الفصل 21: 21
21
الفصل الواحد والعشرون
“هل ستتوقّفين عن تناول الطعام؟”
“نعم، كان الطعام لذيذًا، فأفرطتُ في الأكل.”
أجابته ريانا مبتسمةً عن سؤال كلود الحذر.
لم تكن تهتمّ بسُكرِ الرجال وكلامهم الثمل، ولم يكن ما قالوه خاطئًا تمامًا.
لقد رأت فقط أنّ من الأفضل أن تبتعد عن المكان بسبب رفاقهم الذين كانوا يراقبون ردّة فعلها.
“إذًا، لننهض. سأوصلكِ إلى غرفتكِ.”
“سأعود بمفردي، فتناول المزيد.”
رغم كلمات ريانا وهي تنهض، نهض كلود معها.
ابتسمت ريانا ابتسامةً خفيفة أمام جمود كلود الذي لا يطاق، وهكذا غادرا مقعديهما واتجها نحو الدرج.
“أبي! أمي تقول لكَ أن تتوقّف عن الشرب وتذهب للنوم بسرعة!”
صاح طفل وهو يركض نزولًا على الدرج.
وبينما كان يحاول المرور بجانب ريانا، بدا أنّ الأرض زلقة، فانزلق الطفل إلى الأمام وتعلّق بردائها.
“آه! شعر بلون البلاتين؟!”
حين انجذب الرداء إلى الأسفل بسبب الطفل، وسقطت القبعة عن رأسها، انكشف شعر ريانا البلاتيني.
لم تهتمّ ريانا بردّة فعل الناس، بل ساعدت الطفل الذي انزلق وسقط على الأرض على النهوض.
“هل أنتَ بخير؟”
سألت ريانا وهي تخفض جسدها وتجلس، ثم أخذت تنفض الغبار عن ملابس الطفل.
“نعم.”
“إذا ركضتَ هكذا في مكان كهذا، فستُصاب بالأذى، لذا عليكَ أن تكون حذرًا.”
ظلّ الطفل ينظر إلى ريانا بشرود، ثم مدّ يده ولمس شعرها.
“إنّه جميل.”
ضحكت ريانا وهي تضيق عينيها أمام ردّة فعل الطفل اللطيفة ثم نهضت من مكانها وربّتت على رأسه.
“اذهب الآن إلى أبيك.”
ظلّ الطفل غير قادر على إبعاد عينيه عن شعر ريانا، وكأنّه لم يرد مفارقته، ثم استدار واتجه نحو الرجال الذين كانوا ثملين. كان جميع الرجال واقفين، وقد تجمّدت تعابيرهم على وجوههم.
كان كلود يراقب ريانا، فتقدّم نحوها وأعاد وضع الرداء على كتفيها. وبما أنّ شعرها كان قد جفّ تمامًا، لم تعد بحاجة إلى ارتداء القبعة.
“لنذهب، يا دوقة ريانا.”
قال كلود ذلك متعمّدًا الكشف عن مكانتها بصفتها دوقة.
“حسنًا، يا صاحب السمو الدوق الأكبر.”
ابتسمت ريانا ابتسامةً قصيرة للرجال، ثم استدارت وصعدت الدرج.
وبمجرّد أن اختفت هي وكلود عن أنظارهم، انهارت قوّة ساقَي الرجال أخيرًا، فسقطوا جالسين على الأرض.
“أليس الأمر غريبًا يا أخي الأكبر؟”
“بلى… إنّه غريب.”
“بأيّ شكل يمكن أن تكون تلك هي دوقة كارتر؟ ألم يشعر كلود بما نشعر به نحن؟”
عند كلام إيريكا، تذكّر إرفين مظهر كلود يوم المأدبة الإمبراطورية، حين بدا وكأنّه لا يريد أن يلتقي بريانا.
وتذكّر أيضًا الطريقة التي كان يحمي بها ريانا.
‘لا، من المستحيل ألّا يكون قد شعر بذلك. لكن إذا كان قد شعر به ومع ذلك أبقاها إلى جانبه، فهذا يعني أنّه تحقّق إلى حدّ ما من شكوكه بأنّ ريانا تتظاهر بشخصية أخرى أو أنّ لديها نوايا خفيّة… كلود، بماذا يفكّر؟’
عبس إرفين وهو يستعيد في ذهنه موقف كلود الذي أصبح حنونًا دون قصد تجاه ريانا التي بدت مختلفة عن ذي قبل.
***
“أريد أن أقول لكِ ألّا تهتمّي بما سمعته قبل قليل، لكنّني أعلم أنّ الأمر ليس سهلًا.”
عندما وصلا إلى أمام غرفة ريانا، فتح كلود فمه بصعوبة وقال ذلك بصوت مثقل.
نظرت ريانا إليه وضحكت كما لو أنّ الأمر مسلٍّ.
“لماذا يبدو صاحب السمو الدوق الأكبر معتذرًا؟”
“لقد سمعنا تلك الكلمات في طريقنا إلى أراضي الدوق الأكبر، وأغلب الظنّ أنّهم من رعاياي.”
“أنا لا أهتمّ، لذا لا تهتمّ أنتَ أيضًا يا صاحب السمو الدوق الأكبر. لقد سمعتها بنفسي فحسب، وعلى أيّ حال، إنّهم يتحدّثون عنّي من خلف ظهري، أليس كذلك؟”
قالت ريانا وهي ترفع كتفيها بخفّة.
فهي لم تكن كلمات موجّهة إليها حقًّا في الأصل، كما أنّها كانت تعمّد فصل مشاعرها عن الأمر، لأنّها ستعيش حياةً لا علاقة لها بأهل هذا المكان، ولذلك لم يكن هناك سبب يجعلها تتأذّى.
“يبدو أنّ صاحب السمو الدوق الأكبر محبوب من رعاياه فحتى وهم ثملون، كانوا قلقين عليكَ.”
“أنتِ… تتحدّثين وكأنّ الأمر لا يعنيكِ.”
شعر كلود بإحساس غريب من التنافر، إذ بدا له أنّ الأمر يتجاوز مجرّد تغيّر في شخصية ريانا، وكأنّها أصبحت شخصًا آخر تمامًا.
“أنتِ… لستِ مختلفة فحسب، بل تبدين وكأنّكِ شخص آخر.”
قال كلود ذلك وهو يقترب من ريانا خطوةً واحدة.
شعرت ريانا وكأنّ قلبها هبط فجأةً إلى قاع صدرها.
“هاها، ما هذا النوع من المزاح…؟”
ضحكت ريانا بتوتّر وحاولت التراجع إلى الخلف، لكن باب غرفتها كان يسدّ الطريق خلفها.
“لكنّني لا أكرهكِ على ما أنتِ عليه الآن.”
“…”
“يا دوقة ريانا، أتمنى أن تكون هذه الهيئة التي أصبحتِ عليها الآن هي حقيقتكِ.”
اقترب كلود خطوةً أخرى ومدّ يده عندها انكمشت ريانا بكتفيها وأغمضت عينيها بشدّة.
طَقّ.
“هاه؟”
فتحت عينيها بحذر، فوجدت كلود ينظر إليها من أعلى وهو قريب من وجهها.
التقت عيناه بعينيها، ثم ابتسم ابتسامةً خافتة.
“نامي جيدًا، يا دوقة ريانا.”
تراجع كلود إلى الخلف ودخل غرفته، فتنفّست ريانا الصعداء واستدارت.
كان باب غرفتها مفتوحًا بالفعل.
دخل كلود غرفته، ثم اتكأ على النافذة وغرق في التفكير.
كان ذهاب ريانا إلى أراضي الدوق الأكبر قد تقرّر بشكل مفاجئ. وبغضّ النظر عن ذلك، كان كلود يتنقّل ذهابًا وإيابًا بين أراضي الدوق الأكبر طوال الفترة الماضية من دون أن يُعلن عن زيارته. ومع ذلك، كان انتشار الشائعات في هذه الفترة القصيرة مريبًا حقًّا.
شعر كلود بنذير شؤم غامض.
***
دخلت المجموعة التي وصلت إلى أراضي الدوق الأكبر غراي مباشرةً إلى قصر الدوق الأكبر غراي.
كان القصر قديمًا، لذا بدا مظهره الخارجي متهالكًا قليلًا، لكنّه كان كبيرًا وعريقًا، كما كان جميلًا بفضل تناغم الأزهار والأشجار فيه.
وبسبب مكانة ريانا الرسمية بوصفها خطيبة الدوق الأكبر، أُرشدت إلى الغرفة المجاورة مباشرةً لغرفة كلود.
فتح كلود باب الغرفة التي ستستخدمها ريانا.
“شكرًا لكَ.”
ألقت ريانا تحيةً متوتّرة ودخلت الغرفة.
كانت الغرفة تنضح بأجواء لطيفة ودافئة، بألوان باستيل فاتحة تبعث على الراحة.
“إذا كان هناك ما يزعجكِ أو كنتِ بحاجة إلى أيّ شيء، فأخبريني في أيّ وقت.”
قال كلود ذلك من خلف ريانا.
“حسنًا، شكرًا لكَ.”
استدارت ريانا وألقت عليه تحيةً، فأومأ كلود برأسه قليلًا وغادر الغرفة.
كان أول ما فعلته ريانا هو فتح النافذة.
دخل نسيم لطيف محمّل برائحة الأزهار والعشب.
أغمضت عينيها واستشعرت النسيم، كان النسيم باردًا قليلًا، لكنّه لطيف، وقد منحها شعورًا بالاسترخاء.
فكّرت ريانا في أنّ عليها أن تريح جسدها المتعب قليلًا.
فقد كان جسدها بأكمله متيبّسًا من ركوب العربة لفترة طويلة وعبور الطرق الوعرة.
رتّبت أمتعتها القليلة بسرعة، ثم ارتمت على السرير كما لو أنّها انهارت عليه. وبدا لها أنّ رائحة أشعّة الشمس تفوح من ملاءات السرير التي جفّت تمامًا.
“آه… هذا رائع… أحتاج إلى… أن أرتاح… قليلًا… ثمّ أخرج…”
بدأ وعي ريانا يغوص في سبات عميق.
وأخذ جفناها يعجزان تدريجيًا عن مقاومة ثقلهما، فانطبقا في النهاية.
طرق، طرق.
رفعت ريانا جسدها بصعوبة عند سماع طرق الباب، ثم خرجت وفتحته، كان كلود واقفًا هناك.
نظرت ريانا إلى كلود بشرود، ثم رمشت بعينيها.
“يبدو أنّكِ كنتِ نائمة.”
قال كلود ذلك وهو ينظر إلى شعر ريانا المنفوش وإلى ملامحها التي لم تستيقظ تمامًا بعد.
“سنخرج نحن وحدنا اليوم، لذا خذي قسطًا أطول من الراحة.”
“آه…! لا، لا بأس، سأذهب أنا أيضًا.”
“سنخرج مجددًا غدًا على أيّ حال، لذا استريحي اليوم.”
“الجميع متعبون لأنّهم قطعوا الطريق بصعوبة، فلا يمكنني أن أكون الوحيدة التي ترتاح. اذهب وانتظر في الأسفل، سأستعدّ بسرعة وألحق بكم.”
أغلقت ريانا الباب فورًا، وكأنّها لا تريد سماع كلمة أخرى من كلود.
ظلّ كلود ينظر إلى الباب الذي أُغلق بقسوة أمام وجهه، ثم أطلق زفرةً خافتة. كانت ريانا المتغيّرة تبدو وكأنّها تبذل جهدًا دائمًا عندما تكون معه وكان ذلك الشعور يثير قلقه بل كان يشعر في مكان ما بالاختناق بسببه.
تراجع بضع خطوات، ثم اتكأ على الحائط وظلّ يحدّق في باب غرفة ريانا لوقت طويل.
وعندما استعدّت ريانا بسرعة ونزلت إلى الطابق السفلي، كان الأمير إرفين والأميرة إيريكا ينتظران، ولم يكن كلود موجودًا.
“لماذا تأخّرتِ هكذا؟”
سألها إرفين، وكأنّه يوبّخ ريانا التي نزلت متأخرة.
“أنا آسفة.”
اعتذرت ريانا وهي تضحك ضحكةً محرجة.
راقبها إرفين باهتمام، ثم أطلق ضحكةً خافتة.
“لقد نمتِ.”
“ماذا؟ كيف عرفتَ؟”
أخذت ريانا تتحسّس شعرها وفستانها لتتفقّد مظهرها.
“هناك أثر للوسادة على وجهكِ.”
“أين؟ أين؟”
تحسّست ريانا وجهها بارتباك.
راقب إرفين مظهر ريانا وكأنّه وجده لطيفًا، ثم مدّ يده نحو وجهها، لكنّ يدًا امتدّت فجأةً من خلف ريانا، فمنعت يد إرفين من الوصول إليها.
“إنّه على خدّكِ الأيسر، لقد بدأ يختفي، فلا تهتمّي به.”
“الأيسر؟”
غطّت ريانا خدّها الأيسر لإخفاء الأثر، ثم أدارت رأسها قليلًا ورفعت نظرها نحو كلود.
‘متى جاء؟’
“ولماذا تأخّرتَ أنت أيضًا؟ هل نمتَ أنت أيضًا؟”
قال إرفين ذلك وكأنّه يتعمّد استفزاز كلود، مستمتعًا بتصرّفه الانعكاسي لكنّ كلود تجاهله ببساطة ولم يُجبه.
“الجميع متعبون اليوم، لذا سنقوم بجولة سريعة بالعربة ثمّ نعود.”
ابتسم إرفين وأومأ برأسه موافقًا على كلام كلود.
***
لم يبدُ أنّ حياة رعايا الإقطاعية الذين رأوهم أثناء جولتهم بالعربة كانت في غاية البؤس لكنّ وجوههم كانت تفتقر بوضوح إلى الراحة، وكانت تبدو شاحبة وجافة.
لم يُبدِ رعايا الإقطاعية أيّ اهتمام حتى عندما مرّت عربة الدوق الأكبر الفاخرة، واكتفوا بوجوه خالية من التعبير.
كما كان هناك عدد غير قليل من الأشخاص الجالسين في الشوارع بوجوه فاقدة للحماس، من دون أن يفعلوا شيئًا، رغم أنّ النهار كان لا يزال مشرقًا.
لم تكن ريانا مهتمّة بأراضي غراي على وجه الخصوص.
فهي كانت أراضي بطل الرواية، ولذلك كان من المؤكّد أن تسير أمورها على ما يرام بطريقة أو بأخرى.
لكن عندما رأت بأمّ عينيها مدى خمول الناس، لم يكن من السهل عليها أن تبقى غير مبالية.
أصبح وجه ريانا، وهي تنظر إلى الخارج من العربة، جادًا على نحو ملحوظ.
شعر كلود بإحساس غريب وهو يرى ريانا التي كان يظنّ أنّها لن تهتمّ بحياة رعايا غراي، تتفقّد أحوالهم بجدّية.
بعد أن أجروا جولة تفقدية سريعة وعادوا وتناولوا العشاء، تفرّق أفراد المجموعة ليستريحوا.
كانت ريانا أيضًا تصعد الدرج متجهةً إلى غرفة نومها في الطابق الثاني.
“يا دوقة ريانا.”
عند سماع صوت كلود يناديها، استدارت ريانا وهي تصعد الدرج ونظرت إليه من أعلى.
“إذا لم يكن لديكِ مانع، هل تخرجين معي في نزهة قصيرة؟ سأرشدكِ في أرجاء الحديقة.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.