الفصل 25: 25
25
الفصل الخامس والعشرون
لم تستطع ريانا أن تُبقي فمها مغلقًا أمام المنظر الذي امتدّ أمام عينيها.
كان بحرٌ شاسع بلون الزمرد يمتدّ أمامها.
كان البحر في عالم الرواية أجمل وأكثر زرقةً بكثير من البحر في الواقع.
وعندما تقدّمت الأمواج حتى كادت تلامس أطراف قدميها، تراجعت ريانا بضع خطوات.
“الآنسة ريانا.”
عندما رفعت ريانا رأسها قليلًا بعد أن أبعدت بلا مبالاة خصلات شعرها التي بعثرتها الرياح، رأت كلود يقترب منها، ووقف إلى جانبها كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا.
“البحر جميل جدًا حقًا. أجمل من أيّ بحر رأيته من قبل.”
قالت ريانا، ووجهها محمرّ قليلًا، وهي تنظر إلى كلود.
“من المدهش أنّ مكانًا كهذا يقع ضمن إقليم الدوق الأكبر… أنا أحسدك. لكن لماذا لا أرى أيّ أشخاص في بحرٍ جميل كهذا؟”
“لأنّ سكان الإقليم هنا لا يملكون وقتًا للاستمتاع بمنظر البحر.”
“آه…”
شعرت ريانا أنّها طرحت سؤالًا ساذجًا، فشعرت بالحرج وأدارت رأسها مجددًا نحو البحر.
“لكنّك قلتَ إنّ هناك أشخاصًا يركبون القوارب ويخرجون للعمل في صيد الأسماك، أليس كذلك؟”
سألت ريانا وكأنّها تذكّرت الأمر فجأة، وأخذت تنظر حولها من جديد لكن، أينما نظرت، لم ترَ مكانًا يشبه الميناء.
أدرك كلود من سؤال ريانا، الذي بدا وكأنّها لا تعرف شيئًا، مدى قلّة اهتمامها بإقليم الدوق الأكبر طوال ذلك الوقت.
“يوجد ميناء صغير في البحر الشرقي، وليس في البحر الغربي.”
“آه…”
ندمت ريانا لأنها سألت عن أمرٍ لم تكن بحاجة إلى السؤال عنه.
“ريانا! تعالي لنذهب إلى هناك أيضًا.”
وصل صوت الأميرة إيريكا إلى ريانا التي كانت في حيرة بسبب الأجواء المحرجة قليلًا فاتّجهت ريانا فورًا نحو إيريكا.
وبينما كان كلود ينظر إلى ظهر ريانا وهي تبتعد عنه كما لو كانت تهرب من إيريكا التي كانت تحذر منها طوال هذا الوقت، تذكّر حديثه مع إرفين الذي جاء إلى غرفته الليلة الماضية.
‘تمثيلية الخطيبين إذن…’
أغرقت ريانا عينيها في منظر البحر الذي قد لا تتمكّن من رؤيته مرةً أخرى، وفي الأفق البعيد الذي يمتدّ أمامها.
“هل أعجبك إلى هذه الدرجة؟ لا تستطيعين أن ترفعي عينيك عنه.”
كانت الأميرة إيريكا قد ابتعدت في هذه الأثناء، وأخذت تقفز بحماس هنا وهناك كجروٍ صغير، بينما اقترب الأمير إرفين من ريانا.
“إذا أردتِ رؤيته مجددًا، يمكنكِ العودة إلى هنا، أليس كذلك؟”
اكتفت ريانا بالابتسام.
“لماذا؟ هل تظنّين أنّكِ لن تتمكّني من المجيء إلى هنا مجددًا؟”
نظرت ريانا إلى الأمير إرفين بعدما شعرت وكأنّ كلماته اخترقت أفكارها مباشرة.
“أيّها الأمير… تبدو أحيانًا شخصًا خفيف الظلّ ومحبًّا للمزاح، لكنّك تكون حادّ البصيرة ومثابرًا بشكلٍ مخيف أحيانًا، كما الآن.”
قالت ريانا ذلك بابتسامة، وكأنّها تلقي مزحةً عابرة، فضحك إرفين بخفّة.
“هذا يعني أنّني شخصٌ جذّاب، أليس كذلك؟”
“هاه.”
“وأنتِ تظنّين أيضًا أنّكِ لن تتمكّني من المجيء إلى هنا مجددًا.”
“…”
“لماذا؟”
“أنت تعرف السبب، عندما تنتهي هذه العلاقة الزائفة بيني وبين الدوق الأكبر، لن أتمكّن من القدوم إلى إقليم الدوق الأكبر.”
قالت ريانا ذلك وهي تبتسم بخفّة.
“هل تنوين فسخ خطوبتكِ بكلود؟”
وجدت ريانا سؤال الأمير إرفين غريبًا، فقد سألها وكأنّ قرار الخطوبة وفسخها يعود إليها هي.
“كانت خطوبةً معقودة منذ البداية على أساس فسخها، أليس كذلك، أيّها الأمير؟ أنت تعرف كلّ شيء، فلماذا تسألني هذا السؤال؟”
“أنتِ لم تخطبي به وأنتِ تضعين فسخ الخطوبة في الحسبان.”
أخذ إرفين يراقب تعابير ريانا، وكأنّه لا يريد أن يفوّت أيّ تغيّر مهما كان طفيفًا.
“في ذلك الوقت…”
بدأت ريانا الكلام، ثم أغلقت فمها.
لسببٍ ما، شعرت أنّ عليها أن تنتقي كلماتها بحذر أمام الشقيقين إرفين وإيريكا.
“في ذلك الوقت… ظننتُ خطأً أنّ الدوق الأكبر يحمل لي ولو قدرًا بسيطًا من المشاعر. لكنّني أدركتُ بعد ذلك بفترة قصيرة أنّ الأمر لم يكن كذلك.”
“فجأة؟”
ما إن أنهى إرفين سؤالَه حتى بادرها به بنبرةٍ ضاغطة، فشعرت ريانا بأنّ عليها ألّا تنجرف وراء هذا الحديث.
أرجأت الإجابة للحظة، وكأنّها تقطع مسار الحديث، وأخذت تحدّق في إرفين محاولةً فهم نواياه.
كان وجهه جادًا على نحوٍ لا يشبهه عادةً.
“أيّها الأمير، ما الذي تريد أن تتأكّد منه مني؟”
سألت ريانا بوجهٍ أصبح باردًا.
كانت تظنّ أنّ إرفين لا يزال يشكّ فيها ويحذر منها.
“هل تريد أن تسمع تأكيدًا قاطعًا منّي بأنّني سأفسخ خطوبتي بالدوق الأكبر؟”
عندما رأى إرفين ريانا التي تغيّرت أجواؤها في لحظة، فكّر أنّ هذه الهيئة أيضًا لم يكن من الممكن أن يتخيّلها من ريانا القديمة بأيّ شكل.
“لقد تغيّرت طريقة تعاملكِ مع كلود مؤخرًا، ولذلك أريد فقط أن أعرف مشاعر الآنسة.”
“مشاعري؟”
“نعم، مشاعركِ تجاه كلود. عندما تقولين إنّك ستوافقين على فسخ الخطوبة، فهل يعني هذا أنّكِ لم تعودي تحبّين ذلك الرجل؟”
“لا أظنّ أنّ هذا أمرٌ ينبغي أن أتحدث عنه مع الأمير. هذا شأنٌ يخصّني أنا والدوق الأكبر، كما أنّه شعوري الخاص.”
لم ترَ ريانا أنّه أمرٌ يمكنها التحدّث عنه بخفّة مع أيّ شخص، وكان ذلك أيضًا من باب الاحترام لريانا صاحبة هذا الجسد.
ورغم أنّها كانت تشعر بالأسف لأنها تستعدّ لنهاية علاقتها بكلود دون أن تكون لإرادة ريانا الحقيقية أيّ علاقة بالأمر، فإنّها حاولت إقناع نفسها بأنّ هذا الخيار سيكون أفضل لريانا الحقيقية على المدى البعيد أيضًا.
أعجب إرفين ردّ ريانا الهادئ والعقلاني. ولسببٍ ما، أعجبته ريانا التي تغيّرت حتى أصبحت تبدو كشخصٍ آخر إلى درجة جعلته يشعر بالأسف لأنّ تغيّرها جاء متأخرًا، ولأنّها ابنة دوق كارتر.
“هاهاها، أنتِ حقًا لا تبدين كأنّكِ الآنسة ريانا كارتر. لكنّني أحبّ هذا التغيير.”
عندما كان برفقة ريانا الغريبة هذه، شعر بأنّ الوقت الذي كان يمرّ ببطءٍ وملل أصبح يمرّ بسرعة.
كما أنّ الحديث معها، رغم أنّها لا تزال تضيف إليه لقب الأمير فحسب، كان مريحًا وممتعًا، إذ لم يكن فيه أيّ أثرٍ لآداب التعامل الرسمية.
وبحلول ذلك الوقت، كان إرفين قد عاد إلى طبيعته المعتادة.
“…أيّها الأمير؟”
لم تستطع ريانا أن تصدّق إرفين الذي حاصرها بالأسئلة إلى أقصى حدّ، ثم أخذ يضحك بمفرده بسعادة.
“ناديني إرفين فحسب، لقب الأمير يجعلني أشعر بأنّ بيننا مسافةً كبيرة.”
“همم… أليس من الأفضل أن تكون هناك بعض المسافة؟”
قالت ريانا بوجهٍ متحفّظ.
“لماذا؟”
“أنت أصلًا تعاملني بتجاوزٍ قليلًا، أيّها الأمير. وإذا اختفت حتى المسافة الصغيرة المتبقية بيننا، فأظنّ أنّني سأصبح مثيرةً للشفقة أكثر من اللازم.”
“ماذا؟ لو سمعكِ أحد، لظنّ أنّني أضايقكِ أو شيئًا من هذا القبيل.”
“أليس هذا ما تفعله؟”
سألت ريانا وهي تميل رأسها قليلًا بابتسامةٍ على وجهها لكنّ تلك الابتسامة كانت باردةً، مملوءةً بالصقيع.
“كلامٌ جارح، إنّها مجرّد طريقةٍ للتعبير عن الألفة.”
“سأستغني عن هذا النوع من الألفة.”
“هل يمكنني أن أسأل سؤالًا آخر؟”
“لا.”
رفضت ريانا بحزم وهي تدير رأسها نحو البحر، فضحك إرفين بخفّة.
“إذا كان كلود لا يريد فسخ خطوبته بكِ، فماذا تريدين أن تفعلي؟”
استغربت ريانا سؤال إرفين الذي طرحه دون أن يهتمّ برفضها.
“ليس لديّ هواية بناء افتراضات لا أساس لها من الواقع والتخيّل بشأنها، أيّها الأمير.”
‘افتراض لا أساس له من الواقع… ينبغي أن يكون الأمر كذلك.’
بدت ريانا الحالية وكأنّها شخصٌ لم يحبّ كلود قط.
وتجنّبت ريانا نظرات إرفين التي كان يراقبها بها وكأنّه يدرسها، ثم أدارت رأسها مجددًا لتنظر إلى البحر.
فأدار إرفين نظره أيضًا في الاتجاه نفسه.
“الآنسة ريانا، إذا رغبتِ يومًا في رؤية البحر مجددًا، فأخبريني. سأصطحبكِ إليه. حتى لو لم يكن هذا المكان.”
أدارت ريانا رأسها نحوه، ونظرت إليه باستغراب عند سماع كلماته، كان يحدّق في البحر ويبتسم وكأنّه مستمتع.
***
في العربة أثناء عودتها إلى القصر، كانت ريانا تنظر من النافذة وتتذكّر إرفين.
‘كان من الواضح أنّ لديه هدفًا آخر… آه… ما هذا الشعور المزعج؟’
كانت تظنّ أنّ وراء اصطحاب الأمير إرفين لها إلى إقليم الدوق الأكبر غرضًا خفيًا، لكنّها لم تشعر بأنّه كان يدبّر شيئًا أو يخطّط لأمرٍ ما.
وفوق ذلك، كان الأمير إرفين لطيفًا وودودًا معها مؤخرًا.
ورغم أنّه كان يغلّف ذلك بالمزاح، فإنّها كانت قادرةً على الشعور به بوضوح.
لكنّ إرفين اليوم كان مختلفًا.
فقد كان يحاصرها بالأسئلة وكأنّه يحذر منها، كما حدث في الحفل الإمبراطوري، ثم ما لبث أن عاد إلى هيئته المرحة المعتادة وكأنّ شيئًا لم يحدث.
وبسبب إرفين وإيريكا، الشقيقين الإمبراطوريين اللذين لم تستطع معرفة ما يدور في داخلهما، لم تستطع ريانا أن تتخلّى عن حذرها.
وبينما كانت على وشك التنهد من شدّة التفكير في الأمر، أدركت فجأة أنّها في الآونة الأخيرة لم تعد تشعر بالتوتر عندما تكون مع كلود. حتى الآن، ورغم أنّهما كانا وحدهما في العربة، لم تكن تشعر بعدم الارتياح لوجوده.
بل إنّها لم تكن تشعر بوجوده أصلًا.
أدارت ريانا رأسها نحو كلود دون وعي، وبما أنّه كان ينظر إليها على ما يبدو، التقت عيناه بعينيها مباشرةً.
“هل لديكِ ما تريدين قوله؟”
“آه، لا.”
ارتبكت ريانا وراحت تتهرّب من الإجابة بوجهٍ مرتبك، إذ لم تتوقّع أن تلتقي عيناها بعينيه.
ومع ذلك، ظلّت تنظر إلى كلود بشرود وهي تفكّر في الفكرة التي خطرت لها قبل قليل.
‘لماذا؟’
أمالت ريانا رأسها دون أن تشعر، واستمرّت في التفكير.
وبسبب نظرات ريانا الغامضة وحركتها التي لم يفهم معناها، غرق كلود هو الآخر في التفكير، في موقفه ومشاعره تجاه ريانا.
لم تدم نظرات ريانا وأفكارها طويلًا. فقد قرّرت ألّا تفكّر في الأمر بعمق، ثم أعادت نظرها إلى خارج النافذة.
شعر كلود، دون أن يدري، بشيءٍ من الأسف على نظرة ريانا القصيرة، فمدّ يده نحوها دون وعي. وكانت أطراف أصابعه على وشك أن تلامس شعر ريانا البلاتيني.
رِجة!
اهتزّت العربة بعنفٍ مفاجئ.
حاولت ريانا المذعورة الإمساك بإطار النافذة، لكنها لم تستطع الحفاظ على توازنها فتأرجح جسدها.
وتوقّعت ريانا أنّها ستسقط إلى الأمام، فأغمضت عينيها بقوّة، لكنّ شيئًا ما أحاط بخصرها وجذبها نحوه، وعندما لامس شيءٌ صلب خدّها، فتحت عينيها.
“أمسكي بخصري.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.