الفصل 20: 20
20
الفصل العشرون
كان الهدوء يخيّم على عربة دوق غراي الكبرى.
على الرغم من أنّ ريانا كانت مرهقة للغاية بسبب بقائها في القبو لوقت طويل في اليوم السابق، فإنها كانت ترتّب في ذهنها محتويات السجلات.
كان كلود يراقب ريانا، التي كانت تبدو في كلّ مرة يراها فيها أكثر شحوبًا ونحولًا.
لم تكن ريانا تبادر إلى الحديث مع كلود ما لم يكن لديها سبب واضح لذلك. ولهذا، كلما سمعت صوتها، كان كلامها يجذب انتباهه تلقائيًا.
“سنستغرق أكثر بقليل من يوم للوصول إلى الدوقية الكبرى، لذلك لن تتحمّلي الجلوس بهذا التصلّب طوال الطريق.”
قال كلود، وهو يشقّ الصمت المحرج داخل العربة.
“آه…”
أدركت ريانا عندها فقط أنها كانت متوتّرة للغاية فأرخَت جسدها قليلًا.
“لقد قلتُ إنني سأحاول ألّا أظهر أمام سموّ الدوق الأكبر قدر الإمكان، ومع ذلك جئتُ معك هكذا، أعتذر.”
“لقد قلتُ إننا سنحافظ على واجباتنا وآدابنا تجاه بعضنا بعضًا ما دمنا نحافظ على الخطوبة. والذهاب معي إلى الدوقية الكبرى هو أيضًا واجب عليكِ بصفتكِ خطيبتي.”
“نعم…”
“ثم إنكِ لستِ مضطرة إلى تجنّبي عمدًا.”
حدّقت ريانا في كلود بشرود، ثم أومأت برأسها إيماءة صغيرة.
“لماذا يزداد شحوب وجهكِ أكثر فأكثر؟”
“ماذا؟ أنا؟”
أجاب كلود عن سؤال ريانا المضاد بصمت.
“أظنّ أنّ السبب هو أنّ بشرتي بيضاء جدًا في الأصل، فيُساء فهم الأمر. وفوق ذلك، لون شعري هكذا أيضًا.”
قالت ريانا وهي تضمّ كفّيها إلى خديها، ثم أمسكت قليلًا بشعرها الأشقر البلاتيني وهزّته برفق قبل أن تبتسم ابتسامة مشرقة.
“إذا لم تكن هناك مشكلة، فهذا جيّد. لكن إذا شعرتِ بأيّ وعكة، فأخبريني فورًا.”
“نعم، سأفعل.”
“الطريق طويل، فاتكئي براحة وأغلقي عينيكِ قليلًا.”
ناول كلود ريانا الوسادة الموجودة إلى جواره.
فوضعتها ريانا فوق الوسادة الموجودة بجانبها، ثم اتكأت على جانبها.
هبط الإرهاق المتراكم بثقله على جفنيها.
وسرعان ما لم يعد كلود يسمع سوى صوت العربة وهي تترجرج، وأنفاس ريانا الهادئة المتقطّعة.
بعد أن غادرت العربة العاصمة وبدأت الطرق الوعرة الخالية من أيّ شيء بالامتداد أمامها، فتحت ريانا عينيها من نومها.
أزاحت ستارة نافذة العربة ونظرت إلى الخارج، فلم ترَ شيئًا سوى الظلام الحالك الذي كان يحيط بكلّ شيء.
حتى النجوم والقمر لم يكونا ظاهرين هذه المرة.
ظلام دامس. ولسبب ما، شعرت ريانا بالخوف من ذلك الظلام الذي لم تستطع معرفة عمقه. وسرعان ما أغلقت الستارة كما لو أنّها تهرب منه، ثم أدارت رأسها، فالتقت عيناها بعيني كلود، الذي كان ينظر إليها.
ظلّت نظراتهما متشابكة، وساد بينهما صمت غريب لبعض الوقت. وبعد لحظات، توقفت العربة وكأنها جاءت لتقطع ذلك الصمت.
“يبدو أننا وصلنا.”
“بهذه السرعة؟”
“سيستانت، إنه المكان الوحيد على الطريق المؤدي إلى الدوقية الكبرى الذي توجد فيه نُزُل. سنمكث هنا الليلة.”
وبمساعدة كلود، نزلت ريانا من العربة، فرأت مبنى صغيرًا من ثلاثة طوابق يشعّ منه الضوء وحيدًا وسط الظلام.
“يبدو أنّ الأمير إرفين والأميرة إيريكا قد وصلا بالفعل.”
قال كلود ذلك بعدما تفحّص محيط المكان وعثر على عربة فاخرة لا تحمل شعار أيّ عائلة.
وقبل أن يتوجّه إلى النُّزل، تفحّص كلود ريانا ثم أخذ العباءة المعلّقة على ذراعها ووضعها حول كتفيها، وأحكم وضع القبعة على رأسها.
استغربت ريانا من تصرّفه في وضع القبعة عليها في هذا الليل المظلم، وكانت على وشك أن تسأله عن السبب، لكنه أحاط كتفيها بذراعه كما لو أنّه يحميها، وقادها إلى النُّزل، فتراجعت عن السؤال.
وبما أنّ الغرفة كانت محجوزة مسبقًا، أنهيا إجراءات التحقّق البسيطة وصعدا مباشرة إلى الطابق الثالث.
دخل كلود مع ريانا إلى الغرفة الثانية من الطرف الأبعد ثم اقترب من النافذة وتحقّق من القفل.
كانت ريانا تراقبه بصمت.
“يبدو أنّ الأمن هنا ليس جيدًا؟”
استدار كلود عند سؤال ريانا.
“إنني أتحقّق منه بدافع العادة فحسب، ثم إنني أفضل الحذر لأنّه لا يوجد شيء حول هذا النُّزل.”
“هل تتحقّق منه بهذه الطريقة أيضًا عندما تمكث بمفردك، يا سموّ الدوق الأكبر؟”
لم يُجب كلود عن سؤال ريانا هذه المرّة ففهمت معنى صمته.
“الغرفة الموجودة في أقصى اليسار هي غرفتي. إذا حدث شيء، فناديني.”
“نعم، فهمت.”
“إذًا، استريحي، سأحضر شيئًا يمكنكِ تناوله.”
“يبدو أنّ المطعم في الطابق الأول، هل سنتناول الطعام في الغرفة؟”
نظر كلود إلى ريانا بنظرة تحمل الاستغراب.
“الذين يتناولون الطعام في الطابق الأول ليسوا نبلاء رفيعي المقام مثلكِ، بل عامة الناس.”
“وماذا في ذلك؟”
“…”
فقد كلود القدرة على الردّ للحظة أمام سؤالها البريء الذي بدا وكأنها لا ترى فيه أيّ مشكلة.
“هل تقصدين أنكِ تريدين تناول الطعام… في المكان نفسه مع عامة الناس؟”
أدركت ريانا عندها سبب استغرابه.
“كيف تتناول الطعام عادةً، يا سموّ الدوق الأكبر؟”
“يختلف الأمر حسب الوقت، لكنني عادةً أنزل وأتناول وجبة بسيطة.”
“وماذا عن اليوم؟”
“كنتُ أنوي تناول الطعام معكِ في الغرفة.”
“معي؟ لماذا؟”
سألت ريانا بعينين واسعتين كعيني أرنب، وكأنها سمعت إجابة لم تتوقّعها قط، فضحك كلود بسخرية من شدّة عبثية الأمر.
“هل هناك مانع؟”
“لا، ليس هذا ما أعنيه. هل أنتَ بخير في تناول الطعام معي وحدنا؟ أنا لا أمانع، لذا يمكنكَ تناول الطعام مع الأمير والأميرة.”
قالت ريانا وهي تلوّح بيديها برفض، وقد بدا عليها الانزعاج الشديد.
“ها… يا دوقة ريانا. أنتِ ضيفتي في الدوقية الكبرى، وأنتِ خطيبتي، لن أترك خطيبتي تتناول الطعام وحدها في مكان ناءٍ كهذا، فلا أحد يعرف ما قد يحدث.”
“هل تنوي حقًا تناول الطعام معي مهما كان؟”
“نعم.”
“ها… يبدو أنّك تبذل جهدًا كبيرًا، يا سموّ الدوق الأكبر.”
عندما قالت ذلك وهي تنظر إليه وكأنها تشفق عليه، شعر كلود بالذهول.
“إذًا، إذا لم يكن لديك مانع من أن أرافقك، فأودّ أن ننزل ونتناول الطعام جميعًا.”
“…حسنًا، سأعود بعد قليل.”
بعد أن اغتسلت ريانا سريعًا وبدّلت ملابسها إلى فستان مريح، حاولت فتح النافذة لتجفّف شعرها المبلّل بالهواء، لكنها تراجعت عن ذلك.
شعرت أنّه لا ينبغي لها لمس القفل بعدما تحقّق كلود منه، فعادت إلى تجفيف شعرها المبلّل بالتربيت عليه بمنشفة جافة جديدة.
طرق، طرق.
“يا دوقة ريانا، أنا.”
فتحت ريانا الباب عند سماع صوت كلود.
“لننزل…”
رأى كلود شعرها المبلّل، فتلاشى صوته في نهايته.
ثم اعترض طريق ريانا التي كانت على وشك الخروج من الغرفة مباشرة.
“شعركِ لا يزال مبلّلًا.”
“لا بأس، سيجفّ طبيعيًا أثناء تناول الطعام.”
“هل نسيتِ أنّكِ عانيتِ من ارتفاع طفيف في الحرارة والدوار منذ فترة قصيرة؟”
نظرت ريانا باستغراب إلى كلود، الذي وقف أمامها كتمثال خشبي وأخذ يوبّخها.
“ضعي عباءة وارتدي قبعة على الأقل.”
“أرتدي قبعة أثناء تناول الطعام؟”
“أو يمكنكِ تناول الطعام معي وحدنا هنا.”
شبك كلود ذراعيه، وبدا وكأنّه لن يتراجع قيد أنملة.
لم يكن أمام ريانا سوى أن ترتدي العباءة وتضع القبعة عميقًا على رأسها، فتحجب عينيها بنظرات جانبية.
لكنها لم تستطع إخفاء شفتيها اللتين برزتا في عبوس واضح، فكتم كلود ضحكة ساخرة عند رؤيتها هكذا.
‘حقًا، لا تشبه ريانا نفسها إطلاقًا.’
***
“هنا!”
عندما نزلا إلى الطابق الأول، رفع الأمير إرفين إحدى يديه ونادى كلود وريانا.
وبدا أنّ وقت العشاء كان يقترب من نهايته، إذ كانت المقاعد الفارغة أكثر عددًا في الطابق الأول.
“لكن هل تشاجرتما في الطريق؟ شفتيكِ بارزتان هكذا.”
سأل الأمير إرفين كلود بعدما نظر إلى ريانا.
ولم يفعل كلود سوى أن هزّ كتفيه.
بمجرد أن جلست ريانا وكلود في مقعديهما، قُدّم الطعام.
لم يكن هناك سوى الحساء والخبز ولحم الإوز المشوي.
“قد لا يناسب ذوقكِ، لكن تحمّليه اليوم فقط وتناولي الطعام. عندما نصل إلى الإقليم غدًا، ستتمكّنين من تناول وجبة لائقة.”
قال كلود ذلك وهو يضع بعض لحم الإوز في طبق ريانا.
فنظرت ريانا إليه بعدما رفعت قليلًا طرف القبعة بأصابعها، متفاجئة من لطفه الطبيعي.
“شكرًا لك، سآكل جيدًا.”
ارتخت ملامح ريانا المتجهّمة، فابتسم كلود ابتسامة صغيرة وهو يرى ذلك.
“لم أكن أعلم أنّ لدى كلود جانبًا يهتمّ بأحد بهذا الشكل.”
“لقد جئنا إلى هنا عدّة مرات، لكن ريانا لا بدّ أنّها تتناول هذا النوع من الطعام للمرة الأولى، ولهذا الأمر مختلف.”
أجاب إرفين بدلًا منها على كلام إيريكا المائل إلى السخرية.
“هيا، تناولوا الطعام بسرعة ولنسترح مبكّرًا اليوم.”
وبدءًا من كلام إرفين، شرع الجميع في تناول الطعام.
كان الطعام ألذّ مما يبدو عليه، وكان لحم الإوز، على وجه الخصوص، ممتازًا.
وكان كلود يراقب ريانا وهي تأكل باستمتاع على نحو غير متوقّع، فيملأ طبقها بلحم الإوز بين حين وآخر.
وبينما كانوا قد بدأوا يشبعون بطونهم جيدًا، جاءت من زاوية المطعم أصوات رجال ثملين بشدّة وقد ارتفعت أصواتهم.
“هل سمعت؟ يقال إن دوقة كارتر ستأتي إلى الدوقية الكبرى.”
“آه، سمعت. بل كيف تجرؤ على المجيء بوقاحة هكذا، ومن سيرحّب بها أصلًا؟!”
“بعد أن تمكّنت أخيرًا من الجلوس في مكان خطيبة الدوق الأكبر، هل تريد الآن الاستيلاء على الدوقية الكبرى أيضًا؟ لكن أليس منصب دوقة الدوق الأكبر من نصيب الآنسة إيزابيلا؟”
“بالضبط! لقد استولت تلك الدوقة عليه بينما كانت الآنسة إيزابيلا خارج العاصمة! لقد ابتزّتهم بأزمة الغذاء في الدوقية الكبرى.”
“واو… إنهما أب وابنة شريران حقًا.”
توقّفت أصوات أدوات المائدة الخاصة بمجموعة كلود.
لكن ريانا استمرّت في تقطيع لحم الإوز إلى قطع صغيرة ووضعها في فمها.
اتجهت أنظار الجميع نحو ريانا، وحين أصبحت تلك النظرات أثقل من أن تحتملها، وضعت ريانا أدوات المائدة بهدوء.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.