الفصل 18: 18
18
الفصل الثامن عشر
لعلّ دعوة الأميرة إيريكا لها إلى حفل الشاي لم تكن مجرّد كلماتٍ قيلت في الهواء، فبعد أن تلقّت ريانا دعوةً منها، توجّهت إلى قصر سيراس، لكن عندما وصلت إلى قصر سيراس، كان عليها أن تسمع أنّ جدول الأميرة إيريكا لم ينتهِ بعد، وأن عليها الانتظار في قصر راهيس.
كانت ريانا تتوقّع ذلك، لكنّها أطلقت ضحكةً خافتة بسبب هذه المزحة الطفولية، ثم استدارت لتغادر.
كان قصر سيراس وقصر راهيس متباعدين إلى حدٍّ يصعب معه الوصول من أحدهما إلى الآخر سيرًا على الأقدام.
كان أفراد العائلة الإمبراطورية وبعض الأشخاص المسموح لهم باستخدام الخيول أو العربات داخل القصر الإمبراطوري قادرين على التنقّل بها، لكن يبدو أنّ ذلك لم يكن مسموحًا لريانا، بخلاف دوق كارتر.
بعد أن تقبّلت ريانا الوضع، قرّرت أن تستغلّ الأمر للقيام بنزهةٍ هادئة، فسارت ببطء وهي تتأمّل الحديقة الواسعة للقصر الإمبراطوري. لكنّ حالتها الجسدية لم تكن على ما يرام، بعدما بقيت في المقهى حتى وقتٍ متأخر من الليلة الماضية تستمتع بمنظر المطر.
كانت ريانا تعاني من حُمّى خفيفة، وسرعان ما بدأت تشعر بضيقٍ متزايد في التنفّس، وغطّاها العرق البارد.
وبينما كانت تلعن لياقتها البدنية المتدنية، وصلت ريانا بصعوبة إلى قصر راهيس، ولعلّها تلقّت اتصالًا مسبقًا من الأميرة إيريكا، فقد اصطحبها أحد الخدم إلى غرفة الاستقبال.
ما إن دخلت ريانا غرفة الاستقبال وتوجّهت نحو الأريكة، حتى شعرت بدوارٍ وسقطت جاثيةً في منتصف الطريق.
كانت تحتاج إلى بعض الوقت حتى يهدأ دوارها، لكنّ هذا العالم القاسي لم يمنحها مثل ذلك الوقت.
“الآنسة ريانا؟”
جاءها صوتٌ رقيق مع صوت فتح الباب.
أدركت ريانا أنّ صاحب الصوت هو الأمير إرفين، وحاولت النهوض من مكانها، لكنّها لم تستطع حتى رفع رأسها، فضلًا عن جسدها.
“ما الأمر؟”
شعر الأمير إرفين بوجود شيءٍ غير طبيعي في حالة ريانا، فتقدّم إليها على عجل، وأمسك بذراعيها من الجانبين وساعدها على النهوض ببطء.
كان وجه ريانا شاحبًا عند النظر إليها عن قرب، وكان تنفّسها سطحيًا.
“هل تستطيعين المشي؟”
أومأت ريانا برأسها إيماءةً خفيفة ردًّا على سؤال إرفين القَلِق، فساعدها إرفين بحذر على الجلوس على الأريكة، ثم قدّم إليها كوبًا من الماء، لكنّ كلّ ما فعلته ريانا هو تحريك أطراف أصابعها المرتجفة قليلًا.
ولم يجد إرفين بدًّا من الجلوس إلى جوارها.
أحاط إرفين كتفَي ريانا بذراعه ليسندها إليه، ثم أمال كوب الماء نحو شفتيها، وعندها فقط تمكّنت ريانا من ابتلاع الماء شيئًا فشيئًا.
أحضر إرفين وسادةً ووضعها عند طرف الأريكة، وساعد ريانا على الاتكاء عليها.
“شكرًا لك، سموّ الأمير إرفين.”
“سأستدعي طبيب القصر الإمبراطوري، لذا انتظري.”
“لا، أنا بخير. سأتحسّن بعد أن أرتاح قليلًا.”
قالت ريانا ذلك بابتسامةٍ باهتة.
“يبدو أنّ لديكِ حُمّى، هل أنتِ متأكّدة أنّكِ بخير؟”
“نعم، شعرتُ بالدوار للحظات فحسب.”
ظلّ إرفين ينظر إلى ريانا لبعض الوقت، ثم رأى العرق البارد المتجمّع على جبينها، فأخرج منديلًا من بين ملابسه وقدّمه إليها.
لم تتمكّن ريانا من أخذه على الفور، بل نظرت إليه وكأنّها تتساءل عن قصده.
“هل تريدينني أن أمسح العرق البارد عنكِ أيضًا؟”
قال ذلك بنبرةٍ متذمّرة على غير عادته، وكأنّه شعر بالحرج، فابتسمت ريانا وأخذت المنديل ومسحت العرق عن جبينها.
“ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
سألها إرفين بعدما ذهب وجلس على الكرسي المقابل لريانا.
“آه… دعتني الأميرة إيريكا إلى حفل الشاي، فجئت.”
“حفل الشاي؟”
كان الوقت متأخرًا قليلًا على القدوم من أجل حفل شاي.
“إذا كنتِ تريدين مقابلة إيريكا، فعليكِ الذهاب إلى قصر سيراس، لا إلى هنا.”
“ذهبتُ إلى قصر سيراس، لكن قيل لي إنّ جدولها لم ينتهِ بعد، وإن عليّ الانتظار في قصر راهيس.”
“…”
عقد الأمير إرفين حاجبيه قليلًا.
“هل لديكَ أيضًا موعد هنا، سموّ الأمير؟”
“لديّ موعد بالفعل، وهذا قصري.”
قال إرفين ذلك بخفّة، وكأنّه سيتعامل مع تظاهر ريانا بعدم معرفتها بالأمر على أنّه مزحة.
“آه…”
لكنّ ريانا لم تكن تعرف أنّ هذا قصر إرفين، فأصلحت ببطء وضعية جسدها التي كانت مائلة، متظاهرةً بالانشغال بشيءٍ آخر.
“همم… أجواء هذا المكان تشبه أجواء سموّ الأمير إرفين بالفعل.”
قالت ريانا ذلك وهي تتفقّد غرفة الاستقبال، وعلى وجهها ابتسامةٌ مشرقة.
“حقًا؟”
سايرها إرفين ببساطة أمام كلامها المفاجئ.
“إذًا، سأذهب الآن لمقابلة الأميرة إيريكا.”
“إلى أين ستذهبين وأنتِ في هذه الحالة؟ ألم تقل إيريكا إن عليكِ الانتظار هنا؟”
سأل إرفين وهو يسند جسده إلى عمق الكرسي.
“بما أنّ سموّ الأمير لديه موعد، فلا يمكنني البقاء هنا. سأفسح لكَ المجال.”
قالت ريانا ذلك وهي تنهض من مكانها.
“لا داعي لذلك، آنسة ريانا. نحن نعرف بعضنا بعضًا على أيّ حال.”
وفي تلك اللحظة، فُتح الباب.
طَق.
‘آه… يا له من توقيتٍ ملعون.’
وكما توقّعت، كان الشخص الذي دخل غرفة الاستقبال هو كلود.
عضّت ريانا شفتها السفلية من دون أن تشعر.
توقّف كلود الذي كان يدخل الغرفة عندما رأى ريانا، التي لم يتوقّع وجودها هنا، ثم عبس عندما رأى أنّها تتجنّب النظر إليه وتعضّ شفتها السفلية، إلى جانب شحوب وجهها.
“آنسة ريانا، ألم تأتي وأنتِ تعرفين أنّ كلود سيأتي؟”
سألها الأمير إرفين بوجهٍ ماكر، وكأنّه يضايقها.
“كيف لي أن أعرف ذلك، سموّ الأمير إرفين؟”
قالت ريانا ذلك وهي تبتسم لإرفين ابتسامةً فاترة.
“حقًا؟ ظننتُ أنّكما اتفقتما على شيءٍ ما وجئتما معًا. كلود أيضًا لم يأتِ لزيارتنا ولو مرةً واحدة، لكنه جاء اليوم بعد غيابٍ طويل.”
“…لم أكن أعرف.”
“وأنا أيضًا، لم أكن أعرف أنّ هناك ضيفًا آخر.”
قال كلود ذلك وهو يدخل إلى الداخل.
“آه، الآنسة ريانا ضيفة إيريكا، يبدو أنّ المكان جمعنا مصادفةً. لا بأس في أن نلتقي جميعًا هكذا، أليس كذلك؟”
تجاهل كلود كلام الأمير إرفين المازح، وبينما كان على وشك تجاوز ريانا، قالت:
“لم آتِ إلى هنا عمدًا لمقابلتك.”
بعد أن تعارض ما قالته لريانا بالأمس، حين اقترحت الصفقة على كلود، بأنّها لن تظهر أمامه قدر الإمكان، مع ما حدث اليوم أيضًا، شعرت ريانا بالإحراج، فبرّرت بصوتٍ خافت.
توقّف كلود الذي كان يتجاوز ريانا للحظة، ونظر إليها.
“بما أنّكِ تلقيتِ دعوةً من الأميرة إيريكا، فلم يكن هذا اختياركِ على الأرجح.”
قال كلود ذلك وكأنّه يخبرها بأنّها لا تحتاج إلى التفسير، ثم ذهب وجلس على الكرسي.
“يبدو أنّ جدول الأميرة إيريكا تأخّر كثيرًا، لذا سأعود الآن. أرجوكَ أخبر الأميرة إيريكا بذلك نيابةً عني، سموّ الأمير إرفين.”
رأت ريانا أنّه ليس مكانًا مناسبًا لبقائها، فتحدّثت إلى إرفين كما لو كانت تودّعه، وهمّت بالمغادرة.
“آنسة ريانا، في حالتكِ الحالية، ستنهارين مجددًا وأنتِ في طريقكِ إلى العربة.”
“ستنهار؟”
تغيّرت ملامح كلود فور سماعه كلام إرفين، وعبس بحساسية.
“آه، عندما دخلتُ غرفة الاستقبال، وجدتها جاثيةً على الأرض. قالت إنّها شعرت بالدوار، لكن… من يدري…”
أدار كلود رأسه ونظر إلى ريانا، وفجأةً تذكّر ريانا وهي تمدّ يدها إلى الخارج تحت المطر الليلة الماضية.
‘لعلّ العربة لم تعد حتى وقتٍ متأخر.’
“لم يكن الأمر مهمًا.”
قالت ريانا بإحراج.
“بالنسبة إلى أمرٍ غير مهم، لم تستطيعي حتى النهوض بمفردكِ، ولم تستطيعي شرب الماء أيضًا، أليس كذلك؟”
“سموّ الأمير إرفين… لم تكن هناك حاجة لأن تشرح الأمر بهذه الدقّة…”
“لذا اجلسي بسرعة، آنسة ريانا، من المحتمل أن تأتي إيريكا قريبًا.”
نظرت ريانا إلى الأمير إرفين المبتسم ابتسامةً مشرقة، ثم أطلقت تنهيدةً قصيرة، وبينما كانت تستعد للجلوس في مكانها مجددًا، فُتح باب غرفة الاستقبال بعنف، ودخلت الأميرة إيريكا.
“ريانا، أنا آسفة. كان عليّ أن أرتّب أمرًا متعلقًا بالفستان، لكنّ الأمر استغرق وقتًا أطول مما توقّعت.”
“لا بأس، سموّ الأميرة. كان من الجميل أن أتمكّن من التنزّه في حديقة القصر الإمبراطوري أثناء قدومي إلى هنا.”
“حقًا؟ هذا جيّد. أوه، كلود، أنتَ هنا أيضًا؟ هل أتيتما معًا؟”
على الرغم من نبرتها الودودة، أصبحت نظرات الأميرة إيريكا باردة وهي تسأل.
“كلود جاء بصفته ضيفي. وبعيدًا عن ذلك، إيريكا، إذا كنتِ قد دعوتِ ضيفة، فلماذا لم ترسليها إلى غرفة الاستقبال؟ لماذا أرسلتِ ضيفتكِ التي ذهبت إلى قصر سيراس إلى هنا، إلى قصر راهيس؟”
نظر كلود إلى ريانا وإلى الأميرة إيريكا بعدما قال إرفين ذلك بنبرةٍ تنطوي على اللوم.
“أرسلتها إلى هنا لأنني فكّرتُ أنّ ريانا ستشعر بالملل وهي تنتظر.”
قالت الأميرة إيريكا ذلك وهي تحدّق في شقيقها الأكبر بنظرةٍ خفيفة، وكأنّها تدافع عن ريانا.
“أنا بخير، سموّ الأمير إرفين.”
“بخير، تقولين…”
تمتم إرفين وهو ينظر إليها باستياء.
“أنتِ لستِ بخير، فلا تظلي واقفةً هكذا، واجلسي بسرعة، آنسة ريانا.”
“لستِ بخير؟”
عند سماع كلام إرفين، نظرت الأميرة إيريكا إلى ريانا بعينين مرتابتين.
“لا، أنا بخير.”
“حسنًا، اجلسي أولًا، ريانا.”
في هذا الجوّ المحرج، لم تجد ريانا بدًّا من الاستجابة لكلام الأميرة إيريكا، فاستدارت مجددًا نحو مقعدها.
عندها نهض كلود وأمسك بذراعها، وكأنّه يسندها، ثم قادها إلى مكانها.
جلست ريانا بجانبه على الأريكة وهي في حيرةٍ من أمرها.
استمتع إرفين بتصرّف كلود هذا، بينما بدت على وجه الأميرة إيريكا ملامح شخصٍ تعرّض للخيانة.
خيّم جوٌّ محرج للحظات.
“لماذا أصبح من الصعب رؤيتك هذه الأيام؟ بمجرّد انتهاء اجتماع الشؤون السياسية تختفي فورًا. حتى إنّك تتجاهل كلّ رسائلي مهما أرسلتُ إليك.”
سأل الأمير إرفين كلود متظاهرًا بالاستياء المبالغ فيه عمدًا، محاولًا تغيير الجوّ المحرج.
“أنا مشغول دائمًا.”
“هذا صحيح، وسمعتُ أيضًا أنّك منشغل بالعمل بشكلٍ غير مسبوق هذه الأيام.”
عندما سمعت ريانا كلام إرفين، ألقت نظرةً خاطفة على كلود، شعرت بالحرج لأنّها جعلت هذا الرجل المشغول يرافقها إلى المقهى أمس بكلّ أريحية.
“هل لديكَ عملٌ آخر خاصّ هذه الأيام؟ أخبرني، فربّما أستطيع مساعدتك.”
“أنا أتولّى الأمر بنفسي، فلا تتدخّل. ولا تستدعني إلى هنا بلا فائدة هكذا.”
“يا إلهي، أليس هذا قاسيًا على صديقٍ يقلق عليك؟”
“لا تكن هكذا، أخبرنا يا كلود. إن لم نستطع مساعدتك فلا بأس، لكنّك لا تعرف ما قد يحدث.”
انضمّت الأميرة إيريكا إلى إرفين بدافع الفضول، فلم يجد كلود بدًّا من الإجابة.
“أوضاع سكان إقليم غراي تزداد صعوبةً يومًا بعد يوم، لذا أبحث عن حلّ.”
“همم… هذا صحيح، لكنّها ليست مشكلةً ظهرت خلال السنة أو السنتين الماضيين. وبفضل خطبتك الأخيرة، أصبحنا نستورد الحبوب من إقليم فيرونا بأسعارٍ أقلّ إلى حدٍّ ما.”
“صحيح، لكن على المدى الطويل، علينا أن نضع حلولًا أخرى أيضًا.”
“هذا صحيح، فحتى لو استوردناها بمبلغٍ أقل من السعر المعتاد، فإنّ تكلفة الإنتاج نفسها مرتفعة، لذا ستظلّ عبئًا علينا.”
قالت الأميرة إيريكا ذلك وهي تُرجع سبب المشكلة كلّه إلى ارتفاع أسعار الحبوب في إقليم فيرونا.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.