الفصل 980

وفي الأيام التالية، بدأ شاول ودوجلاس التعاون بشكل نشط مع أليك في التجارب.

ولم يعد شاول يسبب أي مشاكل لميوريتش بعد الآن.

لكن هذا بدا طبيعيًا بالنسبة لهم. ففي النهاية، كان الشخصان اللذان يتلاعب بهما ميوريش مجرد شخصين بلا وجه.

أحدهم لم يكن ميتًا حتى.

كان السماح لشاول بالتعبير عن غضبه كافياً، أليس كذلك؟

أراد أليك التخلي عن الأجساد المادية، ودمج الأرواح مع الديدان الحمراء المعطلة، ثم دمجها خارجيًا مع أنسجة هجينة بلا وجه واحد.

مع أن بوابة النجوم ستأخذ معها أيضًا بعض الديدان الحمراء، إلا أن عدد الأشخاص الذين يمكنهم أخذهم من هذا العالم كان محدودًا. وفي النهاية، سيتركون لشاول والآخرين كميات كبيرة من الديدان الحمراء المعطلة.

لم يفهم شاول سبب موافقة أليك على شروط دوغلاس إلا بعد مشاركته في التجارب. كان دوغلاس هذا على دراية واسعة بـ “الأشخاص عديمي الوجوه” أيضًا.

بعد تعديلاته، أصبحت مواد بلا وجه One الجديدة قادرة على الالتفاف بشكل أفضل حول الديدان الحمراء من الخارج، وإخفاء هالة الروح غير الطبيعية في الداخل.

ليس هذا فحسب، بل قدّم دوغلاس أيضًا تشكيلات التخفي الخاصة به. حتى أليك قد يتجاهل شخصًا يستخدم تشكيلات التخفي دون أن ينتبه.

يمكن القول أن دوغلاس بدا ماهرًا في البحث في جميع المجالات.

حافظ شاول على هدوء أعصابه. ومع تولي دوغلاس زمام القيادة، كان سعيدًا بالتراخي وتكريس طاقته سرًا للمهمة الأهم، وهي السيطرة المباشرة على الديدان الحمراء.

بعد قرابة شهر، حققت خطة الهجرة تقدمًا ملحوظًا. بعد انضمام شاول ودوغلاس، نجحت بوابة النجوم في إرسال فرد مُدمج بروح ساحر، وقشرة دودة حمراء، وقشرة حماية بلا وجه لأول مرة.

ولم يتذكروا الشخص إلا عندما كان على وشك الاختفاء خارج نطاق الإشارة.

ما كان مؤسفًا بعض الشيء هو أنه نظرًا لأن هذه كانت مجرد محاولة تجريبية، فقد استخدموا روح ساحر من الدرجة الأولى.

حتى مع حماية القشرة، أصيب هذا الساحر بالجنون في اللحظة التي واجه فيها الفضاء العميق مباشرة.

حتى بعد سحبه من أعماق الفضاء، لم يتعافَ. تحوّلت روحه بأكملها مباشرةً إلى كائنٍ أشبه بطين المستنقع، مُلوِّثةً حتى موادّ صدفة “الواحد عديم الوجه”.

عند النظر إلى الروح المتحولة، لم يُبدِ أليك أي خيبة أمل واضحة على وجهه. “شاول ماهر في معالجة التلوث. هل ترى إن كان بالإمكان معالجة هذا النوع من التلوث؟”

“هل هذا الساحر من الدرجة الأولى يستحق الاهتمام؟” نظر شاول إلى الساحر من الدرجة الأولى الذي لم يكن يعرف اسمه. “لقد تحور بالكامل. لست واثقًا.”

لكن أليك هز رأسه. “لا، القوقعة.”

لذلك أرادوا استعادة قذيفة الوجه الذي لا وجه له.

يبدو أن مجلس بوابة النجوم يعاني من نقصٍ كبيرٍ في عديمي الوجوه. لو لم يكن آغو قد مات بالفعل، وما تبقى منه هو جسدٌ روحي، لكانوا على الأرجح سيحاولون الحصول على جسد آغو منه كمواد.

لم يرفض شاول. تقدم للأمام واستخدم ذراعًا معدنية لفصل روح الساحر العائدة من بوابة النجوم.

في تلك اللحظة، بدا جسمُه كبيضة نعامة بيضاء من الخارج. استطاعت يداهُ حملَه.

فتح شاول بحرص القشرة البيضاء التي كادت أن تتحطم بسبب التشوه الداخلي المستمر. وعلى الفور، تقدّم سحرة آخرون ليأخذوا جسد الروح المتحول، ولكنه لم ينكسر بعد، والمُغلّف بديدان حمراء مُعطّلة.

توقفت حركة شاول، ثم رأى جسد الروح المتحول يُرمى فورًا. حتى قشرة الدودة الحمراء غير الملوثة رُميت بلا مبالاة.

الأشياء ثمينة حقًا عندما تكون نادرة. بالنسبة لمجلس بوابة النجوم الحالي، لا يُمكن مقارنة سحرة الصف الأول والديدان الحمراء بندرة مواد “الواحد عديم الوجه”.

نظر شاول إلى القشرة المكسورة بشقٍّ على شكل صليب. كانت هناك بعض النتوءات المنقطة على القشرة.

هل هذا تلوث من السماء المرصعة بالنجوم؟ لم يسبق لشاول أن واجه تلوثًا مباشرًا بضوء النجوم. والآن، من خلال هذه القوقعة، كان يراه لأول مرة.

التلوث الضوئي للنجوم الذي تعرض له بشكل غير مباشر جاء

من باير.

تم استدعاء الطرف الآخر دون وعي من السماء المرصعة بالنجوم، وترك العالم، ثم تحول بطريقة ما إلى مظهر خطوط القدر بعد تجارب غير معروفة.

تحول إلى مظهر شياطين الموت.

“أنت على اتصال بتلوث ضوء النجوم لأول مرة، لذا كن حذرًا.” كان دوغلاس قد اقترب بطريقة ما وذكّر شاول على وجه التحديد.

“مم.” أجاب شاول، ثم سأل عرضًا، “هل سبق لك أن اتصلت بتلوث ضوء النجوم؟”

بدا أن دوغلاس لم يسمع تحريات شاول، فركز باهتمام على حركاته. “حتى دون اتصال، سمعتُ عنه. يختلف تلوث ضوء النجوم عن تلوث المد الأسود. فغالبًا ما يكون غير مرئي وعديم اللون، وقد لا يكتشف الناس أي خلل في أنفسهم إلا في الثانية التي تسبق إصابتهم بالجنون.”

يمكن تفسير هذا البيان بأي طريقة.

كان شاول كسولاً جداً لمواصلة المناوشات الكلامية، فحوّل يده اليمنى ببطء إلى مجس رمادي شفاف. في الوقت نفسه، كان خيط مصير رفيع مختبئاً داخل مجس شاول.

“بيني، لاحظي تغير تعبيرات وجه دوغلاس في جميع الأوقات.”

[آه! روجر!]

وبعد أن استعد، قطع شاول الطرف الأمامي من مجسّه واستخدم ملقطًا للإمساك بالطرف عندما لامست النتوءات المنقطة على القشرة.

لقد كان شاول حذرًا بدرجة كافية، ولكن في اللحظة التي لامس فيها التلوث الموجود على الصدفة، اكتشف أنه كان يفكر ببساطة شديدة.

على عكس التقلبات الإشعاعية لتلوث المد الأسود، كان لتلوث ضوء النجوم نطاق أوسع وطرق انتقال غريبة للغاية.

في اللحظة التي لامست فيها مجسّة شاول المقطوعة التلوث، ظهر شيء إضافي في ذهنه.

تجمد في مكانه على الفور، وبدأت عيناه ترتعشان قليلاً، كما لو كان يرى شيئًا.

كان دوغلاس ينظر إلى شاول بتعبير جاد، ويبدو أنه مستعد للمقاطعة عند أول علامة على الشذوذ.

ولكن بعد أن صعق شاول لمدة دقيقة تقريبًا، عاد فجأة إلى وعيه، ثم ألقى الملقط الذي كان في يده وتراجع خطوتين إلى الوراء.

لقد استمر لفترة أقل مما حذر منه دوغلاس، ولكن ما فاجأ دوغلاس هو أنه بعد أن هرب شاول، بدا غير متأثر فعليًا.

لم يستطع دوغلاس إلا أن يتقدم، رافعًا يده كأنه يريد أن يلمس جبين شاول، لكن شاول نظر إليه فجأة. تلك العيون اللامعة جعلت الآخر يتجمد في مكانه.

“هل هناك مشكلة؟” سأل شاول بخفة.

أنزل دوغلاس يده وابتسم ابتسامةً عفوية. “لا شيء، رأيتك واقفًا هناك مذهولًا، وظننتُ أن شيئًا ما قد حدث لك.”

[إنه يكذب يا أخي شاول. هذه المرة رأيتُ بوضوح – لم يتسع عينيه إلا بعد أن استعدتَ وعيك!]

في الواقع، لم تتغير تعابير وجه دوغلاس بشكل كبير طوال الوقت. لكن فراشة الكابوس راقبت باهتمام، ولا تزال تلاحظ أثرًا للغرابة في سلوكه الهادئ.

تعامل شاول مع دوغلاس أولًا. “أنا بخير، لكن من الصواب أن أقول إن شيئًا ما حدث أيضًا.”

“ماذا اكتشفت؟”

تلوث ضوء النجوم وتلوث المد الأسود مختلفان تمامًا. حتى بدون اتصال مباشر، لا يزال يؤثر على وعيي.

“من الجيد أنك تحررت في الوقت المناسب.”

“مم…” بدا شاول مترددًا إلى حد ما.

ما الخطب؟ هل لا تزال هناك مخاطر خفية؟

لا… فقط نسيتُ تمامًا ما رأيتُه عندما تعرّضتُ لتلوث ضوء النجوم. لكنني متأكدٌ من أنني رأيتُ شيئًا ما.

“همم؟”

[إيه؟ يا أخي شاول، هل فقدت ذاكرتك مرة أخرى؟]

داعب دوغلاس ذقنه. “أنت متأكد أنك رأيت شيئًا ما، لكنك لا تتذكره؟”

“نعم، ليس لدي أي حاجة للكذب عليك بشأن هذا الأمر.”

في الواقع، ما دمتَ صامتًا، فلن نعرف هذه الأمور. نظر دوغلاس إلى الصدفة. “أعتقد أننا بحاجة لدراسة هذا الأمر بعناية مع بوابة النجوم.”

عاد دوغلاس ليتصل بالناس.

وقف شاول في مكانه، وأخيرًا كان لديه الوقت للرد على بيني.

لماذا قلت للتو أنني فقدت ذاكرتي مرة أخرى؟

يا أخي شاول، هل نسيت؟ لقد سمحت لي ذات مرة برؤية ماضيك – أليست تلك أول مرة تفقد فيها ذاكرتك؟

ضربته ذكريات بعيدة، وتذكرها شاول أخيراً.

لقد نسي بالفعل كيف جاء من عالمه الأصلي إلى عالم السحرة هذا.

هل يمكن أن يكون السبب الذي جعله ينسى سبب عبوره هو تلوث ضوء النجوم؟

(نهاية الفصل)