الفصل 964

بدا أن إحداها تجربة لمكافحة التلوث. كانت مطابقة للمعدات التي استخدمها شاول في أبحاثه العلاجية.

يا سيد أليك، هذه الأجهزة كلها تُستخدم للحماية من تلوث ضوء النجوم، أليس كذلك؟ إذا كانت قادرة على مقاومة تلوث ضوء النجوم، فهي قادرة على مقاومة تلوث المد الأسود. هل تعتقد حقًا أن المغادرة أكثر أمانًا من البقاء؟

السماء المرصعة بالنجوم ليست خطرة تمامًا. إذا وجدنا عالمًا مناسبًا، فقد يصبح قاعدة جديدة لمجلس بوابة النجوم.

“أفهم.” أومأ شاول برأسه.

عندما شرح أليك لشاول، كانت نبرته هادئة، لكن هذا الهدوء يعني أن قراره لن يتغير.

وبالمثل، فإن تعبير وجه شاول أخبر أليك أنه لن يشارك في خطة الهروب من بوابة النجوم.

لقد فهم أليك، “إذن لن نتدخل في شؤون بعضنا البعض”.

“أريد أن آخذ السيد بايرون بعيدًا.”

لقد اجتاز الاختبار بالفعل. لن تتدخل بوابة النجوم في أفعاله. بالنسبة لكل من يجتاز الاختبار، لن تُجبره بوابة النجوم على المغادرة أو البقاء. إن لم يغادر طواعيةً، فسيصبح عبئًا على بوابة النجوم. بالمناسبة، عليه إكمال المهمة التي قبلها بالفعل.

“لا مشكلة.” وافق شاول بطبيعة الحال. إذا كان لدى بايرون أي مشكلة، فلا يزال بإمكانه المساعدة.

نظر شاول من خلال النافذة الشفافة لغرفة البالونات إلى الديدان الحمراء العائمة في الهواء، وفكر أنه بما أن الجو كان جيدًا جدًا، فلماذا لا يعقد صفقة أخرى.

“السيد الرئيس أليك، هل هذه ديدان حمراء ماتت بالفعل؟”

ليس لديّ بعدُ طريقةٌ دقيقةٌ لتحديد حياتهم وموتهم، ففهمي لشكل حياتهم محدود. مع ذلك… رفع أليك يده وأخرج دودةً طولها نصف متر.

كانت هذه الدودة الحمراء كالديدان العائمة في الخارج. مهما لمسها أليك أو عجنها، بقيت ساكنة تمامًا.

قد لا تكون ميتة بعد، لكنها لم تعد تستجيب للمنبهات الخارجية. أسميتُ هذه الحالة “التعطيل”. الديدان الحمراء المعطلة أكثر استقرارًا. ما دمتَ تراها وتدرك وجودها، يمكنك استخدام قوتها. يمكن القول إنها وجود مثالي.

وجود مثالي؟ هذا يُغيّر فهمي للسحر. مدّ شاول يده محاولًا لمس الدودة الحمراء، لكنه لم يشعر إلا بالهواء.

ومع ذلك، كان أليك بجانبه لا يزال ممسكًا بقشرة الدودة الحمراء بيده.

“هل استخدمت قوة خاصة للمسها؟”

هز أليك رأسه، “فكر مرة أخرى.”

هل كان ذلك بسبب القوة المثالية؟

رفع شاول يده مرة أخرى. وعندما كاد إصبعه أن يلمس الدودة الحمراء، قال في نفسه:

“أستطيع أن أفعل ذلك، أستطيع أن ألمسه.”

استمر إصبعه في الاقتراب، ثم…

لا زلت لم ألمس شيئا.

ابتسم أليك، “يبدو أنك بحاجة إلى مزيد من التحضير النفسي. مجرد إقناع نفسك بوجوده لا يكفي.”

أصبح شاول الآن مهتمًا جدًا بالديدان الحمراء. يمكن القول إنها نوع خارج نطاق نظامي القوة السحرية والقوة العقلية.

وعلاوة على ذلك، فكر شاول في قدرة هذه الدودة الحمراء على الإخفاء وقدرتها على مقاومة المد الأسود، فقرر.

“هل هذه الديدان المعطلة لها أي استخدامات أخرى لمجلس ستارجيت؟”

كانت الديدان الحمراء المعطلة المنتشرة في كل مكان مثل القمامة في الجانب المخفي من العالم تبدو وكأنها نفايات لا يمكن معالجتها.

قام أليك بفحص شاول بعناية، وقال: “هل تريد هذه الديدان المعطلة؟”

في الواقع، أريد ديدانًا مُعطَّلة وغير مُعطَّلة، لكنني لا أستطيع السيطرة على الديدان غير المُعطَّلة بعد. إذا وجدتُ طريقةً لذلك، فقد أخرج وأصطاد بعضها مباشرةً.

“ماذا تريد أن تتاجر به معهم؟” سأل أليك دون مجاملة.

عقد شاول ذراعيه، وهو يفكر: بما أنها متناثرة هنا بكميات كبيرة، فلا بد أنها ليست مفيدة. لن أستعجل في استخدام ورقتي الرابحة.

أخرج دفتر ملاحظات سحري من لوحة اسمه المكانية وأمسكه بيده، “كما تعلم، لديّ بعض الأفكار حول معالجة تلوث المد الأسود. هذا تكوين يمكنه أن يجعل المد الأسود يفقد قدرته على التلوث ضمن نطاق معين. أسميه صيغة التثبيت.”

“التعطيل، التخميد، يبدو أن أهدافنا النهائية متسقة.” سحب أليك دودة حمراء معطلة أخرى بطول نصف متر أمام شاول، “أوافق على هذه المقايضة. لكن، هل يمكنك أخذها؟ إذا كان ذلك غير مناسب، يمكنك أيضًا البحث هن

ا. سأحجز لك عدة مختبرات.”

“هل هذا يعني ترك السيد بايرون خلفك، ثم محاولة استخدام ذريعة لإبقائي هنا أيضًا؟”

نظر شاول إلى الدودة الحمراء أمامه.

كان أليك بارعًا في إدارة الأعمال، إذ كان يستغل اهتماماته ورغباته لربط الناس.

ولكن شاول لم يتكلم، بل رفع يده فجأة وأمسك بأجزاء فم الدودة الحمراء، وسحبها أمامه وهزها مرتين.

كانت الدودة الحمراء الثابتة تتأرجح بقوة شاول ولم تتزعزع.

رفع شاول رأسه والتقى بنظرة أليك المندهشة، “لا داعي لإعداد مختبر لي. لقد حصلت عليه بالفعل.”

ضيّق أليك عينيه ببطء، كاشفًا عن ابتسامة غامضة، “تتعلم بسرعة. في بعض النواحي، أنت تُشبه جورسا حقًا. من المؤسف أنه مات بالفعل في العين الهاوية، وإلا كنت أتمنى حقًا أن أرى اليوم الذي تتفوق فيه عليه.”

فأخفض شاول عينيه وقال بهدوء: “كنت أؤمن دائمًا أن سيدي سيعود”.

لم تختفِ النظرة المتفحصة إلا عندما غادر شاول الجانب العالمي المخفي من بوابة النجوم.

أفرغ شاول عقله، ولم يسمح لنفسه بالتفكير في أي شيء، وحمل الدودة الميتة التي تشبه السمكة الميتة إلى برج مرصد النجوم.

في هذا الوقت، كان هناك أشخاص آخرون في هذا الطابق، ولكن على الرغم من أنهم رأوا شاول، لم يكن لديهم أي رد فعل.

كما لو كان ذلك تأكيدًا لكلام أليك، لم يكن لدى مجلس بوابة النجوم أي نقاط تفتيش مُقامة حاليًا. كل من انضم إلى تجاربهم فعل ذلك طواعيةً لمصلحته الخاصة.

ولكن هل كان هذا هو الحال حقا؟

ولم يكن شاول في عجلة من أمره لاستخلاص النتائج.

بعد خروجه من بوابة النجوم في الجانب العالمي، أحس بموقع بايرون.

لم يذهب كبيرهم بعيدًا، فقط بضعة طوابق أسفل برج مرصد النجوم.

هذه المرة لم يخف شاول تقلبات قوته السحرية وعاد ببطء إلى مستوى الأرض.

في تلك اللحظة، كان يضع إحدى يديه في جيبه والأخرى تحمل الدودة الحمراء التي باعها للتو، وقال: “سأبحث عن دودة حية لاحقًا وأقارن بينهما لأرى الفرق. سيكون من الأفضل لو استطعتُ تحليل ما حصلت عليه بوابة النجوم خلال عملية إبطال مفعول الدودة الحمراء”.

لم يُخبر أليك شاول بطريقة تعطيل الديدان الحمراء. من الواضح أن هذه كانت التجربة التي يُقدّرها مجلس بوابة النجوم أكثر من غيرها. وكان الجزء الأكثر قيمة في هذه التجربة هو ما استُخرج من الديدان أثناء انتقالها من الحياة إلى الموت.

كان شاول يسير خارج برج مرصد النجوم، منتظرًا بايرون لإكمال مهمته والمجيء للبحث عنه.

ولكنه لم ينتظر بايرون، بل انتظر شخصًا آخر.

“شاول، كيف تظهر وتختفي كالشبح؟” نادى جيفري على شاول وسار نحوه بحماس، “لقد نجحتُ في الاختيار الأولي، لكنهم قالوا إنني ما زلتُ بحاجة إلى اتباع أساليب السحرة الحقيقيين للتدريب. فقط بعد اجتياز التدريب، يمكنني الانضمام رسميًا إلى مجلس بوابة النجوم.”هذا التحديث متاح على رواية✶fire

بدا جيفري فخوراً.

فسأله شاول بحماس: “ماذا عنك؟”

كان شاول يبتسم ابتسامة غير مبالية على وجهه، “ربما لا أستطيع الانضمام إلى مجلس ستارجيت”.

كان جيفري سعيدًا بعض الشيء، لكنه اضطر إلى كبح جماح سعادته بحذر. وواسى شاول قائلًا: “لا بأس، حتى لو لم تتمكن من الانضمام إلى بوابة النجوم، يمكنك محاولة البقاء في دوقية أولغا. ولأن مقر بوابة النجوم قريب، فإن جو البحث هنا لا يزال قويًا جدًا. إذا بقيت هنا، فإن احتمالية ترقيتك إلى مستوى ساحر متدرب من المستوى الثالث أعلى بالتأكيد من العودة إلى القارة القطبية الجنوبية.”

بعد أن تم استدعاء جيفري من قبل الآخرين، سخرت الفراشة الفضية، “الأخ شاول، لقد تم مواساتك من قبل شخص ما. غريب، ألا يستطيع أن يقول أن تقلبات قوتك السحرية خاطئة؟”

نظر شاول إلى شخصية جيفري المنسحبة، “إنه أمر غريب بعض الشيء.”

ضيق عينيه وركز على مراقبة ظهر جيفري.

وأخيرًا، رأى شاول إشارة إلى اللون الأحمر في طوق جيفري.

كان هناك دودة حمراء بحجم الإبهام على رقبته.

عند النظر بعناية، يبدو أن هذه الدودة الحمراء يجب أن تكون أطول من الإبهام، لكن شاول لم يتمكن من تحليل طولها بالضبط.

لأن رأس الدودة كان قد حفر بالفعل تحت جلد جيفري، ولم يكن يعرف مدى عمق دفنه.

(نهاية الفصل)