الفصل 963

لم يستطع الناس العاديون رؤية هذه الديدان الحمراء، ولا حتى رؤية شاول الذي امتزج بالخلفية. أما من استطاعوا رؤية الديدان، فقد تجاهلوا شاول المختبئ خلفها بسبب الديدان الحمراء اللافتة للنظر.

سرعان ما ظهرت شخصية بايرون، ومعه ساحران آخران، كلاهما من الدرجة الأولى. بما في ذلك بايرون، كان الثلاثة يرتدون ديدانًا حمراء.

ومع ذلك، كان الساحران من الدرجة الأولى يحملان ديدانًا لا يزيد حجمها عن ذراع، بينما كانت الدودة التي على بايرون ضخمة بشكل خاص – يبلغ طولها حوالي مترين، متجاوزةً طوله بالفعل. كانت الدودة مستلقية على ظهره، ومن بعيد، بدا وكأنه يحمل حقيبة ضخمة.

كان شاول قد رأى أيضًا سحرة آخرين من الدرجة الثانية للتو، ولم يكن أي منهم يحمل ديدانًا على أجسادهم يمكن مقارنتها في الحجم بتلك الموجودة على بايرون.

عند النظر إلى تشكيل حركتهم، بدا أن بايرون لا يزال هو قائد هذا الفريق الصغير.

هل تسلل الشيخ إلى معسكر العدو وأصبح قائدًا؟ لماذا هذا الثقل الذي يحمله؟ شعر شاول أن بايرون لا يحتاج إلى إنقاذ.

سحب شاول خط القدر الذي ينتمي إلى بايرون داخل جسد روحه.

بايرون، الذي كان في البداية مسرعًا، توقف فجأة.

“ما الأمر يا سيدي؟”

تحركت عينا بايرون قليلاً، “اذهب لتنفيذ المهمة أولاً. أحتاج إلى التحقق من حالة الأشخاص الآخرين الذين سيتم اختبارهم.”

لم يلاحظ الساحران من الدرجة الأولى اللذان كانا يتبعان بايرون أي شيء غير عادي، أومأوا برأسهم وغادروا أولاً.

ثم طار بايرون نحو الاتجاه الذي جاء منه شاول، وتوقف في منتصف الطريق، ونظر حوله – مؤقتًا لم يكن هناك أشخاص آخرون يقتربون.

“هل أنت قريب؟” سأل بايرون بصوت صغير، هادئ للغاية لدرجة أنه بالكاد امتد لمسافة مترين.

لكن شاول، الذي كان يُنصت إلى بايرون طوال الوقت، سمعه. تحولت إحدى يديه فجأةً إلى مجس أخطبوط، حرّكها بخفة، ولفّها حول بايرون، وسحبه خلف الدودة الحمراء حيث كان يختبئ.

“سيدي، أنا وأجو كنا قلقين عليك، لكن اتضح أنك أصبحت بالفعل قائدًا هنا؟”

نظر شاول إلى بايرون بمرح، وخاصة وهو يحدق في الدودة الحمراء العملاقة على ظهر بايرون لعدة نظرات.

على الرغم من أن عدد قليل من السحرة استطاعوا رؤية الديدان الحمراء على طول الطريق، إلا أن بايرون لم يشك على الإطلاق في أن شاول كان قادرًا على رؤيتها.

لهزيمة العدو، عليك أولاً أن تفهمه. بعد عام، رأى بايرون شاول مجددًا، وكان سعيدًا أيضًا، لكن تعبير وجهه ظلّ هادئًا، “لقد حصلتُ للتو على حق المغادرة، وكنتُ أخطط للعثور على أغو هذه المرة. لم أتوقع أنك وجدتَ طريقك إلى هناك.”

فهل لا يزال بايرون ينظر إلى مجلس بوابة النجوم باعتبارهم أعداء؟

لماذا أُسرتم؟ رأيتُ سحرةً مُقيّدين في تلك البالونات هناك، بينما أنتم أيها الأحرار جميعكم مُصابون بالديدان. يُمكنكم رؤية الديدان، أليس كذلك؟

أومأ بايرون، “في الواقع، بالنسبة لمجلس ستارجيت، نحن وأولئك السجناء موضوعات تجاربهم. البيانات التي يريدون اختبارها هي في الواقع…”

“دعني أخبر الساحر شاول بدلاً من ذلك.”

وفجأة سمعنا صوتًا، ففاجأ كل من شاول وبايرون.

على الرغم من أنهم سمعوا صوت شخص آخر، إلا أنهم لم يتمكنوا من التعرف على صاحب الصوت، ومع ذلك كان هذا الصوت واضحًا بجانبهم.

وبينما كان شاول ينظر إلى اليسار واليمين، انقسمت الدودة الحمراء التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار أمامه فجأة إلى شق في بطنها.

في الواقع، خرج رجل نحيف في منتصف العمر من بطن الدودة الحمراء التي لم يتمكن الآخرون من لمسها.

كان هذا الرجل ذا بشرة داكنة وشعر بنيّ ممزوج بخيوط فضية. بدا وكأنه في الخمسينيات أو الستينيات من عمره، لكن بشرته كانت

ناعمة كالبيضة المقشرة.

“الرئيس أليك.” سحب بايرون شاول ونادى بهوية الطرف الآخر أمامه.

بدا رئيس مجلس بوابة النجوم أليك مختلفًا بعض الشيء عما روجت له الشائعات. كان يحتل المرتبة الأولى من حيث القوة بين سحرة الرتبة الرابعة المعروفين، لكنه نادرًا ما شارك في القتال، حيث كرّست طاقته للبحث العلمي.

عندما رأى شاول الرئيس أليك يظهر أمامه فجأة، لم يكن رد فعله الأول هو أنه تم القبض عليه وهو يتسلل مرة أخرى، بل سأل في دهشة، “هذه الديدان الحمراء لا يمكن لمسها بالقوة العقلية أو القوة السحرية. كيف اختبأت في الداخل وخرجت؟”

ابتسم أليك، وهذا الوجه الذي بدا قاسياً لم يُظهر أي علامات غضب.

سبق أن دعاك موريش للانضمام إلى تجارب بوابة النجوم، لكنك لم توافق. والآن تأتي تسألني؟ قال مازحًا: “إذن لن أخبرك عفوًا.”

فهل كان رئيس مجلس ستارجيت يتمتع بهذا النوع من الشخصية؟

ولسبب ما، هذا النوع من أليك جعل الناس يريدون أن يثقوا به من أعماق قلوبهم.

اشتبه شاول في أنه كان تحت تأثير القوة السحرية للطرف الآخر، ولكن عندما فحص جسده الروحي، لم تكن هناك قوة أخرى تؤثر عليه.

فهل كانت تلك كاريزما طبيعية؟

“أنا فقط أمزح.”

والطرف الآخر كان يمزح بالفعل.

“ترحب بك بوابة النجوم للانضمام إلى أبحاثنا التجريبية في أي وقت.”

قال أليك لبايرون أولاً: “لا يزال لديك مهمة. بغض النظر عن هدفك من الانضمام إلى التجربة، قم أولاً بإكمال مهمتك الحالية بجدية.”ابحث عن أحدث إصدار على N0velFire.ɴet

ضغط بايرون شفتيه معًا، ونظر إلى شاول بقلق، لكنه اعتقد أن البقاء هنا لن يساعد، فألقى عليه نظرة ذات مغزى واستدار ليغادر، وذهب للبحث عن السحرة من الدرجة الأولى السابقين.

لمس شاول ذقنه بشكل محرج، “هل خمنت إذن أنني سأتسلل؟”

“لا داعي للتخمين.” نقر أليك بأصابعه، وانتقل الاثنان فجأة من بين كومة الديدان إلى غرفة مليئة بالمعدات التجريبية.

لم يُدافع عن هذا الجانب من العالم قط. من يجد المدخل يستطيع الدخول. كما أنني لستُ بحاجة لإرسال دوريات أو حراسة. أعتقد أن من يشاهد تجارب بوابة النجوم سيختار الانضمام في النهاية. تمامًا مثل صديقك، ونفسك المستقبلية.

وكان هذا الرئيس أليك واثقًا تمامًا.

«موقفك الحالي يتناقض مع تصرفات ميوريتش والآخرين في القبض على الناس في الخارج». تكلم شاول بجرأة شديدة.

كان هذا من فعل ميوريتش. قبل أن يغادر مجلس بوابة النجوم عالم السحرة تمامًا ويبدأ رحلة السفر النجمي، ما زلنا بحاجة إلى استقرار المجتمع القاعدي لتوفير المواد والكوادر الكافية. لو أعلنا عن مادة الدودة الحمراء، لتراجع إنتاجية المدن المذعورة بشكل كبير. لذلك اخترنا في النهاية إجراء التجارب سرًا. مع ذلك، فإن السحرة أمثالك، القادرين على إيجاد طريقهم الخاص، لن يُفصحوا عن سر الدودة الحمراء للعالم الخارجي حتى لو علموا به.

كان أليك مُحقًا في هذه النقطة. فمع أن شاول تسلل لإنقاذ أحدهم، إلا أنه لم يكن ينوي إخبار الناس العاديين بوجود ديدان حمراء.

أولًا، لا تهاجم الديدان الحمراء من يفتقرون إلى القوة السحرية. ففي نظرها، يُشبه من يفتقرون إلى الموهبة السحرية حصىً على جانب الطريق. قد تدوس عليهم بسهولة، لكنها لا تتعمد ذلك.

بالنسبة للسحرة الذين لا يستطيعون رؤية الديدان أو لمسها، كيف يمكنك أن تشرح لهم أن الديدان الحمراء موجودة بالفعل؟

“ماذا بعد دخولك في السفر النجمي؟”

بحلول ذلك الوقت، سيكون العالم على وشك الدمار بفعل المد الأسود. أما من تبقى منهم، فإما أن يجدوا سبلًا جديدة للبقاء على قيد الحياة باحتمالات ضئيلة للغاية، أو أن يهلكوا مع العالم. وسواء عرفوا الحقيقة أم لا، فهذا لا معنى له.

(نهاية الفصل)