الفصل 98: 20 عامًا

“وهكذا، بدأت المعركة النهائية. بعد تلك المعركة، استقر الوضع في مدينة كوتو الملكية. وفي غضون العشرين عامًا التالية، أصبحت تدريجيًا مملكة ناردو.”

داخل القصر الواسع، ربت رجل في منتصف العمر على رأس صبي صغير وهو يبتسم.

“وبعد ذلك، جدي، أصبحت أنت الملك الجديد؟”

عند سماع القصة من الرجل، لمعت عينا الصبي الصغير وهو يسأل.

“هذا صحيح.”

كان لدى الصبي الصغير أسئلة كثيرة جدًا، وكان بريئًا للغاية. ومع ذلك، كان الرجل في منتصف العمر صبورًا جدًا وشرح له كل شيء بلطف.

بعد فترة، سُمعت بعض خطوات الأقدام من الخارج؛ كان رفيق الصبي الصغير قد جاء للعب معه.

“اذهب والعب.” عند رؤية ذلك، ابتسم الرجل في منتصف العمر وأشار إليه بالمغادرة، فغادر الصبي الصغير جانب الرجل على مضض.

داخل القاعة، بقي الرجل وحيدًا.

كانت محيطه متسعًا وفخمًا، لكن لم يكن هناك أحد غيره، مما جعل هيئته تبدو وحيدة إلى حد ما.

ومع ذلك، لم يكن الرجل منزعجًا؛ فقد اعتاد على ذلك منذ فترة طويلة.

أثناء مشاهدته للصبي وهو يغادر، خرج من القاعة بصمت.

سقط ضوء الشمس الخافت على جسده، كاشفًا عن ملامحه.

كان وجهه وسيمًا ورائعًا، وعلى الرغم من تقدمه في السن، إلا أنه كان لا يزال يتمتع بنفس القوام السابق وبدا غير عادي تمامًا.

كان يرتدي رداءً أسود وشعره ينسدل بحرية. لم يكن يضفي هالة من القوة والهيبة في الوقت الحالي؛ بل كان يشع بلمسات من الهدوء والسكينة.

هذا هو حاكم مملكة ناردو، الملك كايلين ناردو.

وقف تشن هنغ خارج القاعة ونظر بصمت إلى الأفق، مستعيدًا ذكريات العشرين عامًا الماضية.

بعد تلك المعركة الفاصلة، هُزم لانلود وقتله تشن هنغ. كما تم قمع جيش المتمردين واستسلامهم له.

بعد ذلك، استخدم اسم أوليفيا لتنظيف وضع إمارة كوتو، وهزم كل حاكم من المتمردين واستولى على أراضيهم.

بعد وفاة أوليفيا، وبصفتها زوجة فيرنا، قام تشن هنغ ببناء مملكة ناردو على أساسات إمارة كوتو.

والآن، مرت 20 عامًا.

على مدى هذه العشرين عامًا، تغير الكثير.

بفضل جهود تشن هنغ المضنية، لم تعد الجهة الشمالية تمثل مشكلة.

مُنح الحكام الشماليون الذين ساعدوا تشن هنغ أراضٍ أفضل في أماكن أخرى، واستولى تشن هنغ على أراضيهم الأصلية ودمجها.

بصرف النظر عن هذا، اختفت أيضًا مملكة أوليس المجاورة. فقد انتهز تشن هنغ فرصة وتحرك بينما كانوا يمرون بفوضى داخلية، وهزمهم وابتلعهم.

أصبحت مملكة ناردو كيانًا ضخمًا بالفعل. وبغض النظر عما إذا كان ذلك من حيث الأراضي، أو الجيش، أو عدد الفرسان الذين تمتلكهم، فقد فاقت بكثير إمارة كوتو السابقة.

ومع ذلك، كانت هذه هي النهاية.

لم يكن الأمر أن مملكة ناردو لا تستطيع الاستمرار في النمو، بل إن تشن هنغ لم يعد لديه الوقت أو الطاقة.

“الوقت…” تنهد تشن هنغ بعمق خارج القاعة.

كان يبلغ من العمر ما يقرب من 60 عامًا، لكنه كان لا يزال يبدو شابًا إلى حد ما. كان لا يزال قويًا للغاية، لكنه تقدم في السن كثيرًا.

في الواقع، بحلول هذا الوقت، كان قد أصبح بالفعل فارسًا عظيمًا.

فيما يتعلق بـ صقل الجسد، فقد حقق أيضًا الكثير، وكان قد أكمل تقريبًا تقنية صقل الجسد الصخري الصلب.

يمكن له الآن أن ينافس جيشًا بمفرده. حتى لو أحاط به 1000 شخص، يمكنه ذبحهم جميعًا بمفرده.

باستخدام هذه القوة القتالية تمكن من تحقيق الكثير.

لكن تشن هنغ كان يشعر أن جسده يصل إلى حدوده، وفي ظل الظروف العادية، لم يعد من الممكن التقدم أكثر.

لقد استنفد كل إمكانات هذا الجسد، ولم يتبقَ لديه الكثير من العمر الافتراضي أيضًا.

عادة ما يكون عمر الفارس العظيم حوالي 100 عام، ولم يكن تشن هنغ قد بلغ الستين من عمره بعد، لذا بدا وكأنه لا يزال لديه الكثير من الوقت.

ومع ذلك، فإن الأخطاء في ممارسة تقنية صقل الجسد الصخري الصلب واستخدام طاقة الحياة الخاصة به للتدريب تسببت في تدهور جسده بسرعة، وكان عمره الافتراضي أقصر بكثير من الفرسان العظماء الآخرين.

بناءً على تقديرات تشن هنغ الخاصة، إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن يتمكن من الصمود إلا لبضع سنوات أخرى.

ومع ذلك، لم يمانع وابتسم فقط وهو يستدير ويغادر.

بعد ذلك، جاء تشن هنغ إلى قاعة أخرى.

داخل تلك القاعة، كانت امرأة مسنة ترقد بصمت على سرير كبير.

كانت ترتدي فستانًا أسود وتبدو مسنة للغاية، مثل امرأة في السبعين أو الثمانين من عمرها.

“فيرنا، لقد جئت لأراكِ.”

بالنظر إلى المرأة، ابتسم تشن هنغ وجلس.

بدت المرأة المسنة وكأنها تتفاعل مع وصوله. ارتعشت يدها لكنها لم تفتح عينيها.

هذه المرأة المسنة هي فيرنا.

قبل بضع سنوات، أصيبت فيرنا بنفس الأعراض التي أصابت أختها الكبرى ووالدها، وكثيرًا ما كانت تفقد وعيها.

كان الأمر على ما يرام في البداية، لكنه أصبح أكثر حدة، حتى الآن، حيث لم تعد قادرة على الاستيقاظ.

في الواقع، لو لم يكن تشن هنغ يمنحها طاقة الحياة الخاصة به طوال هذا الوقت، لربما كانت قد وافتها المنية منذ زمن طويل.

على الرغم من ذلك، كان هذا هو حدها.

بخلاف بعض التفاعلات الطفيفة عندما يأتي تشن هنغ، لم تتفاعل على الإطلاق مع أشخاص آخرين.

سرعان ما ستترك فيرنا تشن هنغ إلى الأبد على الأرجح.

تنفس تشن هنغ بعمق ونظر إلى فيرنا بنظرة معقدة احتوت على مشاعر الاعتزاز والاعتذار.

دار المشهد من ذلك الحين في ذهنه.

في ذلك الوقت، كانت فيرنا صغيرة جدًا وكانت جاهلة تجاه أمور المستقبل. والآن، أصبحت مسنة وفي مثل هذه الحالة.

“أنا آسف.” بعد التحديق في صمت لفترة، ابتسم تشن هنغ وقال: “بناءً على كيفية سير الأمور، يا فيرنا، ربما سترحلين قبلي. ومع ذلك، لا تقلقي، سأرحل قريبًا أيضًا.”

“لا أعرف ما إذا كان لهذا العالم إله للحياة الآخرة، ولكن حتى لو كان هناك، فمن المرجح أنني لن أتمكن من رؤيتك مرة أخرى”، جلس تشن هنغ هناك وتحدث كثيرًا بهدوء.

على السرير، استلقت فيرنا بصمت وعيناها مغلقتان بإحكام. تحركت قليلًا بين الحين والآخر، كما لو كانت تستمع.

كان كل شيء هادئًا وساكنًا.

بعد فترة، سُمعت خطوات أقدام من الخارج.

“أبتي”، جاء صوت من الخارج، بدا منخفضًا ووقورًا.

دخل رجل طويل القامة يرتدي درعًا فضيًا، وبدا قويًا وشجاعًا للغاية.

إذا نظر المرء عن كثب، فسيجد أن مظهره يشبه مظهر تشن هنغ إلى حد ما.

هذا هو كيردو، ابن تشن هنغ وفيرنا الأكبر، وكذلك خليفته.

“ما الذي استدعيتني من أجله، يا أبتي؟” سأل كيردو وهو ينظر إلى تشن هنغ.