الفصل 19: 19

19

الفصل التاسع عشر 

“لذلك، هل وجدتَ طريقةً جيدة؟” 

“ليس بعد، ولذلك أفكّر في زيارة الإقليم مجدّدًا بعد يومين، فقد يكون هناك شيء فاتني، أو ربما تخطر لي طريقة أخرى أفضل.” 

“حسنًا…” 

غرق الأمير إرفين في التفكير، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الجدية وهو يتحدّث مع كلود. 

“ما رأيكم أن نذهب جميعًا؟” 

قالت الأميرة إيريكا بحماس، وعيناها تلمعان كعيني طفل عثر على شيء ممتع. 

“إنها فكرة جيدة.” 

أيّدها إرفين بوجه مشرق. 

“لنذهب معًا أيضًا، ريانا.” 

“ماذا؟” 

ارتبكت ريانا من كلام الأميرة إيريكا المفاجئ، بعدما كانت تستمع بصمت وكأن الأمر لا يعنيها. 

“صحيح، يا دوقة ريانا، لنذهب معًا.” 

حتى الأمير إرفين وافق على اقتراح الأميرة إيريكا العبثي. 

“لا… أنا…” 

ارتبكت ريانا أمام هذا الموقف المفاجئ، فلم تستطع أن تجد ردًّا مناسبًا. 

“منذ خطوبتكما، باستثناء مأدبة إيريكا الأخيرة، يبدو أنّك لم تقومي بأيّ نشاط يُذكر، أليس كذلك؟ ألم تظلي حبيسة القصر طوال الوقت؟ لهذا أُصبتِ بالدوار أيضًا.” 

“لا، ولماذا تُدخل هذا الأمر في الموضوع…” 

أبدت ريانا استغرابها من كلام إرفين الذي بدا وكأنه يختلق مبرّرًا على عجل. 

التفت كلود إلى ريانا، وقد فاجأه هذا المسار غير المتوقّع للأمور. وحين شعرت ريانا بنظراته، التفتت نحوه على نحو عفوي، والتقت عيناها بعينيه. 

كان وجهه خاليًا من أيّ تعبير يمكن قراءة ما يدور في داخله من خلاله. 

“كما قال أخي، استنشاق بعض الهواء النقي والذهاب إلى مكان جديد قد يجعلانكِ تشعرين بتحسّن أيضًا، يا ريانا. 

وفوق ذلك، أليس هذا المكان الذي كنتِ تتوقين إلى الذهاب إليه طوال هذا الوقت؟ دوقية غراي الكبرى.” 

قالت الأميرة إيريكا وكأنها تتساءل عن سبب تردّد ريانا على نحو لا يليق بها. 

“يمكنكِ اعتبار الأمر مجرّد نزهة قصيرة، فلا داعي لأن تشعري بالعبء.” 

أبدت ريانا ابتسامة فاترة، إذ كان من الصعب عليها رفض اقتراح الأمير والأميرة رفضًا قاطعًا. 

“لا تُجبروها.” 

ها هو مجدّدًا. 

ذلك الصوت الذي كانت تسمعه من جوارها دون استثناء كلما وقعت في موقف حرج. كان صوته جافًّا، لكنّه كان يحمل بوضوح قدرًا من المراعاة. 

ولم تكن ريانا وحدها من لاحظت موقف كلود، فقد شعر الأمير إرفين والأميرة إيريكا أيضًا، منذ المأدبة الإمبراطورية، بأن كلود كان يحمي ريانا بهدوء في كلّ مرة، وبما أنّهما نشآ معه منذ الصغر، فلم يكن من الممكن ألّا يلاحظا ذلك. 

لكنّ الأمر ترتّب عليه أثر جانبي، فقد أضاء الفضول عيني الأمير إرفين، بينما اضطربت نظرات الأميرة إيريكا بالشكّ والقلق، ولهذا أراد الاثنان اصطحاب ريانا معهما أكثر فأكثر. 

“يا دوقة ريانا، أنتِ خطيبة كلود، دوق غراي الأكبر. 

لذلك لا يمكن القول إن هذا المكان لا علاقة لكِ به إطلاقًا. لكننا لا نقول لكِ أن تذهبي إلى هناك وتفعلي شيئًا. كلّ ما نريده هو أن تستمتعي بوقتكِ معنا وتستنشقي بعض الهواء النقي. هل هذا أمر يسبّب لكِ كلّ هذا الحرج؟” 

قال الأمير إرفين دون أيّ أثر لمزاحه المعتاد، فلم تستطع ريانا أن ترفضه بتسرّع. 

لم يكن لديها سبب وجيه لرفض كلامه. 

وعلى الرغم من أنّ إرفين كان يتّخذ موقفًا خفيفًا في العادة، فإنّه كان الأمير الوحيد لإمبراطورية فيرنوس. 

وبعد الأمير إرفين، اخترق صوت الأميرة إيريكا الجميل قلب ريانا بلا رحمة. 

“إذا نظرنا إلى الأمر من زاوية أخرى، فإنّ الوضع الحالي في دوقية غراي الكبرى نشأ بسبب ضمّ منطقة فيرونا إلى دوقية كارتر، أليس كذلك؟ لذلك، للأمر علاقة عميقة بريانا. ومع ذلك، هل ستبقين هنا بلا مبالاة وكأنّ الأمر لا يعنيكِ؟ وأنتِ خطيبة دوق غراي الأكبر؟” 

“الأميرة إيريكا!” 

ناداها كلود بوجه متجهّم، محذّرًا إيّاها. 

واجهت ريانا نظرات الأميرة إيريكا مباشرة، كانت تبتسم ابتسامة لطيفة. 

وجه هادئ لا يبدو عليه أيّ اكتراث، حتى بعد أن غرست خنجرًا في صدر شخص ما. 

‘ها… كان ينبغي أن أتجاهل هذا الاستفزاز وأبتعد عنه فحسب.’ 

لكن لسبب ما، لم تعجب ريانا تلك الابتسامة الهادئة للأميرة إيريكا. 

بدأ طرفا فم ريانا ينحنيان ببطء. وفي تلك اللحظة، جاء صوت أوقفها. 

“سأذهب إلى الإقليم بمفردي. لا داعي لأن تقلقي بشأن الأمر، يا دوقة ريانا.” 

كان صوت كلود حازمًا، قاطعًا أيّ كلام زائد. ولم تفُت ريانا ملاحظة اهتزاز ابتسامة إيريكا عند سماع كلماته. 

وكان ذلك التغيّر هو ما ضغط على الزناد في قلب ريانا. 

“سأذهب.” 

قالت ريانا وهي تنظر مباشرة إلى الأميرة إيريكا. 

كان قرارًا اندفاعيًّا للغاية، قرارًا ستندم عليه بالتأكيد. 

لكن الشخص الذي اضطرب عند سماع جوابها لم يكن الأميرة إيريكا، بل كلود. فقد كان يظن أنّ ريانا، التي بدأت تبتعد عنه في الآونة الأخيرة، ستحاول بكلّ وسيلة تجنّب الذهاب إلى دوقية غراي الكبرى، ولهذا كان قد منحها منفذًا للانسحاب. 

تفحّص كلود تعابير وجه ريانا ثم تسلّلَت إلى شفتيه ابتسامة دون أن يشعر. 

كانت ريانا نادمة بوضوح، وتذكّر كلود مظهر ريانا المتغيّر، ونوبات اندفاعها التي كانت تظهر بين حين وآخر. 

ظلّ كلود يفكّر للحظة .

هل يساعد ريانا ويستبعدها من هذه النزهة العفوية؟ 

لكن طرف فم كلود، الذي بدأ يشعر بالفضول تجاهها في الآونة الأخيرة، ارتفع مائلًا. 

أراد أن يذهب برفقة ريانا المتغيّرة، كان فضوليًّا لمعرفة أيّ مظهر آخر ستُظهره هذه الريانا ذات الأجواء الغريبة في ذلك المكان. 

***

على نحو غير متوقّع، وجدت ريانا نفسها ذاهبة إلى دوقية غراي الكبرى، ولذلك دخلت إلى قبو مكتب الدوق في الليلة التي عادت فيها من القصر الإمبراطوري. 

وبما أنّ الموعد المحدّد لتسليم المعلومات إلى كلود بعد عودتها من الدوقية لم يعد يفصلها عنه سوى بضعة أيام على الأرجح، شدّت تركيزها بحذر وبدأت تفحص السجلات. ولأنها كانت تتحقق منها وفق ترتيب الأرقام المكتوبة في السجلات وتقارنها بالسجلات السابقة، بدأت تلاحظ شيئًا فشيئًا المواضع التي اختلفت فيها. 

وبالنظر إلى أسماء التجار التي كانت تظهر باستمرار ثم اختفت ابتداءً من سجلّ معيّن، والتغيّرات في أنواع البضائع التي تتعامل بها تلك النقابات، بدا أنّ الأرقام المكتوبة على السجلات تشير بالفعل إلى الفترات الزمنية. 

‘إذًا، إذا تحقّقت منها بهذا الترتيب، فسأصل إلى الوقت الذي انتشر فيه الوباء في دوقية غراي الكبرى؟’ 

لكن عندما نظرت ريانا إلى الرقم «5» المكتوب على السجل الذي كان بين يديها، تنهدت. 

ثم خطرت لها فكرة لمعت في ذهنها فجأة. 

‘ماذا لو كان السجل الأخير، رقم 23، الذي لا يزال قيد الكتابة، يشير إلى هذا العام؟ إذًا، وبالاعتماد عليه، فإن الرقم الذي يشير إلى ما قبل خمسة عشر عامًا سيكون… 8 

؟’أخرجت ريانا بسرعة السجل الذي يحمل الرقم 8 

.وأثناء تفحّصها الدقيق للسجل، لاحظت حركة التجار المختلفة بوضوح عن السجلات السابقة. 

فقد ارتفعت فجأة وبشكل هائل تجارة الأدوية والأعشاب الطبية والأغذية المجففة، كما لو أنّ حربًا قد اندلعت. 

انغمست ريانا في السجل وكأنها تغوص فيه. 

كم من الوقت مرّ؟ 

بعد أن تحققت ريانا من محتويات سجلّ كامل، رفعت رأسها أخيرًا وهي تمدّ رقبتها المتصلّبة. 

لو قارنت السجل التالي أيضًا، بدا أنّ شيئًا ما سيصبح أكثر وضوحًا لكن جسدها كان قد بلغ حدوده. 

كانت عضلات جسدها كلّه تؤلمها، والآن أصبحت الحروف تظهر أمامها مزدوجة، فلم تعد قادرة على القراءة. 

شعرت أنّها ستُغمى عليها في أيّ لحظة. 

حرّكت ريانا جسدها المتصلّب بصعوبة، ورتّبت المكان ثم خرجت من القبو، لكنها سمعت أصوات أشخاص يمرّون خارج المكتب. 

‘آه… لا يمكنني الخروج من الباب الآن.’ 

فاختارت ريانا الخروج من النافذة، كما فعلت في اليوم الذي عثرت فيه على القبو للمرة الأولى. وكانت قد فتحت النافذة واعتلت حافّتها عندما حدث ذلك. 

“يا دوقة؟” 

رفعت ريانا، التي كانت تنظر إلى الأرض استعدادًا للقفز، عينيها. 

كان وجه باتلر يتحوّل من الدهشة إلى الذهول. 

“ماذا تفعلين هنا الآن… لا تقولي… إنكِ تحاولين القفز…” 

“شش!” 

قاطعت ريانا كلام باتلر، وأخذت تنظر حولها. ولحسن الحظ، لم يكن هناك أحد. 

استعدّت للقفز من جديد. 

“ا… انتظري لحظة!” 

ركض باتلر إليها على عجل. 

“ها… سأُنزلكِ بنفسي.” 

“لقد قفزتُ من قبل أيضًا، لذا لا بأس.” 

“من قبل… انتظري.” 

لم يكن أمام ريانا سوى الاستجابة لكلام باتلر، الذي كان يعبس بشدّة. 

خلع سترته التي كان يرتديها ولفّها حول خصر ريانا. 

“إذا كنتِ قلقة، فأمسكي بكتفي.” 

وضع باتلر يده على سترته التي لفّها حولها، ثم حمل ريانا بخفة وأنزلها برفق على العشب. 

“لنذهب إلى جناحي.” 

“جناحك يا بات؟” 

سألت ريانا باستغراب. 

فكّ باتلر سترته التي كانت ملتفّة حول خصر ريانا، ثم وضعها على كتفيها. 

“لا أظنّ أنّ من المناسب أن تدخلي بهذا المظهر.” 

“آه…” 

أدركت ريانا عندها أنّها كانت ترتدي فستانًا منزليًّا رقيقًا يكاد لا يختلف عن ملابس النوم. 

“إذا بقيتِ في الجناح، فسأطلب من آنا أن تحضر لكِ ملابس لتبدّليها.” 

“شكرًا لك، بات.” 

قالت ريانا بابتسامة مشرقة، لكن باتلر لم يفعل سوى أن تنهد مجدّدًا. 

‘صحيح، باتلر خبير بالأعشاب الطبية والأدوية، أليس كذلك؟!’ 

توقفت ريانا فجأة أثناء سيرها مع باتلر، ثم التفتت لتنظر إليه. 

“ما الأمر، يا دوقة؟ هل تشعرين بأيّ انزعاج…” 

“بات، لديّ شيء أريد أن أسألك عنه!” 

***

في يوم المغادرة إلى إقليم غراي. 

وصلت في وقت مبكّر من الفجر رسالة من الأمير إرفين تفيد بأنّ الذهاب في عربتين سيكون أفضل، لأن دخول عدّة عربات سيجعل الأمر ملفتًا للنظر أكثر من اللازم. 

وكانت تلك أخبارًا مخيّبة للآمال بالنسبة إلى ريانا، التي كانت ترغب في ركوب عربة بمفردها والاستمتاع بالمناظر بهدوء أثناء الطريق. 

وهكذا، كان من الطبيعي أن يأتي خطيبها كلود إلى قصر دوق كارتر لاصطحاب ريانا.