الفصل 21

الفصل الواحد والعشرون 

بدا لي فتورُ الموظّف بدوام جزئي وكأنّه توبيخٌ لي، كأنّه يقول: لماذا تُثيرين كلّ هذه الضجّة الآن؟ 

انتظرتُ طويلًا أمام المتجر الصغير، لعلّ آن وون دام تعود إليه مجدّدًا، ثمّ عدتُ إلى المنزل بخطواتٍ مثقلة. 

كان الرامن الذي تركتُ نصفه في وعاء على طاولة الأريكة قد انتفخ وامتلأ به الوعاء. 

تخلّصتُ منه، ثمّ اتّصلتُ بجوو ووم. 

“أجل، جي آن.” 

أجاب جوو ووم على الفور، وكأنّه كان ينتظر اتّصالي. 

هل شاهدتَ الأخبار؟ عثروا على جثّة مُقطّعة في جبل نيه غونغ سان. هل أنتَ مَن قتلها؟ 

خدشت الأسئلة الحادّة التي لم أستطع التفوّه بها حلقي من الداخل. 

‘لماذا تشكّين بي؟ ماذا تعرفين؟’ 

انخفض صوت جوو ووم في مخيّلتي إلى نبرةٍ قاتمة. 

لم أعد أعرف أنا أيضًا. وماذا أعرف عنك أصلًا؟ 

باستثناء أنّك شخصيّة قاتل متسلسل ابتكرتُها بنفسي. 

هوى مزاجي إلى الحضيض فجأةً، ومن دون أيّ سبب واضح. 

لماذا أشعر هكذا؟ 

“هل تأتي إلى منزلي؟” 

خرج السؤال منّي باندفاع، لكن ما إن نطقتُ به حتّى شعرتُ بمسؤوليّة تُحتّم عليّ استدعاءه مهما كلّف الأمر. 

“الآن؟” 

“أجل.” 

“لقد تجاوزت الساعة العاشرة.” 

“أعرف.” 

أجبتُ بفتور وأنا أنظر إلى الساعة المعلّقة على الحائط، فانطلقت من سمّاعة الهاتف ضحكةٌ ماكرة. 

“هل استعددتِ نفسيًّا بالفعل؟” 

أعادتني تلك الكلمات وحدها إلى ليلة أوّل أمس. 

تذكّرتُ بوضوح ضوء المستشعر الذي كان يشتعل وينطفئ فوق رأسي مرارًا بينما نتبادل القُبل. 

〈”سأنتظر، أنا أجيد الانتظار.”〉 

وتذكّرتُ أيضًا وجهه وهو يقول ذلك بابتسامة عريضة. 

انقبض قلبي بألم. 

ما هذا الشعور؟ أهو إحساس بالخيانة، أم خيبة أمل، أم قلق؟ 

لم يكن لديّ أيّ يقين، ومع ذلك كان قلبي يضطرب بعنف قبل أن يحدث أيّ شيء. 

تنحنحتُ لأهدّئ صوتي الذي كاد يختنق. 

“لا، ليس هذا ما أقصده… أريد أن أبقى معك فحسب.” 

لأنّه لن يتمكّن من قتل شخصٍ آخر ما دام معي. 

“سآتي حالًا.” 

وصل جوو ووم بعد وقتٍ قصير. 

كان يعرف رمز قفل الباب، ومع ذلك ضغط على جرس المنزل وانتظر أن أفتح له بنفسي، ثمّ ألقى مزحةً بوجهٍ مبتسم. 

“اعترفي بصراحة. أنتِ تختبرين حدود قدرتي على التحمّل، أليس كذلك؟” 

رفعتُ نظري إلى جوو ووم، الذي كان يقف أمامي، بنظرةٍ يائسة. 

الآن فهمتُ أخيرًا سبب شعوري هذا. أنا أريد أن أثق بك. أريد أن أثق بك وأنتَ تُلقي مثل هذه التفاهات، وأنتَ ترتدي قناع الحبيب الحنون الذي ألبستُك إيّاه. 

“ما بكِ؟ هل حدث شيء؟” 

ما إن رأى جوو ووم وجهي حتّى اختفت ابتسامته تمامًا. 

لم أستطع إخباره بالحقيقة، ولم أجد عذرًا مناسبًا، لذا حدّثته عن آن وون دام. 

أخبرتُه أنّني رأيتُ طالبةً هاربةً من المنزل في المتجر الصغير، لكنّني تظاهرتُ بأنّني لم ألحظها ومضيتُ في طريقي، وقلتُ إنّني أشعر بالخزي من نفسي بوصفي معلّمة، ولم تكن تلك كذبة. 

جلس جوو ووم إلى جانبي على الأريكة، واستمع إلى حديثي، ثمّ واساني. قال إنّ ما فعلتُه لم يكن صائبًا، لكنّه لم يكن خطأً أيضًا، وإنّ المعلّمين الآخرين ربّما لم يكونوا ليعرفوا كيف يتصرّفون هم كذلك، وإنّ بإمكاني فعل ما هو أفضل في المرة القادمة. 

أسندتُ رأسي إلى كتف جوو ووم وبكيتُ قليلًا. 

ندمتُ لأنّني تجاهلتُ آن وون دام ومضيتُ في طريقي. وندمتُ لأنّ الأمر لم يعد مجرّد شعوري بالارتياح إلى جوو ووم، بل إنّني كنتُ أهبُه مشاعري من دون أن أدرك ذلك. وندمتُ لأنّني دعوته إلى منزلي بلا داعٍ، رغم أنّه لا ينبغي لي أن أمنحه المزيد من مشاعري. 

الندم، ثمّ الندم، ولم يكن هناك سوى الندم. 

كنتُ متأكّدةً من أنّني غفوتُ على الأريكة، لكنّني حين فتحتُ عينيّ وجدتُ نفسي في السرير. 

كان جوو ووم قد غادر، ولم يعد صوت لوحة المفاتيح يُسمع أيضًا. 

قادني عبق الطعام الشهيّ إلى المطبخ، وهناك وجدتُ مائدة إفطارٍ معدّةً فوق طاولة الطعام، ولم أعرف متى أعدّها جوو ووم وغادر. 

أرزّ مطهوّ، وحساء معجون فول الصويا، وبيض ملفوف، وشرائح كوسا مقلية، ولحم مطهوّ بصلصة الصويا، وأطباق أخرى. والأغرب أنّه غطّى المائدة بإحكامٍ بغطائها القماشيّ كي لا يتسلّل الغبار إلى الطعام. يا له من قاتل متسلسل منزليّ بامتياز… ماذا صنعتُ أنا بحقّ السماء؟ 

أثناء تناول الإفطار، ارتخت أعصابي، وبدأ القلق الذي كان يُقلّب مشاعري رأسًا على عقب يتلاشى تدريجيًّا، حتّى استقرّ قلبي وهدأ. وبوصفي الكاتبة التي ابتكرتُ شخصيّة جوو ووم، أستطيع الجزم بأنّه لا يمكن أن يكون الجاني. 

فجوو ووم كان يزيّن جثث ضحاياه بأدلّةٍ تُثبت أفعاله الإجراميّة، ولم يكن ليترك الجثّة ملقاةً على ذلك النحو. 

لم أكن أملك بالأمس متّسعًا من الوقت للتفكير بعقلانيّة. 

لعلّني ارتبكتُ وشعرتُ بالذنب لأنّني كنتُ في موضع مَن استدعى قاتلًا متسلسلًا خياليًّا إلى العالم الحقيقيّ، فهذا عقلي الذي لا يكفّ عن تصوّر أسوأ الاحتمالات. 

تناولتُ إفطارًا مشبعًا، ثمّ ذهبتُ إلى العمل. 

لم يكن لديّ وقتٌ كافٍ أثناء طابور الصباح، لذا ذهبتُ إلى معلّمة الصف الثاني فور انتهاء الحصّة الأولى. 

“أستاذة، لقد رأيتُ وون دام بالأمس.” 

“حقًّا؟ أين؟” 

“في المتجر الصغير القريب من منزلها، كانت تأكل الرامن في كوب.” 

“هل طلبتِ منها العودة إلى المنزل؟” 

“لا، فأنا لستُ معلّمتها المسؤولة عن الصف، وشعرتُ أنّ تدخّلي قد يكون غير مناسب…” 

“هيا يا أستاذة، لا تقولي ذلك. ما علاقة كونكِ معلّمتها المسؤولة عن الصف أو عدم كونكِ كذلك بشؤون الطالبة؟” 

“معكِ حقّ، أنا آسفة.” 

اعتذرتُ بصوتٍ كئيب، فمدّت معلّمة الصف الثاني يدها وربّتت على ذراعي مواسيةً إيّاي. 

“لا بأس، أنا أتفهّمكِ. بصراحة، لا يمكننا التدخّل في كلّ ما يتعلّق بالحياة العائليّة لطلابنا، أليس كذلك؟ كما أنّ ذلك ليس واجبًا مفروضًا علينا.” 

هل هو حقًّا ليس واجبًا علينا؟ وإذا كان الأمر كذلك، فما واجب المعلّم إذن؟ هل يكفي أن نُعلّم الطلاب ما هو مكتوبٌ في الكتب المدرسيّة ثمّ ينتهي الأمر؟ لكنّ المعاهد التعليميّة تؤدّي هذه المهمّة على نحوٍ أفضل، أليس كذلك؟ 

قالت معلّمة الصف الثاني وهي تستدير: 

“سأتّصل بعائلة وون دام بنفسي، لكن لا تعقدي آمالًا كبيرةً على الأمر. فهي معتادة على الهروب من المنزل وكأنّه جزءٌ من روتينها اليوميّ.” 

لم يرق لي في قرارة نفسي موقف معلّمة الصف الثاني، التي كانت تعرف ظروف آن وون دام ومع ذلك اعتبرت تصرّفاتها مجرّد انحرافٍ عن السلوك المعتاد. 

لطالما كرهتُ المعلّمين لهذا السبب، حتّى عندما كنتُ طالبةً في المدرسة. لكن لا بدّ أنّ لمعلّمة الصف الثاني ظروفها الخاصّة أيضًا. تمامًا كما أنّني تجاهلتُ آن وون دام مساء أمس بسبب ظروفي الخاصّة. 

…بأيّ حقّ أحكم على الآخرين وأدينهم؟ 

تركتُ صوت معلّمة الصف الثاني وهي تتحدّث عبر الهاتف خلفي، وعدتُ إلى مكاني. 

كنتُ أتمنّى، بدافع أنانيّ، أن تنهي آن وون دام فترة تيهها وتصبح في أمان، حتّى يزول شعوري بالذنب. 

بعد انتهاء الدوام، مررتُ بالمتجر الصغير في طريقي إلى المنزل، على أمل أن أجدها هناك، وكانت آن وون دام موجودةً بالفعل. وهذه المرّة، كانت تأكل مثلّثًا من الأرزّ المحشوّ. 

ألقت آن وون دام نظرةً خاطفةً عليّ، ثمّ أشاحت بعينيها بلا مبالاة. 

هل ينبغي لي أن أُظهر أنّني أعرفها، أم أتظاهر بأنّني لم أرها؟ 

رغم كلّ ما شعرتُ به من ندم خلال اليومين الماضيين، تردّدتُ مجدّدًا حين واجهتُها بالفعل. 

عندها قفز إلى ذهني فجأةً خبر جريمة القتل الذي شاهدتُه ليلة أمس، فتبدّد تردّدي. 

اقتربتُ من آن وون دام. 

“أنتِ آن وون دام، من الصف الثاني في السنة الأولى، أليس كذلك؟” 

ارتسم الانزعاج على وجه آن وون دام. 

أنا أيضًا لا أتحدّث إليكِ لأنّني أرغب في ذلك… 

“أجل، أنا.” 

“لقد تغيّبتِ عن المدرسة من دون إذن منذ عدّة أيّام.” 

“وماذا في ذلك؟” 

“هل هربتِ من المنزل؟” 

“…”

قرأتُ الإجابة في نظرتها الفاترة. 

أنتِ تعرفين كلّ شيء، فلماذا تسألين؟ 

كان فتورها يوحي بأنّها لا تحتاج إلى مساعدتي، ولو بمقدار ذرّة، وهذا جعلني أشعر بالارتباك وأفقد ثقتي بنفسي شيئًا فشيئًا. 

ماذا أفعل الآن؟ هل سأحاول تقمّص دور المعلّمة المتحمّسة التي تُكرّس نفسها لطلابها؟ ألا يجدر بي أن أكفّ عن هذا التدخّل السخيف وأعود إلى المنزل فحسب؟ 

يبدو أنّ هذا ما تريده هي أيضًا، لكنّني لم أستطع إدارة ظهري والمغادرة. 

هل كنتُ حقًّا معلّمةً تتمتّع بكلّ هذا الضمير الحيّ؟ بالطبع لا. لم يكن ما يُمسك بقدمي ويمنعني من الرحيل هو الضمير، بل قلقي المتضخّم الذي تجاوز حدوده، وشعوري القديم بالتشابه معها. وأيًّا كان السبب، لم يكن بوسعي أن أتجاوزها وأمضي في طريقي وكأنّ شيئًا لم يكن. 

كيف يمكنني مواصلة الحديث معها؟ 

وبينما كنتُ أفكّر في الأمر، وقع بصري فجأةً على مثلّث الأرزّ الذي كانت آن وون دام تأكله. 

“هل ستشبعين بواحدٍ فقط من هذه؟ ما رأيكِ أن تذهبي لتناول الطعام مع معلّمتكِ؟” 

“…”

“هل تحبّين الدجاج المقليّ؟” 

ظلّت آن وون دام تراقبني بحذرٍ في صمت، ثمّ فتحت فمها أخيرًا. 

“…وهل يوجد أصلًا مَن لا يحبّ الدجاج المقليّ؟” 

“هيا بنا.” 

استدرتُ وغادرتُ المتجر الصغير مباشرةً، وسمعتُ خلفي خطواتٍ مسرعةً تلحق بي. 

عاش الدجاج المقليّ! 

لم أسأل وون دام عن سبب مغادرتها المنزل، فالإجابة كانت واضحةً أكثر من اللازم. 

تبعتني وون دام إلى مطعم الدجاج من دون اعتراض، وجلست قبالتي تلتهم قطع الدجاج المخلية من العظام بلا توقّف، وكأنّها لم تأكل منذ زمن. ومع ذلك، كانت ترمقني بنظراتٍ مليئة بالحذر من بين خصلات غُرّتها التي تتدلّى كستارةٍ أمام عينيها. 

بدت كقنفذٍ ينصب أشواكه إلى أقصى حدّ. 

تأمّلتُها من الجهة المقابلة، وشرد ذهني للحظات. 

إنّها مختلفة عنّي حقًّا. 

أنا أيضًا كنتُ أتعرّض للضرب كلّ يومٍ على يد زوج أمّي عندما كنتُ في المدرسة، لكنّني لم أهرب من المنزل ولو مرّةً واحدة، فلم يكن لديّ مكانٌ أذهب إليه، ولم يكن لديّ أصدقاء، ولم أملك الشجاعة لمغادرة المنزل أيضًا. لا، لعلّ الأصحّ أن أقول إنّني لم أجرؤ حتى على التمرّد. 

ومع ذلك، كنتُ أحسد وون دام سرًّا على جرأتها. فقد شعرتُ بأنّ حياتي ربما كانت ستتغيّر لو أنّني استطعتُ الهرب، ولو لأيامٍ قليلة، من جحيمٍ يُسمّى المنزل. 

أنهت وون دام الدجاج في لمح البصر، ثمّ نظرت إليّ بعينين يملؤهما الشكّ. 

“أستاذة، أنتِ غريبة بعض الشيء.” 

“ما الغريب في الأمر؟” 

“لماذا لا تطلبين منّي العودة إلى المنزل؟” 

لأنّني أخشى أن يضربكِ والدكِ حتّى الموت. 

لم أستطع أن أقول لها إنّ السبب هو هواجسي التي تدفعني إلى توقّع الأسوأ، فاكتفيتُ بسؤالها بنبرةٍ بدت هادئةً عن قصد. 

“وهل أطلب من فتاةٍ غادرت منزلها لأنّها لا تريد البقاء فيه أن تعود إليه؟ أليس ذلك أغرب؟” 

“أنتِ غريبة فعلًا يا أستاذة.” 

استغللتُ اللحظة التي خفّ فيها حذر وون دام، وسألتُها بحذر: 

“ماذا ستفعلين من الآن فصاعدًا؟” 

“لا أعرف.” 

“العالم خارج المنزل خطير.” 

ارتفعت زاوية فم وون دام باستهزاءٍ تحت غُرّتها التي حجبت عينيها وأنفها بالكامل. 

“لكنّه ليس أخطر من منزلنا.” 

“ألم تشاهدي الأخبار؟ لقد عثروا على جثّة في جبل نيه غونغ سان.” 

“…وما علاقتي أنا بذلك؟” 

“لا علاقة لكِ به الآن، صحيح. لكن قد تتورّطين في الأمر إن حالفكِ سوء الحظ.” 

انفرج فم وون دام على اتّساعه، وأنا أيضًا تفاجأتُ بما قلتُه. أيّ كلامٍ منحوس هذا الذي أقوله لطفلة؟ 

شعرتُ بالحرج، فنهضتُ فجأةً. 

“هيا بنا.” 

“إلى أين؟” 

لحقت بي وون دام على عجل، وسألتني بصوتٍ مرتبكٍ لا يخلو من الدهشة. 

“إلى منزلي.” 

لحسن الحظّ، أصبح نموّ الأطفال في هذه الأيّام أسرع وأفضل، فملابسي لم تكن واسعةً على وون دام كثيرًا. 

كانت وون دام ترتدي القميص الفضفاض وبنطال الرياضة اللذين أعطيتُها إيّاهما، وتجلس على الأريكة بوجهٍ متوتّر. أمّا غُرّتها التي كانت تتدلّى كستارة، فقد رفعتها بالكامل إلى الخلف باستخدام عصابةٍ للشعر. 

ماذا أفعل بهذه الفتاة؟ أخشى أن أعيدها إلى المنزل، لكنّ إبقاءها معي باستمرارٍ أمرٌ مُرهق أيضًا. هل ينبغي لي أن أبحث عن مركز إيواء للمراهقين؟ 

وبينما كنتُ أقف في الشرفة وأفكّر في الأمر، متذرّعةً بأنّني أريد استنشاق بعض الهواء، رنّ جرس الباب فجأةً. 

ما إن سمعتُ رنّة الجرس حتّى خطر جوو ووم ببالي، تمامًا ككلب بافلوف الذي يستجيب للمثير تلقائيًّا. 

لم يكن هناك أحدٌ آخر يُحتمل أن يزورني سواه. 

دخلتُ غرفة المعيشة، فاستقبلني وجه جوو ووم الظاهر على شاشة جهاز الاتصال الداخلي، بينما كان صوت الكتابة على لوحة المفاتيح يتسرّب من الغرفة. 

“مَن هذا؟” 

كانت وون دام قد وقفت أمام جهاز الاتصال الداخلي في غفلةٍ منّي، وسألت وهي تحدّق في وجه جوو ووم على الشاشة كما لو أنّه سحرها. 

“حبيبي.” 

خرجت الكلمة من فمي بصورةٍ انعكاسيّة، فانتفضتُ في مكاني. فلقد شعرتُ بقشعريرةٍ باردة حين أدركتُ أنّني أعتبر جوو ووم حبيبي فعلًا. 

فتحتُ باب المنزل، فدخل جوو ووم، الذي كان يرتدي بدلةً سوداء، وكأنّه يدخل منزله الخاصّ. 

كان على وشك خلع حذائه، لكنّه توقّف للحظة حين وقعت عيناه على الحذاء الرياضيّ الخاصّ بوون دام. 

“هل لدينا ضيفة؟” 

تبعتني وون دام إلى المدخل، ثمّ ألقت التحيّة بتردّدٍ من خلف ظهري. 

انتقلت نظرة جوو ووم الخاطفة إليها، ثمّ عادت إليّ. 

“مَن هذه؟ هل هي طالبة؟” 

وجدتُ نفسي، من دون تفكير، أتقدّم لأقف أمام وون دام وأحجبها عنه. 

“أجل، إنّها طالبة في مدرستنا. لديها بعض الظروف الخاصّة، لذا أنوي إبقاءها معي لبضعة أيّام.” 

“إذًا سنلتقي كثيرًا من الآن فصاعدًا. مرحبًا، أنا حبيب المعلّمة جي آن. أتمنّى أن نتفاهم جيدًا.” 

ابتسم جوو ووم لوون دام ابتسامةً سلسةً تنمّ عن مهارته الاجتماعيّة، لكنّ ردّ فعل وون دام كان مفاجئًا. فبعد أن ظلّت تحدّق في وجهه على شاشة جهاز الاتصال الداخلي كما لو أنّه سحرها، إذا بها، ما إن بادرها جوو ووم بتحيّةٍ ودودة، تُقلّص عنقها كالسّلحفاة وتختبئ خلف ظهري. 

ظننتُ أنّها خجولةٌ في التعامل مع الغرباء، لكنّني حين التفتُّ إليها وجدتها تحدّق في جوو ووم بنظراتٍ حادّة. 

كان المعنى الذي تكشفه تلك النظرات واضحًا إلى أبعد حدّ، العداء. 

كان ردّ فعل كلّ مَن يرى جوو ووم للمرّة الأولى متشابهًا دائمًا، الإعجاب والانبهار. فإمّا أن تتّسع أعينهم، أو تبقى أفواههم مفتوحةً من الذهول، أو تحمرّ وجوههم خجلًا، أو يلتفتوا إليه بملامح شاردة، أو يحدّقوا فيه كما لو أنّهم وقعوا تحت تأثير سحره. أمّا مَن يحدّق فيه كما لو أنّه عدوّه اللدود، فوون دام هي الأولى. 

أشعر بالحرج من قول هذا بنفسي، لكنّ جوو ووم رجلٌ وسيمٌ على نحوٍ غير واقعيّ. حتّى أنا، رغم أنّني أعرف تمامًا أيّ نوعٍ من الرجال هو، أفقد بعض اتّزاني العقليّ كلّما نظرتُ إلى ذلك الوجه. فكيف استطاعت هذه الفتاة؟ لا، لماذا تنظر إلى جوو ووم بهذه الطريقة أصلًا؟ 

أمّا جوو ووم، الذي كان يتلقّى تلك النظرات الحادّة مباشرةً، فقد واصل الابتسام بوجهٍ يستحيل معرفة ما يدور في داخله، مستعرضًا مهاراته الاجتماعيّة بإصرار. 

“ما اسمكِ؟” 

“…”