الفصل 982

وبشكل غير متوقع، لم تكن الملكة في الجانب المخفي من العالم الذي تسيطر عليه بوابة النجوم، بل في القاعدة تحت الأرض التي زارها شاول وأجو ذات مرة.

لكن بعد تفكير، فهم شاول الأمر. لا يمكنهم وضع الديدان الحمراء الحية والملكة بالقرب من بعضهما البعض، لأن ذلك سيفقد السيطرة على الديدان الحمراء. ولو كانت الملكة تتمتع بذكاء كافٍ، لترى هذا العدد الكبير من الديدان الحمراء في حالة خمود، لما سمحت لنفسها، على الأرجح، بالخضوع لسيطرة مجلس بوابة النجوم كما كانت من قبل.

انتقل شاول ومجموعته من المختبر إلى القاعدة تحت الأرض.

وكان الشخص الذي استقبله وجهًا مألوفًا بشكل غير متوقع.

“كوري؟” نظر شاول إلى سحرة بوابة النجوم الذين كانوا يتبعونه – من الطبيعي أن أليك لم يأتِ.

“سول.” كانت كوري دائمًا بلا تعبير، لكنها الآن كشفت عن ابتسامة مريرة خفيفة. “لم أتوقع رؤيتك هنا.”

“هل استعدت وعيك؟” عندما رأى شاول مظهر كوري، عرف أنها هربت من الحالة غير الطبيعية التي كانت عليها في المدينة الساحلية.

نعم. بعد لقائك، أردتُ في البداية أن أنقل إليك معلومات عن الديدان الحمراء، لكنني أُخذتُ في منتصف الطريق. قاد كوري شاول إلى داخل القاعدة. “فقط بعد أن أُحضر إلى هنا، عرفتُ أنني كنتُ دائمًا تحت مراقبة مجلس بوابة النجوم. كنتُ موضوع مراقبة لعدة سنوات.”

كانت كوري تحاول جاهدة في البداية الإبلاغ إلى عائلة غلار، لكنها علمت لاحقًا أن الأشخاص الذين يتحكمون بها كانوا من مجلس ستارجيت حيث تنتمي عائلة غلار.

حتى بعض كبار السحرة في عائلة غلار شاركوا في خطة هجرة بوابة النجوم. أما بقية أفراد العشيرة، فقد انسحبوا جميعًا تقريبًا إلى عالم غلار ولم يعودوا يخرجون.

“أنا فقط، لأنني اجتزت اختبار الدودة الحمراء، تم إعادتي إلى هنا أخيرًا.”

همم. لكن على الأقل نجوتَ. لم يُحكِ شاول على أفعال غلاير وبوابة النجوم. “هل أنتَ مسؤولٌ عن حراسة الملكة هنا؟”

“نعم، بعد مراقبتي لفترة من الوقت، وجدت بوابة النجوم أن قوتي الإرادية كانت لائقة ويمكنها مقاومة التأثير العقلي للملكة، لذلك قاموا بترتيب عملي هنا.”

في الواقع، لم يكن وصفها بالاتفاق مختلفًا عن السجن، نظرًا لأنها لم يُسمح لها بمغادرة القاعدة تحت الأرض.

“الديدان الحمراء لا تؤثر على عقول الناس، ولكن الملكة لديها هذه القدرة؟” فهم شاول على الفور المعلومة الرئيسية.

أومأ كوري برأسه. “حللنا الأمر ووجدنا أن هذه هي قدرة الملكة الفريدة على حماية نفسها. لم ترث الديدان الحمراء الأخرى هذه القدرة من الملكة. لحسن الحظ، لا تمتلكها.”

وإلا فإن بوابة النجوم كانت ستصبح موضوع اختبارهم بدلاً من ذلك.

استمر شاول في الحديث مع كوري حول مسائل الدودة الحمراء، بينما بدا دوغلاس بجانبهما أكثر اهتمامًا بكوري.

“أنت ذلك الساحر الذي تم غسل دماغه عدة مرات من قبل سحرة مجلس ستارجيت ولكن يمكنه دائمًا التحرر؟”

كانت هذه أول مرة تقابل فيها كوري دوغلاس. لسببٍ ما، شعرت ببعض التوتر وهي تنظر إلى هذا الرجل بابتسامة هادئة.

لقد جاء هذا الشعور بطريقة لا يمكن تفسيرها.

لقد شعرت بالخوف الطبيعي والحذر عندما واجهت أعداء أقوى منها، لكن مواجهة دوغلاس كانت بمثابة توتر لا أساس له من الصحة.

“أنا أيضًا لا أعرف لماذا أستطيع التحرر.” قال كوري بهدوء شديد.

“لا بد أن ذلك يعود إلى أن قوتك العقلية مميزة. تخصصك هو سحر السمات الضوئية، أليس كذلك؟”

“نعم.”

يمكننا دراسة هذا لاحقًا. كلما كان فهمك لذاتك أوضح، زادت قدرتك على مساعدة نفسك على التقدم. إن اعتمادك المُلِحّ الحالي على العوامل الخارجية للتقدم يُوقعك في مصاعب جمة.

صُدمت كوري. لم تتمكن من التقدم إلى المرتبة الثالثة لأن

ها لم تتمكن من جمع موارد كافية لفتح الباب داخل جسدها. لم تتوقع يومًا أن يُخبرها ساحر اليوم أن فهمها لذاتها أهم من الاستفادة من العوامل الخارجية.

هل من الممكن أنها لم تفهم نفسها بشكل جيد؟

إذا كانت قادرة حقًا على فتح هذا الباب مباشرة من خلال نفسها، فلماذا أضاعت سنوات عديدة؟

لكن دوغلاس تحدث بثقة شديدة لدرجة أن كوري لم يستطع إلا أن يرغب في تصديق ذلك مرة أخرى.

ماذا لو كان بإمكانه تزويدها بأفكار التقدم؟

استمع شاول بهدوء من الجانب. وبعد أن أومأ كوري موافقًا، قال: “سألقي نظرة أيضًا. لقد سبق لي أن تقاتلت أنا والساحرة كوري معًا، لذا أعرفها جيدًا.”

لم يكن لدى كوري أي اعتراض بطبيعة الحال. وجود شاول بجانبها جعلها تشعر براحة أكبر.

وبينما كانوا يتحدثون، كانت المجموعة قد وصلت بالفعل إلى المستودع الذي تتواجد فيه الملكة.

مستودع عملاق باللون الأبيض النقي.

في هذه اللحظة، فجأة تحدث أغو في المذكرات للتذكير.

[سيدي، هذا هو المستودع حيث قتل ميوريتش… فيونا.]

“أعلم ذلك.” لم يتردد شاول وتبع كوري إلى الداخل.

وكان الجزء الداخلي من المستودع أبيض بالكامل، ولم يظهر فيه أي أثر يدل على قطع رأس شخص هنا.

توجه كوري إلى وسط المستودع وطلب من الآخرين الدخول، ثم قام بتفعيل التشكيلات السحرية لإغلاق باب المستودع.

الملكة موجودة أسفل هذا المستودع. بعد دخول الطابق السفلي، يُمنع منعًا باتًا استخدام القوة العقلية لتجنب إثارة شغب الملكة.

شرحت كوري أخيرًا للجميع احتياطات دخول الطابق السفلي. وبعد أن أبدى الجميع فهمًا واضحًا، قامت بتفعيل التشكيل السحري تحت أقدامهم.

أضاء التشكيل بوهج خافت، تمامًا كما أحاطت فيونا بأغو، إلا أنه هذه المرة لم تظهر أي أقواس داكنة. بل تحركت الأرض وتشوهت باستمرار، مشكلةً درجًا هابطًا في ثوانٍ.

تبع شاول كوري. ولأنه كان بحاجة إلى ضبط قواه العقلية بحذر، لم يستطع إلا أن يراقب بعينيه، ولكن حتى بعينيه فقط الآن، استطاع أن يرى أشياء كثيرة.

وبينما كان بصره يغوص تدريجيا تحت الأرض، ظهرت أمام عينيه بركة ماء ضخمة لأول مرة.

كانت المساحة تحت الأرض كبيرة جدًا، مع العديد من المرافق والعديد من السحرة والمتدربين.

ولكن ما لفت الانتباه أكثر كان بركة المياه الضخمة في المسافة.

كانت المياه في المسبح عكرة للغاية، وكان سطحها متموجًا بشكل لطيف.

أثناء نزوله على الدرج، رأى شاول بيضة بيضاء ضخمة تحت الماء.

لقد رأى بيضًا مشابهًا في مختبر برج مرصد النجوم – كانت تلك حاملات جديدة تجمع بين الديدان الحمراء المعطلة مع الكائنات عديمة الوجه، والتي تم تخزينها أيضًا في سائل.

ولكن هذا أعطى شاول شعورًا مختلفًا تمامًا.

كانت جميع “البيضات” الأخرى ميتة، أما هذه فكانت حية، وكانت عدوانية بشكل واضح.

ولما رأى شاول ذلك انتفخت قوقعته أيضاً إلى الخارج.

كوري، التي كانت تسير بثبات إلى أسفل، سارعت على الفور بخطواتها، حتى كادت أن تنزل الدرج راكضة.

ووقف شاول في مكانه، مما سمح للآخرين بالمرور بسرعة بجانبه.

يبدو أن خطبًا ما قد وقع. سار دوغلاس ببطء على نفس خطى شاول. “أهذه هي الملكة التي يُقدّرونها لهذه الدرجة؟ إنها… ليست مثيرة للإعجاب.”

راقب شاول الملكة في بركة الماء. كانت لا تزال تقاوم بشدة، وكان عدد من السحرة قد قفزوا إلى الماء، مستخدمين طريقة مجهولة لتهدئة الملكة.

قال شاول بهدوء لدوغلاس: “لا تقل هذا. هذا شيء دفعنا ثمنًا باهظًا للحصول عليه.”

لا تلعن الآخرين بينما تلعن نفسك أيضًا.

“سعال سعال.” سعل دوغلاس بخفة مرتين وتوقف عن الكلام.

فكر شاول: هل انزعجت الملكة الآن لأنها اكتشفتني؟ أم تستطيع أن تلاحظ العيون النجمية المخفية في جسدي؟

(نهاية الفصل)