الفصل 23: 23
23
الفصل الثالث والعشرون
ألقى الرجل الذي خرج من المخبز الكيس نحو بسطة متجر الحبوب المقابلة. ومن شدّة الاصطدام، انشقّ الكيس وتناثرت منه حبوب قمح باهتة ومعتمة اللون.
وفوق ذلك، عندما انبعثت منه رائحة عفنة، سدّ الأشخاص الذين جاؤوا لشراء الحبوب أنوفهم وقطّبوا وجوههم.
“ما الذي تفعله؟!”
“تسألني ما الذي أفعله؟ ألا ترى حالة هذا القمح ثمّ تقول لي ذلك؟”
احتجّ صاحب المخبز وهو يشير بإصبعه إلى القمح الذي كان يتسرّب من الكيس.
“إنّ فيرونا ترسل قمحًا قديمًا، فماذا تريدني أن أفعل؟!”
“لقد أخبرتك منذ البداية أنّ حالته سيئة.”
“مهما كانت حالته سيئة، فهناك حدود لذلك! أتبيع شيئًا لا يصلح حتى علفًا للحيوانات؟!”
“بدلًا من أن تتشاجر معي، اذهب واشتكِ إلى المسؤول في فيرونا أو إلى دوق كارتر!”
وصلت صرخاتهما الحادّة بوضوح إلى مسامع ريانا وكلود ورفاقهما.
أطلقت ريانا زفرةً منخفضة وندمت على مجيئها إلى أراضي الدوق الأكبر غراي.
“ما الذي يحدث؟”
اقتربت الأميرة إيريكا من المتشاجرين وسألتهم.
“انظري إلى حالة هذا القمح. ألا ترين أنّه يبيع شيئًا بهذه الحالة ويحصل على ثمنه كاملًا؟ وفوق ذلك، فالمشكلة ليست في السعر. إنّه في حالة لا يمكن استخدامها فيها إطلاقًا.”
اشتكى صاحب المخبز إلى إيريكا التي بدا واضحًا أنّها نبيلة.
“لا، أنا أيضًا أشعر بالظلم. إنّهم يرسلون إليّ شيئًا بهذه الحالة من فيرونا…”
“منذ متى؟ متى بدأ وصول القمح القديم؟”
سأل كلود وهو يقترب منهم.
“منذ نحو شهر، بدأت هذه الحالة منذ الشحنات التي تمّ تداولها بعد خطوبة صاحب السمو الدوق الأكبر.”
أجاب الرجل صاحب متجر الحبوب بعدما تعرّف إلى كلود.
“هذا مستحيل.”
تدخّلت ريانا في حديثهم.
“ماذا تقصدين بأنّه مستحيل؟! هل تقولين إنّني أكذب إذًا؟!”
كان صاحب متجر الحبوب يتحدّث باحترام شديد مع الأميرة إيريكا وكلود، لكنّه سأل ريانا بنبرة عصبية.
“اخفض صوتك، والتزم بآداب الحديث.”
ما إن تمتم كلود بذلك بصوت منخفض حتى أغلق الرجل فمه.
“هل القمح المخزّن كلّه بهذه الحالة أيضًا؟”
استغرب كلود من أنّ ريانا لم تستخدم أسلوبًا متكلّفًا في حديثها مع الرجل، رغم أنّه من عامة الشعب.
“نعم.”
“أريد أن أتحقّق منه.”
“هذا…”
كانت ريانا تظنّ أنّ دوق كارتر قد يُنقص قيمة ممتلكات الآخرين، لكنه لن يُنقص قيمة ممتلكاته هو.
فلا شكّ في أنّه كان شخصًا ماديًّا، لكنه كان يتفنّن ظاهريًا في إظهار نفسه بصورة أكثر نبلًا من أيّ شخص آخر.
“حريق!”
فجأةً، دوّى صوت صرخة عاجلة.
‘مستحيل…’
تمنّت ريانا أن يكون توقّعها خاطئًا لكنّ نذير السوء أصاب كعادته.
تصاعد دخان أسود قاتم من خلف متجر الحبوب.
“اندلع حريق في مستودع الحبوب!”
أسرع كلود ورفاقه والناس بالالتفاف حول متجر الحبوب والتوجّه إلى الخلف. وكان رعايا الإقطاعية الذين كانوا قبل قليل متراخين بلا حماس ينقلون دلاء الماء بسرعة، ويرشّون الماء على المستودع لكنّ المستودع الخشبي الصغير لم يلبث أن التهمته النيران في لحظات.
حملت ريانا دلاء الماء مع الناس، بينما تولّى كلود قيادة فرقة الحرس التي هرعت بعد أن رأت الدخان.
ولحسن الحظ، أمكن إخماد الحريق سريعًا، لكنّ المستودع انهار، ولم يبقَ على الأرض سوى قطع خشبية سوداء متفحّمة متناثرة. وكان من حسن الحظ على الأقل أنّ النار لم تمتدّ إلى المستودعات والمنازل المجاورة.
‘لكن… لماذا كانت أكوام الرمال مكدّسة حول مستودع الحبوب وحده؟’
اقتربت ريانا من المستودع المحترق.
وفي تلك اللحظة، هبّت الرياح، فتناثر الرماد والغبار وحجبا رؤية ريانا.
“هذا خطر، لا تقتربي.”
عندما سمعت صوت كلود من فوق رأسها، فتحت ريانا عينيها اللتين أغمضتهما ونظرت إليه.
كان كلود يقف أمام ريانا ويحجبها عن المستودع.
“هذا غريب.”
“نعم، أعلم.”
أومأ كلود برأسه قليلًا وهو ينظر إلى ريانا ثم أبعد ريانا عن المستودع وأشار إلى قائد الحرس.
وبعد أن أصدر كلود أمرًا ما لقائد الحرس، عاد إلى ريانا.
“عودي أولًا مع الأميرة إيريكا وانتظرا هناك.”
“لكن…”
“أعرف ما الذي يثير شكوككِ، سأتحقّق من الأمر.”
أخذ كلود وعاء الماء الذي تلقّاه من قائد الحرس، وسكب الماء على منديله حتى ابتلّ ثم مسح به خدّ ريانا الملطّخ بالغبار.
“أريد أن أتحقّق من سجلات الحسابات.”
قالت ريانا ذلك من دون أن تنتبه إلى تصرّف كلود.
“حسنًا.”
“وأحتاج أيضًا إلى مستندات المعاملات.”
ابتسم كلود ابتسامةً خفيفة وهو ينظر إلى ريانا التي كانت تريد حلّ شكوكها دون أن تنتبه إليه ولو قليلًا.
“نعم، سأجهّز كلّ ما قد تحتاجين إليه لذا عودي الآن وارتاحي.”
قال كلود ذلك وهو ينفض الكلود، عن شعر ريانا.
“كلود!”
نادى إرفين كلود فأومأ كلود برأسه نحو إرفين، ثم ساعد ريانا على ركوب العربة.
وبعد ذلك التقت عيناه بعيني الأميرة إيريكا التي ركبت معها.
“لا تفعلا شيئًا، واستريحا في الداخل.”
“سأعود قريبًا.”
أطلقت الأميرة إيريكا ابتسامةً مريرة أمام نبرة كلود الحازمة.
***
كانت ريانا لا تزال عاجزةً عن النوم حتى منتصف الليل.
ولم يكن كلود والأمير إرفين قد عادا بعد.
استلقت ريانا على السرير وتقلبت طويلًا، ثم نهضت في النهاية وفتحت باب الشرفة وخرجت.
جلست مستندةً بعمق إلى الكرسي الموضوع في الشرفة، وأخذت تنظر إلى سماء الليل.
وفي تلك اللحظة، سمعت صوت عربة تدخل إلى القصر.
نهضت ريانا من مكانها واقتربت من الدرابزين.
استطاعت رؤية كلود والأمير إرفين وهما ينزلان من العربة.
استدارت ريانا واتجهت نحو باب غرفتها لكن قبل أن تلمس يدها مقبض الباب، سحبتها.
كان الوقت متأخرًا جدًا، وفكّرت ريانا أنّه ليس من الصواب أن تذهب إلى كلود، الذي لا بدّ أنّه كان متعبًا من التحقيق في الحادث حتى هذا الوقت، واستدارت في النهاية مجددًا. وبينما كانت تتجه لإغلاق باب الشرفة، سمعت طرقًا على الباب خلفها.
فتحت ريانا الباب بهدوء، وكان كلود واقفًا أمام الباب بملابس الخروج نفسها التي كان يرتديها.
“رأيت الضوء، فظننتُ أنّكِ ربما تنتظرين.”
“كنتُ أنتظر لكن، ألا تشعر بالتعب؟”
“أنا بخير.”
“إذًا، هل تدخل لبعض الوقت؟”
أومأ كلود برأسه، فتنحّت ريانا جانبًا وأدخلته إلى الغرفة.
“وماذا عن المواد التي طلبتُها؟”
أرشدته ريانا إلى الأريكة، ثم جلست في الجهة المقابلة وسألته.
“لقد تحقّقتُ منها بالفعل.”
“ماذا تقصد؟”
“كما توقّعتِ، كان الحريق متعمّدًا ومخطّطًا له.”
“هل الجاني هو ذلك الرجل صاحب متجر الحبوب؟”
“نعم، وقد خطّط لذلك مع صاحب المخبز الذي تشاجرنا معه. مع ذلك، يبدو أنّ لديه بعض الضمير، فقد اتخذ احتياطات مسبقة لمنع النار من الانتشار إلى أماكن أخرى.”
قالت ريانا ذلك بسخرية.
“وما السبب؟”
“اعترف بأنّه كان بحاجة إلى التخلّص من المخزون القديم، وأنّه أعدّ الأمر بعدما سمع بخبر زيارتكِ.”
قال كلود بوجه مرير.
“لقد ظنّ أنّني سأعوّضه حتمًا حتى لا يتجاهله صاحب السمو الدوق الأكبر.”
أومأ كلود برأسه.
“هاها…”
أسندت ريانا رأسها إلى الكرسي وضحكت بفراغ.
ومهما أقنعت نفسها بأنّها ستبقى هادئة ولن تتسبّب في أيّ حادث، لم يكن لذلك أيّ فائدة.
نهض كلود من مكانه عندما سمع ضحكة ريانا الخاوية، ثم اقترب منها. جثا على ركبة واحدة أمام ريانا وخفض جسده، ثم أمسك يدها وتفقّد راحة كفّها ثم أطلق زفرةً منخفضة.
“كنتُ أعلم أنّ هذا سيحدث.”
كانت هناك بثور على راحة يد ريانا.
أخرج كلود مرهمًا صغيرًا من جيبه، ووضعه بحذر على البثور.
“آخ!”
كانت ريانا مسترخيةً بسبب شعورها بالفراغ، ففزعت من الألم المفاجئ وحاولت سحب يدها لكنّ كلود لم يترك يدها.
“أيمكنكِ إظهار الألم أيضًا؟”
رفع كلود عينيه فقط ونظر إلى ريانا وهو يسأل.
“بالطبع… آه! ضع المرهم برفق أكثر.”
“في الواقع، يبدو أنّكِ كنتِ تبالغين في إظهار الألم. حسنًا، قبل أن تتغيّري، كنتِ فعلًا هكذا.”
قال كلود ذلك مازحًا، ثم نفخ برفق على موضع المرهم.
شعرت ريانا بدغدغة غريبة، فانكمشت كتفاها.
“جلدكِ حسّاس للغاية.”
ترك كلود يد ريانا التي كان يمسك بها، ومدّ يده ليمسك اليد الأخرى.
“سأضعه على هذه بنفسي.”
أومأ كلود برأسه عند كلام ريانا، ثم وضع المرهم على الطاولة.
“أعتذر نيابةً عن رعايا الإقطاعية.”
كان كلود يشعر بالمرارة لأنّ صورة رعايا الإقطاعية في نظر ريانا لا بدّ أنّها أصبحت سيئة بعد ما حدث في النُّزل، ثم ما حدث في أراضي الدوق الأكبر.
“لكنّهم ليسوا جميعًا هكذا، إلّا أنّ هذا الكلام لا يبدو مقنعًا في الوقت الحالي. ولا بدّ أنّ الأماكن التي يجتمع فيها الكثير من الناس تضمّ أشخاصًا متنوّعين بالقدر نفسه. يكفي أنّ سوء الفهم قد زال. وأظنّ أنّني سأتمكّن أخيرًا من النوم مرتاحةً.”
نظر كلود مليًّا إلى ريانا التي قالت ذلك بوجهٍ مرتاح.
لم تكن ريانا السابقة شخصًا يقول مثل هذه الكلمات.
ولم تكن تتحدّث باحترام مع عامة الشعب، كما أنّها لم تكن لتحمل دلاء الماء بنفسها لإطفاء حريق.
شعر أنّ عليه الاعتراف بأنّها شخص مختلف عن السابق.
كان الأمر غير منطقي، لكنّه أراد أن يفعل ذلك.
“شكرًا لكَ، يا صاحب السمو الدوق الأكبر.”
“على ماذا؟”
“لقد وقفتَ على الحياد وحكمتَ على الأمر وحقّقتَ فيه.”
“هذا أمر بديهي.”
“كنتُ أعلم أنّك ستقول ذلك.”
قالت ريانا مازحةً، وهي تفكّر في أنّ جمود بطل الرواية لن يختفي بهذه السهولة.
“سأكون خارج القصر غدًا لإنهاء حادثة اليوم.”
أومأت ريانا برأسها عند كلام كلود.
“لا تخرجي من القصر، وارتاحي.”
“فهمتُ ما تقصده، سأبقى في الداخل بهدوء.”
“ليس معنى كلامي أنّكِ تسبّبين المشاكل…”
“أعرف، تقصد أنّك تقلق عليّ.”
كان كلود قد قال ذلك لأنّه سيشعر بالقلق ما دامت ريانا في أراضي الدوق الأكبر إذا لم تكن ضمن مجال رؤيته، لكنه لم يكن متأكّدًا إن كان يفعل ذلك من أجلها أم لتهدئة قلقه هو.
“تبدو متعبًا، اذهب وارتَح بسرعة.”
نهض كلود عند سماع صوت ريانا اللطيف.
“لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا اليوم فاسترح.”
ودّعت ريانا كلود بابتسامة بينما استدار وغادر الغرفة.
وقبل أن يغلق كلود الباب، التقت عيناه بعيني ريانا.
“سأعود غدًا قبل العشاء.”
ثم أُغلق الباب، وظلّت ريانا تحدّق في الباب المغلق بشرود لبعض الوقت. واضطرب قلبها بشعور غريب.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.