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.