الفصل 954

«هناك شخص ما يتبعني حقًا»، فكر شاول.

لا بد أن يكونوا أشخاصًا من مجلس بوابة النجوم.

وأما لماذا كانوا يتتبعونه فقط ولا يظهرون أنفسهم، فمن المحتمل أنهم كانوا ينتظرون ظهور شخص أكثر أهمية.

ولم يفضحهم شاول وذهب مع جيفري.

ولسبب ما، كان جيفري متحمسًا بشكل استثنائي لشاول، حتى أنه اقترح أن يستأجرا نفس الفيلا خلال فترة التسجيل.

قال شاول فقط أنه سوف يفكر في الأمر.

ركب الاثنان عربة عامة إلى عاصمة دوقية أولغا.

كان شاول يجلس عند النافذة، ونظره يجوب الشوارع باستمرار.

كان جيفري، الذي كان يجلس بجانبه، يعتقد أن شاول قد وصل للتو من القارة الأمريكية وكان فضوليًا بشأن البيئة المحلية.

أولغا ليست أقوى دوقية، ولكن لقربها من برج مرصد النجوم، لطالما كان النظام العام هنا جيدًا. يرغب العديد من متدربي السحرة بالاستقرار هنا. لم يكن جيفري ينظر إلى المناظر الطبيعية أو المشاة في الخارج.

كان ينظر باهتمام شديد إلى برج مرصد النجوم في المسافة.

ومع ذلك، فإن البيئة الأكاديمية هنا لا تُقارن بما يوجد داخل برج مرصد النجوم. لذا، فإن دخول برج مرصد النجوم هو طموحٌ دائمٌ لجميع السحرة.

كان شاول يبحث عن ديدان حمراء تزحف على الناس. عندما سمع رغبة جيفري في الانضمام إلى مجلس بوابة النجوم، تغيّر وجهه ونظر نحو برج مرصد النجوم أمامه مباشرةً.

لم يكن برج مرصد النجوم الأبيض قريبًا من أولغا، لكن ارتفاعه الهائل جعله يبدو وكأنه يقف في نهاية الشارع، حتى من مسافة بعيدة.

كان الجزء العلوي من البرج وقاعدته يتمتعان بعرض معين، لكن خصره كان نحيفًا ومنحنيًا، يشبه امرأة شابة رشيقة للوهلة الأولى.

“من المؤكد أن الشخص الذي بنى هذا البرج كان لديه ذوق”، ابتسمت شفتا شاول.

ولكن قبل أن تتشكل الابتسامة بشكل كامل، تجمدت على وجهه.

لقد رأى خطًا أحمر يتلوى ببطء من خلف خصر البرج، ويمتد في البداية إلى رأس به خرطوم فقط.

وبعد ذلك، بدأت طبقات الدهون على جسمه في الانكماش والتوسع بشكل مستمر، مما كشف عن المزيد من شكله الضخم لشاول.

وبعد الزحف لبعض الوقت، بدا وكأنه متعب، وكان رأسه وجذعه متشبثين بإحكام بخصر البرج.

“كيف يمكن أن يكون… كبيرًا إلى هذه الدرجة؟” كان شاول مذهولًا.

«إنه ضخم جدًا»، ظن جيفري، جاهلًا تمامًا بما يراه شاول، أن شاول كان يشير إلى برج مرصد النجوم. «هذا مقر مجلس بوابة النجوم. يقولون إن هناك أكثر من ثلاثمائة ساحر حقيقي مقيم. كيف لا يكون بهذا الحجم؟»

عبس شاول.

رأى دودة حمراء، طولها حوالي مئة متر، تلتف حول برج مرصد النجوم من الخارج. كان الجزء الأسمك من الدودة الحمراء بعرض خصر البرج تقريبًا.

ولكن كيف يمكن لمثل هذا العملاق أن يحيط ببرج مرصد النجوم دون أن يفعل أحد أي شيء حيال ذلك؟

حتى أن شاول تساءل عما إذا كانت الدودة الحمراء الصغيرة التي أكلت الساحر أوريل هي من نسل هذه الدودة الحمراء العملاقة.

والأهم من ذلك، إذا كان مقر مجلس بوابة النجوم محتلاً بالديدان الحمراء، فكم عدد أعضاء مجلس بوابة النجوم الذين ما زالوا على قيد الحياة؟

إذا كان السيد بايرون قد جاء إلى هنا حقًا، فهل اكتشف الدودة الحمراء، وهل تعرض للهجوم منها؟

قال شاول فجأةً، مودعًا جيفري الذي كان يُشيد ببرج مرصد النجوم بحماس: “لديّ أمرٌ عاجل، سأغادر الآن”. ثم قفز مباشرةً من نافذة العربة العامة.

“هاه؟ هاه؟” لم يفهم جيفري سبب مغادرة شاول المفاجئة. أخرج رأسه من النافذة، ناظرًا للأمام والخلف عدة مرات، لكنه لم يجد أي أثر لشاول. بدا وكأنه اختفى لحظة قفزه من النافذة.

سارع شاول في الشوارع، مستخدمًا خطوط مصيره باستمرار لاستشعار موقع بايرون. شعر أن بايرون لا يزال حيًا،

لكنه لم يستطع تحديد مكانه بدقة.

إما أن بايرون كان بعيدًا جدًا عن شاول في تلك اللحظة، أو أنه كان مخفيًا من قبل شخص ما.

ولأن شاول كان يبحث عن شخص له هدف، فقد تحرك بسرعة كبيرة، وكان يقترب باستمرار من برج مرصد النجوم.

بعد أن جاب معظم أنحاء المدينة، فجأة أحس بوضوح بخط مصير شخص آخر.

كان أغو هو الذي جاء إلى قارة إسكابر مع بايرون.

كان من المفترض أن يكون أغو مع سينير. الآن وقد أصبح وحيدًا، هل من الممكن أن يكون سينير قد وقع في مشكلة حقًا؟

لقد اختفى شكل شاول، ثم ظهر مرة أخرى بعد ثانية في الفناء الخلفي لفندق.

لقد رأى أغو يكتب شيئًا وظهره إليه.

“آهم،” نظف شاول حلقه مرتين عمداً.

“من هناك؟”

زأر أغو واستدار، مُدمِّرًا في آنٍ واحد ما كتبه. لكن عندما رأى شاول، أشرق وجه أغو من الدهشة.

“سيدي! كيف وصلت إلى هنا؟”

دعاني بطريرك عائلة غلار. ثم فكرتُ في الحضور لرؤيتكم جميعًا. لكن… أمال شاول رأسه، ناظرًا إلى الشيء الذي في يد أغو، “لا يبدو وضعك جيدًا.”

لاحظ أغو نظرة شاول، وقدم بسرعة المادة المسجلة التي كانت في يده إلى شاول.

أُخذ الساحر بايرون. طلب مني ألا أكشف عن هويتي، لذلك كنت أختبئ في نُزُل مختلفة، متجنبًا مراقبتهم. كنت أتساءل كيف أوصل إليك الرسالة، لكنني لم أتوقع أن تأتي وحدك.

بعد المفاجأة الأولى، تنفس أغو الصعداء. فقد كان متوترًا ومر بوقت عصيب للغاية خلال الأيام القليلة الماضية.

ماذا حدث؟ كيف أُخذ الأب بايرون؟ متى حدث هذا؟

عند مراجعة الملاحظات التي كتبها آغو، وجد شاول أنها تحتوي على أوصاف لعناوين. كانت المعلومات سرية للغاية؛ فقد يظن من لا يعلم الوضع أن آغو كان يسجل عناوين المتاجر فحسب.

لأن شاول كان قد توقع إلى حد ما موقف بايرون، لم يضطرب. أخرج كرسيًا وجلس، ورتب الأحداث مع أغو.ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ NoveI(F)ire

روى آغو ببطء تجاربه وتجارب بايرون خلال هذه الفترة.

اتضح أنه بعد وصول بايرون وأغو إلى قارة إسكابر، لم يُسرعا إلى مقر مجلس بوابة النجوم، بل جالا في دوقيات مختلفة في القارة قبل أن يتجها أخيرًا إلى المدينة الساحلية حيث كان كوري.

لكن بعد أن بقي هناك لفترة قصيرة، في أحد الأيام، أسرع بايرون فجأة إلى أغو ليغادر معه.

لم يكن آغو يعلم ما حدث، بل تبع بايرون إلى مقر مجلس بوابة النجوم. لكن، بدا أن أحدهم كان يلاحقهما في الطريق، فناقش بايرون وآغو الانفصال والالتقاء في دوقية أولغا.

لأنهما انفصلا، كان لكل منهما طريقته الخاصة للتهرب من المطاردين، مما سمح لهما بالهروب بسلاسة أكبر.

وفي وقت لاحق، اجتمعا مرة أخرى في دوقية أولغا، ولكن بمجرد وصولهما إلى نقطة الالتقاء المتفق عليها، ظهرت مجموعة من الأشخاص فجأة وأحاطت ببايرون.

وفقًا لتعليمات بايرون، إذا حدث له أي مكروه، فعلى أغو ألا يتدخل وأن يتظاهر بأنه لا يعرفه. نفّذ أغو هذه التعليمات.

وعندما اقترب بحذر من نقطة الالتقاء مرة أخرى، وجد أن بايرون لم يعد موجودًا هناك، ولم يترك له أي علامات سرية لإرشاده.

لذلك لم يكن بإمكان أغو سوى التجول بلا هدف في مختلف أنحاء المدينة، محاولًا العثور على بايرون، وتسجيل أي أماكن يجدها مشبوهة.

لقد كان من حسن الحظ أن آغو كان في الأساس جسداً روحياً لا يملك تكاليف معيشية تُذكر؛ وإلا لكان من الصعب للغاية أن يعيش بصمت في المدينة دون جذب انتباه قوى أخرى.

قال الساحر بايرون إنه بدا وكأنه رأى شيئًا ما على الساحر كوري والساحر أوريل. لكنه لم يكن متأكدًا تمامًا، لذلك خطط للذهاب مباشرةً إلى مقر مجلس بوابة النجوم.

هل رأى الأب بايرون أيضًا الدودة الحمراء؟ هل تشترط قوة ذهنية خاصة لرؤيتها؟ تأمل شاول في نفسه.

(نهاية الفصل)