الفصل 15: 15
15
الفصل الخامس عشر
“لقد تغيّر أسلوبكِ، أليس كذلك؟ لا، أم أنّ الأجواء المحيطة بكِ تغيّرت؟”
قالت الأميرة إيريكا ذلك وهي تنظر إليها باهتمام.
“أحيّي سموّ الأميرة إيريكا ويلز، وأهنّئكِ بعيد ميلادكِ.”
بادرت ريانا أولًا إلى تحيّة الأميرة إيريكا بأدب.
“شكرًا لكِ، أيتها الآنسة ريانا. بفضلكِ، أصبح حفلًا ممتعًا للغاية.”
“أعتذر لأنني تسبّبت في إفساد حفل عيد ميلاد سموّ الأميرة.”
شعرت الأميرة إيريكا بالاستغراب وهي ترى ريانا تتحدّث بهدوء، وقد أسدلت عينيها برفق.
لم يكن في نظرات ريانا أو أجوائها أو صوتها أيّ أثر لتلك الصورة المتعجرفة والحادّة التي اعتادت إيريكا رؤيتها منها.
بل على العكس، بدت متعبةً قليلًا وهشّةً إلى درجة أنّها كادت تثير غريزة الحماية.
“يا إلهي، هل بدا كلامي ساخرًا؟ كنتُ أعني ذلك بصدق. حفلات الولائم مملّة في الأصل، أليس كذلك؟ لكن حفل اليوم كان ممتعًا حقًا بفضلكِ، أيتها الآنسة ريانا.”
ممتع، هاه…
لم يكن الحفل ممتعًا بالنسبة إلى ريانا ولو قليلًا.
كان ذلك في الوقت الذي كانت تفكّر فيه فيما ينبغي أن تجيب به.
“عيد ميلاد سعيد، سموّ الأميرة إيريكا.”
قال كلود ذلك وهو يقف إلى جانب ريانا، بعد أن اقترب منهما في وقتٍ ما.
أطلقت ريانا زفيرًا صغيرًا ارتياحًا. وفي هذا اليوم تحديدًا، شعرت أنّ وجود كلود إلى جانبها يمنحها سندًا.
‘الآن بعد أن فكّرت في الأمر، كلما وقعتُ في مأزق يظهر كلود.’
“شكرًا لك، كلود. أظنّ أنّ هذه أول مرة أراك فيها منذ خطبتكما. رؤيتكما معًا هكذا… مختلفة قليلًا عمّا كنتُ أتخيّله.”
أرسلت الأميرة إيريكا إلى كلود ابتسامةً ذات مغزى.
“لكن، لماذا الأمير إرفين هنا أيضًا؟”
سألت الأميرة إيريكا، وهي تنظر بنظرةٍ مذهولة إلى الأمير إرفين الذي كانت قد طلبت منه أن يستطلع أمر كلود، فإذا به ينسجم معهما ويقف معهما على هذا النحو.
“إيريكا، ما معنى أن أكون هنا أيضًا؟ حقًا، حتى في اختيار كلماتكِ…آه فهذا ليس مكانًا ينبغي أن أكون فيه، أليس كذلك؟”
“الجميع سيرى ذلك.”
“أنا أيضًا لم أرَ كلود منذ وقتٍ طويل، لذلك كنتُ أتحدّث معه فحسب.”
“هممم… حقًا؟ إذًا، من كان الشخص الذي رقص مع الآنسة ريانا قبل قليل؟”
سألت الأميرة إيريكا وهي ترسل إلى الأمير إرفين نظرةً لائمة.
ضحك الأمير إرفين ضحكةً خافتة، واكتفى برفع كتفيه.
كانت ريانا تراقب الأخ والأخت من أفراد العائلة الإمبراطورية وهما يتحدّثان، وكانت ترغب في مغادرة المكان.
ألقت نظرةً خاطفة على كلود، وكان كلود ينظر إليها أيضًا، إذ التقت عيناه بعينيها. وفي اللحظة التي حرّكت فيها ريانا شفتيها لتتحدّث…
“الآنسة ريانا.”
عندما سمعت ريانا صوت الأميرة إيريكا، أدارت رأسها.
“نعم، سموّ الأميرة.”
“سأدعوكِ قريبًا إلى جلسة شاي.”
“ماذا؟”
أجابت ريانا بسؤالٍ دون أن تشعر، من شدّة مفاجأتها بالدعوة غير المتوقّعة من الأميرة إيريكا، التي لم يكن من الممكن أن تحمل تجاهها مشاعر طيّبة.
تجهّم حاجبا كلود.
“لماذا أنتِ متفاجئة إلى هذا الحد؟ لا، هل ترفضين بدلًا من أن تتفاجئي؟”
قالت الأميرة إيريكا بانزعاج.
‘هل تحاول أن تخلق ذريعةً لاتهامي بالوقاحة؟’
حبست ريانا تنهيدةً كادت تفلت منها.
“كيف يمكن أن يكون ذلك؟ فقط لم أصدّق أنّها كانت فرصةً مشرّفة غير متوقّعة.”
“فرصة مشرّفة غير متوقّعة…”
كرّرت الأميرة إيريكا كلمات ريانا وكأنّها تسخر منها.
“سموّ الأميرة إيريكا.”
قطع صوت كلود حديث الاثنتين.
“إنّها أول مناسبةٍ رسمية لنا منذ خطبتنا، ومع ذلك فقد انتزع مني الأمير إرفين شرف أن أكون أول شريكٍ يرقص مع خطيبتي هنا.”
ارتعش حاجبا الأميرة إيريكا قليلًا في تلك اللحظة أما الأمير إرفين، فكان وجهه يحمل تعبيرًا مذهولًا، وأطلق ضحكةً خاوية.
“لذلك، هل تمنحينني من فضلكِ فرصة الرقص مع خطيبتي في الرقصة الأخيرة؟”
ماذا؟ الرقص؟
بدت ريانا مرتبكةً من كلمات كلود التي لم تتوقّعها إطلاقًا.
“كلود… أنت تريد أن ترقص؟”
وبدا أنّ الأميرة إيريكا كانت مرتبكةً هي الأخرى.
“نعم، سموّ الأميرة، أرجو أن تسمحي لي بمغادرة المكان مع خطيبتي.”
كان كلٌّ من الأميرة إيريكا، والأمير إرفين، وحتى إيزابيلا، البطلة، قد نشأوا مع كلود منذ طفولتهم وهم يترافقون معًا. ورغم أنّهم كانوا يتوخّون الحذر أمام الناس، فقد كانوا في العادة يتعاملون مع بعضهم بعضًا بلا تكلّف.
لكن، مهما كان الأمر أمام الناس، كان كلود الآن مهذّبًا أكثر من اللازم، وكانت نبرته تحمل قوّةً واضحة. وهذا يعني أنّه كان غاضبًا.
“يبدو أنّ أخي الأكبر لم ينتبه، سأعتذر بالنيابة عنه.”
قالت الأميرة إيريكا ذلك بطريقةٍ غير مباشرة، مانحةً إيّاه الإذن وهي تلقي اللوم على إرفين. ورغم أنّ نظرتها وصوتها ارتجفا قليلًا، فإنّ إرفين وحده لاحظ ذلك.
مدّ كلود إحدى يديه نحو ريانا، وحين ظلّت ريانا المرتبكة تحدّق فيه فحسب، أشار كلود بعينيه إلى يده الفارغة فرفعت ريانا يدها على نحوٍ عفوي. وبينما قادها كلود نحو وسط المسرح، تساءلت ريانا عمّا إذا كان ينبغي لها أن تعتبر خروجها من أمام الأميرة إيريكا أمرًا جيدًا.
فقد بدا الرقص مع كلود بينما تتلقّى نظرات الناس أكثر خطورة. وكما توقّعت ريانا، كان من الطبيعي أن يستحوذ الاثنان على أنظار الجميع.
وفوق ذلك، كانت هذه أول مرةٍ يرون فيها كلود غراي، الدوق الأكبر، يرقص أمام الناس. وبالطبع، كانت ريانا تجهل هذه الحقيقة.
ومع بدء الموسيقى وانسياب ألحانها الناعمة، قاد كلود ريانا بمرونة، واكتفت ريانا باتّباعه ومجاراة خطواته.
بدأ الناس يظنّون أنّ علاقة الاثنين لم تكن سيئةً كما توقّعوا وفوق ذلك، كان منظرهما معًا جميلًا.
ومن الناحية الشكلية وحدها، كانا ثنائيًا متناسقًا للغاية.
كانت ريانا تبتسم، لكنّها شعرت بعدم الارتياح لأنّ عليها الحفاظ على التواصل البصري مع كلود، وكذلك بسبب النظرات المركّزة عليهما.
“هل تشعرين بعدم الارتياح؟”
سألها كلود، وهي تبدو متصلّبةً وكأنّ جسدها قد تجمّد.
“لا بدّ أنّ سموّ الدوق الأكبر يشعر بالأمر نفسه، لكنّني لا أشعر بالراحة. آه، أم أنّ سموّ الدوق الأكبر يشعر بالانزعاج؟”
حدّق كلود طويلًا في ريانا التي كانت تبتسم ابتسامةً متوتّرة.
“لستُ منزعجًا بقدر ما توقّعت.”
“…هذا مطمئن.”
“لذلك، لا تشعري أنتِ أيضًا بعدم الارتياح. وكفّي عن مراقبة ردود أفعال الآخرين.”
اتّسعت عينا ريانا وهي تنظر إلى كلود، الذي تحدّث كما لو أنّه يعرف حالتها التي كانت تشعر فيها بالانكماش في داخلها طوال الحفل.
“قفي بثبات، بما يليق بالآنسة كارتر وبخطيبتي.”
“نعم.”
أجابت ريانا بصوتٍ خافت، خشية أن ترتجف نبرتها بطريقةٍ ما.
ارتسمت على شفتي كلود ابتسامةٌ خفيفة.
وبعد ذلك الحديث القصير، مرّ الوقت الغريب بينهما، وأخيرًا انتهى الحفل الصاخب مع انتهاء الموسيقى.
صعدت ريانا مع كلود إلى عربة عائلة غراي الدوقية.
***
كان صمتٌ محرج يخيّم على عربة عائلة الدوق وهي في طريق عودتها بعد مغادرة القصر الإمبراطوري.
“شكرًا لك اليوم، سموّ الدوق الأكبر.”
كسرت ريانا الصمت وتحدّثت أولًا.
“شكرًا؟ على ماذا؟”
“لأنّك صدّقتني في مسألة الآنسة شارون، ولأنّك ساعدتني كلما وقعتُ في مأزق.”
“آه…”
أجاب كلود وكأنّه شخصٌ لم يخطر بباله قطّ أنّه ساعدها.
“في مسألة الآنسة شارون، وكما قلتِ أنتِ، كان الأمر مستحيلًا بالنسبة إليكِ بحكم مكانتكِ. لذلك لا داعي لشكرِي.”
لكنّ الآخرين لم يدركوا ذلك الأمر البديهي.
“ومع ذلك، جئتَ إليّ. ولولا أنّ سموّ الدوق الأكبر بقي إلى جانبي، فمن المحتمل أنّ الناس كانوا سيواصلون إساءة فهمي حتى النهاية، مهما قدّمتُ لهم من أدلّة.”
ظلّ كلود ينظر إلى ريانا بصمت.
كانت تواجه حقيقة سمعتها بين الناس بوضوح أما ريانا قبل أن تتغيّر، فلم تكن تملك مثل هذه القدرة على قراءة الأجواء.
‘إلى أيّ حدٍّ تنوين إظهار صورةٍ مختلفة عن نفسكِ؟’
“أنا من جعلكِ تحضرين هذا الحفل، وأنتِ خطيبتي. لذلك، من واجبي أن أحميكِ. إنّه أمرٌ طبيعي، فلا تشغلي بالكِ به.”
“ومع ذلك، فإنّ ما يستحقّ الشكر يستحقّ الشكر.”
ضحك كلود ضحكةً خفيفة وكأنّه أقرّ بهزيمته، وأومأ برأسه أمام ريانا التي كانت تنظر إليه مباشرةً بعينيها الزرقاوين الصافيتين وتصرّ على كلامها.
عندها فقط بدت ريانا مرتاحةً وكأنّها ألقت عن كاهلها حملًا، وابتسمت بإشراق ثم مالت بجذعها قليلًا نحو كلود، وضيّقت عينيها الجميلتين بابتسامة.
“سموّ الدوق الأكبر.”
“…”
ضيّق كلود عينيه عندما أطلقت ريانا، التي كانت تنظر إليه بنظرةٍ ذات مغزى، صوتًا شديد النعومة.
“أما زلتَ ستقبل عرض الصفقة الذي قدّمته لك؟”
نعم… كانت ريانا التي تغيّرت هكذا، كانت شخصًا لا يتحدّث عن الصفقات إلا عندما يكون وحده معها.
شخصًا يجعله يتساءل عمّا يدور في ذهنه.
لماذا؟
بدأ كلود يتساءل عمّا ستفعله خلال تلك السنة الواحدة التي كانت ترغب فيها بشدّة.
ارتسم على طرف فم كلود قوسٌ من الابتسام.
في تلك اللحظة، شعرت ريانا غريزيًا بالخطر، فتراجعت بجذعها الذي كان مائلًا نحوه.
“سأقبل الصفقة.”
كان كلود يبتسم بإشراق، وعيناه الذهبيتان تلمعان بعمقٍ غامض، وكان جميلًا على نحوٍ مبالغ فيه.
لذلك ربما كان هذا الشعور المخيف الذي اجتاحها؟
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.