الفصل 984

لقد فاجأت موافقة أليك العديد من الناس، نظرًا لقيمته الكبيرة للمواد التجريبية.

وبعيدا عن المفاجأة، استمرت الإجراءات الأخرى بطريقة منظمة.

وبعد قليل، تم إلقاء روح الساحر من الدرجة الثالثة وحاملها في بوابة النجوم.

كان شاول واقفا على الحافة الخارجية للمنطقة التجريبية، يراقب دودة بلون اللحم طولها نصف متر تمر عبر نقطة غير محسوسة في السماء الليلية وتختفي فجأة.

حتى القوة العقلية لم تستطع اكتشاف وجوده.

كانت هذه هي المرة الثانية التي يرى فيها شاول بوابة النجوم، ولكن كان الأمر كما لو أنه لم يرَها على الإطلاق.

يجب أن تكون القوة العقلية قادرة على مسح موقع بوابة النجوم، ولكن هذا سيكون واضحًا للغاية – فلن يسمح أهل بوابة النجوم بذلك.

وبينما كان شاول مترددًا في اختبار خطوط القدر، اقترب منه ميوريتش فجأةً وقال باحترام: “سيد شاول، لقد استعادت الملكة استقرارها. هل ترغب في الذهاب الآن؟ يمكننا أيضًا التعاون معك في بعض التجارب التجريبية.”

الآن؟

نظر شاول نحو بوابة النجوم. “يبدو أن تجربتك سارت بسلاسة. إذًا، تُسرّع الآن في إبعاد الناس؟”

لقد كشف شاول بوضوح عن الهدف الحقيقي لميوريش.

ثم رأى موريتش يتصبب عرقا باردا.

لا داعي للقلق. استدار شاول وانصرف. “ألم يكن رئيسك يحميك دائمًا؟ هيا بنا. في الواقع، لستُ مهتمًا ببوابتك النجمية.”

هذه المرة لم يجرؤ موريتش حتى على مرافقتهم، حيث أمر بشكل مباشر ساحر آخر من الدرجة الثالثة بإرسال شاول ودوجلاس بعيدًا.

بمجرد اختفاء الشخصيتين من منظومة النقل الآني، عاد موريش فورًا إلى جانب أليك. “أيها الرئيس، هل ستسلم حقًا ملكة الدودة الحمراء لشاول والآخرين؟”

“ما الذي تخاف منه؟” واصل أليك مراقبة بوابة النجوم، كما فعل طوال العقود الماضية.

تقلصت عينا ميوريتش. “بالنظر إلى فهمهم الحالي لخطة الهجرة، ألن يغادروا عالم السحرة أيضًا عبر الديدان الحمراء في المستقبل؟ أخشى أنه إذا لاحظهم كائن ما بإهمال مستخدمًا نفس أسلوب التنكر، فقد يسببون لنا المتاعب أيضًا؟”

“ما لم يكن لديهم أيضًا العشرات من الأشخاص عديمي الوجه.”

أيها الرئيس، لدى شاول جسد روح غاست. كان هذا الرجل يومًا الأقوى بين عديمي الوجوه – ربما لديه أدلة على وجود عديمي الوجوه آخرين. هل عليّ إيجاد طريقة أخرى لإخراجه؟

هناك صلة خفية بين غاست وشاول. شاول متخصص في سحر السمات المظلمة، لذا لا بد أن سيطرته على أجساد الأرواح تفوق خيالك. قد تُثير أفعالك يقظته.

خفض موريتش رأسه ولم يقل المزيد.

شعر أليك بعدم رغبة مرؤوسه، فضحك بخفة. “أتخشى أن يُقدم شاول على خطوة ضدك؟ لا تقلق، مهما بلغ كراهيته لك الآن، فإنه لا يجرؤ إلا على السخرية منك لفظيًا. فقط لا تظهر وحدك أمامه.”

بطبيعة الحال، لم يكن موريش مستعدًا لتكرار إذلاله على يد شاول. ورغم أنه بدأ هذا السلوك الاستفزازي، بصفته ساحرًا من الدرجة الثالثة، إلا أنه لم يستطع تحمل تكرار دهسه وإذلاله على يد شاول من نفس الدرجة.

“نعم.” خفض موريتش رأسه عاجزًا.

على أية حال، لم يجرؤ شاول على قتله.

بعد عودته من بوابة النجوم، أرسل شاول إشارة أسفل برج مرصد النجوم.

وعندما وصلوا إلى القاعدة تحت الأرض مرة أخرى، كان بايرون ينتظر بالفعل في مكان قريب.

“هذا؟” كان الساحر المرشد يعرف بايرون لكنه لم يتوقع أن يحضر شاول ساحرًا من الدرجة الثانية معه.

على أي حال، ستُسلمنا بوابة النجوم ديدانًا حمراء في النهاية. هل ما زلتَ تُبالي بمن أحضره للبحث؟ قال شاول مازحًا، ثم دفع الطرف الآخر للمضي قدمًا.

“أنت محق. أعتقد أن الرئيس لن يمانع في جلبك مرؤوسين أيضًا.” فكّر الساحر من الدرجة الثالثة للحظة، ثم وافق.

عندما رأى الطرف الآخر يوافق بسهولة على السماح له بالدخول إلى القاعدة تحت الأرض معًا، استرخى أكتاف بايرون المتوترة قليلاً.

في هذه اللحظة، سمع خطاب شاول السري: “لا تقلق، بوابة النجوم الحالية لم تعد بوابة النجوم السابقة. بعد أن قرروا التخلي عن أساس عالم السحرة، فقدوا منذ زمن طويل قدرتهم السابقة على تقييد مرؤوسيهم.”

أومأ بايرون برأسه في فهم.

كان أليك على علم بهذا الأمر بالتأكيد – لك

نه لم يكن مهتمًا.

من يهتم إذا تم دفن القمامة المراد التخلص منها في التربة أو حرقها بالنار؟

باتباع الطريق المألوف للعودة إلى القاعدة تحت الأرض إلى أعمق مستودع أبيض.

قبل الدخول إلى تحت الأرض، لم يقم شاول بتقييد جسده الروحي فحسب، بل ألقى أيضًا طبقة من السحر لإخفاء الهالة حول نفسه.

ثم نزل الساحر المرشد أولاً.

سواء كانت حماية شاول قد نجحت أو أن الملكة قد تم تهدئةها بالكامل بواسطة بوابة النجوم، هذه المرة عندما رأى شاول مياه البركة العكرة والبيضة العملاقة في الداخل، لم تثر الملكة في الداخل شغبًا.

كوري، الذي كان يحرس حوض السباحة، تنهد بهدوء أيضًا من الراحة.

اليوم لم تكن كوري ترتدي فستانًا منتفخًا رائعًا بل ارتدت بذلة سوداء ضيقة وقميصًا أرجوانيًا عميقًا، على الرغم من أن الياقة والأصفاد كانت لا تزال تحتوي على كشكشة كبيرة ودانتيل، مع الحفاظ على أسلوب ملابسها المعتاد.

عندما رأت شاول يقترب، سلمته على الفور المواد الموجودة في دفتر الملاحظات.

“كنت خائفة من المشاكل اليوم، لذلك لم أخرج للترحيب بك.”

لوّح شاول بيده. “لا داعي للتحية على أي حال. في المرة القادمة، يمكنني الدخول بمفردي.”

تصفح شاول ودوغلاس محتويات الدفتر سريعًا. سجّل الدفتر بعض عادات الملكة وأساليبها النظرية للسيطرة عليها.

ولكن ما أعطي لشاول في الوقت الحالي كان مجرد نظرية، وليس تفاصيل بعد.

من الواضح أن بوابة النجوم خططت للانتظار حتى مغادرتهم بالكامل قبل تسليم ملكة الدودة الحمراء إلى شاول.

وكان هناك أيضًا النهج المثير للاشمئزاز المتمثل في تسليم الملكة فقط دون وسائل التحكم.

لكن شاول لم يهتم – فهو بالتأكيد لن يستخدم أساليب مجلس بوابة النجوم للسيطرة على الملكة.

لم يكن شاول يريد ملكة لا تستطيع إلا وضع البيض وتفريخ اليرقات من الديدان الحمراء في البركة.

سأذهب أنا وبايرون لنلقي نظرة. بعد أن تحدث، التفت شاول إلى دوغلاس. “هل ترغب في أن نلتقي؟”

لكن دوغلاس كان قد سحب بالفعل كرسيًا قريبًا ليجلس عليه، وقال على مهل: “لقد سقط العديد من الأشخاص بالفعل، ولا حاجة لي. سأنتظر هنا للحصول على بياناتك”.

اكتشف شاول أن دوغلاس غالبًا ما لا يحب إجراء التجارب شخصيًا – بل كان يفضل الحصول على البيانات للتحليل التجريبي والحسابات.

عندما كان يحسب الصيغ، لم يكن يستخدم الأدوات أو القلم والورق، فقط كان يحلل في ذهنه، ومع ذلك فإن استنتاجاته كانت تتطابق بشكل أساسي مع استنتاجات شاول.

كان كوري منزعجًا بعض الشيء، “الماء في هذا المسبح يحتوي على مكونات مركبة خاصة جدًا. كل قطرة ثمينة للغاية. النزول تحت الماء أمر جيد، ولكن بعد الصعود، يجب استعادة كل شيء دون هدر.”

يبدو أن مياه هذه البركة هي الاعتماد الأساسي لبوابة النجوم في اصطياد الملكة. سار شاول إلى حافة البركة وانحنى ليراقبها بعناية. “كيف تستعيد كل مياه البركة؟”

“بهذا.” طلب كوري من أحد المتدربين إحضار طبق زجاجي به دودة تشبه العلق تتلوى في وسطه.

“ما هذا؟” نظر شاول إلى الدودة في الداخل، واكتشف أن هذا المخلوق الذي يشبه العلقة كان له في الواقع فم في كلا الطرفين.

ظلت الدودة في طبق الزجاج ملقاة بهدوء، من غير الواضح ما إذا كانت حية أم ميتة.

“وفقًا لتحليلنا، ينبغي أن تتكون الشرانق عندما تضع الملكة البيض.”

“أريد أن آخذ واحدة مرة أخرى.” قال شاول مباشرة.

“هذا…” لم يكن لدى كوري مثل هذه السلطة ولم يستطع إلا أن ينظر إلى الساحر من الدرجة الثالثة الذي أحضر شاول.

لم يستطع الأخير إلا أن يعض على الرصاصة ويقول: “آسف يا سيد شاول. ما يعنيه الرئيس هو أنه لا يمكنك إلا المراقبة هنا الآن. لا يمكنك المشاركة في التجارب أو أخذ أي شيء بعيدًا.”

كان إحضار أشخاص آخرين أمرًا مقبولًا، ولكن أخذ المواد المهمة… لا.

أعاد شاول الطبق الزجاجي إلى كوري دون أن يجعل الأمور صعبة عليهما، وسألهما بشكل عرضي على ما يبدو، “بعد الذهاب تحت الماء، نحتاج إلى استخدام هذا النوع من الديدان لتنظيف مياه المسبح من أجسادنا، أليس كذلك؟”

لا يزال كوري يهز رأسه بلا تعبير.

ابتسم شاول. “حسنًا، أوافق. لنذهب تحت الماء.”

(نهاية الفصل)