الفصل 11: 11
11
الفصل الحادي عشر
شعرت ريانا للحظة بأن طرف فستانها من الخلف يُسحب، فمدّت يدها بلا مبالاة وأمسكت بطرف تنورتها وسحبته برفق. وفي تلك اللحظة، تردّد صوت ارتطام مكتوم، أعقبه صوت صرخة امرأة ضعيفة.
استدارت ريانا على نحو انعكاسي وقد أصابها الذهول.
كانت إحدى السيدات الشابات من النبلاء، ذات هيئة رقيقة وانطباع عفيف، جالسة على أرضية قاعة المأدبة بعد أن سقطت.
حدّقت ريانا في الشابة الساقطة بالقرب منها، وحاولت فهم ما حدث، ثم ترددت للحظة متسائلةً إن كان ينبغي لها أن تمدّ يدها لمساعدتها.
في موقف عادي، كانت ستساعدها على النهوض دون تردّد، لكن ريانا في الوقت الحالي كانت تتعامل مع كل شيء بحذر كما لو كانت في قلب ساحة حرب، وكان الجميع بالنسبة إليها موضع ريبة.
وسرعان ما بدأت أصوات الهمس تتعالى من حولها.
“كما هو متوقّع، لا تستطيع البقاء هادئة.”
“صحيح، تُرى ما الذي لم يعجبها هذه المرة أيضًا…”
“هل دفعتها عمدًا حتى تسقط؟ لقد عذّبت الآنسة شارون كونلي، ابنة الكونت، بهذه الطريقة في المرة الماضية أيضًا.”
“صحيح، بسبب إعجاب الآنسة شارون بصاحب السموّ الدوق الأكبر غراي.”
“ظننتُ أن الأمور هدأت لأنها لم تحضر المآدب لبعض الوقت، لكنها لم تتغيّر.”
لم تجد ريانا صعوبة في إدراك أن الشخص الذي يتحدث الناس عنه بسوء كانت هي نفسها. وكانت نظرات الكراهية الموجّهة إليها صريحة إلى حدّ مذهل.
‘ما هذا؟ مهما كانت ريانا مكروهة من الجميع، ألهذه الدرجة ينظرون إلى ابنة دوق كارتر، أحد أصحاب النفوذ في الإمبراطورية، بهذه الطريقة أمام الملأ؟ أم لأن الدوق ليس هنا؟’
لم تكن ريانا تتوقع أن يعاملها الناس بودّ، لكنها شعرت بالمرارة حين رأت أولئك الذين اعتبروها المعتدية من دون تردّد.
وحين انهارت خطتها التي كانت تهدف إلى البقاء هادئة ثم المغادرة بلا مشاكل، خرجت منها ضحكة ساخرة يائسة.
أمالت رأسها إلى الخلف للحظة وتنهدت وهي تنظر إلى السقف، ثم خفضت رأسها من جديد.
بعد ذلك انحنت نحو الشابة الساقطة أمامها ومدّت يدها إليها.
“هل تستطيعين النهوض؟”
ربما كان تصرّف ريانا غير متوقّع، إذ اختفت أصوات الهمس في لحظة واحدة، وساد الصمت.
رفعت الشابة الجالسة على الأرض عينيها نحو ريانا، واتسعتا أكثر وهي ترى ابتسامتها اللطيفة ونبرتها الودودة.
مدّت ريانا يدها أقرب إليها قليلًا.
“همم… لا يبدو أنكِ مصابة لدرجة تمنعكِ من النهوض… هل أحضر لكِ أحدًا؟”
“لا… أنا… ساقاي تؤلمانني قليلًا…”
“هل أُصيبت ساقكِ؟ أيّ واحدة؟”
سألتها ريانا بوجه قلق، لكن الشابة المرتبكة لم تستطع الإجابة، واكتفت بتحريك عينيها هنا وهناك، عندها سُمع صوت غير مرحّب به.
“يا إلهي، آنسة ريانا. لقد سقطتِ بسببكِ، فما بال هذا التصرّف الفاتر؟”
رفعت ريانا رأسها ونظرت نحو مصدر الصوت الحاد.
كانت صاحبة الصوت هي الدوقة أدرين فيرمونت، التي كانت ترتدي فستانًا رماديًا فضّيًا.
‘أجل، كنتِ أنتِ إذًا، أنتِ من غيّرتِ فستاني.’
“سقطت بسببِي، تقولين يا دوقة أدرين فيرمونت؟ كنت أحاول فقط مساعدة هذه السيدة التي سقطت بجانبي.”
“هذه السيدة؟”
حين بدت الدوقة أدرين مستغربة، أدركت ريانا خطأها.
فمن بين السيدات الشابات الحاضرات في هذه المأدبة، لم تكن هناك من تفوقها مكانةً سوى الأميرة.
“الآنسة ريانا كارتر، ألا تتذكرين الآنسة شارون كونلي، ابنة الكونت؟”
لم تجب ريانا.
“هل نسيتِ ما فعلتِه بها لمجرد أن الآنسة شارون كونلي أرسلت هدية إلى السيد كلود؟”
سألت أدرين بصوت مرتفع عمدًا، وهي تسخر من أخلاق ريانا.
‘أجل، أجل، أنا لا أعرف. آه… لهذا السبب كنت مترددة بشأن حضور المأدبة، وهذا مزعج.’
لكن ريانا قررت سريعًا أن تتسلّح بالوقاحة.
‘وماذا في ذلك إن لم تتذكر دوقة كارتر بعض السيدات الشابات؟ ربما تكون دوقة كارتر المتعالية لا ترى أحدًا سوى كلود، ولذلك لا تكلف نفسها عناء تذكّرهن. قد يكون الأمر مستفزًا قليلًا، لكن لا حيلة لي.’
“قلتِ إنكِ الآنسة شارون كونلي، أليس كذلك؟ إلى متى تنوين البقاء جالسة هكذا؟”
قالت ريانا ببرود بعد أن تخلّت عن ابتسامتها اللطيفة.
“لا أظن أنكِ عاجزة عن النهوض، على الأقل من وجهة نظري. هل تريدينني أن أستدعي شخصًا آخر ليساعدكِ على النهوض؟ إذا كان هدفكِ أن تجعلي الأمر يبدو وكأنني فعلت بكِ شيئًا فظيعًا، فأظن أنكِ حققتِ ما يكفي بالفعل.”
قررت ريانا أن تواصل الأمر بوقاحة، فأخرجت أفكارها الداخلية كما هي دون تنقيح.
وعندها بدأت أصوات الهمس تعود إلى قاعة المأدبة، واختلطت بها أصوات باردة وحادّة.
احمرّ وجه شارون، وبدا عليها الارتباك وعدم معرفة ما يجب أن تفعله.
“اسمعي يا آنسة ريانا كارتر! ألا تستطيعين التحدث إلا بهذه الطريقة؟”
حين قالت أدرين ذلك بصوت يكاد يكون صرخة، أصبحت النظرات التي لم تكن ودّية أصلًا أكثر حدّة.
“من ليس طرفًا في الأمر، فليبتعد.”
“ماذا قلتِ؟”
“أم أنكِ طرف في الأمر؟ هل كانت هناك خطة بينكما لإيقاعي في مأزق؟”
“ماذا تقولين!”
اشتعل غضب أدرين من كلام ريانا.
“إن لم تكوني كذلك، فلا تتدخلي يا دوقة أدرين. أنتِ تتدخلين بحماس مبالغ فيه، حتى إنني بدأت أسيء فهم الأمر.”
قالت ريانا ذلك وهي تتفحّص أدرين بوضوح من أسفل إلى أعلى، وهي ترتدي فستانها.
وكانت تبتسم وكأن عبث أدرين أمر مضحك.
تجعد حاجبا أدرين، فأطلقت ريانا ضحكة ساخرة كما لو أن الأمر لا يستحق الاهتمام.
“على أيّ حال، عليّ أن أُكمل حديثي مع هذه السيدة التي تدوس على فستاني ثم تجلس على الأرض متظاهرةً بأنها الضحية.”
أمالت ريانا رأسها قليلًا، ثم أعادت نظرها إلى شارون.
“لا… ليس الأمر كذلك.”
حين أعادت ريانا نظرها إليها، أخذت شارون تتلفت حولها وتتمتم بصوت يثير الشفقة، بدت وكأنها تطلب من الآخرين إنقاذها من هذه الشريرة.
نقرت ريانا بلسانها وهي ترى ارتجافها وملامح وجهها البائسة المظلومة، فبالنسبة إلى من لا يعرف حقيقة الموقف، كان من الطبيعي أن يصدّق كلام شارون بدلًا من كلام ريانا.
“الآنسة شارون، ما الذي تقولين إنه ليس كذلك؟”
كان المحيطون بهما يشعرون بالشفقة تجاه شارون التي كانت جالسة أمام ريانا وتتعرض للاستجواب.
“آنسة شارون، لا بأس. قولي الحقيقة بصراحة.”
“سنظل هنا ونراقب ما يحدث.”
قال أحد الأشخاص المتجمعين حولها كما لو كان يحاول حماية شارون من ريانا، فبدأ الآخرون يؤيدونه.
في هذا المكان، كانت ريانا هي الشر المطلق في نظرهم.
وكان المتفرجون ينتظرون النهاية البائسة لذلك الشرير.
أصبحت ريانا وحيدة تمامًا. لا، لقد كانت وحيدة منذ البداية.
من لا يملك شخصًا واحدًا إلى جانبه لا يستطيع أبدًا هزيمة الأغلبية، وإذا حكمت الأغلبية بأن شخصًا ما شرير، فإنه يصبح شريرًا في نظرهم.
‘هاها، حتى لو كنتُ الشريرة، فلا أنوي أن أتركهم يفعلون بي ما يحلو لهم بهذه السهولة.’
ضحكت ريانا ضحكة خفيفة وكأن الأمر مسلٍّ، فنظر إليها الناس باحتقار، مستنكرين أنها ما زالت تضحك حتى في هذا الموقف.
كانت شارون مرتبكة في داخلها بعدما تضخّم الموقف أكثر مما توقعت، لكنها استمدّت الشجاعة من وقوف الجميع إلى جانبها.
“الآنسة ريانا… هي من دفعتني…”
“ها!”
أطلقت ريانا ضحكة خاوية، معجبةً في داخلها بأداء شارون.
‘لهذا السبب لا يمكن معرفة حقيقة الناس من مظهرهم وحده.’
“كما توقعت، يا لها من وقاحة…”
عند سماع كلام شارون، هزّ الجميع رؤوسهم وكأن الأمر كان متوقعًا، ثم أخذوا يهزّونها باستنكار.
لم يكونوا بحاجة إلى أي دليل آخر أو احتجاج، فبمجرد كلمة واحدة من شارون، تلك الفتاة التي بدت رقيقة وطيبة، صدّقوها.
‘هذه أيضًا موهبة.’
صفّقت ريانا في داخلها للصورة البريئة التي جعلت شارون تكسب الناس إلى صفها.
“أرأيتِ يا آنسة ريانا؟ لن يفيدكِ الإصرار على الكذب بعد الآن، اعتذري لشارون فورًا.”
قالت الدوقة أدرين ذلك لريانا وهي تحاول جاهدًا إخفاء تعبير وجهها الذي كاد ينفجر من الشماتة.
وفي تلك اللحظة.
“آنسة ريانا.”
ارتعشت كتفا ريانا في اللحظة التي سمعت فيها صوت كلود يناديها.
‘ألم يخرج برفقة الإمبراطور؟’
شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها، وكأن مؤخرة عنقها أصبحت متيبسة.
‘لا بد أنه غاضب، أليس كذلك؟ لكن هذا ليس خطئي…’
لم تكن ريانا وحدها من أصابها الذهول من صوت كلود.
فقد شكّ الناس في آذانهم، معتقدين أنهم سمعوا خطأً كلود يناديها بـ «الآنسة ريانا» بدلًا من مجرد «الآنسة».
وحين سار كلود مباشرة نحو ريانا، فتح الناس طريقًا له بصورة طبيعية، لكن رغم سماعها صوته، لم تستدر ريانا لتنظر إليه.
وقف كلود إلى جانب ريانا.
“آنسة ريانا؟”
عندها فقط استدارت ريانا نحوه ببطء، وكأن مفاصلها تصدر صريرًا، ورسمت على وجهها ابتسامة محرجة.
“هل أنتِ بخير؟”
سأل كلود وهو يتفحّص شحوب وجه ريانا أما ريانا فاكتفت بإيماء رأسها، وكأن عقلها قد تعطّل.
راقب الناس ذلك المشهد وهم عاجزون عن إخفاء ذهولهم.
كان الدوق الأكبر كلود غراي يوجّه إلى الآنسة ريانا كارتر صوتًا ونظرات مليئة بالقلق لم يسمعوا بها منه من قبل.
كان أمرًا لا يمكنهم تصديقه يحدث أمام أعينهم. وكان الأمير إرفين، الذي كان يراقب كلود من مسافة قصيرة، عاجزًا هو الآخر عن إغلاق فمه من شدة الذهول.
‘ما الذي… يحدث لهذا الرجل بالضبط؟’
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.