الفصل 64: الطريقة

“ثم ماذا بعد؟” كان تعبير أوليفيا جاداً وهي تنظر إلى تشن هنغ وتسأل.

لقد أدركت منذ زمن طويل مدى أهمية التجارة بين الشمال والجنوب.

ومع ذلك، في السابق، كانت تهتم أكثر بالأرباح الهائلة المخفية في الداخل.

عند سماع تفسير تشن هنغ، أدركت مدى أهمية هذا الطريق التجاري لحكام الشمال.

“بعد ذلك، تحتاج الإمارة إلى تقديم المكافآت والدعم للحكام الذين يحققون إنجازات عسكرية في المعارك.”

تابع تشن هنغ: “في الماضي، تجاهل معظم الحكام الآخرين قتال حكام الشمال مع الغرباء، وشعروا أنها مشكلة حكام الشمال.”

“ومع ذلك، بدون دفاع الجانب الشمالي ضد ضغط الصحراء، ستواجه الإمارة بأكملها ضغطاً هائلاً، ولن يكون لدى هؤلاء النبلاء وقت سهل أيضاً.”

أومأت الأميرة أوليفيا بصمت.

في الواقع، في الماضي، باستثناء أقلية صغيرة، لم يهتم أحد بمحنة حكام الشمال.

شعر الجميع أن مقاومتهم للغرباء من الصحراء كانت واجبهم.

من ناحية، كان ذلك لأنهم أنانيون، ومن ناحية أخرى، وفقاً لتقاليد هذا العصر، فإن مشاكل إقطاعية واحدة تخص الحاكم فقط.

كان للحكام حقوق ومسؤوليات داخل إقطاعياتهم فقط.

قال تشن هنغ: “في ظل الظروف العادية، سيكون الأمر هكذا بطبيعة الحال، لكن الوضع في الجانب الشمالي ليس عادياً. الدفاع ضد ضغط الصحراء ليس سهلاً جداً على حكام الشمال. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، سيصبح الوضع سيئاً للغاية.”

“ماذا سيحدث؟” سألت أوليفيا بغريزتها.

“الحرب شيء يتطلب استثماراً. إذا كان حكام الشمال غير قادرين على الاستفادة منها ولم يتلقوا أي دعم من الإمارة، فلن يكون هناك سوى نتيجتين محتملتين،” أوضح تشن هنغ، “إما أن ينهاروا تحت الضغط الهائل وستفقد الإمارة درعها في الشمال، أو سيبحث حكام الشمال هؤلاء عن طرق أخرى للخروج.”

كانت الحرب شيئاً يتطلب نفقات.

كانت المحاصيل والأسلحة والمعدات والقوى العاملة كلها تكاليف كبيرة.

عندما لا تستطيع أرباح الحرب تغطية النفقات، كان من المحتم أن يضعف حكام الشمال باستمرار.

وعندما يحدث ذلك، لن يكون أمامهم سوى خيارين.

إما أن يستمروا في النزيف وينهاروا في النهاية، أو يبحثوا عن مسار آخر.

قال تشن هنغ بنبرة هادئة وتنهد: “عندما يحين ذلك الوقت، سيبحث معظم حكام الشمال عن مسارات أخرى، ما الذي تعتقدين أنهم سيختارونه؟”

“ما هو؟” سألت أوليفيا، متابعةً لأفكار تشن هنغ.

كانت الإجابة واضحة تماماً.

قال تشن هنغ: “سيتخلون عن إقطاعياتهم ويقودون جيوشهم جنوباً. وبما أنهم غير قادرين على تعويض خسائرهم من القتال، فسوف ينهبون ويسرقون من أماكن أخرى.”

“وعندما يحين ذلك الوقت، سيهاجم حكام الشمال حكام كوتو الآخرين، مما سيؤدي إلى عاصفة عظيمة.”

لم تستطع أوليفيا إلا أن ترتجف.

مجموعة من حكام الشمال الذين لم يعودوا قادرين على تحمل سوء المعاملة ويهاجمون حكام الجنوب: كان هذا شيئاً يمكن أن يتسبب في انهيار إمارة كوتو.

كان هذا صحيحاً بشكل خاص عندما اكتشفوا أن جيوش حكام الجنوب أسهل بكثير في التعامل معها من الغرباء في الصحراء.

على الرغم من أن حكام الشمال كانوا فقراء، إلا أن ذلك كان لأنهم كانوا يقاتلون باستمرار؛ ومع ذلك، كانت قوتهم القتالية هي الأعلى في كوتو.

بإضافة حقيقة أنهم سيكونون يائسين وليس لديهم خيار آخر، فإن القوة التي سينفجرون بها ستكون مرعبة.

عندما يحين ذلك الوقت، ستواجه إمارة كوتو بأكملها عاصفة هائلة.

علاوة على ذلك، بدون مقاومة حكام الشمال، سيستغل غرباء الصحراء هذه الفرصة للهجوم، مما يزيد الضغط على إمارة كوتو.

بالتفكير في هذه النتيجة، لم تستطع أوليفيا إلا أن ترتجف.

قال تشن هنغ وهو ينظر إلى أوليفيا: “لذا، لتجنب هذه النتيجة، يجب على إمارة كوتو دعم حكام الشمال حتى يتمكنوا من الاستمرار.”

“لكن هل تحتاج العائلة المالكة إلى تقديم المساعدة بشكل مباشر؟” سألت أوليفيا بجدية.

“بالطبع لا،” هز تشن هنغ رأسه موضحاً، “سيكون لذلك تكاليف غير عادية. إذا تحملت العائلة المالكة كل التكاليف، فستضعف العائلة المالكة تدريجياً أيضاً وتمنح الحكام الآخرين فرصة. على هذا النحو، يحتاج الحكام المختلفون أيضاً إلى تقديم الدعم.”

“كيف يمكننا تحقيق ذلك؟” سألت أوليفيا بنبرة جادة، وبدت نظرة الترقب على وجهها.

دون أن تدرك، أصبحت مندمجة تماماً في هذه المحادثة.

لقد وسعت كلمات تشن هنغ آفاقها بشكل كبير وجعلتها تنظر إلى المشكلة من زاوية جديدة تماماً.

لم تشعر بهذا من قبل.

دون أن تدرك، تحول موقفها من العفوية، إلى الجدية، ثم إلى الترقب.

قال تشن هنغ: “في ظل الظروف الحالية، هذا مستحيل بطبيعة الحال، ولكن هناك استثناء، وهو فرصة الحصول على إقطاعية جديدة.”

“يمكنك إخبارهم أنه إذا قادوا قواتهم إلى الشمال، طالما أنهم يستطيعون تثبيت أقدامهم في الصحراء والدفاع عن تلك المنطقة، فسيتم الاعتراف بهم كحكام لتلك المنطقة. أولئك الذين ليسوا نبلاء ستكون لديهم فرصة ليصبحوا نبلاء حقيقيين.”

“إذن يمكننا فعل ذلك أيضاً…” حدقت أوليفيا للحظة قبل أن تدرك الأمر.

في الواقع، كان النبلاء يهتمون كثيراً بقوة عائلاتهم. في الظروف العادية، لن يكونوا مستعدين تماماً لإهدار أي من موارد عائلاتهم لدعم حكام الشمال.

ومع ذلك، كانت الإقطاعية استثناءً.

في هذا العالم، بغض النظر عمن يكون الشخص، كان الجميع يريد إقطاعيته الخاصة.

إذا أتيحت لهم فرصة الحصول على إقطاعية وأن يصبحوا نبلاء حقيقيين، فحتى لو اضطروا لدفع ثمن، سيكون هناك أشخاص مهتمون.

كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة للابن الثاني الذي لا يستطيع وراثة الإقطاعية ليصبح نبيلاً، بالإضافة إلى الأبناء الآخرين.

من أجل الحصول على إقطاعية، سيقودون شعوبهم للقتال والاستيلاء على إقطاعية لأنفسهم.

وهذا من شأنه أن يقلل الضغط على حكام الشمال.

علاوة على ذلك، لن تضطر العائلة المالكة إلى توفير الكثير من الموارد، ولن تضطر إلى القيام بالكثير.

كل ما كان عليهم فعله هو الاعتراف بهؤلاء الحكام وإقطاعياتهم.

بالتفكير في هذا، أضاءت عينا أوليفيا.