الفصل 51

الفصل الواحد والخمسون 

وفجأة، بدأ صوت لوحة المفاتيح يُسمع من جديد، طَقْ طق، طق… 

دينغ، دونغ. 

صفع صوت جرس الباب المفاجئ أذنيّ دون سابق إنذار. 

انتفضتُ من مكاني ونظرتُ إلى الساعة. 

لقد حان بالفعل موعد قدوم ووم. 

كنتُ قد أمضيتُ ساعتين كاملتين أمام الحاسوب دون أن أشعر. 

خرجتُ إلى غرفة المعيشة بساقين ترتجفان كأنهما ساقا غزال حديث الولادة. 

كان وجه ووم الظاهر على شاشة جهاز الاتصال الداخلي يبدو غريبًا على نحو ما. 

كانت ابتسامته العريضة تبدو كقناع. 

لم أكن أعرف شيئًا عمّا يفكّر فيه ووم خلف ذلك القناع، ولا عمّا يفعله في الخفاء دون أن يعلم به أحد. 

حين فتحتُ باب المنزل، نظر إليّ ووم واختفت ابتسامته. 

“هل أنتِ مريضة؟” 

“ماذا؟” 

رفع ووم يده، فانتفضتُ مذعورة. وقبل أن أتمكّن من الابتعاد، اقتربت يده ومسحت العرق عن جبيني. 

“أنتِ تتعرّقين. كما أن لون وجهكِ ليس على ما يرام.” 

قال ووم بصوت ملؤه القلق، وعندها فقط أدركتُ أن ظهري كان مبلّلًا. 

شعرتُ بقطرة عرق تسلّلت على مهل، وانحدرت على طول ظهري. 

أيّ وجه من وجوهك هو وجهك الحقيقي؟ أنتَ الذي يقلق عليّ، أم أنتَ الذي كان يبتسم وهو يحدّق في هيكل عظمي لشخص ما؟ 

كانت الهوّة بين هذين الوجهين مرعبة إلى حدّ لا يُطاق. 

تراجعتُ خطوة إلى الوراء. 

“آه، أنا… أشعر بتعب شديد، جسدي ليس بخير إطلاقًا. آسفة، لكن هل يمكنك العودة إلى منزلك اليوم؟ أريد أن أرتاح.” 

اتخذتُ من ملاحظة ووم ذريعةً لمرضي، فتقبّل الأمر بسهولة. 

“حسنًا. من الأفضل أن ترتاحي.” 

لكن ما إن شعرتُ بالارتياح حتى بادر إلى التقدّم والدخول. 

“هيا، لندخل. سأعتني بكِ.” 

“لا، لا بأس…” 

“لا ينبغي أن تبقي وحدكِ عندما تكونين مريضة.” 

كادت عبارة البقاء وحدي أفضل من البقاء معك على انفراد تندفع من حلقي، لكنني تراجعتُ دون أن أنبس ببنت شفة. 

كنتُ أخشى أن يثير رفضي القاطع، وإصراري على مطالبته بالمغادرة، شكوكه. 

“جي آن، ماذا عن الغداء؟” 

سألني ووم وهو يدخل المطبخ. 

“لا أشعر بالجوع…” 

“إذًا سأعدّ لكِ حساء الأرز. يجب أن تأكلي شيئًا على الأقل. خذي حمّامًا بماء دافئ، وبدّلي ملابسكِ، ثم اخرجي.” 

خلع ووم سترته الرسمية وعلّقها على كرسي طاولة الطعام، ثم التفت إليّ وأشار بعينيه إلى أن أسرع بالدخول. 

وماذا كان بوسعي أن أفعل غير ذلك؟ 

لم يكن أمامي سوى تنفيذ ما قاله ووم. 

دخلتُ الحمّام وكأنني أهرب من مطاردة. 

وقفتُ تحت تيار الماء الدافئ المنهمر من رأس الدش، محاوِلةً غسل الشكوك والقلق والخوف عن نفسي، ومجتهدةً في التفكير بعقلانية. 

لأفكّر في الحقائق فحسب. الحقائق وحدها. 

كان ووم يحتفظ بهيكل عظمي بلا يد يسرى، ثم تخلّص منه. وهناك حديث عن جثة عُثر عليها في جبل نيه غونغ سان، وكانت يدها اليسرى مفقودة أيضًا. 

وربما كان ووم هو من قتل الشخصين كليهما. 

لا أعرف. لا أملك أيّ معلومة مؤكّدة. 

وفجأة، راودتني فكرة أنني يجب أن أعرف. 

كان عليّ أن أكتشف ما الذي حدث بالضبط. 

كان ذلك واجبًا ومسؤولية تقع على عاتقي. فأنا، دون سواي، من ابتكر ووم وأخرجه إلى هذا العالم. 

ماذا لو كان هناك شخص ما يموت على يد ووم داخل عالم الإثارة والرعب الذي تهرّبتُ من كتابته، بينما كنّا نحن نمثّل مشاهد الرومانسية؟ 

بصفتي الكاتبة التي ابتكرت ووم، كان عليّ تحمّل المسؤولية. 

طعنتني آلام حادّة في بطني كأنها إبر. 

انحنيتُ حتى تقوّس ظهري، وضغطتُ على بطني بقوة محاوِلةً كبح الألم. 

مجرد ألم في البطن كهذا، لا شيء يُذكر. 

فهو لا يُقارن بقلبي الذي تمزّق إلى أشلاء. ولا بشعور الثقة التي غرقت في خزان مياه مجهول الموقع. 

حتى بعدما فقدتُ ثقتي به، ظلّت رغبتي في تصديقه حيّة، وأخذت تصرخ من بين شظايا قلبي الممزّق، قطعةً تلو الأخرى: 

لا يمكن أن يفعل ووم شيئًا كهذا أبدًا. 

انهمر الماء الساخن على وجنتَيّ، فأغلقتُ الصنبور ومسحتُ وجنتَيّ. كان الوجه المنعكس في المرآة يحدّق بي بعينين حازمتين. 

“هل خرجتِ؟” 

ما إن غادرتُ الحمّام حتى رأيتُ ووم يقف أمام طاولة الطعام، مرتديًا بدلة رسمية مع صديري ومئزر مربوط حول خصره، وهو يشير إليّ بيده. 

كانت الطاولة مرتّبة بشكل شهي، وقد وُضع عليها حساء الأرز الذي يتصاعد منه البخار، إلى جانب أنواع مختلفة من الأطباق الجانبية. 

تظاهرتُ بعدم رؤيته، وتوجّهتُ إلى خزانة الإسعافات الأولية الموجودة في وحدة التلفاز بغرفة المعيشة، وأخرجتُ منها مسكّنًا للألم. 

تغيّرت ملامح ووم حين رأى المسكّن. 

“بطنكِ تؤلمكِ، أليس كذلك؟ هل حدث شيء؟” 

كان سؤالًا من شخص يعرف جيدًا أن الألم ناتج عن التوتر. 

تجاوزتُ ووم، ووقفتُ أمام جهاز تنقية المياه الموجود عند حوض المطبخ. 

ابتلعتُ الحبة وشربتُ الماء. 

“ماذا تقصد بحدوث شيء؟ لا شيء، لقد راودني كابوس فحسب.” 

كم أتمنى لو كان الأمر كذلك. لو أن ما رأيته لم يكن سوى كابوس. 

طق. 

ما إن وضعتُ الكأس حتى سمعتُ صوت ووم خلفي، يسألني بنبرة هادئة: 

“هل مات أحدهم؟” 

اخترقت برودة حادّة كحدّ السكين ظهري، وتوغّلت حتى عمودي الفقري. 

لم يسألني عن ماهية الكابوس، ولم يقل حتى «في الحلم»، بل تحدّث وكأنه يعرف كل شيء. 

وسط دويّ ضربات قلبي التي كادت تفجّر صدري، خيّم صمت مخيف. كان التوتر يخنق أنفاسي، وكأنني أقف على حدّ نصل سكين، وأوشك على السقوط في أيّ لحظة. 

لكن، متى لم تكن الأمور بيننا على هذا النحو؟ 

عضضتُ شفتي السفلى بقوة. 

فمنذ البداية وحتى هذه اللحظة، لم نتوقف قط عن خوض لعبة شدّ الحبل المحفوفة بالمخاطر هذه. 

“لا أعرف. لا أتذكّر جيدًا.” 

استدرتُ ببطء نحو ووم. 

إذا أردتُ اكتشاف الحقيقة، فعليّ الاقتراب بحذر. 

خطوةً تلو الأخرى، وبهدوء، وكأن شيئًا لم يكن، ودون إثارة الشكوك، مع إخفاء أسئلتي جيدًا بين أحاديثنا العادية. 

لكن لعلّ التوتر المفرط كان السبب. 

فما إن فتحتُ فمي حتى كان أول ما اندفع مني: 

“إلى أين ذهبتَ في الفجر؟” 

كان شكّي عاريًا تمامًا، بلا أيّ تمويه. 

يا إلهي! 

تجمّدتُ في مكاني على الفور. 

كان سؤالي مريبًا بوضوح، ولا يمكن لأحد أن يراه على غير ذلك. وكما توقعتُ، مال رأس ووم قليلًا وهو يقف بجوار طاولة الطعام ويحدّق بي دون أن ينبس ببنت شفة. 

ثم سألني بنبرة غريبة، وكأنه دمية مكسورة العنق: 

“كيف عرفتِ؟” 

تحوّل عقلي إلى صفحة بيضاء. 

أهذا هو الشعور الذي ينتاب المرء حين يقف عاريًا فوق نهر جليدي؟ 

تصلّب جسدي بأكمله وكأنني تجمّدت، حتى إنني لم أعد قادرة على تحريك إصبع واحد. كان البرد القارس ينخر عظامي، وكأن ماءً مثلجًا يجري في عروقي. 

كيف عرفتِ؟ عرفتُ من المخطوطة. أنا أعرف. أعرف ما فعلتَه في الفجر. لقد تخلّصتَ من جثة في خزان المياه، أليس كذلك؟ من صاحب تلك الجثة؟ هل أنتَ من قتله؟ وأين اليد اليسرى لذلك الشخص؟ 

وماذا عن المرأة التي عُثر عليها في جبل نيه غونغ سان؟ هل قتلتَها أنتَ أيضًا؟ هل قتلتَ الشخصين كليهما؟ هل هناك ضحايا آخرون؟ أشخاص آخرون قتلتَهم؟ 

كانت الأسئلة التي لم أستطع التفوّه بها تغلي وتضطرب داخلي، وسط شكوك انتفخت وتوتّرت كمنطاد على وشك الانفجار. بذلتُ قصارى جهدي لكبح جماح تلك الشكوك ومنعها من الانفلات. فإذا نطقتُ بها، سأموت. وإذا انفجرتُ بها، ستكون نهايتي. وسينتهي بي المطاف داخل حقيبة سفر بدلًا من تابوت، لأغرق في قاع الماء. 

“لـ… لم أكن أعرف. لكنك بدوتَ متعبًا.” 

هبط صمت شائك كالأشواك بيننا. 

ظلّ ووم يراقبني بلا تعبير، ورأسه مائل على نحو غريب، بينما لم أستطع حتى التقاط أنفاسي بشكل طبيعي. 

كان صوت عقارب الساعة، تك تك تك، ينغرز في أذنيّ كالإبر. 

“حقًا؟ لم أكن أنوي إظهار ذلك.” 

أعاد ووم رأسه إلى وضعه الطبيعي، وأطلق ضحكة خافتة. 

بكل بساطة، وكأن شيئًا لم يحدث، وكأنه صدّق كلامي. 

تلاشى التوتر الحاد الذي كان يخيّم على المكان في لحظة، لكنني أعرف. أعرف أنه من المستحيل أن يفشل رجل مثل جوو ووم في اكتشاف كذبتي. 

〈”سأتظاهر بأنني صدّقتُكِ.”〉 

لقد كان ذلك الوعد الذي قطعه لي في الماضي هو ما أنقذني في هذه اللحظة. 

وبعد قليل، قال ووم وهو يفرك مؤخرة عنقه: 

“أنا متعب قليلًا بالفعل. فالعمل الذي أقوم به هذه الأيام لا يتوقف ليلًا ولا نهارًا.” 

عمل لا يتوقف ليلًا ولا نهارًا؟ 

يا لها من عبارة مخفّفة للغاية لوصف ما يفعله. 

ومع ذلك، أليس من الجيد أنني حصلتُ على إجابة؟ 

ربما أتمكّن من اكتشاف شيء ما إذا واصلتُ استدراجه بهذه الطريقة. 

ابتلعتُ ريقي، وطرحتُ سؤالًا أكثر جرأة. 

“ما طبيعة هذا العمل؟” 

عندها رسم ووم ابتسامة بدت محرجة بعض الشيء، ثم أجابني بصراحة تامة: 

“جي آن، ألا يمكننا التحدّث عن شيء آخر؟ لا أريد أن أكذب عليكِ.” 

“إذًا، لا تكذب.” 

“…”

“هل هو أمر تضطر إلى الكذب عليّ بشأنه؟” 

راقبتُ الابتسامة وهي تتلاشى تدريجيًا عن وجه ووم، بينما كانت راحتا يديّ تتعرّقان من التوتر. وبعد لحظات، جاءني رده أشبه بالتنهيدة: 

“إذا اقتضت الضرورة.” 

اجتاحني شعور بالخيبة والعجز. 

كان ذلك بمثابة تحذير مسبق. 

مهما حاولتُ فتح هذا الباب، فلن أجد خلفه سوى باب آخر اسمه الكذب، ولن أصل إلى الحقيقة أبدًا. ومع ذلك، لم يكن بإمكاني التراجع في هذه المرحلة. 

.”..متى سينتهي؟” 

غرق ووم في التفكير للحظة، ثم أجابني بابتسامة فاترة وهادئة: 

“من يدري؟ لقد بدأتُ للتو.” 

سرت قشعريرة في جسدي من رأسي حتى أخمص قدميّ. 

مهما كان العمل الذي يقوم به، فهو مرتبط بجثة هيكل عظمي. ومع ذلك، يقول إنه بدأ للتو! كم عدد الجرائم الأخرى التي ينوي ارتكابها؟ 

“ماذا تقصد بذلك؟ إذًا، هل ستواصل أيضًا…؟” 

“جي آن.” 

قاطعني ووم بوجه تعلوه ابتسامة. 

“اجلسي. حساء الأرز سيبرد.” 

في تلك اللحظة، شعرتُ بتصدّع حادّ ينشأ خلف ابتسامته. 

كان السلام الذي أوشك على التحطّم يتأرجح فوق ذلك التصدّع على نحو محفوف بالخطر. 

أطبقتُ شفتيّ وجلستُ إلى طاولة الطعام. 

قبل أن تتحطّم ابتسامة ووم، وسلامنا، وحياتي إلى أشلاء. 

***

مرّت بضعة أيام، وأنا لا أعرف إن كان ووم قد قتل شخصين، أو إن كان يواصل قتل المزيد، أو إن كان سيقتلني أنا أيضًا. 

كنتُ أشعر كل يوم وكأنني أعيش فوق قنبلة موقوتة. ولم يكن بوسعي فعل أيّ شيء سوى انتظار لحظة انفجارها، وأنا أحبس أنفاسي خوفًا من موعدها. 

منذ أن تخلّص ووم من الجثة في خزان المياه، عادت المخطوطة إلى إخفاء تحرّكاته من جديد. 

كان ووم يتجوّل ليلًا ونهارًا، منشغلًا بأمر ما، ولم أستطع معرفة ماهيته مهما حاولت. لكن أكثر ما حيّرني كان الغرض من المخطوطة نفسها. 

لماذا أرادت أن تُريني مشهد القبو ومشهد خزان المياه؟ ولماذا عرضتهما عليّ؟ ولماذا عادت الآن إلى إخفاء كل شيء؟ ما السبب في ذلك؟ ولأي غاية؟ 

كنتُ أقضي أيامي بالكاد صامدة، أعاني الأرق والتهاب المعدة. وفي يومنا هذا، عدتُ بعد انتهاء الحصة الخامسة، فوجدتُ رسالة من جونغ آن. 

【يا فتاة، لقد قابلتُ حبيبكِ للتو!】

لماذا يظهر ووم في الموضوع الآن؟ 

طعنتني وخزة من القلق في صدري كالإبرة. 

【أين؟】

【في مقهى بالقرب من الشركة. أليس هذا مذهلًا؟ يا لها من مصادفة!】

【وماذا فعلتما معًا؟】

【تبادلنا التحية. وماذا عسانا نفعل غير ذلك مع حبيبكِ؟】

أرسلت جونغ آن ملصقًا تعبيريًّا لشخصية تبدو عليها علامات الاستياء. 

【عمّ تحدّثتما؟ لم يحدث أيّ شيء غير عادي، أليس كذلك؟】

【ها جي آن، ما خطبكِ؟ هل أُصبتِ فعلًا بوسواس الغيرة؟】

وسواس الغيرة؟ 

صحيح أنني أشكّ في ووم، لكن لأسباب مختلفة تمامًا. 

هل أخبر جونغ آن بشأن الهيكل العظمي أم لا؟ 

ماذا ستقول لو أخبرتها؟ هي لن تصدّقني على أيّ حال، فهل هناك داعٍ لإخبارها أصلًا؟ 

وبينما كنتُ متردّدة، يبدو أن جونغ آن فسّرت صمتي على أنه موافقة، فأضافت وكأنها تحاول تبرير موقفها: 

【اهدئي. لم نتحدّث عن شيء مهم، ولم يحدث أيّ شيء على الإطلاق.】

لم أستطع تصديق كلام جونغ آن تمامًا. بسبب ووم. 

أنا أثق بجونغ آن. فهي ترى أن لقاءها بووم كان مجرّد مصادفة حقيقية، وتعتقد أنهما لم يتحدّثا عن شيء مهم، وتشعر بأنه لم يحدث أيّ شيء. لكن ماذا عن الحقيقة؟ 

أجبتُ جونغ آن بأنني فهمت، ثم فتحتُ المخطوطة الملعونة. بما أنها قابلت ووم، بطل الرواية، فربما يكون اللقاء قد ظهر في المخطوطة. 

صحيح أن احتمال ظهوره كان ضئيلًا للغاية، لأن تحرّكات ووم والأشخاص الذين يلتقي بهم وما يفعله أصبحت جميعها ألغازًا غامضة. لكن لا بأس بالمحاولة، فقد يكون هناك شيء ما. 

[كان الشارع يعجّ بالموظفين الذين خرجوا لتناول الغداء. 

وبينما كان ووم يشقّ طريقه وسط الحشود، اصطدم كتفه بامرأة ما. 

“آه، أنا آسفة!

” نظر ووم بدهشة إلى المرأة التي اعتذرت له. 

“أوه؟ آنسة جونغ آن.” 

رفعت جونغ آن، التي كانت تحمل بطاقة عمل معلّقة حول عنقها وفنجان قهوة جاهزًا للشرب في يدها، عينيها المتّسعتين بدهشة نحو ووم. 

“آه! السيد ووم. ماذا تفعل هنا؟” 

“لديّ أمر أقضي به في هذه المنطقة. يا لها من مصادفة أن نلتقي هنا.” 

“صحيح! هذا مذهل حقًا. لكن ماذا أفعل؟ يجب أن أعود بسرعة.” 

“تفضّلي، عودي إلى عملكِ.” 

“إذًا، أراك لاحقًا.” 

ظلّ ووم يراقب ظهر جونغ آن وهي تبتعد بخطوات سريعة لبعض الوقت، ثم استدار ومضى في طريقه دون أيّ تردّد.] 

ما هذا؟ لماذا وُصف هذا المشهد بهذه الدقة أيضًا؟ 

لم يحدث فيه شيء يُذكر أصلًا. 

كان من المريب للغاية أن لقاء ووم بجونغ آن لم يُحذف، رغم أن تحرّكاته الأخرى كانت تُعرض بصورة مبهمة ومختصرة، بل إن الحوار بينهما أيضًا قد ذُكر بالتفصيل. ولم يكن ذلك مستغربًا، فالمشهد الوحيد الذي لم يُحذف سابقًا كان المشهد الصادم الذي جمع فيه ووم عظام الهيكل العظمي، ثم تخلّص منها.