الفصل 961

“بالتأكيد أعرف.” كان كيسميت لا يزال مبتسمًا، “لكن من الواضح أن أسلوب تقدمك ليس نسج الموت! أينما كنت، ليس فقط لا يوجد ظل للموت يلف المنطقة، بل هناك أيضًا حيوية للتغيير. أعتقد أن قدرتي على أن أصبح هدفك… يا له من شرف.”

وبما أن كيزميت كان قد خمّن بالفعل أن أن يصبح هدفًا لسمفونية القدر من شأنه أن يجلب فوائد عظيمة، غيّر شاول نبرته على الفور، “إذا وافقت، ما هي الفوائد التي يمكنك أن تقدمها لي؟”

كانت كيزميت قد استعدت قبل مجيئها للبحث عن شاول، “ألا تبحث عن بايرون؟ أنا أعرف مكانه ويمكنني أن آخذك إلى هناك.”

عقد شاول ذراعيه، “لقد مشيت حتى هذه النقطة بالفعل، هل تعتقد أنني لن أتمكن من العثور عليه؟”

هز كيزميت رأسه وابتسم بعجز، “السيد ليس من السهل خداعه حقًا.”

نظر إلى شاول بعينين ملتهبتين، “ماذا عن كل هذه المعلومات الاستخباراتية المتعلقة بالديدان الحمراء؟ أضمن لك أن كل ما يعرفه أليك أعرفه أيضًا.”

حدق شاول في وجه كيزميت المبتسم الماكر دون أن يرمش، “أشتبه الآن حقًا أن الديدان الحمراء تم جلبها بالفعل من قبلك.”

“أنا حقا لا أملك هذه القدرة.” قال كيزميت مبتسما.

حسنًا، أوافق. وافق شاول على الفور، “ولكن عليك أيضًا أن تُنفّذ ما قلته سابقًا بشأن اصطحابي إلى مكان بايرون.”

ضحك الطرف الآخر مرتين، “المعلم يعرف حقًا كيفية القيام بالأعمال التجارية.”

في كل مرة أختار هدفًا، عليّ القيام ببعض الاستعدادات، لكن هذا ليس المكان المناسب. بعد أن اتفقا، قال شاول بصراحة: “آمل أن تتمكنوا أولًا من مساعدتي في إنقاذ السيد بايرون”.

أومأت كيزميت إلى شاول قائلة: “يمكنك أن تطمئن يا سيدي، فأنا أيضًا أثق في سيدي كثيرًا”.

في السابق، عندما جعل شاول قسمت يبادل حريته بطريقة التقدم إلى المرتبة الرابعة، كان قد أعطى قسمت حريته أولاً، ولم يكن خائفاً على الإطلاق من أن قسمت سوف تهرب.

فأخبر قسمت شاول أنه يثق أيضًا بشاول.

لكن كيزميت لم تكن تعلم بوجود السببية. لم يستطع ساحر من الدرجة الرابعة اكتشاف قوة الربط القوية لخطوط القدر قبل أن تُفعّل فعليًا.

لقد أصبح وجه شاول قاسياً الآن، ولم يشعر بأي حرج على الإطلاق في مواجهة ثقة كيزميت.

“أخي الصغير سيدي، لقد كنت تتجول حول برج مرصد النجوم، يجب أن تخمن أن بايرون مسجون في المرصد، أليس كذلك؟”

أومأ شاول برأسه، “يجب أن يكون مكانًا مخفيًا نسبيًا.”

مخفي جدًا. حتى أنه يُمكن القول إنه على الرغم من قربه من برج مرصد النجوم، إلا أنه ليس قريبًا منه تمامًا.

“توقف عن الدوران حول الشجرة… هل يمكن أن يكون هناك جانب عالمي مخفي هنا؟”

تجعد عينا كيزميت من الضحك، “لقد خمنت بشكل صحيح! هل تريد أن تخمن أين يقع مدخل ذلك الجانب من العالم؟”

رفع شاول بصره. على مقربة من برج مرصد النجوم، كانت تلك الدودة الحمراء الضخمة لا تزال تُلوي رأسها ببطء. فمها الضخم يفتح ويغلق، كما لو كان يلتهم القوة السحرية في الهواء.

تتصل جوانب العالم بالعالم الرئيسي عبر مدخل مكاني، ودخلت الديدان الحمراء عبر المدخل المكاني لبوابة النجوم. هل يمكن أن يكون جانب العالم المخفي قريبًا من رأسه؟

“لقد خمنت بشكل صحيح مرة أخرى!” تنقل كيزميت بين الخطاب الرسمي وغير الرسمي، وكان يتحدث وفقًا لمزاجه تمامًا.

الجانب العالمي المخفي موجود داخل برج مرصد النجوم. إذا أردت الدخول، عليك أولاً إيجاد طريقة للتسلل إلى الداخل.

“التسلل إلى الداخل؟” عبس شاول.

كانت قدراته على الإخفاء متواضعة جدًا، وكان دائمًا ما يُكتشف من قِبل سحرة من الدرجة الرابعة. لو استخدم شاول خطوط القدر للتجسس، لما انكشف أمره بالتأكيد، لكن دخول خطوط القدر إلى عالم آخر لم يكن لينقذ بايرون.

لا تقلق يا أخي الصغير يا سيدي. لم يبقَ في مجلس بوابة النجوم سوى عدد قليل من الناس العاديين. مع انتشار الديدان الحمراء، أصبح الأحياء مشغولين جد

ًا لدرجة أنهم لا يستطيعون التعامل مع كل شيء، فما بالك بالرئيس أليك نفسه. لذا، لا يزال التسلل سهلًا جدًا.

“فسأل شاول: هل يستطيع الإنسان أن يرى الديدان الحمراء، ولن يأكلها الديدان الحمراء؟”

ليس الأمر أنهم لا يُفترسون، ولكن الديدان الحمراء ستُميّزهم كنوعهم. ولكن إذا أغضبتهم، فسيأكلونك.

فكر شاول في الدودة الحمراء التي أزالتها عيناه النجميتان. لو كانت لا تزال حية، لغضبت على الأرجح، أليس كذلك؟

“ليس من السهل أيضًا إثارة غضب الديدان الحمراء، نظرًا لأن الطرق التقليدية لا يمكنها حتى التأثير عليها.”

“هذا صحيح.” حرك كيزميت شعره الفضي الطويل.

“فهل سيتم التهام الأشخاص الذين يستطيعون رؤية الديدان الحمراء والسيطرة عليهم؟”

لا. الديدان الحمراء أيضًا كائناتٌ بلا عقل، ليس لديها هذا القدر من الدهاء. رفع كيسميت سبابته ولوّح بها مرتين أمام شاول، “تشويش ذكريات الناس أمرٌ يفعله مجلس بوابة النجوم نفسه.”

تجريد السحرة من ذكرياتهم عن الديدان الحمراء، وإجبارهم على مواصلة العمل في مجلس بوابة النجوم في مناصبهم الأصلية. لا يسعنا إلا أن نقول إن مجلس بوابة النجوم يعاني من نقص حاد في الموظفين الآن.

في هذه الحالة، من المرجح أن يكون كوري قد اختطف على يد أعضاء مجلس بوابة النجوم. في أي ظروف سيختطفون أشخاصًا تحت السيطرة؟ نظر شاول إلى نار المخيم أمامه. ظلت ألسنة اللهب تلتف لكنها كانت دائمًا تتجه نحو السماء، وتناثرت بعض الشرر واختفت بسرعة.

فأجاب شاول على سؤاله قائلاً: “يجب أن يكون ذلك عندما لا يستطيعون السيطرة عليهم”.

نهض ونفض الغبار عن مؤخرته، “أعرف كيف أتسلل. قبل ذلك، أخبرني بكل المعلومات عن الديدان الحمراء. بعد أن أخرج الأب بايرون، سأُجهّز التشكيلة السحرية لسمفونية القدر.”

“سيمفونية القدر؟” تومضت عينا كيزميت، “أنا حقًا أحب هذا الاسم.”

مع بزوغ الفجر، انطلقت مجموعة جديدة من المتدربين السحرة المشاركين في اختيار مجلس بوابة النجوم في عربات من عاصمة دوقية أولغا إلى برج مرصد النجوم.

حتى متدربو السحرة، ما داموا قادرين على اجتياز الاختبار، يمكنهم البقاء والعمل داخل المرصد. علاوة على ذلك، بدعم من مجلس بوابة النجوم، كان التقدم إلى مستوى متدرب السحرة الثالث سهلاً للغاية، ما لم تكن مهاراتهم ضعيفة بشكل خاص.

ولكن مرة أخرى، فإن الأشخاص ذوي الكفاءة الضعيفة بشكل خاص لم يتأهلوا حتى للمشاركة في الاختيار.

نزل المتدرب من المستوى الثاني جيفري من عربته وهو يشعر بالإثارة والتوتر في نفس الوقت.

كانت هذه العربات تنتظر في مكانها نصف يوم لإعادة من لم ينجحوا في الاختيار. كان جميع هؤلاء السحرة كرماء جدًا بالمال، حتى أن بعضهم كان يرمي بقطعة ذهبية.

مع أن من يُعادون لن يكونوا في مزاج جيد، إلا أنه ما دام سائق العربة يُقدم لهم الخدمة بعناية، فسيظل بإمكانهم استلام الأجرة كاملةً. ففي النهاية، لن يجرؤ هؤلاء السحرة المتدربون على إثارة المشاكل قرب مجلس بوابة النجوم.

قام جيفري بتقويم رقبته مرة أخرى، وهدأ جسده النشط مرة أخرى، وخطا نحو البوابة الرئيسية.

ونتيجة لذلك، عندما وصل إلى نهاية الصف، اكتشف أنه يعرف المتدرب الذي أمامه.

“شاول؟” ربت جيفري على كتف شاول، “يا لها من مصادفة، لقد جئنا في نفس الوقت.”

أما المتدرب الواقف أمام شاول فقد نظر إلى الوراء ولم يقل شيئا ولكنه شعر بالحيرة إلى حد ما.

“هل كان هذا الشخص يقف خلفي للتو؟”

ولكنه لم يفكر في الأمر كثيرًا، حيث أن الشخصين اللذين خلفه كانا قد بدءا بالفعل في الدردشة بحماس.

نعم، رأيتُ أحد معارفي في البداية، ثم نزلتُ فجأةً من العربة، ظنًّا مني أنني لن أتمكن من السفر معك. بدا شاول أكثر حماسًا بكثير من الأمس.

لقد بدا الاثنان مثل الأصدقاء القدامى الذين أصبحوا بالفعل على دراية كبيرة ببعضهم البعض.

(نهاية الفصل)ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ NoveI(F)ire