الفصل 24: 24
24
الفصل الرابع والعشرون
عاد كلود والأمير إرفين في موعد العشاء.
كما نزلت الأميرة إيريكا وريانا في موعد العشاء، وتناول الجميع الطعام معًا لكن، لسببٍ ما، لم يأتِ أحد على ذكر القمح القديم وحادثة الحريق أثناء تناول الطعام.
“غدًا، أليس من المخطّط أن نتفقّد المنطقة الجنوبية؟”
بعد انتهاء العشاء، وعندما أُعدَّت الحلوى والشاي، سأل إرفين كلود وكأنّه يحاول تغيير الأجواء.
“بلى.”
“ألم يكن البحر موجودًا في تلك الجهة؟ آه، يبدو أنّ علينا التوجّه أبعد قليلًا نحو الغرب.”
“يا إلهي! البحر؟ واو! إذن علينا أن نُعدّ طعامًا لنأخذه معنا غدًا!”
قالت إيريكا ذلك بصوتٍ مفعم بالحماس بعدما سمعت حديث كلود وإرفين.
“ريانا، هل سبق لكِ أن رأيتِ البحر؟”
أجابت ريانا عن سؤال إيريكا بهدوء.
“أجل…”
“حقًا؟ متى؟ وإلى أيّ منطقة ذهبتِ؟ أنا لم أذهب إليه سوى مرّة واحدة عندما كنتُ صغيرة.”
استفاقت ريانا من شرودها عندما رأت ردّة فعل إيريكا، بعدما أجابت عن السؤال دون تفكير.
في العالم الذي كانت تعيش فيه باسم هايون، لم تكن رؤية البحر أمرًا صعبًا. فبمجرد ركوب السيارة أو الطائرة، كان من السهل رؤية البحر، لكن يبدو أنّ الأمر لم يكن بهذه السهولة في عالم هذه الرواية، إذ لم يكن البحر مكانًا يمكن رؤيته أو الذهاب إليه بسهولة.
شعرت ريانا بأنّ الأنظار كلّها قد تركّزت عليها.
‘آه… هكذا… لا عجب أن تُصاب بي متلازمة البطلة التي لم تكن موجودة أصلًا.’
كانت ريانا لا تزال تتعلّم عن إمبراطورية فيرنوس، ولذلك لم تكن تعرف أسماء المناطق التي يوجد فيها البحر.
صحيح أنّها نظرت إلى الخريطة لأنها كانت تخطّط للجوء إلى دولة أخرى، لكنها لم تتجاوز بعد مرحلة إلقاء نظرة سريعة عليها.
ولامت نفسها لأنها تخلّت عن حذرها أكثر مما ينبغي أثناء حديثها مع هؤلاء الأشخاص.
“لا أتذكّر أين كان ذلك تحديدًا. أظنّ أنّني رأيت البحر عندما كنتُ صغيرة، فأجبتُ دون تفكير… أو لعلّني رأيته في حلم واختلط عليّ الأمر…”
قالت ريانا ذلك وهي تبتسم ابتسامةً مشرقة وتحاول التهرّب من الإجابة، لكنّ الثلاثة أدركوا أنّها تحاول إنهاء الأمر بطريقةٍ ملائمة.
‘أرجوكم، دعونا نتجاوز الأمر فحسب…’
ردّدت ريانا ذلك في سرّها بمرارة.
“همم… ريانا، أخبريني بصراحة. هل ذهبتِ إليه من قبل مع حبيبٍ سابق أو شخصٍ من هذا القبيل؟”
سألها إرفين بفضولٍ واضح، وهو يضيّق عينيه.
“مستحيل، لم يكن من الممكن أن يكون لديّ حبيب أصلًا. ها!”
ضحكت ريانا وكأنّها سمعت شيئًا طريفًا.
“هل نسيتم أنّني كنتُ ألاحق الدوق الأكبر طوال هذا الوقت، أيّها الأمير؟ أنت تعرف ذلك أفضل من أيّ شخص.”
عندما سمع كلود نبرتها الخفيفة أكثر من اللازم، ارتسمت على شفتيه ابتسامة مريرة.
“ريانا، أنتِ في مكانةٍ تتيح لكِ أن تلتقي بأيّ شخصٍ وفي أيّ وقتٍ إن قرّرتِ ذلك، أليس كذلك؟ ثمّ، قبل نحو عامٍ فقط، كنتِ…”
توقّف إرفين عن الكلام فجأة وأطبق فمه، وكأنّه أدرك خطأه.
‘يا للعجب… لقد أخطأت.’
راقب تعابير وجه كلود، ورأى التجعيدة الخفيفة بين حاجبي كلود.
استغربت ريانا أن يتوقّف إرفين عن الكلام على نحوٍ لا يشبهه، وانتظرت كلماته التالية.
وعندما شعر إرفين بنظرات ريانا، استغرب وهو يرى تعبير وجهها الفضولي تجاه ما كان ينوي قوله.
كان ما أراد قوله يتعلّق بالرجال الآخرين الذين كانت ريانا تلتقي بهم، في محاولةٍ لإثارة غيرة كلود.
لكن، مهما كانت قد تغيّرت، أليس من المفترض أن تكون ريانا هي التي يتجمّد وجهها عند سماع هذا الموضوع؟
بدأ إرفين يشعر بأنّ مجرّد فضولها بشأن ما كان سيقوله أمرٌ غريب.
“ريانا، أيمكن أنّكِ…”
“كفى يا إرفين.”
قاطع صوت كلود البارد كلام إرفين.
وشعرت ريانا بأنّ الأجواء قد أصبحت غريبة.
‘ما الأمر؟ هل ارتكبتُ خطأً آخر؟’
“حسنًا، إذن. بما أنّ علينا الذهاب بعيدًا غدًا، فمن الأفضل أن نستيقظ مبكرًا ونستعدّ.”
قالت إيريكا بصوتٍ مشرق، محاولةً تغيير الأجواء.
“حسنًا… إذن، لننهِ الأمر هنا الليلة.”
قرّر إرفين أنّه بحاجة إلى ترتيب أفكاره أكثر، ولذلك لم يعد يسأل ريانا.
ومع كلمات إرفين الختامية، نهض الجميع من أماكنهم.
كان لكلود وريانا غرفة نوم في الطابق الثاني، ولذلك صعدا الدرج معًا بصورةٍ طبيعية، وعندما وصلا إلى أمام غرفة نوم ريانا، توقّفت خطواتهما في اللحظة نفسها.
“استريحي.”
قال كلود بصوتٍ هادئ ومستقر، فاستدارت ريانا نحوه.
“تبدو في مزاجٍ سيّئ. هل ارتكبتُ خطأً ما؟ أم أنّ شيئًا ما سار على نحوٍ خاطئ في ما حدث بالأمس؟”
“لا، الأمور المتعلقة بالأمس تسير نحو النهاية بشكلٍ جيّد.”
كانت كلمات كلود كاذبة فالأمر لم يكن بسيطًا كما توقّع.
وبدا أنّه مرتبط أيضًا بالمسار الذي انتشرت من خلاله شائعة زيارة ريانا لإقليم الدوق الأكبر.
وبغضّ النظر عن أنّ الأمر كان قد دُبّر لحلّ مشكلة المخزون، فإنّ إحراق مستودعٍ كامل لم يكن أمرًا منطقيًا من الناحية الاقتصادية.
كما تبيّن إلى حدٍّ ما أنّ مسألة دخول القمح القديم كانت صحيحة بالفعل، لكن كلود لم يكن قد حسم بعد ما إذا كان من الصواب إخبار ريانا بهذا الأمر.
كانت ريانا تتظاهر بالمرح، لكنها بدت وكأنّها تبذل جهدًا يفوق طاقتها في مكانٍ ما. ولو عرفت هذه الحقيقة، فمن المؤكّد أنّها ستتدخّل لمحاولة حلّها، فريانا التي تغيّرت أصبحت من هذا النوع من الأشخاص.
ولم يتوصّل كلود إلى قرارٍ نهائي بشأن عدم إخبار ريانا إلا بعد أن وقف أمامها مباشرة.
وبمجرّد أن حسم أمره، شعر براحةٍ أكبر في قلبه.
“يبدو أنّني كنتُ متعبًا قليلًا.”
قال كلود ذلك بوجهٍ أكثر ارتياحًا.
“إذن ادخل واسترح بسرعة، ستكون متعبًا أيضًا بسبب جدول الغد.”
كان صوتها ناعمًا، ووصل ذلك الصوت إليه بدفءٍ مريح.
“وأنتِ أيضًا، نامي بهدوء. أراكِ غدًا.”
كانت تحيّةً ليلية حنونة خرجت منه دون أن يشعر.
ابتسمت ريانا له بلطف، وردّت تحيّته، ثم دخلت غرفتها.
ظلّ كلود واقفًا أمام الباب المغلق لبعض الوقت.
***
عاد إرفين إلى غرفته، وظلّ يفكّر في ريانا.
وأخذ يسترجع واحدةً تلو الأخرى كلّ الأشياء المتعلقة بها؛ طريقة كلامها الأخيرة، وتصرفاتها، وأسلوبها، وكلّ شيءٍ فيها.
‘كما توقّعت… هناك شيء غريب. هل يمكن للإنسان أن يتغيّر كلّ شيءٍ فيه بهذه السرعة؟ ما لم تكن قد أصبحت شخصًا آخر.’
لم يكن في ريانا الحالية ما يذكّره بمظهرها السابق ولو قليلًا، لكنّه لم يكن يظنّ أنّها ليست ريانا.
كان الأمر ببساطة أنّ تغيّرها الكبير كان يثير شكوكه.
‘أيّ صورةٍ هي ريانا الحقيقية؟ سواء كانت السابقة أو الحالية، حتى لو كانت تتعمّد خلق شخصيةٍ معينة… هل يمكن أن تكونا مختلفتين إلى هذا الحدّ؟’
استعاد في ذهنه ما حدث قبل قليل، عندما كانا يتحدثان عن البحر، وكذلك عندما كان يحاول الحديث عن الرجال الذين التقت بهم ريانا سابقًا.
كان هناك شعورٌ غريب في تلك اللحظات.
فمقارنةً بالطريقة التي حاولت بها التهرّب من الحديث عن البحر، بدت عندما تعلّق الأمر بالفضيحة وكأنّها… شخصٌ لا يعرف شيئًا على الإطلاق…
‘شخصٌ لا يعرف؟ هل… لا تتذكّر؟’
شعر إرفين وكأنّ شيئًا ما قد ضرب رأسه.
نهض من مكانه فجأة ثم خرج من غرفته واتّجه نحو غرفة كلود.
“ألم نقرّر أن نذهب إلى النوم مبكرًا؟”
قال كلود ذلك وهو يقطّب حاجبيه تجاه إرفين الذي دخل الغرفة كما لو أنّه اقتحمها.
“بلى، لكنّك تعرف أنّني قطعت الحديث لأنّ الأجواء بدت وكأنّها ستصبح غريبة.”
“صحيح…”
قال كلود ذلك وكأنّه يتنهّد.
“إرفين.”
ناداه كلود باسمه بصوتٍ منخفض ومستقر.
“أعرف، لقد أخطأتُ. أنا آسف. لم أقصد إزعاجك، ولم أكن أعرف أنّ الأمر قد يضايقك.”
“يضايقني؟”
ضيّق كلود عينيه.
“وإلا، فما السبب الذي جعل الأجواء تسوء فجأة في رأيك؟ بينما ريانا، وهي المعنية بالأمر، بدت هادئة تمامًا وكأنّها نسيت الأمر كليًا.”
تجنّب كلود نظرات إرفين، التي كانت تبدو أحيانًا وكأنّها تعرفه أكثر مما يعرف نفسه، ثم استدار وأحضر زجاجةً من النبيذ الخفيف وسكب منها في كأسٍ زجاجية.
ظلّ إرفين يراقب كلود، ثم جلس على الكرسي وشرب رشفةً من النبيذ.
“كلود.”
فتح إرفين فمه بعد أن بلّل حلقه، ووضع الكأس جانبًا.
“قلتَ إنّ حادثًا وقع لريانا يوم خطوبتكما، ولذلك لم تتمكّنا من إقامة المراسم، أليس كذلك؟”
“بلى.”
بدا كلود مستغربًا من السؤال غير المتوقّع.
“هل تغيّرت ريانا بعد ذلك اليوم؟”
“أظنّ أنّ الأمر بدأ في ذلك الوقت تقريبًا. في البداية، لم أتقبّل تغيّرها لأنّني كنتُ حذرًا منها، لذلك لا أعرف التوقيت الدقيق.”
“ما الذي أصاب ريانا؟”
“أصيبت في رأسها، وقيل إنّها فقدت الوعي لعدة أيام.”
“رأسها؟”
بدأ إرفين يظنّ أنّ تخمينه ربما كان صحيحًا.
“أنت… كنتَ تذهب باستمرار لزيارتها في المستشفى، أليس كذلك؟ ألم تلاحظ أيّ شيءٍ غريب آخر؟”
عندما شعر كلود فجأة بأنّ اهتمام إرفين قد تجاوز الحدّ، أصبحت نظراته حادّة.
“لكن لماذا تسأل عن ذلك الأمر فجأة؟”
“لا أقصد السؤال عمّا حدث في ذلك الوقت بحدّ ذاته… بل أسأل عن الوقت الذي بدأت فيه ريانا تتغيّر.”
“ولماذا تريد معرفة ذلك فجأة؟”
كان كلود يعرف أنّ إرفين يشعر بالفضول تجاه ريانا التي تغيّرت، لكنّه كان يظنّ أنّ الأمر مجرّد فضولٍ عابر، ولذلك لم يكن مرتاحًا لرؤية اهتمامه يزداد عمقًا.
“لا أدري… بدأتُ أرغب في معرفة سبب تغيّر ريانا.”
قال إرفين ذلك وهو يبتسم بخفّة.
“لا تهتمّ بها كثيرًا.”
“أظنّ أنّ هذا كلامٌ من حقي أن أقوله أنا، أليس كذلك؟ فأنت بالذات منغمسٌ أكثر من اللازم في تمثيلية الخطيبين.”
“أنا لا أفعل سوى الالتزام بآداب التعامل الأساسية.”
“آداب التعامل؟ ومع ذلك، أنت تراقب ريانا طوال اليوم، أليس كذلك؟”
“…”
“أنت تعرف جيدًا أنّ علاقتك بريانا لا يمكن أن تنتهي نهايةً جيدة. ومهما كانت قد تغيّرت، تظلّ ريانا ابنة دوق كارتر.”
“أعرف.”
أراح كلود جسده في عمق الكرسي، ثم حوّل نظره نحو النافذة.
〈”شكرًا لك.”〉
تذكّر وجه ريانا وهي تبتسم بصفاء وتشكره على أمرٍ بسيط لا يستحق كلّ ذلك.
كان يظنّ أنّها شخصٌ لا ينقصه شيء، لكنّها بدت وكأنّها شخصٌ لم يمتلك شيئًا قط.
ترك إرفين كلود غارقًا في أفكاره بوجهٍ مرير، ونهض بهدوء وخرج من الغرفة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.