الفصل 63: مأزق الجانب الشمالي

“سموّك…” وقف تشن هنغ هناك ورأى أوليفيا شاردة الذهن، فتحدث بصوت خافت.

عادت أوليفيا إلى وعيها.

“أعتذر.”

نظرت إلى تشن هنغ، وتنهدت وهي تحاول تغطية الأمر قائلة: “أعتذر، فرؤيتك جعلتني أفكر في بعض أمور الماضي.”

“أتفهم ذلك.” أومأ تشن هنغ متفهماً ولم يحاول التدخل في خصوصياتها.

“خلال الأشهر القليلة الماضية، لم تكوني في مدينة كوتو الملكية؛ إلى أين ذهبتِ؟” سألت أوليفيا.

كانت بطبيعة الحال تعرف كل ما فعله تشن هنغ، لكنها سألت هذا لتبدأ الحديث فحسب.

قال تشن هنغ بصدق: “ذهبت إلى إقطاعية والدي وبقيت هناك لبعض الوقت، كان لدي بعض الأمور التي عليّ الاهتمام بها هناك.”

“أوه؟”

بدت أوليفيا مهتمة للغاية وسألت: “هل من المناسب أن تخبرني عمّا كان يدور الأمر؟”

بدت فضولية للغاية، وكانت هناك ابتسامة على وجهها الجميل، ابتسامة يمكنها أن تثير حيرة قلب أي شخص.

أي شخص يراها على هذا الحال قد يجد صعوبة في المقاومة وإخبارها بكل شيء.

ومع ذلك، لم يتأثر تشن هنغ، واكتفى بالابتسام بينما قدم عرضاً بسيطاً لما قام به.

على الرغم من أن ما فعله كان مهماً، إلا أنه لم يكن أمراً سرياً للغاية.

على أقل تقدير، بالنسبة للأميرة أوليفيا، إذا أرادت التحقيق، فسيكون من السهل جداً عليها معرفة كل شيء.

وبما أنه كان من المستحيل الإخفاء، لم يحاول تشن هنغ كتم أي شيء عنها.

“طريق تجاري بين الشمال والجنوب.”

عند سماع إجابة تشن هنغ، ظهرت نظرة دهشة على وجه الأميرة أوليفيا، وامتُد تعبيرها بالاحترام.

“يا لها من فكرة رائعة. كيف خطرت ببالك؟” سألت بدافع الفضول.

على الرغم من أنها كانت تمثل، إلا أنها شعرت بتلك المشاعر حقاً إلى حد ما.

لقد شعرت بالفعل باحترام كبير تجاه ما فعله تشن هنغ وأرادت التحدث معه أكثر حول هذا الموضوع.

لم يكن أداؤها مزيفاً تماماً.

قال تشن هنغ بنبرة هادئة: “صديقي كرودو هو ابن حاكم في الشمال. من خلال هذا الصديق، فهمت مأزق حكام الشمال، وذهلت من الفارق بين الجانب الشمالي والجانب الجنوبي. ومن هنا جاءت فكرتي عن الطريق التجاري.”

“أوه،” أصبحت أوليفيا مهتمة، “أخبرني، ماذا اكتشفت؟”

“الأمر معقد نوعاً ما.”

ابتسم تشن هنغ وهو يقول: “هناك المناخ، وكذلك إنتاج المحاصيل. ربما لا تعلم سموّك، لكن الفرق في المناخ بين الجانب الشمالي والجانب الجنوبي هائل. وهذا يؤثر بشكل كبير على الإنتاج، وكذلك على أرباح الحكام.”

“بسبب مناخ الجانب الشمالي، لا يمكنهم إنتاج الكثير من المحاصيل، وهم يمتلكون ربع كمية الأراضي الزراعية التي يمتلكها الجانب الجنوبي فقط. علاوة على ذلك، فإن معاركهم مع الغرباء القادمين من الصحراء قد أثرت عليهم بشكل كبير أيضاً.”

نظر تشن هنغ إلى أوليفيا وأوضح: “لقد أثر القتال على الإنتاج لأن العمالة التي كان يمكن توجيهها للزراعة تحولت إلى محاربين. وهذا تسبب في انخفاض إنتاجهم بشكل أكبر. وبناءً على ذلك، أثرت هذه الظروف على سعر المحاصيل، مما جعل سعر المحاصيل في الجانب الشمالي غالياً جداً.”

“بالفعل،” نظرت أوليفيا إلى تشن هنغ ووافقت على كلماته.

على الرغم من أن ما قاله تشن هنغ كان بسيطاً جداً، إلا أنه في عصر كهذا، لم يكن الكثير من الناس قادرين على فهم وقول مثل هذه الأشياء.

بالنسبة للنبلاء الذين يعيشون داخل مدينة كوتو الملكية، فمن المرجح أنهم لم يكونوا يعرفون حتى عن الوضع في الجانب الشمالي، ناهيك عن استخلاص أي استنتاجات.

“ما الذي يجب فعله في مثل هذا الموقف إذن؟” سألت أوليفيا وهي تنظر إلى تشن هنغ باهتمام.

سألت هذا بشكل عابر فقط ولم تتوقع أن يرد تشن هنغ بجدية.

لقد سألت الكثير من الناس عن هذا من قبل، لكن أحداً منهم لم يكن قادراً على تقديم إجابات محددة.

حتى أولئك الذين كانوا على دراية كبيرة بالجانب الشمالي لم تكن لديهم أي حلول، لذا لم تتوقع شيئاً من تشن هنغ.

ما أدهشها هو أن تشن هنغ فكر للحظات فقط قبل أن يجيب.

قال تشن هنغ بعد تفكير للحظات: “هناك طريقتان، مأزق حكام الشمال لا يرجع في الواقع إلى قدراتهم الإنتاجية، بل لأنهم غارقون باستمرار في الحرب.”

إن إنتاج المحاصيل وحده لن يضع حكام الشمال في مثل هذا المأزق. ففي النهاية، حتى لو لم تنتج أراضيهم الزراعية الكثير، فهذا يعني فقط أنهم سيكسبون أقل ولن يكونوا مزدهرين بنفس القدر؛ على أقل تقدير، لن يكونوا فقراء وعلى شفا الانهيار.

السبب الحقيقي لمأزقهم هو أن إنتاجهم من المحاصيل منخفض فحسب، بل إنهم يضطرون أيضاً إلى مواجهة قوات الغرباء باستمرار.

كان حكام الشمال يواجهون المعارك باستمرار، والقتال يتطلب نفقات.

وبسبب هذا كانوا في مثل هذا الموقف.

وهكذا، إذا أرادوا حل مأزق حكام الشمال، فإن الطريقة في الواقع بسيطة للغاية.

قال تشن هنغ وهو ينظر إلى أوليفيا: “إما أن يزول الضغط من الصحراء، أو يحتاج حكام الشمال إلى أن يكونوا قادرين على الاستفادة من معاركهم مع الغرباء، مما يسمح لهم بالاستمرار.”

“ما الذي يجب فعله لتحقيق ذلك؟” سألت أوليفيا بغريزتها.

لا تزال تبدو عفوية جداً، ولكن بينما كان تشن هنغ يتحدث، أصبحت أكثر اندماجاً حتى ركزت تماماً على ما كان يقوله.

بصفتها أميرة في إمارة كوتو وشخصاً كانت إقطاعيتها قريبة من حكام الشمال، فقد أخذت مشاكل حكام الشمال على محمل الجد.

في الماضي، استمعت إلى توصيات الكثير من الناس، لكن لم يكن أي منهم قادراً على تحليل المشكلة بدقة مثل تشن هنغ.

“الحل في الواقع بسيط للغاية.”

بالنظر إلى أوليفيا التي أصبحت مفتونة أكثر فأكثر، قال تشن هنغ: “إذا أردنا تقليل العبء على حكام الشمال، فمن الأفضل البدء بالتجارة.”

“على عكس الجانب الشمالي، فإن إنتاج المحاصيل في الجانب الجنوبي وفير بسبب المناخ. حتى أن هناك أوقاتاً تتعفن فيها المحاصيل في المخازن، ومن الصعب للغاية بيعها كلها. هذا هو عكس وضع الجانب الشمالي تماماً.”

تابع تشن هنغ حديثه بهدوء: “من خلال التجارة، يمكن إرسال محاصيل الجانب الجنوبي الفائضة إلى الجانب الشمالي، مما يقلل من تكاليف حكام الشمال.”

“من ناحية أخرى، يمكن توزيع العبيد الذين يحصل عليهم حكام الشمال من خلال المعارك عبر التجارة، مما يسمح لحكام الشمال بتحقيق أرباح من خلال المعارك. وهذا يجعل قتال الغرباء لم يعد غير مربح تماماً. إذا أمكن تحقيق ذلك، سيقل الضغط على حكام الشمال بشكل كبير ولن يكون وضعهم صعباً كما هو الآن.”