الفصل 71

الفصل الواحد والسبعون 

كانت المرأة هي العروس نفسها التي ظهرت في صور الزفاف الثلاث. وما إن رأى وجهها حتى بدأت ذكريات جديدة تتدفق إلى ذهنه. 

كانت تجربة غريبة؛ أحداث لم يرها من قبل، ولم يسمع بها، ولم يعشها قط، أخذت تنساب إلى رأسه بسلاسة، كما لو كان يشاهد مسلسلًا أو فيلمًا. 

كان اسم المرأة سا ماك هي، قاتلة متسلسلة تزوجت مرارًا، وقتلت ثلاثة أزواج. تعمد الاقتراب منها ليصبح هدفها الرابع، وتظاهر بأنه وقع في شِراك إغرائها، ثم دعاها إلى الفيلا. 

كانت سا ماك هي واثقة تمامًا من أن ثروته ستؤول إليها هي الأخرى، تمامًا كما آلت إليها ميراثات أزواجها الثلاثة السابقين. كانت تتوقع أن يتقدم لخطبتها، فقد لمحت بطرف عينها علبة خاتم في جيب سترته. وكانت تنوي أن تتزوجه بأسرع وقت، ثم تقتله وتستولي على ثروته. 

لكنها لم تتخيل قط أنه هو الآخر ينوي قتلها. 

كانت الفيلا مزينة بما يجعلها مكانًا مثاليًا لطلب الزواج، وعلى طاولة الطعام وُضعت زجاجة نبيذ وبعض المقبلات، وأخبرها أنه يريد أن يتحدث معها في أمر ما. 

جلست سا ماك هي قبالته وقلبها يخفق شوقًا. 

وتبادل الرجل والمرأة اللذان عقدا العزم على قتل أحدهما الآخر ابتسامتين رقيقتين. 

“هل يمكنك أن تموت من أجلي؟” 

قالت سا ماك هي ذلك وهي تبتسم بعينيها، ثم مدت إليه كأس النبيذ. لكن بدلًا من أن يأخذ الكأس، رفع هو كأسه الآخر وصدمه بكأسها، ثم أجابها بابتسامة خفيفة: 

“يمكنني أن أقتل من أجلكِ.” 

لم تنتبه سا ماك هي إلى المعنى الدقيق الكامن وراء كلماته. فقد أساءت فهمه، وظنت أنه يقصد استعداده لقتل الآخرين من أجلها، فابتسمت برضا، وهي واثقة من أنه أصبح أسيرها هو الآخر. 

لكن قبل أن يفرغا حتى من كأسي النبيذ، انكشف من هو الأسير الحقيقي. 

طراااخ! 

أفلت كأس النبيذ من يد سا ماك هي، وأمسكت بمنطقة قلبها قبل أن تسقط على الأرض. 

لم تستطع سا ماك هي حتى أن تتنفس بصورة طبيعية. 

احمرّ وجهها في لحظة، وأخذ جسدها يتشنج بينما التصق خدها بالأرض. 

كانت عيناها جاحظتين محتقنتين بالدم، وانتفخت عروق جبهتها وعنقها، وانفرج فمها على اتساعه، فيما سال اللعاب وتسرّبت منه أنات الألم. أما هو، فظل ينظر إليها من دون أن تتغير ملامح وجهه. ولم يحقن قلب سا ماك هي بالإبرة إلا عندما أوشكت أنفاسها الأخيرة على الانقطاع. وبعد قليل… 

“هاااه!” 

شهقت سا ماك هي، وفتحت عينيها. 

وحين رأت الإبرة المغروسة في صدرها، صرخت وارتجف جسدها. وفجأة انطفأت الأنوار، وهبط الظلام. 

أخذت سا ماك هي المذعورة تلتفت حولها بسرعة، لكنها لم تره. نهضت مترنحة، وراحت تبحث عن المخرج. 

استقبلها ممر طويل غارق في الظلام والصمت. 

أنفاسها اللاهثة، وقع خطواتها المتعثرة، صرير أرضية الخشب. وبين الأصوات التي كانت تصدر عنها، تسلّل صوت خطوات حذاء جلدي. فانتفضت سا ماك هي رعبًا، وهربت بكل ما بقي لديها من قوة. 

بدأت مطاردة في الظلام. 

كانت سا ماك هي تختبئ أحيانًا، وتركض أحيانًا أخرى، محاولة الإفلات منه. وظلت تتخبط في أرجاء المنزل بحثًا عن مخرج، ثم عثرت أخيرًا على الباب الرئيسي. 

وفي اللحظة التي تفتحت فيها براعم الأمل وسط الرعب واليأس، انقضّ عليها من الخلف. 

انغرست إبرة في عنق سا ماك هي، فعادت نوبة قلبية أخرى لتصيبها، وسقطت من جديد. 

أمسكت سا ماك هي بقلبها وهي ممددة على الأرض، وأخذت تتشنج بينما تحك الأرض بأصابعها. 

انعكست صورته في عينيها الجاحظتين. وحتى وسط الظلام، استطاعت أن ترى بوضوح نظراته الخالية من أي انفعال. كان يراقب احتضارها بعينين جامدتين، كعيني دمية عرض. ثم، في اللحظة التي انقلبت فيها عينا سا ماك هي، غرس إبرة أخرى في قلبها. 

وعادت سا ماك هي إلى الحياة من جديد، كالمعتاد. 

هذه المرة كانت في القبو. 

استرخى جسدها المنهك، الذي أثقلته تجربتا الموت، وتدلّى بلا حول ولا قوة. 

جرّت سا ماك هي جسدها الذي بالكاد يستجيب لها، وأخذت تتسلق الدرج الخافتة بصعوبة ويأس. 

وما إن زحفت إلى الخارج بصعوبة، حتى وجدت نفسها في غرفة معيشة تفوح منها رائحة الدم. 

كان التحذير المكتوب بالدم على الجدار بأكمله يبدو وكأنه يحفر عينيها. 

كان الأمر أشبه بكابوس، بل كانت تتمنى لو أنه كابوس بالفعل. فحينها، ربما استطاعت النجاة. لكن سا ماك هي كانت تعرف الحقيقة. هذا المكان هو الجحيم. 

وعادت تزحف نحو الممر المضاء والباب الرئيسي في نهايته. ومن فوق حوامل اللوحات المصطفة على جانبي الممر، ومن داخل الإطارات المعلقة على الجدران، كانت خطايا سا ماك هي تحدق بها وهي تزحف كدودة. 

وهكذا وصلنا إلى اللحظة الراهنة. 

إلى اللحظة التي انقطع فيها آخر خيط من الأمل لدى سا ماك هي، بعدما بلغت المخرج بشق الأنفس. 

أخرج يده إبرة صغيرة من جيب سترته. 

كان بداخلها دواء يسبب قصور القلب. 

ارتسم الرعب في عيني سا ماك هي. 

كانت تعرف هي الأخرى أن هذه هي المرة الأخيرة. 

“لـ… لا! ابتعد عني! لا تقترب! لا تقترب مني!” 

هو أيضًا لم يكن يريد الاقتراب، لكن جسده لم يكن يطيعه. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل بدأت أفكار لم يفكر بها قط تتردد في رأسه. 

‘الخطيئة بالخطيئة، والشر بالشر، والموت بالموت.’ 

وحين أمسك بسا ماك هي أخيرًا وغرس الإبرة فيها، حدّقت إليه بعينين محتقنتين بالدم، وحركت لسانها بصعوبة. وانطلقت من المرأة صرخة احتضار انتزعتها من أعماق قوتها، فخدشت طبلة أذنيه. 

“جو… و… ووم!” 

كان ذلك اسمه. وفي اليوم الذي نال فيه اسمًا للمرة الأولى في حياته، أصبح قاتلًا. 

هاه! 

اندفع جوو ووم عائدًا إلى داخل جي آن، كمن يخرج من أعماق ماء أسود. 

كان يشعر بأنه لا يستطيع التنفس جيدًا. 

“جو… و… ووم!” 

ظل صوت سا ماك هي المشبع بالكراهية عالقًا قرب أذنيه، رافضًا أن يفارقه. 

لم يكن له جسد، ومع ذلك شعر بالبرد. وكأن قشعريرة جليدية مروعة تنخر عموده الفقري. 

لم يكن القتل أمرًا غريبًا عليه. فكم مرة قتل زوج أم جي آن؟ لكن قتل شخص لم يكن زوج أمها كان، بصراحة، صدمة له. لأن الأمر لم يكن من أجل جي آن. 

كان جوو ووم يرى نفسه ملاكًا حارسًا لجي آن، لكنه لم يعد كذلك. فقد أصبح الآن مجرد قاتل مختلّ عقليًا. 

لقد أدخلته جي آن، التي لا تتذكره، في روايات الرعب التي تكتبها دون وعي منها. 

فقد اعتاد قتل زوج أمها في خيالها لسنوات طويلة، لذا كان من الطبيعي أن يخطر ببالها حين احتاجت إلى شخصية تقتل الآخرين. ومنذ ذلك الحين، واصلت جي آن كتابة روايات الرعب التي يظهر فيها. وأصبح هو جوو ووم، صياد الأشرار، يواصل ارتكاب جرائم القتل التي لا يرغب فيها. وكان الأشرار الذين ابتكرتهم جي آن، وهم أشخاص يشبهونه تمامًا، يتساقطون قتلى الواحد تلو الآخر على يديه. كانوا يشعرون بالرعب حين يرونه، أما هو فكان يشعر بالرعب كلما قتلهم. 

كانت سلسلة «الليل» جحيمًا آخر بالنسبة إلى جوو ووم. 

لم يكن الأمر سوى انتقاله من جحيم لا ينتهي، يقتل فيه زوج أم جي آن، إلى جحيم لا ينتهي، يقتل فيه الأشرار. 

كان الجحيم الأول أفضل بكثير. فقد كان خيال قتل زوج أمها يمنح جي آن الراحة والأمل، أما الثاني… 

نظر جوو ووم إلى وجهها المنعكس على الشاشة بعيني جي آن. 

كان وجه جي آن، وهي منغمسة في وصف جرائم القتل بعينين يملؤهما الجنون، غارقًا في نشوة ملتوية. 

كانت جي آن تبتكر أشرارًا غير موجودين، وتكتب قصصًا عن موتهم بطرق وحشية، وتشعر بمتعة كئيبة من جراء ذلك. 

لم تكن قد تغلبت على خوفها من زوج أمها ولو قليلًا. 

فكل الأشرار الذين تبتكرهم جي آن ليسوا سوى شظايا من رعبها. 

كان جوو ووم قلقًا عليها، لأنها لم تستطع التحرر من جحيمها الداخلي، فكانت تصنع جحيمًا خياليًا لنفسها. 

وفي الوقت نفسه، كان يشعر بالاستياء منها لأنها دفعته إلى جحيم آخر. 

ثم جاء ذلك اليوم، قتل جوو ووم البشر، قتلهم كما لو كان يتنفس. قتل، ثم قتل، ثم قتل من جديد. حتى إنه لم يجرؤ على محاولة إحصاء عددهم. فقد كان يقتل الشخص الواحد مرارًا وتكرارًا، كلما أعادت جي آن كتابة قصته. 

كانت جرائم القتل التي عاشها أكثر بكثير مما سُجّل في الكلمات المطبوعة. وكأن المسودات التي لم تُنشر أيضًا قد تراكمت داخله، بكل ما احتوته من تجارب. 

قتل لا ينتهي. 

موت لا ينتهي. 

جحيم لا ينتهي. 

عالم أخذ فيه الخوف والأمل يبهتان تدريجيًا، حتى تلاشى أثرهما. 

لقد أنهكه الأمر تمامًا، وسئمه. فلم تعد الحياة بالنسبة إليه سوى شيء يبعث على الضجر والاشمئزاز. 

ثم جاء يوم آخر. وحين فتح عينيه، وجد نفسه مستلقيًا في سرير واحد مع جي آن. 

وما إن رأى جي آن النائمة بجانبه حتى جزم بأن هذا حلم. 

فجي آن لا تظهر في سلسلة «الليل». 

كانت جي آن لا تزال تستدعيه أحيانًا إلى أحلامها، كما كانت تفعل في مرحلة مراهقتها. وبالنسبة إلى جوو ووم، الذي ظل حبيسًا طوال الوقت، كانت تلك الساعات هي وقت الحرية الوحيد المتاح له. فالكاتبة ها جي آن تتحكم في جوو ووم، لكن ها جي آن النائمة تتركه يتصرف كما يشاء. وفي أحلام جي آن، كان جوو ووم قادرًا على التمتع بحريته أيضًا. 

وبينما كان ينظر إلى وجه جي آن النائمة بعمق، انتصب جسده فجأة، وتغير المشهد من حوله. إلى نادٍ صاخب بالموسيقى، متلألئ الأضواء. 

وكان جسده، الذي لم يكن يرتدي قبل لحظات سوى رداء الاستحمام، قد اكتسى ببدلة سوداء. لكن جوو ووم لم يتفاجأ. فتبدّل الأماكن داخل الأحلام أمر يحدث كثيرًا، أليس كذلك؟ 

مرّ جوو ووم بهدوء بين الناس الذين كانوا يهزون أجسادهم بجنون، ناشرين روائح الخمر والعطور والعرق. 

أخذت النساء اللواتي رأينه يرسلن إليه نظرات لزجة، ويتعمدن الاحتكاك به بإغراء، لكنه لم يعرهن أي اهتمام. 

فهن جميعًا مجرد أوهام على أي حال. وحين تجاوز ساحة الرقص ووصل إلى طاولة البار، رأى ظهر جي آن، جالسة وحدها وسط الأوهام المتخبطة، بينما كانت وحدها تمتلك حضورًا واضحًا لا يخفى. 

كانت تجلس بضعف، مرتدية طقمًا أنيقًا من قطعتين لا يناسب مكانًا كهذا إطلاقًا، وترتشف شرابها وحيدة في مشهد يبعث على الشفقة. 

جلس جوو ووم بجانبها كما لو كان مسحورًا. 

لكن ما إن همّ بمخاطبتها حتى تحرك فمه من تلقاء نفسه. 

“كأسان من المارتيني، من فضلك. أحدهما لهذه السيدة.” 

أدارت جي آن رأسها بسرعة ونظرت إليه بعدما سمعت كلماته. وفي تلك اللحظة أدرك جوو ووم الأمر على الفور. 

إنها ليست الحقيقية. 

فملامح وجهها كانت مختلفة قليلًا في بعض التفاصيل. 

كانت عيناها أكبر قليلًا، وأنفها أكثر ارتفاعًا، وذقنها أنحف، كما لو أن صورتها التُقطت بتطبيق لتجميل الصور الشخصية. 

التي تجلس بجانبه لم تكن سوى جي آن الخيالية. أي إنهما لم يكونا داخل حلم، بل داخل رواية. ولسبب لم يفهمه، كانت جي آن نفسها تظهر فيها. 

إذًا، كان هذا مشهدًا استرجاعيًا. مشهدًا يروي كيف التقى الاثنان، اللذان يرقدان الآن في سرير واحد. 

‘إذًا سأعرف الآن حقيقة ما حدث…’ 

أحرقه القلق من هذا التوقع المشؤوم. 

“شكرًا لك.” 

كانت عينا جي آن محمرتين وهي تشكره بملامح مرتبكة. 

كما أن مكياج عينيها قد سال، وبدت عيناها رطبتين بالدموع. وبعد أن أدرك ذلك، تحركت يده من تلقاء نفسها ومسحت طرف عينها. وبينما كان يشعر بالرطوبة تتسرب إلى أطراف أصابعه، تمتم فمه رغمًا عنه: 

“لقد بكيتِ، أليس كذلك؟” 

أشاحت جي آن بنظرها وعضّت شفتها السفلى. 

وظلت عينا جوو ووم تحومان بإصرار فوق شفتيها اللتين كانت تقضمهما برفق. وبعد لحظات، انساب من فمه صوت خافت وناعم. 

“هل تريدين أن أواسيكِ؟” 

ارتجفت عيناها اللتان كانتا منحرفتين إلى الجانب، ثم اتجهتا نحوه بتردد. وبينما كانت جي آن تحدق فيه كما لو أنها مسحورة بنظراته، وبطرفي عينيه المنحنيين بإغراء، تحركت شفتاها قليلًا. 

“نعم.” 

وفي اللحظة التالية، تبدّل المشهد. 

كان جوو ووم يمسك بيد جي آن ويسير معها في ممر الفندق. كانت جي آن تتبعه من الخلف بخطوة واحدة. وكان كعبها المتأخر يحمل معه ترددًا واضحًا، لكن جوو ووم نفسه لم يكن يعرف ماذا يفعل. فجسده كان يقود جي آن وفقًا للتوجيهات التي لا يمكن مقاومتها، بينما ظل عقله يصرخ مرارًا بأن هذا خطأ. 

لقد كانت طفلة يراقبها منذ أن بلغت التاسعة، ولم يسبق له قط أن فكر في جي آن بهذه الطريقة. 

كان جوو ووم يريد حمايتها، لا امتلاكها. 

كيف له أن يفعل هذا بجي آن؟ كيف يمكنه أن… 

ما الذي يجري؟ 

ومع ذلك، دفعت الكاتبة ها جي آن نفسها وجوو ووم في نهاية المطاف إلى جناح فاخر. وبحسب الجمل التي كانت جي آن تكتبها، جذب جوو ووم مؤخرة عنقها نحوه فور دخولهما الغرفة، ثم التهم شفتيها اللتين اقتربتا منه. 

وفي تلك اللحظة، خلا ذهن جوو ووم تمامًا. 

وتدفقت متعة طاغية لم يختبر مثلها قط طوال حياته. 

فقد جوو ووم صوابه تمامًا، وشعر وكأن نارًا اشتعلت في داخله. ذاب عقله دون أن يترك أثرًا، وتصاعدت رغبة جامحة ملتهبة حتى بلغت قمة رأسه. 

كان رأسه يغلي من شدة الحرارة، فلم يعد قادرًا على التفكير في أي شيء. 

بدت جي آن بين ذراعيه كحورية بحر، تغوي البحارة وتسحبهم إلى أعماق البحر. 

كان يشعر بأنه غارق فيها، عاجزًا عن مقاومة سحرها. 

اختفت الطفلة التي كانت تفوح منها رائحة الغبار إلى مكان مجهول، وحلّت محلها امرأة تفوح منها رائحة جسد حلوة، راحت تعانق ظهره. 

‘لا ينبغي أن يحدث هذا. هذا ليس صوابًا.’ 

لكن الحيرة والنفور تلاشيَا كالرمال التي تجرفها الأمواج، بينما اجتاح جسد جوو ووم حماس لاذع ونشوة مذهلة. 

وبينما كان جوو ووم يقبّل جي آن، فكّ أزرار سترته بيد واحدة. 

طق. زر واحد. 

طق. وزر آخر. 

وانساب القماش فوق بعضه، ثم سقطت السترة على الأرض، وبعد ذلك… 

هبط الظلام. 

لم يحدث شيء. فقد تجاوزت جي آن، التي كانت تكتب من خارج الرواية، مشهد الفراش. سواء أكان ذلك أمرًا جيدًا أم سيئًا. تضاربت مشاعر الارتياح والأسف داخل جوو ووم، وسرعان ما أعقبها الذهول. 

لم يستطع تصديق أنه يشعر بالأسف. 

‘يا لك من وقح. يا لك من حقير. أيها المجنون.’ 

وبينما كان يوبخ نفسه، أضاء المكان من حوله مجددًا. 

كان جوو ووم مستلقيًا على جانبه في السرير، يحدق في جي آن النائمة. 

كان ضوء الشمس المتدفق من النافذة الزجاجية الواسعة يضيء وجه جي آن بوضوح، بينما كان صوت أنفاسها الهادئة ينساب برفق فوق الملاءات البيضاء. 

ورغم أن الجسد الذي يسكنه كان يحمل ملامح وقحة، كأن صاحبه اعتاد العبث بلا اكتراث، فإن جوو ووم الذي بداخله كان في غاية الاضطراب. 

كانت جي آن بالنسبة إليه أشبه بطفلة صغيرة. 

‘..لكن.’ 

على نحو غير أخلاقي، ظلّت القبلة المبهرة عالقة في ذاكرته، ملتصقة بها بإلحاح لا ينفك. 

‘فكيف كانت ليلتنا الماضية إذًا؟’ 

وفي اللحظة التي تصاعد فيها شعوره بالذنب واحتقاره لذاته بسبب هذه الفكرة التي خطرت له دون قصد… 

برقت عينا جي آن وهي تفتحهما، والتقت نظراتهما مباشرة. 

ارتجف جوو ووم في داخله. 

اتسعت عينا جي آن حين رأته حتى صارتا بحجم صحنين، ثم احمرّ وجهها بشدة، وسحبت الغطاء حتى عنقها. 

أما جوو ووم، فنظر إليها بابتسامة هادئة متساهلة. 

“بما أنكِ لم تسأليني من أكون، يبدو أنكِ تتذكرين ما حدث.” 

وكان جوو ووم يشعر بالظلم قليلًا كلما تصرف بهذه الطريقة، كما لو كان زير نساء. فإذا أردنا الدقة، فهو مثل جي آن تمامًا، لم يسبق له أن ارتبط بأحد طوال حياته. 

لقد وُلد من خيال جي آن، وقضى حياته كلها في قتل زوج أمها، فكيف انتهى به الأمر إلى شخصية فاسقة كهذه؟ 

“لم أشرب إلى درجة فقدان الذاكرة.” 

أسرعت جي آن إلى التبرير، ثم أضافت بتردد: 

“لكنني أودّ لو أنني فقدت ذاكرتي.” 

“أتريدين النسيان؟ هذا غريب. لا أظن أن رد فعلكِ كان سيئًا إلى هذا الحد. بل على العكس…” 

أطال جوو ووم نبرة صوته بملامح ماكرة، فامتد الاحمرار على وجه جي آن حتى بلغ عنقها. 

“لـ… ليس هذا ما أقصده! أنا لست من النوع الذي يقضي ليلة عابرة مع شخص ما.” 

ولم يكن جوو ووم من ذلك النوع أيضًا.