الفصل 14: 14

14

الفصل الرابع عشر 

بينما كانت ريانا تستمع إلى حديث كلود والأمير إرفين، أخذت تحدّق في إرفين بصمت. 

كانت تتذكّر الأمير إرفين الذي صادفته في الرواية باعتباره أميرًا مشرقًا ومرحًا إلى حدٍّ ما. وعندما قابلته في الواقع، لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الصورة التي تخيّلتها. 

مظهره، وابتسامته المرحة، وطريقة كلامه، وحتى صوته .

إنّه الرجل الثانوي الذي يمتلك جاذبية مختلفة عن كلود، بطل الرواية. 

آه، أكانت تلك علاقةً مثلثة بين الآنسة إيزابيلا، البطلة، وكلود، والأمير إرفين؟ 

كان كلود، الذي يتحسّب من فضول إرفين تجاه ريانا، قد أدرك أنّ نظرات ريانا كانت متجهة نحو إرفين. 

كانت في عينيها نظرة فضول وترحيب لم يرها كلود منها قطّ منذ خطبتهما. 

وحين رأى إرفين أنّ نظرات كلود، الذي كان يتحدّث معه، قد اتجهت نحو ريانا، أدار رأسه، فالتقت عيناه بعيني ريانا، ولم يعرف منذ متى كانت تنظر إليه. 

ألقى نظرة خاطفة على تعبير وجه كلود، وكان وجهه قد تشوّه قليلًا. 

“الآنسة ريانا، أنتِ تنظرين إلى وجهي رغم وجود كلود إلى جانبك، أليس كذلك؟ ماذا يمكن أن يعني هذا؟” 

كان إرفين يتحدّث بنبرة مرحة، لكنّ عينيه كانتا تحملان الشك، عندها فقط استعادت ريانا وعيها الذي كان شاردًا، وابتسمت ابتسامة خفيفة. 

“لم أرك منذ وقت طويل، فانجرفتُ بنظري من دون قصد… إن كنتَ قد انزعجتَ، فأنا آسفة، سموّ الأمير.” 

“حقًّا؟ في السابق، عندما يكون كلود موجودًا، لم تكوني حتى تلقين عليّ نظرة، أليس كذلك؟” 

“أكان الأمر كذلك؟” 

أجابت ريانا بخفة، وهي ترفع كتفيها عمدًا وكأنّها تمازحه. 

“كدتُ أسيء الفهم للحظة، ظننتُ أنّ مودّتك انتقلت من كلود إليّ.” 

“هه! وماذا سيحدث عندها؟” 

“يا إلهي، سيكون ذلك أمرًا مزعجًا، بالطبع. كما تعلمين، أنا وكلود مقرّبان جدًا لذلك لا أرغب في خوض شجار غرامي مع كلود.” 

حين لوّح إرفين بيد واحدة وهو يبالغ في المزاح، ضحكت ريانا مستمتعة. 

“على أيّ حال، الدوق الأكبر يكرهني، فكيف يمكن أن يكون هناك شجار غرامي؟ بل على العكس، أظنّ أنّه سيشكرك، سموّ الأمير.” 

قالت ريانا ذلك وهي تضحك، ثم أرسلت إلى كلود نظرةً وكأنّها تسأله: أليس كذلك؟ 

لم يستطع كلود أن يجيب عن نظرتها بأيّ شيء. كان غارقًا في التفكير في معنى أن تكون ريانا، التي كانت تحافظ على مسافة منه، ودودة مع إرفين من دون أيّ شعور بالمسافة بينهما. 

نظر إرفين إلى كلود، ورفع طرف فمه بشكل مائل. 

“إذًا، هل تنوين نقل مشاعرك إليّ بهذه الصراحة؟” 

“الآنسة ريانا.” 

عندما همّت ريانا بفتح فمها لتساير مزحة إرفين مجددًا، أوقفها كلود وهو ينادي اسمها بصوت خافت. 

“بالطبع لا، كيف يمكن لي أن أجرؤ على امتلاك مثل هذه المشاعر تجاه سموّ الأمير؟ كنت أمزح فحسب.” 

أرسلت ريانا إلى إرفين ابتسامةً مرحة، ثم حوّلت نظرها نحو كلود الذي ناداها باسمها بصوت خافت ثم ابتسمت له ابتسامةً خفيفة. 

وبدأ وجه كلود المتصلّب يسترخي بصورة طبيعية. 

كان هذا الموقف مثيرًا للاهتمام بالنسبة إلى إرفين بدرجة كبيرة. 

كان كلود يهتم بريانا، ويبدو أنّ ريانا قد غيّرت الطريقة التي تقترب بها من كلود، كما أدرك إرفين على الفور أنّ طريقة كلام ريانا وأجواءها قد تغيّرتا. 

فقد شعر أنّ أجواءها الصافية وطريقة كلامها التي تبدو نابضة بالحيوية تجعلانها أشبه بشخص مختلف تمامًا. 

‘كيف تغيّرت فجأةً وأصبحت كأنّها شخص آخر؟ ألهذا السبب أصبح كلود غريبًا؟ لكن… الناس لا يتغيّرون بهذه السهولة، أليس كذلك…’ 

ظنّ إرفين أنّ ريانا تدبّر حيلةً أخرى،وأراد أن يتأكّد من أمر ريانا وكلود معًا. أراد أن يعرف معنى تغيّر كلود تجاه ريانا، وما الذي كانت ريانا تخطّط له. 

“الآنسة ريانا، هل ترقصين معي رقصةً واحدة؟” 

مدّ إرفين يده نحو ريانا وهو يبتسم ابتسامةً مرحة. 

ارتبكت ريانا من اقتراحه غير المتوقّع، وكذلك كان حال كلود. 

“إرفين، كفّ عن المزاح.” 

“ومن قال إنّني أمزح؟” 

قال إرفين ذلك لكلود، وهو لا يزال مادًّا يده نحو ريانا. 

كانت ريانا سعيدةً بلقاء إرفين، وكان الحديث معه ممتعًا. 

كان هذا أول حديث تخوضه براحة منذ دخولها عالم الرواية، من دون أن تضطر إلى مراقبة تعابير الطرف الآخر أو التفكير في ردّ فعله. حسنًا، كانت هناك حدود لمدى راحتها بسبب مكانته كأمير، لكن ريانا لم تكن ترغب في العودة إلى قاعة الحفل المليئة بأشخاص يعادونها. 

وفوق ذلك، كانت قد تعرّضت لموجةٍ عاتية من الكراهية لمجرّد خطبتها من كلود، والآن أصبحت شريكة الأمير إرفين في الرقص أيضًا، كان ذلك أمرًا لا يمكن أن يحدث. 

“الآنسة كارتر.” 

وصل إلى أذن ريانا صوتٌ يحمل حزمًا، بينما كانت تبحث عن عذر لرفضه. 

كارتر؟ 

“حتى لو كنتِ الآنسة من عائلة كارتر الدوقية، أتريدين رفض طلبي أنا، أمير إمبراطورية فيرنوس؟” 

قرأ إرفين نظرة الرفض في عيني ريانا، وسألها بابتسامةٍ ناعمة، لكن عينيه كانتا باردتين على نحو لا يتناسب مع ابتسامته الناعمة. 

“كفى يا إرفين.” 

جاء صوتٌ ثقيل يحمل تحذيرًا من جانب ريانا التي توقّفت متردّدة. 

شعرت ريانا بالبرودة بين كلود وإرفين. 

‘آه… صحيح، سمعتي مدمّرة أصلًا، فما الفرق إن تحطّمت أكثر مرّةً أخرى؟’ 

كان ما يزعج ريانا أكثر من أيّ مشكلة أخرى هو أن تتسبّب هي في أمرٍ بين كلود والأمير إرفين. 

كان ذلك في اللحظة التي همّ فيها كلود بالتقدّم والوقوف أمام ريانا، فوضعت ريانا يدها فوق اليد التي مدّها إرفين إليها. 

“الآنسة ريانا؟” 

كان كلود يظنّ أنّ ريانا، التي بدت وكأنّها تريد البقاء بهدوء من دون لفت الانتباه ثم المغادرة، لن تعود إلى مركز اهتمام الناس، لكنّها اختارت العودة مجددًا إلى وسط تلك النظرات التي كانت تعاديها. 

لماذا؟ أبسبب إرفين؟ 

لم يكن أمام كلود، وسط ارتباكه، سوى أن يراقب الشخصين وهما يتجاوزانه ويتجهان نحو وسط المسرح. 

***

عندما خرج الأمير إرفين إلى وسط المسرح برفقة خطيبة كلود، بل الآنسة ريانا سيئة السمعة التي أحدثت ضجّةً في قاعة الحفل قبل قليل، عادت ريانا لتستحوذ على أنظار الجميع. 

“يبدو أنّ بطلة حفل الليلة هي أنتِ، أيتها الآنسة ريانا.” 

قال إرفين ذلك بوجهٍ مستمتع بالنظرات المتجهة نحوهما. 

“آه… يبدو أنّني تسبّبت في الإزعاج من نواحٍ عديدة.” 

“ما بكِ؟ هذا لا يشبهكِ.” 

“لا يشبهني…” 

ابتسمت ريانا ابتسامةً مريرة، فضحك إرفين وكأنّه مستمتع أكثر. 

“ألم تكوني تستمتعين بلعب دور بطلة الحفل هذه؟” 

“لم أعد أحبّ ذلك، أريد الآن أن أعيش بهدوء فحسب.” 

نظر إرفين إلى ريانا التي بدت مرهقةً من هذه المواقف، واتخذ تعبيرًا غامضًا. 

“الآنسة ريانا، أشعر أنّكِ… مختلفة قليلًا. هل تغيّرتِ؟ أم أنّكِ تتظاهرين بالتغيّر؟” 

سأل إرفين بصوتٍ جاد، بعدما كان يحافظ حتى لحظتها على موقفٍ خفيف. 

تتظاهر بالتغيّر؟ 

شعرت ريانا، لسببٍ ما، بأنّ الأمر ليس مبشّرًا. 

“كما تعلمين، أنا أعتزّ بكلود كثيرًا. عندما خطبتِه بطريقة تشبه اختطافه منّي، فكّرتُ حتى في التخلّص منكِ ومن عائلة الدوق.” 

قال إرفين ذلك بعينين باردتين، بينما بقيت ابتسامةٌ على طرف فمه، وأدركت ريانا أنّ وراء طلبه منها الرقص سببًا، بعد أن تغيّر موقفه. 

سخرت ريانا من نفسها لأنّها سمحت لنفسها بالتراخي، فإرفين أيضًا لم يكن من الممكن أن يكون ودودًا معها. 

“فهمتُ… لكن عائلة كارتر الدوقية ليست من العائلات التي يمكن التخلّص منها بهذه السهولة، أليس كذلك؟” 

قالت ريانا ذلك بابتسامةٍ خفيفة، متظاهرةً باللامبالاة، وهي تحاول ألّا تنكمش أمام برودته. 

“صحيح، لكن كان بإمكاني منع خطبتكِ منه بطريقةٍ أو بأخرى.” 

“لكنّك لم تفعل.” 

“كلود هو من منعني. بما أنّه اختار خطبتكِ، لم يكن بإمكاني التدخّل.” 

“هذا صحيح، سموّ الدوق الأكبر هو من اختار. وأنت تعرف أيضًا، سموّ الأمير، لماذا خطبني.” 

حين تحدّثت ريانا بهدوء عن حقيقة أنّ كلود اختارها لغايةٍ ما، وليس بدافع الحب، بدا إرفين متفاجئًا قليلًا. 

كانت ريانا التي يعرفها امرأةً لا يمكن أن تعترف أبدًا، حتى لو عرفت غاية كلود. 

“كنتِ تعرفين أيضًا؟” 

“كيف لي ألّا أعرف؟ لا يوجد أحد يجهل مدى كراهية سموّ الدوق الأكبر لي. إذا كان قد خطبني رغم ذلك، أليس السبب واضحًا؟” 

ابتسمت ريانا ابتسامةً مشرقة، وهي تتحدّث وكأنّ الأمر يخصّ شخصًا آخر. 

“حسنًا… إذًا، أيتها الآنسة ريانا، من الأفضل أن تلتزمي الهدوء إلى أن يستمر ذلك الرجل في هذه العلاقة. هذا تحذير لكِ بألّا تفكّري في العبث به.” 

‘إذًا، هكذا كان هذا الشخص.’ 

عندما حذّرها إرفين، الذي كانت تظنّه شخصًا مشرقًا وخفيف الظل قليلًا، بعينين باردتين، شعرت أنّه أكثر تهديدًا من كلود. 

كان يبدو أنّ كلود سيحافظ على حدودٍ معيّنة، أمّا إرفين فلم يبدُ أنّ لديه مثل هذه الحدود. ولكي تتخلّص قدر الإمكان من ذلك الشعور الذي جعلها تشعر وكأنّها ستتجمّد تمامًا، ابتسمت ريانا ابتسامةً أعمق. 

“سموّ الأمير، هل أنا شخصٌ يمكنه أن يتلاعب به لمجرّد أنّ سموّ الدوق الأكبر يريد التلاعب بي؟ ألا تعرف ذلك أفضل منّي، سموّ الأمير؟” 

“هاها. صحيح، هذا صحيح، لكن لا تفكّري في استخدامي للتلاعب بمشاعره.” 

“همم؟ لم أفكّر في شيءٍ كهذا. وحتى لو كان الأمر كذلك، هل تظنّ أنّ سموّ الدوق الأكبر سيتزعزع؟ بل يبدو لي أنّ سموّ الأمير هو من يحاول اختبار أمرٍ ما لدى سموّ الدوق الأكبر، أليس كذلك؟” 

أمالت ريانا رأسها قليلًا وهي تبتسم. 

“هاها. هل تغيّرتِ حقًا؟ تبدين كشخصٍ مختلف تمامًا.” 

كان إرفين واثقًا من أنّ كلود لن يتزعزع بسببه، ولذلك ظنّ أنّ ريانا التي تتحدّث بلا مبالاة بهذه الطريقة شخصٌ مختلف تمامًا، وسرعان ما احتقر نفسه لأنّه راودته فكرةٌ سخيفة كهذه. 

“…كان عليّ أن أتغيّر أنا أيضًا، إذا أردتُ البقاء على قيد الحياة بين أشخاصٍ يكرهونني إلى هذا الحد.” 

“أحقًّا؟ لكن لا يبدو أنّكِ الوحيدة التي تغيّرت.” 

قال إرفين ذلك وهو ينظر إلى كلود الذي كان يراقبهما دون أن يحوّل نظره عنهما. وفي تلك الأثناء، تغيّرت الموسيقى، فتفرّق الراقصون الذين كانوا على المسرح. 

اصطحب إرفين ريانا بصورةٍ طبيعية، متجهًا بها نحو المكان الذي كان كلود يقف فيه. 

“مرّ وقت طويل، أيتها الآنسة ريانا.” 

توقّفت خطوات إرفين وريانا وهما في طريقهما نحو كلود، وأدار الاثنان رأسيهما نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت، وكانت الأميرة إيريكا تقترب منهما بابتسامةٍ ناعمة.