الفصل 985

كان شاول يشعر بالانتماء والأمان وكأنه يدخل في حضن أمه – على الرغم من أنه لم يعد يستطيع أن يتذكر بوضوح كيف كان حضن أمه.

لا عجب أن مجلس بوابة النجوم اختار كوري لرعاية الملكة. فمعظم سحرة الرتبة الثالثة لا يملكون الوقت الكافي، بينما يصعب على سحرة الرتبة الدنيا مقاومة تأثير الملكة الوهمي عليهم.

ذهب شاول وبايرون تحت الماء معًا، برفقة ساحر متدرب لمساعدتهم في الإرشاد.

بعد دخوله الماء، لاحظ شاول أن البيضة العملاقة التي تحوي الملكة تحركت مرة واحدة، وإن لم تكن بعنف. ولم تتحرك إلا مرة ثانية عندما اقترب منها بما يكفي ليلمسها تقريبًا.

كان شاول على وشك أن يمد يده ويلمسها مباشرة عندما أشارت إليه المتدربة الساحرة القريبة بيديها على عجل، مشيرة إليه بعدم اللمس لأن ذلك قد يؤثر على حالة الملكة.

عندما رأى شاول تعبير المتدربة الخائف والمُلزم بالتذكير، انزعج بشدة. كان يتظاهر أحيانًا بلمس صدفة الملكة، ثم يراقب تعابير وجه المتدربة الصغيرة وهي تتغير باستمرار.

تصرف دوغلاس وبايرون كما لو أنهما لم يريا الأذى المفاجئ الذي أحدثه شاول، بل كانا يراقبان الملكة من مسافة نصف متر كما تقتضي بوابة النجوم.

على الشاطئ، كان كوري والساحر الآخر من الدرجة الثالثة ينظران إلى بعضهما البعض، دون أن يعرفا سبب بدء شاول فجأة في مضايقة المتدرب الصغير.

“كوري، هل عاملك الساحر شاول… بهذه الطريقة من قبل أيضًا؟” سأل الساحر من الدرجة الثالثة بهدوء.

“لا، لم يفعل. في ذلك الوقت كان…”

وكان له رفاق آخرون.

أصبح تعبير كوري قاتمًا. لم تكن تفكر في إرضاء شاول آنذاك أيضًا.

نظر كوري إلى المتدربة الأنثى في المسبح.

يبدو أنها كانت في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمرها فقط.

هل من الممكن أن يفضل شاول النوع اللطيف؟

نظرت إلى الكشكشة على صدرها. مع أنها كانت تحب الملابس الجميلة واللطيفة، إلا أن شخصيتها لم تكن مرتبطة باللطف.

رمش كوري بغير تعبير وقمع أخيرًا الأفكار غير القابلة للتفسير التي ظهرت في قلبها.

بالنسبة للسحرة، كان امتلاك عقلٍ كافيًا. لم يكن اللطف أو عدمه مهمًا.

بينما كان شاول يُغازل المتدربة، كانت عينا بايرون قد أصبحتا فارغتين. وفجأةً، أصبح وجهه ساحرًا بشكلٍ خارقٍ في لحظة.

ولكن لأن هذا التغيير كان صامتًا، فقد لفت انتباه الجميع إلى تصرفات شاول المفاجئة، ولم يلاحظ أحد خلل بايرون.

لم يدم هذا التغيير طويلاً أيضًا. عندما تحول نظر دوغلاس فجأةً من شاول إلى بايرون، كان قد انتهى بالفعل.

عندما نظر دوغلاس ولم يجد أي تصرفات غير طبيعية من بايرون، عبس حواجبه قليلاً في حيرة من أمره.

ماذا كان شاول يفعل بالضبط؟

حتى دوغلاس لم يعد قادرا على رؤية نوايا شاول الآن.

لم تدم الزيارة طويلاً. بدا أن اقتراب الغرباء أزعج الملكة مجددًا.

وعندما اكتشفت المتدربة أن المؤشرات غير الطبيعية للبيضة العملاقة كانت على وشك تجاوز الحدود، قامت على الفور بإرشاد شاول والآخرين للمغادرة.

بعد أن نزل عدة أشخاص إلى الشاطئ، قام متدربون سحرة آخرون على الفور بتطويقهم بمنشفة مغطاة بديدان مزدوجة الرأس تشبه العلق، ولفّوا كل شخص.

وبعد دقائق قليلة تم إطلاق سراحهم.

عندما تم إزالة المناشف، أصبح جسد الجميع بأكمله بما في ذلك الملابس جافًا ونظيفًا.

“كيف كانت نتائج مراقبة الجميع هذه المرة؟” تقدمت كوري إلى الأمام، وكان صوتها غريبًا إلى حد ما.

“بصرف النظر عن تأكيد أنها الملكة، لم تكن هناك مكاسب أخرى.” هز شاول كتفيه.

ابتسم الساحر من الدرجة الثالثة القريب واقترب. “هل عليّ أن أطلب من ذلك المتدرب العودة معك لإبلاغك بالوضع؟”

ابتسم شاول أيضًا. “لا داعي لذلك.”

وبعد أن تحدث خرج دون أن ينظر إلى الوراء.

تبع بايرون سول عن كثب. دوغلاس وحده دعا كوري قائلًا: “أيها الساحر كوري، هل لديك وقت لاستكشاف الذات معًا؟”

شعر كوري بالتوتر على الفور ووجد عذرًا على عجل، “آسف، لا يزال عليّ التعامل مع الملكة. عندما يتوفر لديّ الوقت، سأدعوك أنت والساحر شاو

ل معًا.”

كان كوري قلقًا للغاية من أن دوغلاس لن يوافق، لكنه أومأ برأسه متفهمًا، “ثم سأنتظر رسالتك”.

بعد مغادرة القاعدة تحت الأرض، انتقل شاول على الفور مع بايرون إلى نزل في دوقية أولغا.

لقد حجزت بيث غرفة هنا بالفعل.

“كيف كان الأمر؟ هل هناك أي مكاسب؟” سأل شاول.

أومأ بايرون برأسه، غير قادر على كبت حماسه: “لقد أقام نصف الجان بالفعل اتصالاً أوليًا مع الملكة”.

“بهذه السرعة؟” لم يكن شاول يتوقع هذا أيضًا.

نعم، بالنسبة لهم، تدفق الوعي سريع جدًا. هم وحدهم القادرون على ضمان تنفيذ المهام بدقة في ظل هذه الإجراءات السريعة.

لم تكن بيث تعرف الكثير عن الجان، ناهيك عن نصف الجان الذين لم ترهم أبدًا.

ما نوع هذا الاتصال التمهيدي؟ ماذا يمكن أن يُنجز؟

نظر بايرون إلى هذا الكائن من الدرجة الثالثة الذي أصبح مطيعًا، وقال: “بعد اختفاء الجان، تجنب الناس دائمًا ملامسة الأشياء المرتبطة بهم. لأن الإفراط في الاتصال قد يرتبط بوعي مجموعة الجان. بمجرد أن يتجاوز هذا الاتصال الحدود، ستجذب الجان الروح مباشرةً إلى طبقات العالم، بينما يفقد الجسد المتبقي السيطرة ويتحول نتيجة ملامسته لحاجز العالم”.

الآن، أقام نصف الجان اتصالاً بملكة الدودة الحمراء. بعد أن يتعزز الاتصال، ستتصل الملكة بوعي الجان في حاجز العالم. بعد ذلك، يمكن لنصف الجان اتباع هذا الاتصال للعودة مؤقتًا إلى هذا العالم.

“وبالتالي الدخول إلى جسد ملكة الدودة الحمراء للسيطرة على جميع الديدان الحمراء!”

والجملة الأخيرة قالها شاول.

على الرغم من أن بيث لم يكن لديها قلب، إلا أن ذلك لم يمنعها من سماع أصوات “ضربة قوية” في تجويف صدرها.

“الجان والديدان الحمراء – ألن يؤدي الجمع بين هذين المخلوقين المرعبين إلى إنتاج شيء مخيف؟”

في الواقع كان لدى بايرون نفس المخاوف، ولكن بما أن شاول كان قد اتخذ قراره بالفعل، فكل ما كان عليه هو المتابعة.

وأما شاول…

أخشى أنهم ليسوا أقوياء بما يكفي. إذا لم يكونوا أقوياء بما يكفي، فكيف سيتمكنون من مواجهة العين الهاوية؟

كانت بيث شخصًا اختبأ في الشجرة المقلوبة لأكثر من مئة عام لاستعادة رتبتها الثالثة. كانت شخصيتها تميل أكثر نحو التقدم المطرد.

ألن يكون هذا محفوفًا بالمخاطر؟ هل قد يُسبب خسائر داخلية قبل أن تنفجر عين الهاوية بالكامل؟ ربما يُمكننا التفكير في التباطؤ، ونجعل نصف الجان أولًا يُلامس الديدان الحمراء العادية.

لكن شاول هز رأسه بقوة وقال: “لا، ليس لدينا الكثير من الوقت”.

في هذه اللحظة، شعر شاول فجأةً بشعورٍ غريب. انتقل فورًا إلى برج مرصد النجوم، حيث ترك نقطة إحداثيات مؤقتة.

بمجرد دخوله برج مرصد النجوم، سمع السحرة في جميع أنحاء البرج العالي يهتفون ويحتفلون.

كان هناك العديد من السحرة ذوي الرتبة المنخفضة ذوي الوجوه المبتسمة يركضون عبر السلالم والممرات، ويتشاركون الأخبار الجيدة والمثيرة مع بعضهم البعض.

“نجحت تجربة الهجرة! نجحت التجربة!”

“يمكننا قريبًا مغادرة هذا المكان الجهنمي والدخول إلى السماء المرصعة بالنجوم!”

يا إلهي، هذا رائع! من الآن فصاعدًا، يُمكننا أيضًا السفر عبر السماء المرصعة بالنجوم. لن تقتصر حدودنا أخيرًا على المرتبة الرابعة!

فذهل شاول ووقف في مكانه.

هل نجحت التجربة العملية الأولى باستخدام روح ساحر من الدرجة الثالثة؟

هل نجحت بشكل كامل؟

هل يعني هذا أن أليك والآخرين سوف يأخذون قريبًا كميات كبيرة من الموارد ويغادرون عالم السحرة تمامًا؟

نظر شاول إلى السحرة والمتدربين ذوي الرتبة المنخفضة المتحمسين أمامه، ورأى الابتسامات والدموع على وجوههم، وتنهد بصمت.

ولم يكن هؤلاء الأشخاص على علم بعد بأنهم لم يكونوا ضمن قائمة الأشخاص الذين سيأخذهم أليك معه عندما يغادر.

«يا سيد شاول!» تعرّف عليه ساحر من الدرجة الثانية. «لقد نجحنا!»

نظر شاول إلى الساحر المسن أمامه والذي كان متحمسًا جدًا حتى أنه كان يبكي، وفجأة أظهر ابتسامة لامعة للغاية على وجهه.

“نعم، إنه حقًا… رائع!”

(نهاية الفصل)